— Вам нужно уходить, прямо сейчас...
— Беда, Ваше Величество!
Едва старик попытался выпроводить Небесного Императора, как по лестнице, торопливо перебирая ногами, поднялся еще один.
Борода, одеяние — всё точь-в-точь как у первого. Он тут же распростерся ниц перед Императором и выкрикнул то же самое предупреждение:
— Хо Сонджин, министр военного ведомства, подослал убийц! Вы должны немедленно перебраться в безопасное место, чтобы сберечь свою драгоценную особу!
— Погоди, а это еще что за...
— Почему это господин Мёнхэ вдруг раздвоился...?
— Этот человек — самозванец! Только я истинный подданный Вашего Величества!
Небесный Император растерялся. А двое стариков, с изумлением глядя друг на друга, принялись наперебой доказывать, что именно каждый из них — настоящий.
Я немедленно поднялся с места и протянул руку к браслету.
— О! Наконец-то разогрелся. Теперь осталось только прижечь...
— Эй, отдай это.
— А-а-а!
Я перепрыгнул через стол и без колебаний приложил раскаленное клеймо ко лбу того Мёнхэ, что поднялся позже всех.
Ш-ш-ш! Раздался звук паленой плоти, и всё его тело начало таять, словно глина.
Это был мужчина в черном. Корчась от боли, он покатился по полу.
— Гр-р-а-а! Как ты догадался?!
— Надо было лучше следить за обстановкой.
Если бы Небесный Император скрывал свою личность, стал бы подданный так внезапно взывать к нему на весь зал? Схватив убийцу за горло, я просто швырнул его в окно.
Секундой позже — бах! — из сада, где еще недавно звучала музыка, донесся взрыв.
Надо же, решили подорвать себя перед смертью. Звуки, доносящиеся снаружи, — это, должно быть, последствия того, как тела остальных убийц разрываются на части.
Изначально они, почуяв, что Небесный Император прибыл в Бёнсон, выжидали момента для покушения. Но когда мои люди вместе с войсками градоначальника начали зачистку преступных группировок, им пришлось действовать поспешно.
«Кстати, я ведь даже запаха пороха не учуял».
Пробраться в город человек может, но протащить столько взрывчатки, чтобы устроить подобный взрыв, — задача не из легких. Да и не было особой причины сжигать трупы огнем, а не ядом, если только не нужно было замести следы.
То, как он изменил облик, — тоже не просто трюк, отточенный годами практики. Значит, остается лишь одна вероятная причина.
— Боевая энергия?
— Э-эй, там...!
— М?
Пока я размышлял, как разрулить эту ситуацию, Небесный Император позвал меня.
Она мялась, глядя на меня — единственного, на кого теперь могла положиться, — и выражала свое раскаяние.
— Я... вообще-то... не хотела обманывать! Просто... хотела проверить, хорошо ли справляется Великий генерал...
— ...
— Е-если будешь хранить тайну, я дам тебе несметные богатства! Или, по крайней мере, умоляю: постарайся вычеркнуть из памяти тот образ, в котором ты видел меня сегодня ночью...
— Видимо, ты действительно была лучшей куртизанкой в Небесной столице. Раз уж даже мужчины, которым ты отказала, готовы убивать, лишь бы добраться до тебя.
— А?
— Но с провозглашением себя Императором лучше завязывай. Если не хочешь лишиться головы.
В тот момент, когда из уст убийцы прозвучало имя, скрывать личность стало бессмысленно. Но это должно остаться только между нами; если разболтать об этом на каждом углу, последствия будут иными.
Небесный Император — на самом деле женщина, которая, нацепив кошачьи ушки и хвост, притворилась куртизанкой и приехала в Бёнсон на встречу с Великим генералом, где едва не стала жертвой покушения?
Даже представить страшно, какой политический шторм за этим последует.
Лучшее, что можно сделать, — это уладить инцидент и отправить Небесного Императора обратно в Небесную столицу, как будто ничего не произошло.
Увидев, что я обращаюсь с ней как с куртизанкой Соллань, Небесный Император быстро сообразила, что к чему, и кивнула.
— В-впредь буду осторожнее. Просто подумала, что так легче завоевать популярность и разжечь в мужчинах жажду обладания...
— Жажду обладания?
— А, нет! Больше так не буду!
— Тогда спускаемся. Здесь опасно.
И без того нужно было доказать, что я не замышляю государственного переворота, так что одной заботой меньше.
Ситуация вышла неожиданной, но если я смогу благополучно уберечь ее, моя поддержка в будущем станет непоколебимой.
Когда мы спустились на первый этаж, вокруг творился сущий ад. Мы едва успели выбраться из павильона, охваченного пламенем, как снаружи нас уже поджидали несколько убийц.
В пруду и саду, где еще недавно пировали, люди в черном...
— А, вот они!
— Убейте женщину, что с Мёнхэ!
В нас тут же полетело скрытое оружие. Оно было выкрашено в черный цвет, чтобы траекторию полета в темноте невозможно было разглядеть.
Я не мог позволить себе отражать их, будучи уверенным в своих силах, ведь Небесный Император мог пострадать, поэтому просто прикрыл ее своим телом. В этот миг меч Чамсэн, висевший на поясе, сам выскочил из ножен и раскроил врагов.
— К-а-а!
— Что за меч, сам по себе... А-а!
В спине отозвалась жгучая боль, а следом тело стало тяжелым.
Как и ожидалось, лезвия были отравлены. Ничего, благодаря Ночхилю я почти невосприимчив к ядам.
К этой дряни я скоро привыкну и смогу двигаться дальше.
— Ты в порядке?
Спасибо за заботу, но я в норме. Конечно, слабость во всем теле никуда не делась.
Я обмяк, приняв на себя удар, предназначавшийся Небесному Императору, и Небесный Император, запинаясь, коснулся моей спины. А затем, увидев густую кровь на своих руках, впал в состояние глубокого шока.
— Великий генерал...?
Хм, всё затягивается дольше, чем я думал. Похоже, в этой штуке нет боевой энергии.
Видимо, они использовали особый яд, чтобы усыпить, а не убить, и утащить меня с собой. Небесный Император продолжал трясти меня за плечи, но я не шевелился, и его голос становился всё более отчаянным.
— Уходите! Скорее уходите!
— В-вставай. Юхён, вставай, я же велела тебе встать...!
— К сожалению, Великий генерал мёртв!
От слов Мёнхэ Небесный Император на мгновение замер. Вслед за этим нас обнаружили наёмники, пришедшие на крики моих соратников.
— Нашли.
— Следуйте за нами по доброй воле. Мы получили разрешение от господина отрубить вам руки или ноги, если будете сопротивляться.
— А, а-а...!
— А?
— Что ты сейчас...
Небесный Император, опустившись на землю, начал рыдать. Один из наёмников посмотрел на свою руку.
Там, где он пытался схватить Небесного Императора за волосы, кожа почернела и начала гнить. На полу растекалась серебристая жидкость.
— Блять, что это за херня?
— А-а, а-а-а!
Слёзы, хлынувшие из глаз Небесного Императора, становились всё обильнее. Серебристая жидкость, касаясь травы и деревьев, мгновенно иссушала их, распространяясь вокруг.
Из пруда, превратившегося в серебряное зеркало, повалили испарения. Наёмники, вдохнувшие их, зашатались и вскоре рухнули в пруд, закончив свою жизнь.
Только тогда, когда действие яда прекратилось, я слегка коснулся пальцем серебристой жидкости. Она, реагируя на мою боевую энергию, забурлила, закипела и испарилась.
Мёнхэ, прикрыв рот и нос рукавом, произнёс:
— Это называют Ён-ын.
— Ён-ын?
— Одна из техник «вечной жизни», разработанная первым Небесным Императором. Это токсичный жидкий металл.
Металл, сохраняющий жидкое состояние при комнатной температуре. Похоже на ртуть.
Как такая дрянь вообще оказалась внутри человеческого тела?
— Давным-давно, чтобы убить Его Величество, тогда ещё внебрачного сына прежнего императора, вдовствующая императрица бросила ребёнка в ядовитую реку.
Даже до государственного переворота убийства среди членов императорской семьи были обычным делом. Нынешний Небесный Император тоже едва не лишился жизни в детстве, но чудом выжил.
Снаружи изменилось лишь то, что всё тело, включая волосы и кровь, стало белым. Однако говорят, что те, к кому прикасался Небесный Император, постепенно заражались Ён-ыном и умирали.
— Господин Сын Джин не раз посылал наёмников, но благодаря этой защите Его Величество оставался жив. Однако с тех пор никто не мог согреть Его Величество своим теплом. Возможно...
— Возможно?
— Если не считать Великого генерала, то и впредь...
— ...
Мёнхэ смотрел на меня, оставшегося невредимым даже после контакта с Ён-ыном, с изумлением.
Адаптироваться к опасным веществам для меня несложно. Раз это техника вечной жизни, она просто чуть капризнее остальных.
Проблема была не в токсичности Ён-ына. Как, чёрт возьми, это убрать?
Жидкость, вышедшая из тела Небесного Императора, уже поглотила весь сад, окрасив всё вокруг в серебро. Это не то, что можно растворить в воде и выпить, как траву бессмертия.
— Она вернётся в прежнее состояние?
— Когда Его Величество успокоится, она впитается обратно.
В таком состоянии мы даже с места сдвинуться не можем, так что придётся её убрать. Я прошёл по залитой серебром траве и подошёл к Небесному Императору.
Её волосы, за исключением корней, почернели. Зрачки, к которым тоже вернулся прежний цвет, тревожно дрожали, глядя на меня.
— Великий генерал? Ты ведь умер, получив удар скрытым оружием...
— Моё тело немного крепче, чем кажется.
— Даже так, опасно приближаться ко мне! Немедленно отойди.
— Если это приказ, то слушать я его не обязан.
— Ух!?
Я взял Небесного Императора за руку и поднял на ноги. На поверхности её кожи, словно влажный пот, проступал Ён-ын.
Судя по тому, что он вытекал даже из глаз, все жидкости в её теле, похоже, заменились на Ён-ын.
Если так, то можно ли избавиться от него, если выгнать всё, включая слёзы? Стоит попробовать. Если, конечно, представится шанс.
— Ты правда в порядке?
— Я же сказал, в порядке. Лучше скорее втяни это обратно, нам нужно убираться отсюда.
— Я... я постараюсь.
Увидев, что со мной действительно всё в порядке, Небесный Император начала понемногу успокаиваться.
Несмотря на то, что ей было трудно идти, она не хотела отпускать мою руку, и жидкость, разбрызганная по земле, медленно начала собираться обратно к ней.
Забрав Ён-ын, мы выбрались из Манхвару. До поместья графа, которое можно было считать безопасным местом, было недалеко.
Однако я сомневался, смогу ли в одиночку защитить и Небесного Императора, и Мёнхэ. Нельзя же каждый раз бросаться под удар при встрече с наёмниками.
Ничего не поделаешь. Я обратился к браслету:
— Ты говорил, что если купить платные опции, можно использовать магию? Какие есть варианты?
— Можешь использовать любую магию из библиотеки Синей Магической Башни. Невозможно использовать магию, требующую связи с Башней, вроде сброса тактического магического ядра или спутникового луча, но всё остальное доступно для покупки. Конечно...
Понадобятся кредиты.
Я так твердо решил, что ни за что не поведусь на уловки этих подлых магов. Но ради защиты Небесного Императора иного пути просто не было.
Скрепя сердце, я поднес кошель с золотом к центру браслета. Золото, которое я приберег для Ли Ин, в мгновение ока было поглощено.
<На ваш счет зачислено 10 000 000 кредитов!>
<Бонус за первый платеж! Бессрочное удаление рекламы! Увеличение объема получаемых средств вдвое!>
<Отныне за каждый просмотр рекламы вы будете получать 10+10 кредитов без каких-либо ограничений!>
Пользы от этих бонусов — как с козла молока.
— Расходуй их с умом. Я собираюсь вернуть остаток средств, так что не вздумай транжирить. И если эти двое хоть на волосок пострадают, я завалю ваше Общество защиты прав потребителей жалобами.
— Ик, поняла. Но возврат средств невозможен.
— Что?!
ИИ Небесного Императора вывел текст прямо на экране. Это было руководство толщиной с энциклопедию, которую я даже не собирался читать, когда покупал маячок.
В самом низу семьсот восемьдесят седьмой страницы из тысячи пятисот девятнадцати мелким шрифтом было начертано: «Возврат кредитов невозможен; они могут быть конвертированы только в VIP-монеты, пригодные для использования исключительно внутри Синей Магической Башни».
— Впрочем, ты не пожалеешь.
<Пакет «Магический снаряд сверхвысокой концентрации» оплачен!>
<Пакет «Магический детектор и защитный барьер» оплачен!>
<Право вето на принудительную отмену призыва (Супер-администратор) x100 куплено!>
Не успел ИИ Небесного Императора закончить, как обрушившийся с небес поток магии расцветил небосвод.

Комментарии

Загрузка...