— Что за шум посреди ночи?
— Смотрите, повсюду трупы магических зверей.
— Эй, вы там, что вы творите!
— Откуда здесь столько людей?
Полиция, прибывшая по вызову обеспокоенных горожан, жаловавшихся на шум в ботаническом саду, наконец добралась до места. Поскольку неподалеку от Башни часто случались преступления, совершаемые охотниками, вместе с ними приехали и сотрудники Ассоциации.
Охотники, опешившие при виде эльфов, куда-то позвонили, и вскоре на горизонте показалось знакомое лицо. Это был Чхве Джонхо, который участвовал в сражении в мастерской, а на Великой равнине даже успел обучиться боевой энергии.
— Это Чхве Джонхо из спецподразделения Ассоциации охотников. Вы обвиняетесь в незаконном пересечении границы... Охотник Син Юю? Нет, погодите, Великий генерал?
— И Герой со Святой тоже здесь? Что, черт возьми, происходит...
— Всем оставаться на местах!
Даже без его команды никто не сдвинулся с места. В конце концов, все взгляды были прикованы ко мне.
Точнее, к Мировому древу, которое я срубил. Я подхватил лежащий на земле ствол и водрузил его на место.
Пусть это была всего лишь молодая поросль, но по размерам она не уступала взрослому дереву. Наверняка оно продолжит расти и крепнуть.
Когда я приставил его к срезанному пню, вышло довольно правдоподобно. С виду ничем не отличается от того, что было раньше, так разве нельзя считать его живым?
Херне, похоже, была другого мнения.
— Должно быть, оно упало из-за ветра.
— Т-ты, ты хоть понимаешь, что натворил?!
— О, точно, я же обещал его забрать, верно? Но я передумал, так что отправлю его позже на корабле. Конечно, в пути оно может засохнуть, но это будет несчастный случай, так что давайте не будем держать друг на друга зла.
— Ты думаешь, я не пойму, что оно уже мертво?!
Ха, ну надо же. У эльфов такая прыть в том, чтобы сдаваться?
Если Мировое древо было срублено в результате досадной случайности, разве не стоило бы попытаться его спасти? К счастью, у нас есть лекарь, способный управлять судьбой.
А именно, мой любимый варвар номер один — Син Юю.
Сбросив боевую энергию и вычистив из тела остатки скверны, я протянул к ней руку. Син Юю с недовольной миной переспросила:
— Ну и что мне, по-твоему, делать?
— Разве ты не можешь изменить будущее с помощью гадания?
— Я тебе что, божество? Нужно было говорить до того, как срубил, а теперь-то как прирастить обратно?
— Это не я срубил. Это сделал Святой меч.
Тот, кто пользуется инструментом, не несет вины. Просто Святой меч оказался слишком неуклюжим и не смог должным образом оценить мою силу.
Немного подумав, я обратился ко всем присутствующим:
— В конце концов, природа никому не принадлежит. Она рождается из земли и возвращается в лоно земли.
— ...
— Неужели ничтожные людишки вправе скорбеть лишь потому, что одно дерево не выдержало бури и пало? Напротив, если мы признаем, что это человеческая жадность усугубила ситуацию, и найдем время для саморефлексии, это принесет пользу и нам, и павшему Мировому древу, и, что важнее всего, этой голубой планете.
— Это ты его срубил!! — Ты, этот ■■■■
Тук.
Вот черт, связь оборвалась.
Наверняка это означает, что мы продолжим хорошо ладить в будущем, да? Кажется, в самом конце она даже улыбнулась и попросила вернуть подчиненных в целости и сохранности.
Да и вообще, раз у них самих есть Мировое древо, зачем так рыдать и злиться?
Поскольку я не мог этого понять, один из членов отряда Героя дал пояснение.
Это была Каэдэ, староста класса, в котором учился Сатоши до того, как его перенесло в другой мир. Поправив очки, она сказала:
— Союз обязан ежегодно поставлять правительству саженцы Мирового древа в обмен на помощь от Соединенных Штатов.
— И на что им это? Говорят же, что если посадить Мировое древо, Башня окажется запечатана.
— Это справедливо лишь в том случае, если сажать их в одном и том же месте!
Она объяснила, что образцы, хранящиеся для исследовательских целей, могут использоваться для усиления духов или пространственного перемещения.
На самом деле, когда охотники Ассоциации попытались их арестовать, высшие эльфы без колебаний обломали ветви. Хотя несколько раненых соратников остались позади, большинство из них в мгновение ока обратились в свет и вернулись туда, где находилось Мировое древо.
Я тоже прихватил одну ветвь Мирового древа из рук покойного То Джэсона. Если использовать её, можно в любой момент попасть в штаб-квартиру Союза.
— У них остался еще один Король духов, вышедший из-под контроля — семя разрушения, так что они не могут просто так разорвать сделку. Наверное, раскол внутри Союза произошел потому, что победила фракция, призывающая больше не полагаться на людей?
Лесные эльфы во главе с Мереолин были достаточно открыты, чтобы вывозить Мировое древо в другие страны, но высшие эльфы, которых вела Херне, по-видимому, придерживались политики изоляционизма.
Тем более, если до сих пор сотрудничество лидеров Союза с США приводило лишь к эксплуатации.
Я примерно понял, почему она так одержима жалким саженцем.
— Вот оно что. Благодарю.
— Я, я вовсе не для тебя это так подробно объясняла! Хм!
— ...
И что теперь делать с этим деревом и эльфами?
Для начала я показал срезанный саженец Мирового древа Пак Ингу, который приехал по наводке Чхве Джонхо. Я не собирался везти его в Империю, но подумал: вдруг корейская магическая инженерия позволит оживить Мировое древо или хотя бы использовать его в исследовательских целях? С этой мыслью, терзаемый сомнениями, я и задал свой вопрос.
— Понятия не имею, это не мой профиль.
— Тогда не можешь ли ты порекомендовать другого специалиста?
— Специалиста?.. О! Есть такой!
— Кто?
— Человек, которого вы, Великий генерал, прекрасно знаете.
Тот, кто примчался по его зову, был не кто иной, как министр магической инженерии Хан Сори. Не обращая ни малейшего внимания на горы трупов магических зверей, усеивающих всё вокруг, она пришла в полный восторг, едва завидев срубленное Мировое древо.
— А-а-а! Такая редкая исследовательская находка в Корее... и притом в настолько свежем состоянии...! Кто совершил это чудовищное преступление?
— Я.
— Про-прошу прощения!
Извинившись передо мной, Хан Сори тут же принялась внимательно осматривать Мировое древо.
— Срез настолько чистый, что если правильно провести процедуру интубации, можно поддерживать его жизнедеятельность.
— Ты уверена?
— Да, конечно, вырастить его как обычное дерево не получится. Корни придётся целиком погрузить в питательный раствор, а для фотосинтеза в лаборатории лучше заменить листья на солнечные панели...
Механическое Мировое древо. А ведь звучит не так уж плохо.
— Добавь еще ракетные двигатели, о которых я говорил ранее.
— Что?
— Мало ли, вдруг пригодятся. Например, если нужно будет запустить Мировое древо в эльфов.
— Ну, так выражаться всё же не стоит...! Я... я подумаю над этим.
С моего позволения правительство Кореи взяло на себя управление самим Мировым древом. Но оставался вопрос с выжившими эльфами.
Они использовали собственную систему мер, считали людей низшей расой, и было очевидно, что принятие их в качестве беженцев приведет к конфликтам с США и другими странами.
С рассветом министры различных ведомств собрались на совещание, но прийти к единому мнению никак не удавалось.
— Где вообще министр иностранных дел? Он ведь ключевая фигура!
— Если разобраться, разве не потому, что иммиграционная служба работала из рук вон плохо, всё это вообще стало возможным?
— Говорят, самолет, летевший в США, исчез где-то посреди Тихого океана.
— Ох, неужели опять Небесные знамения...
— Хм, тогда разве не замминистра должен нести ответственность? Республика Корея превратилась в рай для нелегалов!
— Да как вы предлагаете их остановить?! Герой буквально приплыл через океан!!
От этого искренне возмущенного крика замминистра в зале воцарилась тишина. Как ни крути, принятие эльфов в качестве беженцев было непростой задачей даже для правительства Республики Корея.
И в тот момент, когда все выражали недовольство, нашлась та, кто вызвалась помочь.
— Как насчет того, чтобы мы забрали их к себе?
Это была святая Сесилия из Теократии.
— Ты пришел! Юхён. Ты закончил дела за пределами земель?
— Я заскочил ненадолго. Там еще остались вопросы, требующие решения.
— Хм, значит, завтра тебе снова уходить.
— А как у тебя дела?
— Фу-фу, я прилежно занимаюсь учебой, как ты и велел!
Вернувшись после занятий в Памагок, я рассказал Небесному Императору, Соль Ран, о последних событиях. Благодаря современному образованию магического государства и тому, что магию она изучала вместе с Охотниками, она уже неплохо разбиралась в реалиях внешнего мира.
Даже обсуждая повседневные дела, она общалась ничуть не хуже любого современного человека.
— ...В тот момент, когда мы изучали историю магической революции, вызванной изобретениями магических институтов, у меня внезапно возник вопрос.
— Какой вопрос?
— Разве все производственные травмы по сути своей не являются убийствами, совершенными капиталистами? Если бы заводы принадлежали тем, кто на них работает, возможно, они не продавали бы свои жизни так дешево.
— ...
Хотя мне на мгновение показалось, что её волосы, которые должны быть серебристыми, отлили красным.
Когда я сообщил, что Теократия, одно из вассальных государств Империи, согласилась принять эльфов, Соль Ран проявила интерес. Она придерживалась концепции «ИИ-помощника, который возомнил себя Небесным Императором, в обличье кисэн Соль Ран», но поскольку на самом деле она и была истинным Небесным Императором, это было неудивительно.
— А это безопасно? Кажется, их врожденный характер не позволит им ужиться с другими племенами.
— Святая сказала, что всё будет в порядке.
— Каким образом?
— Подробностей я не знаю... Сказала, что обработает их гаслайтингом, как героев.
Прежде чем продолжить, я добавил пояснение:
— А, гаслайтинг — это...
— Я знаю. Например, когда капиталисты говорят новичкам, только пришедшим в компанию, чтобы те были благодарны за «возможность поучиться» вместо зарплаты.
— ...
Дойдя до этого момента, я начал сомневаться: может, компас указал на неё не только из-за того, что она хранит Ён-ын, реликвию первого Небесного Императора?
Надо будет как-нибудь записаться на консультацию для родителей в академии. Если оставить Соль Ран без присмотра, однажды, когда она вернется в Небесную столицу, вся Империя может перевернуться с ног на голову.
— Даже если она святая, из-за наставлений богини она не станет принимать обузу бесплатно. Наверняка она потребует от тебя плату.
— Я знаю.
— Раз знаешь, то хорошо! В любом случае, стоит подготовиться к противостоянию с эльфийским союзом и оставшимися великими державами, с которыми мы столкнемся в Башне.
— Кхм, насчет этого...
Я попросил Соллань написать послание, которое следовало отправить в Чхондо. На самом деле, предыдущий разговор был лишь прелюдией, чтобы подвести к сути того, что мне предстояло сделать.
Послание как таковое предназначалось ИИ Небесному Императору, который сейчас наслаждался беззаботной жизнью в Чхондо. Но поручить это его секретарю Соллань — по сути, всё равно что доложить самому Императору напрямую.
— Земли за пределами империи бескрайни, они полны неведомых сил и технологий, выходящих за рамки понимания нашего народа. Если мы будем лишь пренебрежительно называть всех прибывающих оттуда «варварами», то в конечном итоге повторим судьбу этих эльфов.
— Хо, и что же ты предлагаешь?
— Я намерен привлечь к службе на заставах тех, кто обладает реальной силой. Постов командиров гарнизонов пустует немало, да и солдат для обороны столь протяженных границ катастрофически не хватает.
По сути, это было равносильно предложению доверить охрану границ варварам.
Я, стараясь скрыть напряжение, внимательно следил за реакцией Соллань.
Вскоре она взяла в руки кисть и произнесла:

Комментарии

Загрузка...