Мёнхэ пытался убедить владельца «Манхвару» отпустить кисэн, но это оказалось невозможным.
Эти женщины ради встречи с Великим генералом даже собственных клиентов выставили за дверь. Если бы хозяин пошел на такой шаг, то все кисэн, кроме тех, кто погряз в долгах, немедленно перебрались бы в другое заведение.
Удастся ли стать фавориткой Юхёна? Даже не мечтая о браке, можно было в одночасье возвыситься и прославиться.
Было очевидно: даже наместник Хэчхона, случись у него дела к Великому генералу, явится прямиком в «Манхвару». В конце концов, ни один мужчина не станет пренебрегать обороной города, в котором живет его возлюбленная.
— Мы столько слышали о вас, Великий генерал, и вот наконец видим так близко... У меня даже руки дрожат. Не подержите мою ладонь?
— Здесь, на этом месте, не так дует. Я уже согрела его для вас, присаживайтесь...
Из-за плотного кольца кисэн, окруживших Юхёна, Чхондже не могла даже подойти ближе. Ей оставалось лишь наблюдать издалека.
Другие кисэн прекрасно знали, что она — настоящая Соллань, но конкуренция есть конкуренция. Никто не собирался ей помогать.
— И это всё? Говорили, приехала из самой Чхондо, а сама — сплошное разочарование.
— Столько аристократов отшила, а к Великому генералу даже подойти боится.
— Да и вообще, кисэн ли она? Что это за уши и хвост...
— Наверное, сейчас такая мода.
Они лишь посмеивались, глядя на ее неуклюжесть. И действительно, у Чхондже никак не выпадало случая заговорить с Юхёном.
Она была мастером письма, но не умела ни танцевать, ни петь, ни кокетничать, чтобы ублажить мужчину. Если бы у нее хватило смелости просто напролом пробиться к нему, она могла бы занять место рядом, но Чхондже всё еще сторонилась прикосновений.
Так, впустую, тянулось время, пока Мёнхэ не принес бутылку вина.
— Ваше Величество, возьмите это.
— Это вино...
— Чхонлочжу.
Это было вино с известной винокурни, существующей только в Чхондо. В Бёнсоне его было не достать, и если Юхён узнает этот вкус, она легко докажет, что является той самой Соллань.
— Возьмите бутылку, поднесите ему чарку, и тогда у вас появится шанс остаться с Великим генералом с глазу на глаз.
— ...
— Ваше Величество?
Чхондже, уже было собравшаяся идти, замерла на месте. Ее уши и хвост, чутко реагирующие на эмоции, бессильно обвисли.
Даже если он узнает ее по этому вину, сможет ли она по-настоящему понять, что он за человек?
По письмам судить было нельзя. Почерк и стиль отличались от тех посланий, что Юхён присылал раньше, значит, их писал кто-то другой.
— Как вы оцениваете Великого генерала?
— Вы спрашиваете мое мнение?
— Как думаешь, стоит ли доверять тайну Чхондже мужчине, который не в силах отказать такому количеству женщин?
Юхён по очереди принимал чарки от кисэн. Каждый раз, когда они склонялись, их наряды услужливо обнажали пышные формы — это было базовым правилом обслуживания в любом увеселительном заведении.
Женщина, сидевшая напротив, наливая вино, не забывала следить за соперницами.
— Ваша чарка пуста. Позволите мне налить?
— Благодарю.
— Ой, а под платьем вы носите белую ткань? Судя по толщине, это либо последствия удара когтем магического зверя, либо вы слишком сильно подтянули грудь, чтобы казаться больше? Недостаточно женственно.
— Что за наглость?!
— Ничего, не настолько плохо, как у той, что морит детей голодом.
— Ох, Великий генерал, вы такой шутник...
Она знала, что он не любитель увеселений, но Юхён так естественно обменивался колкостями с кисэн.
А ведь он обещал, что не будет заводить отношений с женщинами. Мёнхэ, видя, как помрачнела Чхондже, прошептал:
— Хоть я и не знаю Великого генерала близко, но, судя по тому, что я видел, он куда осторожнее, чем кажется Вашему Величеству.
— Осторожнее?
— Среди стольких женщин, искушающих его часами, он ведь до сих пор не отправил ни одну из них в покои наверх.
И правда. Стоило ему лишь намекнуть той, что приглянулась, и он мог бы уйти в любой момент.
Это было полной противоположностью обычным посетителям, которые тратят деньги в заведении и теряют голову в одно мгновение.
— Великий генерал, вы уже решили, кто из нас — та самая Соллань?
— Если я решу, так оно и будет?
— Ой, разве проницательность Великого генерала — не есть истина?
— Если у вас есть особые предпочтения, мы всё исполним.
Другие кисэн изнывали от нетерпения. Как бы они ни пели и какие бы томные взгляды ни бросали, Юхён лишь сидел и принимал чарки.
На нем даже не было следов опьянения.
— Выпил столько вина, а ни в лице, ни в походке — ни малейшей небрежности.
— Значит...
— Он ждет. Ждет ту самую кисэн, которую ищет.
Обретя мужество, Чхондже осторожно взяла бутылку и направилась к беседке. Сняв обувь, она вошла внутрь и встала по правую руку от Юхёна.
— С-следующую чарку примешь из моих рук.
— Как ты смеешь говорить с Великим генералом на равных?
— Почему твой хвост так непрерывно дергается? Такая суета...
— З-заткнись! В Чхондо сейчас такая мода!
Когда настоящая Соллань попыталась вмешаться, остальные куртизанки поспешили её оттеснить. Особенно старалась та, что сидела слева от Юхёна: когда Небесный Император опустилась на колени и принялась разливать вино, она пыталась придраться к любой мелочи, но...
— Ох, боже мой. Что за размер такой...
— ...
Она просто не смогла закрыть рот от изумления.
Буль-буль-буль. Пока чаша наполнялась, Небесный Император нервничала.
Ей нужно было, чтобы Юхён, пробуя вино и ведя светскую беседу, догадался, что перед ним настоящая Соллань — только тогда она сможет поговорить с ним наедине.
О чём заговорить? Рассказать содержание письма? Или спросить, почему он так хотел с ней встретиться?
А может, прямо спросить, что он думает о Небесном Императоре?
— Э-э, послушайте...
— Ты.
— А? Я... нет, ты ко мне обращаешься?
— Да.
В тот самый момент, когда она, не в силах собрать мысли в кучу, замялась, Юхён поднял голову.
Даже не притронувшись к чаше, он указал на павильон.
— Приведи здесь всё в порядок, а потом иди за мной — поднимайся наверх.
Честно говоря, я был уверен в себе.
Я не знал, кто такая Соллань и как она выглядит, но мог спросить ИИ, а на худой конец — достать компас и проверить, на какую куртизанку он указывает.
Я видел насквозь всех этих девиц, выдающих себя за Соллань, но винить их было не в чем, да и я знал: если подождать, настоящая сама объявится. Поэтому я спокойно привыкал к алкоголю и потягивал вино, которое даже не хмелило.
Всё было именно так, но...
«Я что, вижу кошмар наяву?»
Женщина передо мной была точной копией Небесного Императора, созданной ИИ. Различия были настолько ничтожны, что искать их не имело смысла.
Если бы не уши и хвост, я бы их не различил. И зачем она их нацепила?
— Как это простая куртизанка может владеть семенем гибели... Понятно, вот оно что.
Я хотел отвернуться от правды — нет, от этого кошмара, — но ИИ Небесного Императора уже проанализировал ситуацию.
— Вероятностей две. Либо, как ты, Юхён, ошибочно полагал, Небесный Император — мужчина, а тут случайно оказалась обычная куртизанка, похожая на женщину, и вы встретились, — либо...
Технологии Магического государства были лучшими в мире, и Небесный Император действительно была женщиной. Мне не нужно было считать, чтобы понять, какой вариант вероятнее.
— Ты ведь говорил, что если она будет точь-в-точь как настоящая Небесный Император, то сожжешь себе задницу?
<Покупка клейма и небольшой жаровни завершена! Списано 320 кредитов.>
<Остаток кредитов: 30>
— Придется жечь.
ИИ Небесного Императора купил в магазине жуткие вещи. Вернусь в Памагок — запущу рекламу на полную катушку и сниму все эти этические ограничения к чертям.
В душе я поклялся отомстить, но снаружи не подал виду. Сейчас важнее было выбраться из этой ситуации.
— Са-садись удобнее. А, ты ведь сегодня главная! Давай поменяемся местами.
Зачем она вообще сюда пришла? Раз приняла приглашение, значит, точно хотела со мной встретиться.
Может, чтобы лично испытать верность Великого генерала?
Весьма вероятно.
Даже оставшись наедине, Небесный Император не раскрывала своей личности. Она старательно продолжала играть роль куртизанки, разливая мне чай.
— Раз ты выбрала меня, говори без утайки всё, что хочешь, или проси о чём угодно.
— Правда?
— Ну, куртизанки для того и существуют, не так ли? Ты ведь Великий генерал, тебе наверняка нужно кому-то выговориться, поделиться парой секретов, о которых нельзя рассказать другим.
Она сглотнула слюну, внимательно прислушиваясь к моим словам.
Секреты? Ладно, о том, что она женщина, подумаю позже, а сейчас нужно воспользоваться шансом и завоевать расположение Небесного Императора.
Раз она пришла сюда лично, пустые слова о верности не сработают. Я постучал по браслету.
Я приказал ИИ Небесного Императора, который как раз разогревал клеймо, транслировать запись из Памагока, которую мы вели с момента установки маячков, — она появилась в воздухе, словно на киноэкране.
Когда в пустом пространстве внезапно возник чуждый пейзаж, Небесный Император вздрогнула от неожиданности.
— Это... что?
— Это проекция места, где я сейчас живу.
— Э-это тоже предмет из внешних земель?
— Именно.
Тренированные солдаты, действующие как единый механизм. Огромные гарнизоны, возведенные вдоль границы, и спокойные лица людей, живущих внутри.
На записи были запечатлены будни Памагока — места, которое казалось настолько мирным, что невозможно было поверить, будто это проклятая земля, знавшая только смерть.
Вот оно. Я почувствовал, как напряжение Небесного Императора немного спало, когда она увидела надежную оборону границы.
— Ты исполняешь свой долг, как и положено.
— Стараюсь, как могу.
— Этого достаточно. Возможно, до сих пор я питала нелепые предубеждения насчет Великого генерала... э?
В этот момент на экране показали зернохранилище. Мешки были навалены до самого потолка, а в зданиях, возведенных для расширения, тоже было полно припасов.
Со стороны могло показаться, что мы готовимся к войне.
— О-о, какое количество. Это всё получено от военного командования?
— Нет, это я добыл случайно в последнее время.
Чтобы не вдаваться в сложные объяснения про аукционы и 55-й этаж, я поспешил переключить сцену.
Появились охотники, тренирующиеся на Великой равнине. Все они окутывали свои тела боевой энергией.
— Ты ведь прекрасно знаешь, что я подчинил варваров, так что можешь не беспокоиться, верно? — Однако Небесный Император внезапно запыхался и указал на именную табличку До Аён, которая усердно бежала рядом.
— Они ведь считают себя лучшими в Поднебесной...
— А... я просил её сменить табличку, но она сказала, что прямо сейчас это невозможно. Решил пока оставить как есть.
— Не потому ли, что менять её было незачем?
— Что?
— А, нет, ничего, забудь.
В какой-то момент глаза Небесного Императора начали заметно дрожать.
Следом пошло видео, где я беседовал с Ким Сангуком. Перед тем как покинуть аукцион и вернуться в Республику Корея, он, получив кое-какую информацию через Пак Ингу, произнес мрачным голосом:
— Только что стало известно... сторона Священного государства назначила Великого генерала Героем.
— Но это же была секретная информация, не так ли?
— Они выложили её в качестве платы, когда мы наотрез отказались пустить их в Башню Республики Корея и разрешить доступ к Скрытому этапу. Почему вы держали это в тайне...!
— Потому что это не то, о чем стоит трубить на каждом углу.
— О-он... получил государственную должность?
— Должность?
— Я про этот титул Героя...!
Можно ли считать это должностью? Впрочем, по сути, он не так уж и далек от истины.
— Н-немедленно откажись от неё...!
— Боюсь, это невозможно.
— Н-невозможно? Тогда ты ведь...
Я пытался объяснить, что согласно системе от титула нельзя отказаться, но вышло путано. Небесный Император был почти на грани слез. В его глазах стояла влага, а слезы, застывшие в них, отливали серебром.
На его лице читались страх и чувство предательства. Я лишь хотел доказать свою верность, но он явно всё не так понял.
Что делать? Может, показать ему те десять тысяч ударов кулаком, что я нанес сегодня утром?
Я как раз собирался проверить через браслет, правильно ли записалось видео, как вдруг...
Ба-бах! Раздался взрыв, и павильон содрогнулся.
Бам, ба-бах!
Это был не единичный случай. Выглянув наружу, я увидел, что повсюду что-то детонирует.
— Б-беда! Что-то случилось!
— В чем дело!?
Старик, что встречал меня ранее, распахнул дверь и ворвался внутрь. Судя по тому, что он не дождался разрешения, ситуация была критической.
На вопрос Небесного Императора он бросил на меня быстрый взгляд, а затем доложил, кто стоит за этим нападением:
— Это атака. Убийцы министра военного ведомства, скрывавшиеся в квартале красных фонарей, начали действовать.

Комментарии

Загрузка...