— Уклоняйся!
— Что это, черт возьми, упало сверху?!
— Этот ублюдок...!
— Это командир местных жителей, которых призвали корейцы! Убейте его!
Я спрыгнул со стены и встретил врагов лицом к лицу. Среди них были и те, кого мы с Икедой недавно поставили на колени.
Узнав меня, они тут же бросились в атаку, но я оказался быстрее.
— Кха...?!
— Это... Школа Метеора?
— Да еще и на таком уровне! Как какой-то местный...!!
Я выхватил меч и нанес удар, за которым последовала серия рассекающих атак, подобных падающим звездам. Пусть я не знал тонкостей фехтования, но за плечами был колоссальный опыт адаптации к стилю Школы Метеора, да и уникальная способность, впечатанная в клинок Иины, давала о себе знать.
В обычных условиях мне пришлось бы разбираться с ними по одному, но теперь я не боялся застрять среди этой мелкой сошки.
— Выпустить кавалерию!
— Есть!
Вдобавок Гайус распахнул ворота и вместе с рыцарями вырвался наружу, чтобы прикрыть меня. Он протянул мне поводья боевого коня.
— Я холил и лелеял эту скотину. Надеюсь, ты ее не угробишь?
— Само собой. Хотя грива у него выглядит какой-то свалявшейся...
— И этот осел еще смеет придираться, когда я одолжил ему коня!
Оказавшись в седле, я вместе с кавалерией ворвался в гущу вражеских рядов. Моей целью была не защита крепости вместе с ними, поэтому я, прорываясь сквозь ряды охотников, устремился туда, где находились Иина и отряд героев.
Время от времени Чхыкму поддерживал меня прицельным огнем, прошивая насквозь тех, кто пытался преградить мне путь. Так я добрался до тыла японского лагеря.
— Кто-то приближается с той стороны!
— Неужели это он...?
Иина была неподалеку. Заметив меня, она отбила меч Сатоши и тут же отскочила назад.
Даже будучи S-ранговым мастером меча, она выглядела изрядно вымотанной, ведь ей приходилось сдерживать их в одиночку. Ее клинок местами был выщерблен.
Что и требовалось ожидать, мощь Святого меча не шуточная.
Мое появление вызвало кратковременное затишье. На расстоянии, где можно было расслышать голоса, Сатоши спросил:
— Ты и есть великий генерал Юхён?
— Именно так.
— Я так и думал. Все в точности, как говорил господин Икеда.
— Этот господин Икеда назвал меня королем демонов?
Сатоши кивнул, и на его лице отразилась глубокая скорбь. В моей голове это не укладывалось.
С какого перепугу они с самого начала обращаются со мной как с конченым злодеем? Я всего лишь добропорядочный великий генерал, прибывший утопить в крови варваров, посмевших напасть на данное государство.
Король демонов, ишь чего выдумали. Во мне нет ни капли сходства с каким-то там демоническим правителем.
— Я видел и слышал, что ты сотворил с людьми из министерства обороны. Но я не из тех, кто судит о человеке по столь однобоким фактам.
— О-о... И что с того?
— Отвечай честно. Ты... вонзил меч в тело той девушки?
— Было дело, случалось.
Когда я вытаскивал ее из лап разбойников, «Клинок вечного сна» торчал у нее из бока, и, чтобы он не выпал, мне пришлось вбить его поглубже.
Это что, делает меня королем демонов? Не успел я спросить, как последовал следующий вопрос.
— У меня есть верные товарищи. Мию, подруга детства, Каэдэ, бывший староста класса. Пусть они не смогли прийти, так как считаются «местными», но есть еще Чирен, которую я спас от гнусных работорговцев, и Сесиль, недавно присоединившаяся к нашей группе.
Условия входа в Скрытый этап в Японии отличались от корейских. Перенос в иной мир, попадание под грузовик, нарушивший правила, или авиакатастрофа — методов было полно. Но случай Сатоши был иным: когда он учился в средней школе, весь их класс был призван в Священное царство.
Там они годами странствовали, обретая славу. А после того как японские правительственные органы, занимающиеся поиском «перерожденцев», вышли на них, Сатоши выбрал путь героя и вернулся домой.
Вот почему он казался таким оторванным от реальности. У него, конечно, были свои принципы, но все это лишь из-за того, что он вырос в подобном мире.
— Мы поддерживали друг друга даже в самые тяжелые времена и шли вперед. Эта дружба — лучшее доказательство нашей силы!
— Сатоши...!
— Тьфу, да какая там дружба...
Слушая его, я невольно вспомнил себя. Можно ли назвать моих подчиненных «товарищами» в его понимании?
— Пак Гю, опять дезертировал?
— Ушел в Корян. Говорит, в этот раз точно нашел свою суженую.
— Этот парень просто не может смириться с тем, что его срок заключения уменьшается. Хотя мне-то что.
— Что прикажете делать?
— А что тут сделаешь? Свяжись с правителем Коряна, объяви его в розыск и сформируй поисковую группу. В этот раз спустите на него гончих.
— Слушаюсь!
Мы шли вперед, нещадно избивая подчиненных даже в самые тяжелые времена. Благодаря этой боли они становились сильнее.
Мы оба попали в этот мир, но почему же наш опыт оказался настолько разным?
Конечно, у Сатоши тоже были свои трудности на пути к становлению героем. Но по сравнению со мной, который начал свой путь с того, что перерезал горло командиру гарнизона, будучи заключенным, его жизнь была прогулкой на уровне сложности «супер-изи».
— Я видел, что у тебя тоже есть соратники. Где ты их нашел?
— Собрал в ближайшем городе.
— Собрал? Ты ведь не хочешь сказать, что похитил ни в чем не повинных людей...?
— Хм, не могу сказать, что это не так.
Их было не так уж много, но я увидел в них потенциал, так что выбора не оставалось. Впрочем, если вдуматься, были ли они действительно невиновны?
Откуда Чхунсик мог знать, что в его сумку я подкинул женское белье? Это до сих пор оставалось для меня неразгаданной тайной.
Неужели мой ответ прозвучал как речь злобного владыки демонов? Плечи Сатоши дрожали, словно японский сейсмограф.
Тяжело выдохнув, будто подавляя подступающую ярость, он наконец заговорил:
— ...Последний вопрос.
— Валяй.
— Ты — обитатель Скрытого этапа. В таком случае, кем ты считаешь нас, людей с Земли?
Вопрос, не стоящий даже обсуждения. Я ответил без промедления:
— Варварами.
— Как и ожидалось, ты и есть тот самый владыка демонов! Ты — существо, которое не должно существовать, Юхён!
Выхватив Святой меч, Сатоши бросился в атаку. Я тоже влил боевую энергию в свой клинок, встречая его удар.
В месте столкновения серо-белой метеорной вспышки и золотого сияния я осознал: свет, исходящий от Святого меча, стал слабее, чем прежде.
А ведь еще недавно, наблюдая за его боем с Ииной, я был уверен, что не смогу адаптироваться. Но сейчас, пускай это и было рискованно, всё казалось вполне осуществимым.
Сыр-р-рак! Из плеча, рассеченного Святым мечом, брызнула кровь. Амулет защиты, подаренный Син Юю, мгновенно сгорел, но благодаря этому моя адаптация началась.
<Святой меч — Резонатор: Священная реликвия богини, использовать которую может лишь герой, назначенный Святым государством. В зависимости от связи с представителем богини может проявлять три вида силы.>
<Сила защиты: 86%>
<Сила рассечения: 70% -> 49%>
<?? сила: 0% (деактивирована)>
Похоже, как и у других охотников, боевая энергия не отображается в статус-окне. Полученной информации о Святом мече было достаточно.
— Кх! Ты, владыка демонов! Какую же мерзкую магию ты применил...!
Когда мощь Святого меча угасла, Сатоши запаниковал. Не знаю, почему упал уровень активации второй силы, хотя я ничего не делал, но для меня это было на руку.
— Но я всё равно не сдамся!
Ква-а-ан! Хлынула магическая энергия.
Техника владения мечом у Сатоши была прямолинейной. Однако чудовищная сила и внушительная защита делали эту простоту разрушительной.
Не похоже, чтобы на нем был какой-то особенный магический артефакт. Значит, его физические способности, вдвое превышающие обычные, — либо врожденный дар, либо особенность героя.
Поскольку я не умею владеть мечом так искусно, как Иина, разрубить его своим клинком было бы непросто. Но я и не собирался пытаться приспособиться к его грубой силе и защите.
Магическая энергия, фехтование, статус героя — всё это вторично. В первую очередь нужно было опасаться Святого меча. Я сосредоточил всю свою боевую энергию — исключая ту, что уходила на нейтрализацию дебаффа от взгляда святой, — на клинке, который держал Сатоши.
Стоило мне довести боевую энергию до верхнего предела, как моя адаптация начала постепенно вытеснять и подавлять силу Святого меча.
<Сила защиты: 86% -> 55%>
<Сила рассечения: 49% -> 37%>
— Сатоши оттесняют?
— Сейчас не время смотреть, давайте тоже поможем!
— Куда лезете? Бесполезно.
— У-ух!
— Сесиль! Не выходит! Мы займемся этой женщиной, так что хотя бы ты помоги Сатоши...!
— Почему? Почему этот человек...
— Сесиль!?
Из-за того, что Иина держала их под прицелом, соратники не могли помочь Сатоши. Особенно святая, которая после моего появления пребывала в каком-то необъяснимом замешательстве.
Чем тусклее становилось сияние Святого меча, тем мрачнее становилось лицо Сатоши. И хотя он продолжал отчаянно бросаться в бой, чаша весов, которая медленно склонялась в мою сторону, в одно мгновение перевернулась.
Фьють! Стрела, пущенная откуда-то Чхыкму, пронзила ладонь Сатоши. Первая сила, что раньше извергала свет и защищала отряд, ослабла, и блокировать атаку стало нечем.
— А-а-а!
Сатоши попытался подхватить меч другой рукой, но из-за собственной крови, покрывшей рукоять, упустил его в самый ответственный момент.
Святой меч взмыл в воздух, сделал пару оборотов...
Хвать!
И оказался прямо у меня в руке.
— ...
— ...
Хва-рык. Амулет удачи, подаренный Син Юю, выполнил свою роль и истлел.
— Б-бесполезно. Если ты не герой, то не сможешь использовать Святой меч!
— Точно! Сатоши, давай!
<Сила защиты: 0% (деактивирована)>
<Сила рассечения: 0% (деактивирована)>
<?? сила: 0% (деактивирована)>
Предсказания Каэдэ и Мию оказались верны. Предел моей адаптации ограничивался лишь способностями самого меча. Званием героя я не обладал.
Если полностью усвоить энергию, полученную от Растения бессмертия, возможно, потом у меня бы и получилось, но сейчас это был максимум. Увидев, что меч в моих руках не светится, Сатоши вновь обрел уверенность.
— Пусть ты и используешь какие-то подозрительные силы, двумя мечами одновременно тебе не справиться. А я всё еще в полном порядке!
— ...
— Вперед, владыка демонов! Как только я отберу Святой меч, я разрублю тебя пополам...
— Я ответил на три ваших вопроса, хотя вы даже не удосужились проявить вежливость, так что теперь и вы можете утолить одно мое любопытство.
Похоже, они о чем-то заблуждаются. Моей целью с самого начала не был ни Святой меч, ни уничтожение отряда героев.
Прошло чуть больше тридцати минут. Уточнив время, оставшееся до прибытия подкрепления королевства, я обратился к Сатоши и его спутникам:
— А что, если я сейчас сбегу со всей этой мощью?
— Ч-что... ты сказал?
Син Юю вынула последний талисман, который вручила мне — «Чхукчибу», и показала его.
— Есть ли способ всё вернуть?
***

Комментарии

Загрузка...