«Если камень треснет, то не внутри всё рухнет, а почва под ним просядет от удара и спрессуется еще плотнее. К тому же восточная стена со стороны рва перекрыта, там сплошная грязь — осадный таран не подкатить!»
Бах! Гайус сорвал шлем и с грохотом опустил его на стол. Охотники Ассоциации, наблюдавшие за сценой, изумленно переглянулись.
«Когда-нибудь слышали, чтобы командир гарнизона так выражался?»
«Нет, впервые».
«Иногда NPC реагируют иначе, если выполнены особые условия, но чтобы так...»
Может, если поддерживать высокий уровень симпатии, полагается бонус? Или, наоборот, если имя подсвечено красным, он вызовет стражу?
Существовало несколько паттернов, но чтобы NPC вел себя как живая личность и беседовал с Юхёном, словно старый знакомый — такое фиксировалось впервые.
Неужели обитатели Башни связаны между собой? Или это опыт Юхёна и его принципиальная позиция — не относиться к NPC как к простым манекенам — заставили Гайуса раскрыться?
Одно было ясно: такого не удавалось еще ни одному государству. Льстить или угрожать — это пожалуйста, но никто и никогда не бил точно в суть его мастерства, провоцируя на спор.
— Хм, вот как?
— Разумеется!
— Раз ты так уверен, в этом вопросе я с тобой соглашусь.
— Давно пора было...
— Но насчет рва — как ни крути, стоило сделать его шире, хотя бы на ширину человеческого тела от стены, нет?
— Что ты сказал...!? Ах ты, мерзавец...!
Чхве Джон О, слушавший диалог Юхёна и Гайуса, спросил Мун Соён:
«Слушай, Мун Соён».
«Да?»
«И все же, Великий генерал... не слишком ли он его задирает?»
«Он всегда был таким?» — на этот немой вопрос Мун Соён лишь скептически покачала головой. Если вспомнить, как он вел себя с Син Юю или как порой подшучивал над подчиненными, — пожалуй, в нем и правда есть этакая ехидная жилка.
Сложно было сказать, какая из его сторон истинная — эта или обычная, исполненная величия, но, похоже, ни одна из них не была фальшью.
Гайус, окончательно потеряв самообладание из-за придирок Юхёна, который бил точно в цель, перестал следить за приличиями. Он навалился на круглый стол так, будто собирался прыгнуть на Юхёна.
— От編成 (состава) войск и интервалов смены караула до того, кто останется прикрывать отход, когда ворота падут — все это не на бумаге нарисовано, а отточено в бесконечных тренировках!
— Понятно.
— И ты, щенок, смеешь поучать меня, который защищает эту крепость уже пятнадцать лет!? Да я получил приказ охранять крепость Арден от самого Императора сорок лет назад!!
— Сорок лет. И что, за все это время оборона ни разу не была прорвана?
— Именно! До того, как вы, ублюдки, начали шастать сюда, как к себе домой...
В этот миг глаза Юхёна холодно блеснули.
— Но после появления Охотников вам не удалось ее удержать.
— Это...!
— Я смог. Пусть условия были иными, не такими, как у тебя, но гарнизон Империи до сих пор стоит нерушимо.
Так, чтобы варвары не смели даже взглянуть в нашу сторону.
Ха! Гайус презрительно усмехнулся. Он ничего не знал о Юхёне и его Империи, но легко догадался, почему Великий генерал целой страны пришел к нему с провокациями.
— Признаю, в твоих словах есть зерно истины, которое не разглядеть невеждам, строчащим отчеты за письменным столом. Но в конечном счете ты ведь пришел просить меня о помощи, не так ли?
— Нет.
— Что?
— Я пришел, чтобы исполнить то, чего ты так жаждешь.
Предложение, которое озвучил Юхён, поразило даже наблюдавших за всем представителей Ассоциации и Син Юю.
— Если поможешь мне защитить крепость, я сделаю так, чтобы ее больше никогда не прорвали. При условии, что наши потери будут минимальны.
— Ты серьезно...?
— Да разве такое возможно...
60-й этаж — это поле битвы двух случайных государств, выбранных Башней. И он обещает, что крепость Арден никогда не падет?
Чхве Джон О сначала подумал, что это бред, но вдруг осознал, как Юхён может быть в этом так уверен. Он вспомнил их недавний разговор с Икедой.
«Вы что, собираетесь выступить против всех государств, которые будут проходить квесты на 60-м этаже?»
«Не я, а вы заставите их согласиться. Так же, как это сделал варвар чуть ранее».
«Простите? Мы?»
«Разве вы не говорили, что вне Башни государства варваров связаны между собой? Тогда проблем не будет, даже если я не приму прямого участия».
«А как же монстры, которые нахлынут на проигравшую сторону...»
«Их точно так же можно усмирить, отправив туда войска».
Юхён собирался защитить крепость Арден, сделав Корею настолько сильной, чтобы она могла оказывать дипломатическое давление на другие страны, платящие им дань.
Это был не просто дерзкий, это был высокомерный замысел. Какой житель иного мира мог додуматься до такого решения?
Только те, кто считает себя центром мироздания. И Юхён был Великим генералом, которого они породили.
— Можешь поручиться?
— Могу.
— Чем?
— Потому что я так сказал.
— ...
Уверенные слова Юхёна поколебали Гайуса.
На самом деле, как и другие мастера гильдий, ожидавшие в специально отведенном конференц-зале, Чхве Одо поначалу пребывал в замешательстве, получив сообщение из штаба.
Всего трое? Какими бы могущественными ни были силы империи, неужели этого хватит, чтобы переломить ход войны? Хотя способности подчиненных оставались загадкой, мастерство самого Юхёна Ассоциация уже успела оценить благодаря показаниям группы «Биран» и Син Юю.
Он силен. И его не так-то просто убить. Однако вывод был однозначен: он не подходит для масштабных полевых сражений, где сталкиваются огромные армии.
Вероятно, именно поэтому он привел с собой служанку по имени Ёнли, но нельзя же было утверждать, что её одной будет достаточно.
Тем не менее Юхён лично убедил Гайуса. Он сумел склонить на свою сторону тех, кого все привыкли считать бесполезными NPC.
Если этот выбор оказался верным, значит, перед ними не просто выходец из иного мира с выдающимися боевыми навыками и задатками лидера. В нем действительно дремлет талант великого полководца.
И словно доказывая, что его прогноз был точен, Гайус, потирая морщинистые губы, натянул снятый было шлем и произнес:
— Возможно, довериться тебе сейчас — это наш последний шанс вырваться из этого проклятого круга...
Гайус и остальные рыцари и солдаты крепости Арден в лучшем случае могли сравниться с B-ранговыми охотниками. Как верно подметила Син Юю, даже если они будут сражаться изо всех сил, в большинстве своем они вряд ли станут большим подспорьем в обороне, однако у них в рукаве был другой козырь.
— Сэр Бедивер.
— Слушаю.
— Отправь гонца в столицу.
— С каким запросом?
— Передай, что сей Гайус, что Арден впервые и в последний раз... взывают о помощи королевства.
— Будет исполнено.
В тот самый момент, когда Бедивер кивнул на слова Гайуса, перед всеми охотниками на 60-м этаже возникло статус-окно.
<Условия квеста изменены!>
<Командир гарнизона крепости Арден, Гайус, запросил подкрепление у короля королевства Грант.>
<В знак признания его верности, с которой он сорок лет защищал крепость, элитный рыцарский орден королевства во главе с магическим легионом прибудет в Арден через портал.>
<Времени до прибытия подкрепления — 03:11:59>
<Если крепость не падет до истечения этого времени, обороняющиеся победят.>
Для японской стороны это было сродни грому среди ясного неба — ситуация, которая совсем недавно была в их пользу, мгновенно перевернулась с ног на голову.
«Что, черт возьми, происходит, господин Икеда? Почему внезапно появилось ограничение по времени?»
«Гильдии, собравшиеся здесь, рассчитывали только на Министерство обороны, но ведь разговор был совсем другой!»
«Мы сами сейчас выясняем. Такого еще никогда не было, почему же...»
«Говорят, рыцарский орден королевства Грант, что был на 72-м этаже, внезапно исчез вместе с магическим легионом».
«Надо атаковать прямо сейчас, пока не поздно! Иначе мы проиграем, так ничего и не сделав!»
«Где Герой? Живо приведите его сюда!»
Через доклад Ёнли я узнал о положении дел в японском лагере. Что ж, раз времени в обрез, они решили пойти на блицкриг.
В то время как у них земля горела под ногами, здесь царило воодушевление совсем иного рода. Солдаты, которые еще минуту назад стояли неподвижно, словно куклы, принялись действовать с поразительной слаженностью.
— Эй ты! Здесь будет стоять пушка, не мешайся под ногами и проваливай!
— А?
— Ты маг, что ли?
— Д-да, а что?..
— Используй магию, чтобы разогреть серу. Будешь лить её строго по команде, так что не вздумай своевольничать.
— Д-да, понял!
Я видел эту картину впервые. И мне не потребовалось много времени, чтобы понять, кто стал тому причиной.
Стоило мне вместе с Гайусом подняться на крепостную стену, как мастера гильдий поспешно бросились ко мне. Как докладывала Ёнли, еще недавно они жалели, что откликнулись на призыв Ассоциации, но сейчас в них не осталось ни тени сомнений.
— Приветствую вас, Великий полководец! Я Ким Ханоль, мастер гильдии «Черный волк»!
— Нам Гиджун из гильдии «Мурян».
— А я... я До Аён из гильдии «Мы-лучшие-в-поднебесной»...
— ...
— ...
— Что ты сейчас сказала?..
— Э-это мы с друзьями придумали, не подумав! Я правда не знала, что смена названия гильдии стоит так дорого... Хнык! Простите меня-я-я!!
— Ладно, разберемся, потом представишься. А пока посмотрите — разве вы не видите, что враги уже наступают?
Я велел им сосредоточиться на битве, пока они наперебой протягивали мне свои визитки. Как только стало ясно, что времени почти не осталось, японский лагерь рванул в атаку.
Похоже, у них были разные стратегии: осушить источники воды или пробить брешь в слабом месте стены, но теперь у них оставался лишь один путь — блицкриг.
Пока под командованием Гайуса на врагов, штурмующих стены, обрушивались град стрел и заклинания, я заметил вдалеке группу Героя.
Маг в защитных доспехах, лучница, цепким взглядом осматривающая окрестности, святая, тихо возносящая молитвы, и мужчина с всклокоченными волосами, который с самоуверенной ухмылкой ждал своего часа.
Всего их было четверо, и, если не считать Героя, все они были женщинами.
Согласно отчету, их уровень — A-ранг. Говорят, в Японии нет ни одного S-рангового охотника.
Дело в герое? Или, быть может, как раз из-за того, что герой был рядом?
Одно можно сказать наверняка: общепринятое мнение гласило, что его личная боевая мощь как минимум не уступает S-рангу.
Правда ли это? Я решил проверить его силу на деле.
— Чхыкму.
— Слушаю. Мне прикончить того, что с мечом?
— Нет, снеси голову той бабе, что стоит рядом.
— Будет исполнено.
Я указал на святую. Хилеров нужно убирать первыми.

Комментарии

Загрузка...