— Юхён, тебя ведь Юхён зовут?
— ....
— Эй!
— Там так записано. В обвинении сказано, что семья в зимний период не уплатила налоги, а он сам еще и кулаками на местного уездного начальника набросился. Судя по тому, что в процессе он голыми руками уложил десяток стражников, у парня определенно есть талант к боевым искусствам...
— Да кому какая разница? Эй, ты, бестолочь! Если не хочешь сдохнуть, хватай оружие и живо к подножию крепостной стены!
— Следующий!
В начале своего вселения я пребывал в полнейшем замешательстве. Да и немудрено: всё здесь, от первого до последнего пункта, отличалось от мира, который я знал.
Экзотические одежды, каких я никогда не видел при жизни. Горный хребет, обрывающийся прямо под крепостной стеной.
По крайней мере, по внешности людей можно было понять, что это какая-то восточная страна. Однако эпоха казалась совершенно иной, нежели на Земле, где я жил.
Солдаты в золотистых доспехах относились ко мне и остальным как к насекомым, их отношение было откровенно враждебным. Тем не менее, из их разговоров я смог понять, в какой ситуации оказался.
Империя Чхоню.
Страна, расположенная в самом центре Восточного континента, буквально — сердце небес. Разумеется, юноша, в которого я вселился, Юхён, был обычным мальчишкой из безымянной горной деревушки, которому едва исполнилось одиннадцать лет.
За тяжкое преступление — избиение чиновника, собиравшего непомерные налоги, — меня отправили прямиком на границу. Я стал членом Водного отряда, защищающего империю от варваров, которые постоянно совершали набеги, жаждая провизии и ресурсов.
На словах это была организация, созданная для охраны рубежей, но на деле — лишь логово, куда сбрасывали преступников на верную смерть. Здесь кишели не только варвары, но и странные, причудливые магические звери, поэтому держать здесь регулярную армию было слишком накладно.
Использование штрафных батальонов. Это было решение, которое империя приняла давным-давно.
Снова идти в армию... Для меня это было равносильно краху мира, но чтобы выжить, ничего другого не оставалось, кроме как взять в руки копье.
Так я спустился под крепостную стену и начал сдерживать наплыв магических зверей. То, что я выжил в первой же битве, было чистой удачей.
— Ха-а, фух...! Малыш, ты в порядке?
— Да.
Ко мне обратился мужчина по имени Пак Гю. Он был таким же заключенным, как и я. По слухам, он забил камнями до смерти чужака, который пытался изнасиловать его жену.
На самом деле, жена сама была не прочь погулять, и у нее было около двадцати любовников по всей стране. Пак Гю сожалел лишь о том, что его поймали на досмотре, когда он пытался расправиться со всеми ними, и отправили в Водный отряд. Но так как он успел доехать до Чхондо, столицы империи, в погоне за неверной супругой и её хахалями, он был лучшим источником информации.
— У меня есть вопрос. Здесь что, совсем нет никаких боевых искусств?
— А? Боевых искусств?
— Ну, техник дыхания или фехтования.
Этот вопрос был вполне логичным по двум причинам. Во-первых, до этого момента я думал, что попал в мир уся.
Я полагал, что нахожусь в чем-то вроде императорской гвардии, а если выбраться в центр материка, то встречу знакомые по книгам праведные или зловещие секты. В таком суровом мире изучение боевых искусств было жизненно необходимо.
Однако, даже когда я называл имена или техники, которые краем уха слышал в новеллах, никто их не знал. Пак Гю лишь смотрел на меня как на бедного ребенка, который лишился родителей и тронулся умом.
— Да, такие, как ты, кто попал сюда по ошибке, не совершив преступления, часто пытаются сбежать от реальности.
— ....
— Лучше скажи, как ты уложил того магического зверя? Видно же, что он не обычного размера.
— Кто знает, может, этот малый уже умирал от стрелы, а мне просто повезло добить его копьем.
Несмотря на удивление Пак Гю, я не стал раскрывать вторую причину. Тот факт, что в момент, когда я ощутил страх смерти, в кончик копья влилась небывалая сила, пронзившая зверя.
Я решил пока держать в тайне эту энергию, которую можно было назвать внутренней силой или маной.
Так прошло пять лет с момента вселения.
— Командир, сегодня у нас отличный улов, может, отдохнем немного после обеда?
В Памагоке, где кишмя кишат магические звери, есть одна непреложная истина: чтобы прожить хоть на день дольше, нужно держаться рядом с сильным человеком.
Я незаметно для себя стал ветераном Водного отряда. Средняя продолжительность жизни здесь составляла год, от силы два, так что этого было достаточно, чтобы другие начали мне верить и следовать за мной.
Особенно те, кто хоть раз видел, как я сражаюсь, — они буквально не отходили от меня ни на шаг, словно пытаясь сделать из меня живой щит.
— Кхм, командир Юхён.
— С чего это я ваш командир? И с чего это вы, люди старше меня, вдруг начали говорить так официально?
— Хо-хо, разве не говорят: «Сначала рождается небо, потом человек, а не человек, потом небо»? Для нас большая честь обращаться с почтением к господину, рожденному с судьбой защитника империи.
— Да вы медведя с шестью ногами голыми руками на лопатки уложили! Если бы тот магический зверь, что только что пал, умел говорить, он бы умолял о пощаде!
Небо, судьба... Существуют ли они на самом деле? Если бы это было так, я бы не вселился сюда, живя себе спокойно на Земле.
Раньше я не то что человека — даже мелкого зверька никогда не убивал, но, к счастью, была сила, ощутимая с первого дня переселения. С тех пор как я начал по-настоящему управлять тем, что назвал «ци», охота на магических зверей перестала быть для меня чем-то непосильным.
— Слушайте, командир... насчёт той божественной техники: нельзя ли и нам немного подучиться?
— Божественной техники?
— Ну раз техника чудесная, значит, божественная!
— Рано вам ещё этому учиться.
— Эй, ну мы же не совсем уж бестолковые!
— Верно говорите. Если покажете хотя бы основы, мы жизнь готовы отдать за вас!
— Сказал же, рано.
Дело было даже не в недоверии к подчинённым-преступникам — я сам ещё не дорос до уровня, чтобы кого-то обучать. Казалось, потребуется куда больше времени, чтобы исследовать точные способы применения этой силы.
Проблема заключалась в том, что лишнего времени у меня не было.
«Понять бы ещё, откуда каждый раз вылезают эти твари».
Магические звери появлялись без всякого предупреждения прямо из фиолетовых разломов в воздухе. Они перерезали пути снабжения и разоряли окрестные деревни, будучи главной причиной бедствий приграничного люда. Необычным было то, что среди них нередко попадались твари, чей облик был до боли знаком любому уроженцу Земли — вроде орков или гоблинов.
Неужели они проникают из другого измерения?
Об этом мире мне пока было известно слишком мало. Пока я размышлял над этим, стоявший рядом Пак Кю уставился на равнину за ущельем и вскрикнул:
— Что случилось?
— Гляньте туда, это же варвары!
— Что?!
На краю горизонта вздымались клубы пыли. Активировав потоки ци, я пристально вгляделся в ту сторону.
Роговые луки, сбруя, а на колышущихся наконечниках копий — гривы чёрных зверей. Ясин. Одно из крупнейших кочевых племён внешних земель. В воздухе мгновенно повисло напряжение.
— Похоже на дозорных.
— Не имеет значения. Оставь даже малый отряд — и они вскоре приведут за собой всё войско.
— Что делать будем? Нападём?
— Нет.
Я покачал головой. Мы были лишь штрафным отрядом под началом Сугёндэ. Вступать в прямой бой или принимать стратегические решения в наши обязанности не входило.
Не тратя время на сбор туш магических зверей, мы решили спешно возвращаться на заставу. Внутри крепости было довольно многолюдно.
Был день прибытия повозок с каторжниками. Лица моих бойцов помрачнели.
Каждый знал, что обычно происходит в такие дни. Со всех сторон доносились мольбы новоприбывших, клявшихся в своей невиновности, и звуки ударов, которыми солдаты затыкали им рты.
— Тц, ну и дела...
— Не ко времени всё это.
Кое-кто уже вовсю отбирал у каторжников ценности и еду. Враг стоял у ворот, а здешняя дисциплина оставляла желать лучшего.
Я сразу же направился в штаб. Место командира Сугёндэ пустовало, лишь часовой лениво зевал у входа.
Ускорив шаг, я направился в банкетный зал. Стоило распахнуть раздвижную дверь, как на меня пахнуло смесью дешёвого пойла и тошнотворного аромата благовоний.
— О, никак сам Юхён? Вовремя заглянул.
— А этот малый ещё кто?
— Этот малый водит наших каторжников. Пять лет уже не дохнет, вот сопляки и слушаются его лучше, чем собственного командира.
Вдрызг пьяный командир Сугёндэ нетвёрдой походкой подошёл ко мне. В одной руке он сжимал кувшин вина, а другой цепко держал за волосы какую-то девушку.
Наброшенное на неё аляповатое шёлковое одеяние не могло скрыть исхудавшего, покрытого шрамами тела. Именно о таких мерзостях и шла речь, когда говорили о днях прибытия каторжников.
— Приказал этой девке станцевать да спеть, а она и ухом не ведёт! Онемела, что ли?
— Сейчас не до этого. За стенами рыщут дозорные Ясин.
— Ик, да ну? Небось опять ерунда какая-нибудь. Пока я, господин Чан Му, стою на страже, варварские ублюдки вовек не ступят на благословенную землю Небесного Императора! Ик!
Глядя на него, погрязшего в попойках и разврате и не способного оценить опасность, я сжал кулаки. Если бы речь шла только о моей шкуре, я без колебаний сбежал бы отсюда, но в случае прорыва Ясин пострадают простые люди.
Ни товарищи, павшие за эти пять лет, ни те, кто ещё оставался в живых, не смогли бы умереть спокойно.
Но главное — я не мог погибнуть столь бессмысленной смертью, пока даже не узнал толком, что это за мир и откуда здесь взялись монстры, знакомые мне ещё по Земле.
— Если они увидят, что бдительность ослабла, то нападут незамедлительно. Нужно прервать пиршество и собрать войска...
— Э-эй, заткнись! Силы у тебя немерено, так заставь эту девку хоть рот раскрыть!
Выход оставался только один. Приняв решение, я встретился взглядом со схваченной девушкой и молча засучил рукав.
И затем.
— Пускай визжит, пускай стонет — главное, чтоб в такт...
Хрусь!
С неестественно вывернутой к потолку шеей командир Сугёндэ рухнул на пол. Лишь тогда остальные присутствующие в зале сообразили, что произошло.
— Отныне командование этим местом беру на себя.
Под ошеломлёнными взглядами застывших в тишине людей я невозмутимо добавил:
— Если хотите жить — подчиняйтесь моим приказам.

Комментарии

Загрузка...