Гений из гениев, окончивший Чхонюскую академию в возрасте, когда другие даже не успевают толком повзрослеть. Но еще до этого — безумец из безумцев, который самостоятельно пробудил боевую энергию и начал сжигать всё, на что падал его взгляд.
С каждым шагом Бунхи люди из клана Ён отступали назад.
— Сколько же прошло времени? Лет десять, не меньше?
— Б-Бунхи, как ты здесь оказалась...
— Сохи, ты так выросла! У тебя еще осталась та палка из грозового дерева, что я подарила тебе в детстве?
— Ик! Грозовое дерево?
— Ой? Не помнишь? Это было прямо перед тем, как я ушла из дома.
Бунхи рассказывала, что перерыла несколько семейных гор, как ищейка, в поисках дерева, которое красиво вспыхивает, когда в него бьет молния.
Разумеется, метод проверки был прост: она поджигала их лично.
Только тогда Сохи поняла, почему с самого детства всё в их доме — от посуды до тканей — было сделано из огнеупорных материалов.
Она осознала причину пожара на родовом кладбище, где поколениями почитали предков, и почему старшие клана, усадив её перед собой, днями напролет рыдали, причитая: «Ты не виновата, просто в нашем роду родился монстр».
— Н-не подходи...!!
Может, ожили детские травмы? От крика Сохи, потерявшей рассудок, из всего её тела хлынула боевая энергия.
Небо потемнело, и тяжелые тучи начали накрывать горы. В темноте затрещали черные молнии.
— О, неплохо.
— Если судить только по потенциалу, она похожа на Чхунсика, когда его похитил Великий генерал.
— Какое еще похищение?
— А, оговорился. Это был наем.
Боевая энергия такого уровня, что даже мои подчиненные напряглись. Похоже, она достигла начальных ступеней уровня Чунсик.
— С-Сохи, успокойся! Это иллюзия, просто иллюзия!
— А я не иллюзия... Хочешь потрогать? Вот здесь.
— А-а-а-а!
Сольджун, придя в себя, попытался утихомирить младшую сестру, но эффекта не было. Молния ударила в огромное дерево прямо перед ними.
Удар был такой силы, что не щадил ни своих, ни чужих. Казалось, всё, что осталось над головой, вот-вот обрушится вниз.
Прежде чем Син Юю успела возвести защитный барьер, я выступил вперед. Выхватив Святой меч, я вонзил его в землю. Золотистое сияние тут же сомкнулось над нами, образовав огромный купол.
<Сила защиты — Развертывание Святилища>
— О-о-о...!
— Это что еще?..
Раньше, если случалось подобное нападение, у меня не было иного способа защитить окружающих, кроме как принять удар на себя, но теперь всё изменилось.
Даже Син Юю с изумлением смотрела на Святилище, раскинувшееся у них над головами. Вскоре огненные молнии, обрушившиеся дождем, не смогли пробить свет и рассеялись.
Замерзшая растительность вновь обрела жизнь, а холод Синхи не смог преодолеть даже кончик её веера. Оружие в руках солдат клана Ён стало тяжелым, словно весило тысячу фунтов, и посыпалось на землю.
Всего один навык — и автоматическая защита, массовое исцеление, принудительное разоружение врагов.
Я попробовал применить его ради эксперимента, и способность оказалась чертовски полезной.
Слышал, говорят, возможно даже нисхождение богини на землю...
<Взгляд возлюбленной: дыхание сбивается, и каждый раз, когда вы вспоминаете ваше имя, низ живота сладостно ноет.>
— Б-богиня! Пожалуйста, не забирай мои бинты!
Помимо того, что Сесилия на заднем плане вскрикнула тонким голосом, никаких особых чудес не произошло. Похоже, всё зависело исключительно от воли богини.
<Сила защиты: 200% — Развертывание Святилища (Зарядка...)>
<Сила рассечения: 200% — Разрез пространства (Доступно)>
<??? Сила: 49% -> 51%>
Как только боевая ситуация принудительно завершилась, мои подчиненные тут же окружили войска клана Ён. После слов Ёнли даже поднять оброненное оружие стало невозможным.
— Не двигаться.
— Тц!
На самом деле, я хотел просто прикопать их где-нибудь, не разбираясь, кто они такие, но надо же — оказались кровной родней Бунхи. Я оставил без сознания Сохи и вызвал двоих других отдельно.
Они уже потеряли всякую волю к сопротивлению, но, видя, что я предотвратил безумие их младшей сестры, склонили головы.
— С-спасибо, Великий генерал.
— Сохи плохо контролирует эмоции, поэтому не может должным образом управлять своим благословенным даром. Если бы не вы, мы могли бы сильно пострадать.
— Благодарить пока рано. У меня есть вопрос.
— Г-говорите.
— Попытка остановить меня — это ваше самоуправство или воля клана?
Если второе, то моим пунктом назначения может оказаться вовсе не Унджунсон.
Хотя, даже если это воля клана, они должны были сказать, что действовали по собственной инициативе, но Сольджун и Синхи с невозмутимыми лицами одновременно покачали головами.
— Это было общее решение нас, брата и сестры...
— Я — Главнокомандующий войсками, назначенный Небесным Императором. Вы ведь понимаете, что если всё пойдет не так, это могут счесть государственной изменой?
— Это...
Сольджун немного поколебался, но затем, словно приняв решение, открыл рот:
— Если действия Великого генерала по усилению империи с помощью варваров угрожают безопасности государства, то мы были готовы принять даже участь предателей. Для нас важнее всего — благополучие империи.
Это означало, что им плевать, даже если они пойдут против воли Небесного Императора, лишь бы это было на благо империи. В конце концов, «Чхоню» всегда действовали, думая об интересах государства в целом, а не отдельных власть имущих.
— Я покинул пределы семьи и, охваченный воодушевлением, совершил опрометчивый поступок по глупости.
— Верно, мой господин, мой брат готов отдать жизнь, только умоляю, хотя бы Сохи...!
— Синхи!?
Похоже, глава клана и другие старейшины не давали согласия на то, чтобы они пытались помешать участию в состязании. Впрочем, если бы это было так, они бы как минимум прислали официальное письмо. Они бы не выбрали путь засады в горах, где поджидали нас, чтобы с ходу наброситься на тех, кто направляется на состязание.
— Итак, твое мнение по этому поводу до сих пор не изменилось?
— Нет, ни в коем случае!
— Вы ведь могли убить нас, но пощадили, и... самое главное, достаточно посмотреть на то, что вы держите при себе Бунхи...
— Великий генерал, вы, по сути, взяли на себя бремя, добровольно взвалив на плечи риск того, что вся Империя может превратиться в пепел, пока удерживаете это в гарнизоне!
Неужели? По моим меркам, нельзя сказать, что Бунхи представляет собой бо́льшую опасность, чем остальные подчиненные.
Она слушалась меня куда лучше, чем Пак Гю, который вечно срывается на поиски жены, или Чхунсик, которого я даже сейчас оставил связанным на складе. Мне лишь иногда нужно было приносить ей цветы.
— Бунхи, подойди-ка сюда на минутку.
— Да-а.
— И-ик...!
Похоже, в нашем восприятии есть небольшая разница. То, как они до сих пор стараются держаться от Бунхи на максимально возможном расстоянии, напоминает эльфов, увидевших, как ожил механический древовидный монстр, который должен был быть уничтожен.
Сама она, кажется, совершенно не осознавала этого факта.
Как бы там ни было, выходит, что не только Сольджун, Синхи и Сохи, но и вообще все члены клана Ён боятся Бунхи?
Откуда-то повеяло знакомым ароматом. Это был запах верности, такой же, как у Ночхиля и клана Сан.
— На самом деле, мне тоже было жаль Бунхи.
— Простите...?
— В столь юном возрасте она покинула семью, добралась до самой окраины и постоянно искала свою родню. Если бы не варвары, что каждый день наводняют границы, я бы сам вызвался помочь ей.
— ?
На самом деле, причина, по которой Бунхи оказалась в Сугёнде, была до банальности проста.
Большая часть земель Империи — равнины. Какой-то чиновник, осознав, насколько она опасна, отчаянно постарался сослать её в 11-й гарнизон, расположенный в горной местности Памагок.
Сама она тоже никогда не заговаривала о родине, но правда ведь не так уж важна, верно? Я сжал плечо Бунхи с таким видом, словно провожал взрослого ребенка, и произнес:
— Если вы не возместите расходы на дорогу до Унджунсона, охрану и не компенсируете задержку в графике, то, возможно, было бы неплохо отправить меня в отпуск эдак на годик...
— М-мы всё оплатим!
— Мы будем охранять вас до самого конца пути, мы даже сразимся с другими отрядами, чтобы вы могли с комфортом добраться до столицы, так что, умоляем, верните Бунхи в семью...!
Отлично. Позже, когда буду в клане, надо будет выжать из них еще больше.
Поскольку даже уровень молодых талантов клана Ён, которые могли бы считаться единственными конкурентами, вряд ли превзойдет Син Юю, победа в состязании у меня уже в кармане, не так ли?
Казалось, если без происшествий доберемся до Унджунсона и вернемся, всё будет в порядке.
— Вы, ублюдки.
Бам!
Кулак Пак Гю размозжил голову варвара. Сзади еще один выстрелил из лука, но клон, созданный из боевой энергии, отбил стрелу мечом, а затем парня настиг прилетевший откуда-то щит, разрубив тело пополам.
Ясины. Те самые варвары, которые до прихода Охотников больше всего нагоняли страха на простой народ. Они совершили набег.
К счастью или к несчастью, их великого вождя Яюльтана или его детей не было видно. Будучи людьми осторожными, они, должно быть, сначала решили прощупать почву.
Юхён тоже предвидел, что варвары нападут, как только он покинет пост, поэтому с самого начала не стал брать с собой много людей. Конечно, Чхыкму, Ёнли, Бунхи и другие отсутствовали, но у него были люди, способные восполнить нехватку сил.
Это были Охотники. Чхве Чжон-о, только что прикончивший варвара, выстрелившего из лука, подошел, чтобы забрать щит. Он склонил голову перед Пак Гю.
— Вы отлично потрудились.
— Как обстановка на Великой равнине?
Гарнизон мог вполне эффективно сдерживать варваров, но базовая стоянка и Великая равнина, где обосновались те, кто изучает боевую энергию, оставались беззащитными.
Даже если там возникнет ущерб, отправиться на помощь немедленно было невозможно. Однако Чхве Чжон-о покачал головой:
— Место, где мы находились, — это территория Тогволей и Сисымов, поэтому Ясины не нападали напрямую.
— Если подумать, так оно и должно было быть.
— Благодаря этому мы смогли подоспеть на помощь так быстро.
Пак Гю, наблюдавший за сражением других Охотников, похлопал Чхве Чжон-о по плечу.
— Потерпите еще немного. Когда эта битва закончится и Великий генерал вернется из Унджунсона, вы тоже сможете жить в гарнизоне.
— Понял.
— Похоже, здесь почти всё зачищено.
— Тогда я пойду в патруль. Возможно, кто-то из варваров, перебравшихся через стену, прячется неподалеку.
Слегка поклонившись, Чхве Чжон-о медленно двинулся прочь. Как только он достиг безлюдного места, его черные волосы начали постепенно удлиняться.
Его фигура, которая внешне казалась крепкой, начала обретать женственные изгибы. Магический артефакт в виде доспеха, который Охотники носили внутри Башни, вновь принял форму одежды, сплетенной из ткани, звериных шкур и украшений.
Когда солдаты Памагока наконец скрылись из виду, на том месте стояла уже не А-ранговая охотница, а совсем другая женщина.
Саран, дочь Кучара. Именно её отец, великий вождь Сисымов, когда-то пал от рук Юхёна.
— Юхён. Клянусь, я убью тебя лично.
Воспользовавшись нападением Ясинов, она сумела пробраться внутрь гарнизона. Её маскировка базировалась на силе природы, которую обычно использовали соплеменники Сисым — на боевой энергии.
Она могла слиться с окружением или раствориться в тенях, а могла, как сейчас, принять человеческий облик. Более того, при имитации конкретного человека она даже способна была перенять часть его боевой мощи.
— Значит, в Унджунсоне? Унджунсон, Унджунсон...
Прежде чем выступать, следовало раздобыть карты и провизию. Взгляд зацепился за несколько складов, где хранились припасы.
Саран без колебаний распахнула дверь ближайшего из них. Как она и ожидала, там были карты и еда...
— М-мф, м-м-м...!
Вместо них там оказался Чхунсик, связанный по рукам и ногам, с плотно завязанным ртом.

Комментарии

Загрузка...