За десяток с лишним лет до того, как был обнаружен Скрытый этап, высшим государственным чинам — министрам и выше — запретили приближаться к Башне. Причиной тому послужил крах социальной системы, вызванный пренебрежительным отношением к Охотникам.
Однако, если уничтожить семена гибели, жители Башни смогут попасть на Землю. Именно этого момента они и ждали, а когда информация об этом просочилась, я оказался у них на крючке.
— Если эта листовка способна подарить новую жизнь, я немедленно прикажу расклеить её по всей Империи.
— А-а, нет! Дело не в том, что постер сам по себе рождает детей... Мы просто провели конкурс, и победившему автору полагается денежный приз...
— Приз? Значит, ты тратишь на бестолковые картинки драгоценную бумагу и народные налоги?
— ...
Придавленный моей боевой энергией, Пак Чончхоль не мог вымолвить ни слова, лишь мелко дрожал.
У наших государств совершенно разные системы устройства. Возможно, судить Корею мерками архаичного мышления Империи — решение поспешное.
Но, в конце концов, должна же быть хоть капля совести. Если рождаемость упала до 0,17, то это целиком и полностью ваша вина.
Я посмотрел на Пак Чончхоля с нескрываемым презрением.
— Если живот человека, именующего себя государственным мужем, раздут до невероятных размеров, то что в нём, если не кровь и пот простого народа?
— Н-нет, это всё потому, что я недавно бросил колоть уколы для похудения...
— Хочешь, я вскрою тебя и проверю лично?
— И-ик!
В этот момент перед рестораном остановилось несколько чёрных лимузинов. Из машин высыпали люди — сплошь депутаты и министры.
Они гнались за министром социального обеспечения, пытаясь выяснить, где я нахожусь, и в итоге нагрянули сюда.
— Посторонись!
— Я первым должен засвидетельствовать почтение Великому генералу!
— Эй! Соблюдайте субординацию!
Все они из кожи вон лезли, чтобы получить признание Великого генерала Империи Чхоню, а заодно выбить инвестиции в виде магических камней или звонкой монеты.
Однако, когда они, расталкивая друг друга, наконец ввалились в ресторан, то увидели, что министр социального обеспечения стоит перед ними, склонив голову, словно преступник.
— Вы тоже государственные мужи Тэхана?
— Простите?
— Что ж, тем лучше.
Я осушил бокал, положил локти на стол и поманил политиков рукой.
— Подходите сюда, по одному.
— ...
Дверь за их спинами захлопнулась, и они осознали, что дело пахнет керосином.
.
.
.
.
— Министр иностранных дел, а дети твои живут в другой стране. В заложниках?
— Н-нет, что вы. Они родились в Америке, у них двойное гражданство...
— Значит, ни образования, ни воинской повинности в Тэхане они не проходят? В чём причина?
— Это...
— Лица с двойным гражданством освобождаются от воинской службы, Великий генерал.
— Что?
— И-ик! Я-я виноват!
{Отчислен}
— Я слышал, Северная Корея пала под натиском магических зверей, хлынувших через границу с Китаем. Почему армия до сих пор не помогает Ассоциации поддерживать порядок?
— Наше Министерство обороны жаждет этого всем сердцем! Но, к сожалению, призывать Охотников в специальные подразделения крайне затруднительно.
— Причина? Это последствия той политики, когда даже бывших военнослужащих обязывали возвращаться на службу, если они пробуждали способности?
— Кхм, на самом деле, скорее из-за того, что для пробуждённых мужчин срок службы в резерве увеличили до 99 лет, а выплаты на тренировки отменили...
{Безумцы}
— Почему закон не приговаривает особо тяжких преступников к смертной казни?
— Мы связаны ратифицированным соглашением с Европой.
— Отношения с варварами важнее требований собственного народа?
— Мы не можем выбрать что-то одно. Закон — это не резинка, которая растягивается или сжимается в угоду общественному мнению. Если нарушить однажды данное обещание из-за эмоций толпы, это перестанет быть законом.
Министр юстиции отличался от предыдущих.
На вопрос Юхёна, почему он оставляет в живых приговорённых к смерти, он ответил уверенно:
— И это не единственная причина. Нужно учитывать возможность судебной ошибки. Пока суды вершат люди, ошибки неизбежны. Другие наказания можно исправить, но смертную казнь — нет.
— ...
К удивлению многих, Юхён не стал спорить.
— В этом есть доля истины. Важно оставлять преступнику путь, чтобы доказать свою невиновность. Жизнь вернуть нельзя.
— Вы совершенно правы.
— Однако, в отличие от твоих слов, весы правосудия, похоже, двигаются как резинка, стоит только великим державам потребовать.
— Простите?
— Почему гильдия «Игнис», самовольно вторгшаяся на Скрытый этап вопреки приказу Ассоциации, не понесла никакого наказания?
— Э-э, это...
Снова отчислен.
Министр юстиции, повинуясь жесту Юхёна, отправился в левый угол и опустился на пол. Там уже сидели другие министры, не прошедшие проверку.
Политики, мечтавшие завести связи с Великим генералом, один за другим провалили свою миссию. Вместо этого их ждал лишь облизывающийся чихуахуа-людоед.
Конечно, среди них нашёлся и тот, кого Юхён не удостоил оценки «отчислен». Это был министр магической инженерии.
— П-прошу прощения за опоздание!
— Я никого не звал, кажется?
— Хи-хи, просто заметила, что здесь никого из чиновников нет... П-приятно познакомиться! Меня зовут Хан Сори!
Магическая инженерия — наука сравнительно молодая, поэтому Хан Сори была из числа молодых специалистов. Будучи единственным министром, обладающим способностями, да еще и с опытом обучения в магическом государстве, она вошла в ресторан последней, поправляя остроконечную шляпу.
— Слышала, что наши магические артефакты из Тэхана довольно высоко ценятся в Империи.
— Некоторые из них вполне пригодны к делу.
— Хи-хи, благодарю! В общем, раз уж Великий генерал здесь, я решила принести прототип модели, над которой сейчас работаю!
Хан Сори выставила на стол небольшую конструкцию, напоминающую пусковую установку для ракет. Вот только закреплена на ней была не ракета, а Башня.
— Знаете, даже если государство рухнет, Башня останется на месте. Она, словно источник радиации, бесконечно извергает монстров — то есть магических зверей.
На самом деле, именно из-за этого войны за территории или инфраструктуру уже павших стран почти не велись.
Чтобы вернуть земли, нужно сначала нормализовать Башню, но ни у одной страны не было достаточно ресурсов, чтобы справиться сразу с двумя.
— Поэтому мы и разработали это: орбитальный носитель «Вавилон-1»!
Суть заключалась в том, чтобы прикрепить к основанию Башни ракетные двигатели на базе магической инженерии и, используя магические камни в качестве топлива, превратить саму Башню в огромный снаряд.
Поскольку Башня не получала ни царапины, даже если взорвать её ядерной бомбой, идея состояла в том, чтобы просто выстрелить ею в космос и избавиться от неё навсегда.
Учитывая, что внутри Башни сконцентрировано огромное пространство, а сама она при этом удивительно легка, попытка стоила того.
— Чистота магических камней из Памагока ведь в 10–30 раз выше обычных, верно? Если удастся использовать отделяемые ступени повторно, это станет настоящей революцией!
— А есть ли нужда непременно отправлять её в космос?
— Э?
Юхён, очевидно, был профаном в вопросах ракет и космоса. Однако стоило ему задать вопрос, как Хан Сори на мгновение замялась.
— Судя по объяснению, первоисточник этой технологии — МБР. То есть межконтинентальные баллистические ракеты, не так ли?
— А? Откуда вы...
— Это можно понять по общему контексту. Значит, если верить твоим словам, в случае коммерциализации этой технологии под названием «Вавилон», Башню можно будет воткнуть не в космос, а на территорию другой страны, верно?
Башня, улетевшая в небо, входит в атмосферу и направляется в страну врага? И если она упадёт, её невозможно убрать, а она будет бесконечно извергать магических зверей?
Выражение лица Юхёна странно изменилось, и Хан Сори поспешно замахала руками:
— Н-нет, не стоит так говорить...! Наша цель — исключительно сбор научных данных!
— Хм.
Он задумчиво нахмурился, а затем указал пальцем туда, где собрались остальные политики:
— Ты тоже иди налево.
— Фу-ух...
Несмотря на провал при отборе, она с облегчением выдохнула и, протиснувшись сквозь толпу, села на указанное место.
Так все политики оказались в одном месте. Юхён окинул их холодным взглядом и произнёс:
— Пусть мои познания невелики, а в политике я полный невежда, но я знаю, что нужно делать, чтобы поставить страну на ноги.
— И что же это...?
— Вычистить тех пустоцветов, что едят государственный хлеб, но не отдают взамен ровным счётом ничего.
— ...
От леденящего кровь заявления Великого генерала лица министров стали мертвенно-бледными. Руководители Ассоциации, наблюдавшие за этим со стороны, тоже не могли позволить себе просто радоваться.
Даже если эти люди были некомпетентны и коррумпированы, их нельзя было просто так вырезать. Хотя Тэхан и платил дань, это была не та земля, которой напрямую управляли имперские чиновники.
Более того, если политики исчезнут, социальный хаос только усилится. Юхён тоже понимал этот факт, поэтому не стал требовать истребления целых родов или вести себя как безумец.
— Ой, поводок ослаб.
— Ал-ал! Ал-ал-ал-ал!!
— Ик...!
Он лишь слегка их напугал.
Однако мысли в его голове были...
{Зря пришёл.}
Убедившись, что его мысли, передающиеся через ожерелье, полны разочарования, Ким Сангук поспешно нашёл Пак Ингу.
— Послушайте, начальник, неужели нет способа хоть как-то изменить мнение Великого генерала?
Если Юхён уедет, сохранив лишь разочарование, отношения с Империей в будущем неминуемо заморозятся.
Прошло немало времени с тех пор, как им разрешили вход в Памагок, но Тэхан для них оставался не более чем варварами, приносящими дань.
Нужен был повод, чтобы Юхён захотел вернуться сюда снова.
— Если есть способ унять гнев Великого генерала...
Пак Ингу, отчаянно напрягая мозги, вытащил из кармана телефон. Он набрал номер, по которому звонил той ночью, когда маг из группы «Биран», Ли Джихе, постучалась в двери Ассоциации.
В трубке зазвучали пасторальные гудки, будто играл фольклорный ансамбль. Музыка внезапно прервалась, и послышался резкий голос:
— Чего надо?
— Прошу прощения, вы сейчас заняты?
— Не к добру мне сегодня снилось всякое, вы там опять чего-то напортачили?
Син Юю, варвар, к которому питали особую привязанность, был экстренно брошен в бой.

Комментарии

Загрузка...