Я созвал военный совет. Нужно было обсудить политику гарнизонов на случай, если незваные варвары из Тэхана снова вторгнутся на имперскую территорию.
В отличие от Ассоциации, охотники гильдии «Игнис» нынче охотились на магических зверей не только в окрестностях Памагока. Я один не мог отвечать за огромную границу, поэтому требовалось содействие других командиров.
Из трех застав две пустовали, а в Памагоке находился я, так что всего собралось десять командиров. Мои подчиненные, привыкшие свободно входить в тронный зал, сегодня выстроились за моей спиной, приняв строевой вид.
— Приветствуем Великого генерала!
— Приветствуем Великого генерала!
Боевая энергия звенела в воздухе, наточенная, словно клинок. Ишь, как любят покрасоваться. Из-за этого прибывшие командиры гарнизонов, даже сев перед столами, от страха не могли прислониться к спинкам стульев. Только Пак Ингу и Бунхи вели себя так, будто находились у себя дома.
— Приветствуем Великого генерала.
— Проходите, Ночхиль.
Когда все собрались, включая Ночхиля, прибывшего издалека, военный совет начался. Повестка была ясна: как поступить с Ли Довоном и гильдией «Игнис».
Если они не принадлежали к Ассоциации, то для нас ничем не отличались от Ясинов или Тогволей. Нет, если судить по отношению, то даже хуже.
Не успел я предложить план действий, как раздались яростные выкрики. В основном шумели те, кто в прошлом частенько околачивался рядом с Гусамом и теперь чувствовал, что рыльце в пушку.
— Даже если они — лишь ничтожные твари, их судьбу должен решать только Великий генерал, получивший от Его Величества приказ охранять границу!
— Нужно немедленно показать этим наглым варварам, что значит величие империи!
— Пусть все гарнизоны выступят единым фронтом и снесут башку их главарю!
— Верно, я буду первым в строю!
— Всем успокоиться.
Судя по реакции на форумах охотников, большинство граждан Республики Корея сейчас испытывали к нам и Империи Чхоню чувства, близкие к обожанию. Впрочем, если бы кто-то приносил им баснословные деньги, не виданные ранее, кто бы не испытывал того же?
Наверное, одна из причин в том, что, хоть мы и относимся к ним с осторожностью, мы ни разу не обнажали против них мечи. Все стычки сводились лишь к ошибкам, допущенным партией «Биран».
Однако «Игнис» — одна из семи великих гильдий Кореи. Если мы с ходу отрубим им головы за то, что они перешли черту, наше дружелюбное восприятие империи неизбежно пошатнется.
Я хотел по возможности избежать действий, которые могли бы выставить нас варварами. В идеале наказать их должна была Ассоциация, но сейчас у них не было ресурсов для контроля.
Значит, мне, единственному здесь здравомыслящему человеку, придется выступить с рациональным предложением. Уверен, все останутся довольны.
— Если они так жаждут охоты, почему бы нам не помочь им?
— Простите?
— Вы хотите сказать...
— Однажды я уже провернул такое с тем, кого здесь сейчас нет, и эффект был весьма неплох.
— ...
— ...
А? Почему тишина?
Ведь стоит охотникам появиться, как я просто приманю к ним монстров, чтобы они могли сражаться в свое удовольствие. Говорят, это называется «загон», и в Башне такое практикуется часто.
Стоило мне упомянуть случай с Гусамом, как лица трех командиров гарнизонов, которые с ним якшались, побледнели. Особенно Ночхиль, который тогда был в Тростниковой деревне — он зашелся в непрерывном кашле.
— Даже если они варвары, использовать их как корм для магических зверей...
— Значит, те, кто разгневал Великого генерала, теперь непременно сдохнут...!
— Вас что-то не устраивает? Если есть другие мнения, говорите без обиняков.
— Н-нет, что вы! Решение Великого генерала верно на сто процентов!
— Безусловно!
Предложенный мной план был принят единогласно. Я надеялся услышать разные точки зрения, раз уж устроил собрание, но никто не посмел возразить.
Осадок остался, но раз все согласились, значит, все в порядке. Поскольку солдаты других застав не обладали мастерством для загона магических зверей, мы решили выделить подкрепление из Памагока.
Завершив расстановку сил, мы стали ждать, когда члены гильдии «Игнис» появятся снова. И вскоре они объявились.
Бам! Туша адской гончей рухнула в тростниковое поле. Пэк Наюн, охотница А-ранга из гильдии «Игнис», извлекла магический камень из головы поверженного зверя.
Лезвия ветра, сорвавшиеся с её пальцев, рассекли сразу три черепа. Она любовалась сияющим магическим камнем, когда её поторопил напарник:
— Пошли скорее. Нужно набить как можно больше, пока не засекли.
— Ой, ну и что, если засекут?
Пэк Наюн оставалась спокойной. По расчетам Ли Довона, вероятность нападения армии Юхёна была крайне мала.
В Башне тоже есть свои охотничьи угодья. Случалось всякое, когда из-за них между фракциями вспыхивали конфликты, где решала грубая сила. Но здесь ситуация была иной.
— С чего им знать, где и когда мы появимся?
— Говорят, у них есть система наблюдения.
— И что, до сих пор были нападения?
— Нет, но...
— Да их в принципе не остановить. В конце концов, если разлетится слух, что на нас напала армия — кто от этого пострадает? Думаю, ситуация обернется против них самих.
На доске объявлений может писать кто угодно. Если до них дойдет весть, что они убили человека — и это не будет связано с задержанием или судом, — Ассоциации будет трудно поддерживать с Юхёном такие же дружеские отношения, как сейчас.
— Вот именно, надо было принять предложение вице-мастера, когда он еще в самом начале прогибался под нас. Сами виноваты.
— А как перевезти магические камни?
— В Желтом море есть незарегистрированная баржа, просто сбросим всё туда. Если продавать в Корее, Ассоциация нас вычислит.
На торговом судне, которое Ли Довон привез в Корею, находился монстр — Великий червь. Используя этих тварей, они проникали в Скрытый этап, избегая внимания Ассоциации. Если перебросить добытые там магические камни в пустующее место, а затем прибыть в Америку, в следующий раз можно будет рассчитывать на куда более серьезную поддержку.
По сути, это было ничем иным, как грабежом, но Семь великих держав всегда именно так отбирали у Ассоциации их долю. И Скрытый этап не собирались делать исключением.
— Если пришлют хотя бы одного S-рангового, тогда всё будет кончено.
— В нашей гильдии сейчас, кроме боевых единиц, только американские представители, верно? Им сюда не пробиться.
— Нужно нанять корейцев из других гильдий. Ассоциация ведь тоже так делает, разве нет? Взять хотя бы ту девчонку из павшего рода Син.
— Неужели... та самая, что владеет «Записями небес»?
S-ранговых охотников, находящихся сейчас в Корее, по пальцам пересчитать. И большинство из них по разным причинам не были полноценной боевой силой.
— Я об этом не слышал. Если замешан S-ранг, разве это не обернется большими проблемами?
— Ассоциация не станет открыто враждовать с Великими державами. К тому же, даже если Син Юю сама захочет вмешаться, мы ее не тронем.
— Почему? Я слышал, у нее вспыльчивый характер.
— Предки, которым она служит, до сих пор не отказались от этой страны.
После того как появилась Башня, род Син пал. Это была семья, породившая немало одаренных бойцов, но за пятьдесят лет они оказались не в силах сдержать монстров, хлынувших из Башни.
Даже став духами, не нашедшими покоя, и вселившись в божественный артефакт, оставшийся от последней наследницы, они не смогли поднять руку на Великие державы, которые в те времена не оказали им никакой помощи. Воля, удерживавшая их в мире живых, заключалась в защите Республики Корея.
— Они не могут уйти, потому что если исчезнут и они, эта страна окончательно погибнет. Поэтому, даже если она может использовать магию, она не посмеет бездумно применять свои уникальные способности.
— И то верно, если подумать, это всё ради поднятия престижа страны, не так ли?
Истина о том, что предательство родины сулит безбедную жизнь на многие поколения вперед, оставалась неизменной в любую эпоху.
Как раз когда они собрались отправиться на охоту за другими монстрами, в глазах Пэк Наюн вспыхнул жар. Воздух стал чужеродным из-за распространяющейся энергии, отличной от маны, но это ощущение было пугающе знакомым.
— Что такое?
— Ты не чувствуешь, как внезапно стало жарко?
— А ведь и правда... кажется, там что-то горит?
Тростниковое поле было охвачено пламенем. Несмотря на то что ветер дул в противоположную сторону, огонь неумолимо приближался к членам гильдии «Игнис».
Скорость охотников была куда выше, так что это не стало бы проблемой, но беда была в другом. Спасаясь от огня, целые полчища монстров на предельной скорости неслись в сторону, противоположную дыму.
— Какого хера...!
— Это стихийное бедствие?
— Да с чего бы вдруг!? Кто угодно увидит, что это сделано искусственно. Быстрее, валим в разлом!
— Погодите, там кто-то есть?
Это был всадник с копьем в руках. Когда он, словно погонщик, направляющий разъяренных монстров, понесся прямо на них, Пэк Наюн наконец осознала: их загоняют в ловушку.
Она приготовила заклинание и крикнула союзникам:
— Остановите его! Сбейте с лошади, пока он не подобрался близко!
— Черт...!
Дистанция позволяла их атаковать, и они могли справиться. В конце концов, их было больше десяти, и все — маги.
Стоило им обрушить магию, как монстр, испугавшись и замешкавшись, оказался бы зажат между ними и ордой, после чего его бы растоптали. Приняв такое решение, она подала сигнал, и охотники разом атаковали всадника.
Однако.
— Он уклонился?
— Часть ударов он отбил!
— Почему такая скорость? Да и лошадь разгоняется всё быстрее!
— Эй... уворачивайтесь!
Они надеялись остановить его до того, как он приведет монстров, но было уже поздно. Всадник мгновенно прорвался сквозь ряды гильдии «Игнис» и остановил коня поодаль.
Когда он мельком оглянулся на них, Пэк Наюн осознала, что ее рука отсечена. И прежде чем она успела метнуться к разлому...
Монстры, сменившие цель на тех, кто был ближе, в одно мгновение накрыли их собой.
.
.
.
.
— Задание выполнено, командир.
— Потрудился на славу, Чхунсик.
— Я Чоун.
— «Один против тысячи», да? Немного рискованно, что тебе нужно много врагов и одиночный бой, чтобы раскрыть силу, но вполне сгодится.
— Даже до того, как я освоил боевую энергию, мне доводилось проходить через подобные сражения, так что я привык.
— Правда?
— Да, в крепости Унджунсон у рода Ю было много врагов. Однажды войска других кланов напали все разом, и если сравнить с тем, как я прорывал их окружение, чтобы спасти старшего сына госпожи, то сейчас...
— Бунхи, там у вас всё закончено?
— Да-а-а!
— Кха!
Я вполуха слушал хвастовство Чхунсика, который снова завел шарманку о своей прошлой работе. Если потери среди охотников, которых они шлют сюда, продолжат расти, гильдии «Игнис» ничего не останется, кроме как свернуть лавочку.
Проблема в том, что всё это — лишь временные меры. Магические камни здесь примерно в десять раз мощнее тех, что обычно добывают в Башне, а в Памагоке, где концентрация энергии зашкаливает, разница достигает двадцати-тридцатикратного размера. Так что они ни за что не отступят и наверняка вернутся, подготовившись по полной программе.
«Всё-таки стоит разок выписать им нормальное предупреждение».
Вернувшись в кабинет, я продолжал ломать голову, рассеянно вертя в руках «Посох бога», который мне подарил Ли Довон.
«Нужен кто-то, кто может свободно перемещаться на Землю, не состоит в Ассоциации, и при этом обладает такой силой, что даже 7 Великих Держав не рискнут лезть на рожон, когда он передаст им моё предупреждение».
К тому же, этот человек должен быть послушным. Где найти такого? Перебирая в уме кандидатуры и вычеркивая одну за другой, я вдруг замер.
БАБАХ!
Посох, который я сжимал в руках, внезапно выпустил последний сноп искр и сдетонировал. Видимо, раз это был лишь прототип, никакой защиты от случайного взрыва в него не встроили.
Пока я отряхивал обрывки кожи, слезшие с ладони, из-за пробитой взрывом двери донесся визг.
— Ты, ты ебанутый...! Опять чуть не натворил дел!
Я распахнул дверь и увидел Син Юю, которая сидела на полу, вцепившись в огромную книгу.

Комментарии

Загрузка...