«Н-не шутишь, Сатоси?»
«Ха-ха, конечно, нет. Противник — сам маэстро зла. Если бы речь шла о злодеяниях, я бы понял, но такие подлые уловки, совсем не подобающие владыке демонов... Ты куда это собрался?!»
.
.
.
.
«Ха, ха-а... почему он такой быстрый?»
«Так мы его упустим!»
«Черт, есть хоть какой-то способ... А? Он внезапно разворачивается обратно?»
«Что-о? Говорит, если встанем на колени, он согласен продолжить бой?»
«Что будем делать, Сатоси?»
«Кх-х! Унизительно, но ради спасения мира гордостью можно и пожертвовать».
.
.
.
.
«Да он даже слова бросил и удирает ещё быстрее!»
«Спрашивает, неужели мы думали, что хватит одного колена?»
«Сесиль, твоим духовным зрением, попробуй его остановить!»
«Б-бесполезно! С самого начала мои силы на него вообще не действуют...!»
«На него?»
Юхён, усадив Иину позади себя, мчался на боевом коне, словно триумфатор, вернувшийся с победой. А следом за ним, из последних сил, гналась группа Сатоси.
Из-за приклеенного талисмана сократить дистанцию не удавалось, как бы они ни старались. Все дальние атаки разбивались о невидимые стрелы, летящие с его стороны, и меч Иины, который свободно парил в воздухе, отражая любые выпады.
В конечном итоге, пока Юхён водил партию героев по кругу, уводя их в противоположную от поля боя сторону, время вышло. Японская сторона так и не сумела захватить крепость. Под звуки горнов в гущу сражения ворвались многочисленные маги и рыцари.
Оказавшись в кольце войск королевства Грант, японским охотникам не оставалось ничего, кроме как опустить оружие и заявить о капитуляции.
«Что здесь, блять, происходит? Кто, сука, этот тип?»
Икеда, наблюдавший за всем со стороны, был в шоке. Отобрать Святой меч у героя и просто ускакать на коне? Безумная, немыслимая затея. Но для Японии это обернулось катастрофой. Неужели Великий генерал Империи Чхоню способен придумывать и воплощать в жизнь такие стратегии?
Исход битвы был предрешен. Министерство обороны с самого начала даже не допускало мысли о поражении в этой осаде.
Однако из-за одного Юхёна, которого привела Ассоциация, весь план полетел к чертям.
Он убедил командира гарнизона Гайуса лично запросить подкрепление у королевства, а затем, словно личными марионетками, управлял двумя S-ранговыми охотниками, известными своей строптивостью, успешно защитив крепость и одновременно нейтрализовав партию героев.
Он превратил в бесполезную куклу даже святую — их главный козырь, гарантировавший победу, — а потом самолично вышел на поле и поставил точку в этом сражении.
Но больше всего пугало то, что этот кошмар, который Икеда и правительство Японии пережили из-за одного только Юхёна, был лишь началом.
— Благодарю за труды, Великий генерал. Еще раз спасибо, что одолжили нам свои силы.
— Я прибыл сюда с инспекцией и, видя, как страдают вы, мои данники, не мог поступить иначе, следуя долгу. К тому же, обещание, данное Гайусу, должно быть исполнено неукоснительно.
— Именем Ассоциации клянусь: мы выполним это в приоритетном порядке. Квесты 60-го этажа выпадают не так часто, так что у нас будет достаточно времени, чтобы восполнить потери.
— Это радует.
— Кхм, прошу прощения!
— М?
Икеда и охотники из Министерства обороны подошли к Юхёну, который беседовал с Чхве Чон-о. Вокруг них, сверля их взглядами, стояли рыцари и маги королевства Грант.
Пусть они и были NPC, но это были элитные части, не появляющиеся в обычных условиях. Одно неверное слово — и можно было отправиться прямиком на тот свет, но оставить Юхёна вот так они не могли.
Причиной был меч, висевший у него на поясе.
— Э-это был отличный бой. Мы, со своей стороны, поздравляем Республику Корея и Империю Чхоню с победой.
Герои ценны, но если они погибнут — их можно заменить. То же самое касалось и святой.
Но Святой меч — нет. Божественная реликвия в мире всего одна.
Если они потеряют здесь Святой меч, невозможно даже подсчитать, насколько упадет боевая мощь Японии.
Любой ценой, какую бы плату ни потребовали, его нужно было вернуть. И, судя по взгляду Икеды, Юхён прекрасно это понимал.
Потому что он улыбался. Так, словно думал: «Ну наконец-то попались».
— Значит, это ты назвал меня владыкой демонов?
— Ч-что!? А, нет! Это наш герой по своей воле так назвал Великого генерала, я лично никогда такого не говорил!
— Он сказал, что это твоих рук дело. А судя по тому, как он сражался, этот человек не из тех, кто лжет.
— Вы настолько доверяете Сатоси...?
— Нет. Просто, по-моему, у него с самого начала не хватило бы ума на такие интриги.
— ...
— К тому же, ты всё ещё утомляешь мой слух. Ёнри.
— Слушаю.
Ку-унг! Служанка с острым взглядом, уже знакомая им ранее, вновь заставила охотников встать на колени.
Даже те, кто привык к давлению боевой энергии во время боя, не смели поднять магическую силу для сопротивления. Прошло несколько минут, пока их головы, словно в ритуале догэдза, касались земли. Отозвав подчиненную, Юхён обратился к Икеде:
— Входите в крепость.
— Простите?
— Если вы проиграли в бою, разве не должна последовать подобающая компенсация?
<Оборона крепости Арден завершена успешно!>
<Заслуги>
<Завоевано доверие командира гарнизона Гайуса (впервые)>
<Спровоцирован запрос о поддержке войск королевства Грант (впервые)>
<Прорыв тыла врага и дезорганизация командования>
<Ключевые силы вражеской страны выведены из строя на линии фронта.>
<1-е место по вкладу: Юхён (Империя Чхоню)>
<Заслуги в Королевстве Грант зарегистрированы.>
<Получен титул «Союзник Ардена».>
<Отныне вы можете рассчитывать на содействие королевской семьи внутри Королевства Грант.>
<Прочие награды будут доставлены по координатам вашего текущего этапа.>
Много всего. Стоило закрыть статус-окно, как перед глазами предстали лица присутствующих. За круглым столом, который раньше занимали Гайус и его подчиненные, собрались представители каждой из сторон.
Пак Ингу и Чхве Чонъо из Ассоциации Тэхан. Икеда из японского Особого оборонного ведомства. А также представители скрытых этапов, поддерживавшие обе страны.
— Впервые вижу, чтобы проводилось подобное собрание.
— Разве?
— Да. Если бы вы, Великий генерал, не созвали их, каждый из них наверняка уже вернулся бы в свои края.
Это пояснил Пак Ингу. В квестах 60-го этажа, как я успел заметить, за боевые заслуги полагаются награды, а за неудачи — штрафы. Раз исход противостояния был предрешен, обсуждать сторонам было нечего.
Но допустить этого я не мог. Ведь оставалось еще кое-что, что можно выжать из этой ситуации.
Они-то не догадываются, но я — современный человек, лишь примеривший на себя шкуру местного жителя. И уж я-то лучше кого бы то ни было знал, как следует вести себя в подобных обстоятельствах.
— Как мне передал некий Ким Сангук из Ассоциации, вы, варвары-японцы, с незапамятных времен не прекращали вторжения на земли Тэхана. И в этот раз, даже несмотря на присутствие Великого генерала Империи, вы не побоялись обнажить свои клыки.
— Что касается прошлого... это дела наших предков, и...
— Это было вынужденной мерой из-за квеста Башни. Мы никогда не помышляли о вторжении.
— Не сметь перечить словам Великого генерала! Всем молчать!
— И-Икеда-сан?
Икеда пресек протесты охотников. Причина была очевидна.
Японии, провалившей квест, грозила волна магических зверей, которая должна была захлестнуть их столицу. В их стране нет ни одного охотника S-ранга. А если они еще и лишились Святого меча, преодолеть этот кризис будет ох как непросто.
Он поднялся с кресла и низко поклонился.
— Слова Великого генерала справедливы. Мы хотели бы предложить компенсацию от лица правительства как Южной Корее, так и Империи Чхоню.
— Если Тэхан, быть может, и нуждается в подачках, то Империи компенсации не нужны.
— О-о, вот как! Вы, как всегда, милосердны.
— Достаточно будет принести мне голову вашего вождя и вырезать весь его род до девятого колена.
— Ч-что!?
Охотники из оборонного ведомства пришли в ужас.
Я прекрасно понимал, что они не примут мое предложение. Целью было лишь заставить их почувствовать себя обязанными из-за моего отказа. А для того, чтобы навязать этот долг, лучше всего подходили старые добрые методы.
В конце концов, говорят, что для варваров такое обращение — еще верх снисходительности. Так что им остается делать?
— Не можете принять мои условия?
— Э-этого мы никак не можем допустить! Наша государственная система рухнет!
— В таком случае есть и другой путь.
— Прошу, говорите. Мы исполним всё, что угодно.
— Расторгните часть договоров, заключенных вами с государством, которое вы называете Священным.
— ...!!
На сей раз обошлось без охов и ахов. Однако лицо Икеды вмиг стало белее полотна.
Похоже, он и представить не мог, что пришелец из другого мира вмешается в отношения с третьей страной, которые, казалось бы, их вовсе не касаются.
По правде говоря, большая часть военной мощи Японии была достигнута именно благодаря неравноправным договорам. Я указал на документ, полученный от Пак Ингу, в котором были прописаны условия сделки, заключенной Японией со Священным государством пятьдесят лет назад, и ткнул пальцем в несколько пунктов.
— «Все переговоры, которые Священное государство ведет с иными странами или цивилизациями, должны проходить через японское Министерство иностранных дел».
— ...
— И еще: пункт о том, что титул «Героя» может носить только «пробужденный» с японским гражданством, а также обязательство приставить Святую к Герою — всё это должно быть аннулировано.
Если сделать так, Япония больше не сможет вертеть Священным государством по своему усмотрению.
Икеда запинаясь спросил. Вероятно, он надеялся хотя бы на минимальный торг, но со мной этот номер не пройдет.
— Е-если мы откажемся и от этого предложения, то Святой меч...
Вместо ответа я лишь пожал плечами. В конце концов, он будет валяться где-нибудь в одной из многочисленных выгребных ям в Долине Пама.
Если Япония решит совершить N-ную попытку вторжения в Тэхан без Святого меча, в этот раз им удастся полностью оккупировать страну, и они даже доберутся до скрытого этапа, чтобы победить меня и Сугёнде Империи — тогда они смогут его вернуть.
Разумеется, прежде чем делать такой выбор, им придется заняться восстановлением городской инфраструктуры, которая будет разрушена немедленно хлынувшими монстрами.
В конце концов, Икеда опустил голову и произнес:
— Предложение Великого генерала безгранично милосердно, но оно выходит за рамки моих полномочий. Позволите ли мне переговорить с вышестоящим руководством?
— Мое терпение не бесконечно, так что решайте быстро.
— Я сейчас же вернусь.
На этом совещание было временно прервано. Когда я вышел из зала и зашагал по коридору, Пак Ингу, последовавший за мной вместе с Чхве Чонъо, склонил голову и осторожно спросил:
— Э-э, Великий генерал.
— В чем дело?
— Почему вы решили вернуть Святой меч?
Помимо наград за квест, Тэхан должен был получить компенсацию от Японии. Опасаясь моего гнева, японская сторона добровольно передала магические камни, провизию, наличные и прочие ресурсы.
Однако, невзирая на это, Ассоциация, похоже, всё ещё жаждала заполучить Святой меч. Оно и понятно: один такой клинок — стратегический актив, способный перевернуть судьбу целого государства.
— Но я всё равно не могу им воспользоваться.
— Но если вы станете Героем, то сможете, не так ли?
— Я был уверен, что именно с таким расчётом Великий генерал и вычеркнул третий пункт.
— Так вы хотите, чтобы я отправился на остров к этим варварам, взял в руки Святой меч и разгребал за ними дерьмо, оставленное магическими зверями?
— А, нет!
— Мы совсем не это имели в виду...!
На самом деле, даже это было невозможно. Если бы я покинул Башню прямо сейчас, остатки Семени гибели могли спровоцировать катастрофу. А это означало бы выбор в пользу почти полного уничтожения Японии.
— Переговоры ведут в тех пределах, которые способен принять оппонент.
— Д-да, конечно.
— Причина, по которой они вынуждены принять моё предложение, в том, что только так они смогут вернуть себе Святой меч. Если бы на моём месте были вы, то с чего бы вам отдавать так много, потерпев всего лишь одно поражение?
— Это...
Поняв, что проявили чрезмерную жадность, оба собеседника согласно кивнули на мои слова.
— Мои суждения были недальновидны.
— И правда, Великий генерал всегда зрит в корень.
Зрит в корень, говорите? Не то чтобы я сильно старался...
— В конце концов, мне даже выгоднее, чтобы Святой меч оставался у них в руках.
— Простите? Почему же?
— Потому что, когда я отберу его во второй раз, то смогу выторговать куда больше.
— ...
— ...
Услышав, что я возвращаю меч лишь для того, чтобы снова его отобрать, Пак Ингу и Ли Довон посмотрели на меня так, словно увидели перед собой самого Короля демонов.
Раз уж я провернул это однажды, почему бы не повторить? Адаптация к Святому мечу уже была пройдена.
Конечно, здесь не обошлось без удачи. Перед тем как я начал процесс сопряжения, выходная мощность Святого меча была значительно снижена.
Если бы только удалось выяснить причину этого, никаких непредвиденных переменных не осталось бы. В тот момент, когда я погрузился в раздумья, кто-то поспешно подошел ко мне.
— П-прошу прощения...!
Это была Святая, которая присутствовала в конференц-зале как представитель Святого государства, но, не имея дипломатических полномочий, до сих пор не проронила ни слова. Переведя дух, она заговорила:
— Я — Сесилия из Святого государства.
— Юхён. Какое у тебя дело?
— Мы могли бы... поговорить наедине?
В её взгляде, устремлённом на меня, читалась мольба.

Комментарии

Загрузка...