Глава 244

Глава 245. Как свои со своими не разминулисьВремя неспешно текло своим чередом, подобно водам глубокой реки.В этот день Чжун Цин стоял на вершине заснеженного пика, возвышающегося прямо напротив бескрайней Равнины Ветров и Снега. С этой высоты открывался величественный вид: застывший во льдах ландшафт лежал перед ним как на ладони, а людская суета внизу казалась лишь копошением крошечных насекомых.Внезапно небесный свод пронзил резкий свист, и двенадцать теней, разрывая облака, устремились вниз. Это были Двенадцать Демонических Генералов Душа.Мо И, мерно взмахивая мощными крыльями, опустился перед Чжун Цином. Его движения были преисполнены благоговения.— Владыка Демонов, — Мо И низко склонил голову, и в его голосе зазвучали нотки почтения, — наследие Истинного Демона пробудилось и явилось миру, и это, как и следовало ожидать, привлекло несметные толпы. Эти жалкие муравьи... Как они смеют вожделеть то, что принадлежит вам по праву? Не прикажете ли нам очистить эти земли от скверны? Мы мигом развеем их по ветру, чтобы они не мозолили вам глаза.Пока он говорил, в его глазах вспыхнул багровый огонь первобытной жажды крови. Чжун Цин ни на секунду не сомневался: стоит ему дать лишь мимолётный знак, и эти двенадцать существ обернутся свирепыми демонами, способными утопить весь мир в океане страданий.Однако он лишь слегка покачал игриво головой и, сохраняя на лице безмятежную улыбку, ответил:— Пока в этом нет нужды.Чжун Цин посмотрел вдаль, где горизонт сливался с белой дымкой.— Можете пока действовать по своему усмотрению. Занимайтесь чем хотите, но если вы мне понадобитесь, я дам знать.— Слушаемся, Владыка Демонов! — в один голос выкрикнули генералы.Они синхронно опустились на колени, совершая обряд трех преклонений и девяти челобитий, после чего сорвались с места. Словно стая хищных птиц, они умчались прочь, оставив после себя лишь затихающий гул. Истинные мастера — приходят как ветер и уходят как вихрь.Когда они скрылись из виду, Чжун Цин привычным жестом отвязал от пояса винную тыкву и приложился к горлышку. Сделав несколько жадных глотков, он с досадой обнаружил, что сосуд пуст. Последние капли его личных запасов иссякли именно сегодня.Он разочарованно причмокнул губами и перевел взгляд на подножие горы, где виднелись крыши временных построек. Одно мимолётное движение — и пространство вокруг него дрогнуло. В следующее мгновение он уже стоял у подножия, преодолев путь от вершины до долины за один вдох.Раньше Равнина Ветров и Снега была местом забытым и безлюдным. Единственным хозяином здесь была Секта Синъюэ, которая самовластно правила этими холодными пустошами. Хоть здесь и теплилась жизнь, в целом край оставался тихим и суровым.Однако с тех пор как здесь открылось наследие Истинного Демона, притянувшее к себе тысячи искателей удачи, всё изменилось. Сейчас здесь было не протолкнуться. Десятки, а то и сотни тысяч практиков со всех уголков света собрались в одном месте — по численности эта толпа могла поспорить с населением небольшого города. Плотность людей была настолько высока, что шум и суета здесь не уступали крупнейшим столицам империй.Разумеется, там, где есть толпа, всегда найдётся место торговле. За короткий срок на окраинах Равнины Ветров и Снега выросли многочисленные лавки и трактиры. Большинство из них выглядели весьма плачевно: наспех сколоченные навесы да тростниковые павильоны. Достаточно было повесить на входе деревянную дощечку с названием, и «торговый зал» считался открытым.Чжун Цин подошел к заведению под вывеской «Трактир Цяней». Внутри было на удивление просторно — несколько сотен квадратных метров площади, способных вместить добрую сотню гостей. За столами сидели ученики самых разных орденов и школ, оживленно переговариваясь.Чжун Цин занял свободный столик в углу и зычно крикнул:— Эй, малый! Подай-ка мне три цзиня вашего лучшего фирменного вина!— Слушаюсь, господин! Сию минуту! — донесся подобострастный голос официанта.Не прошло и минуты, как перед Чжун Цином появилась пузатая бутыль, источающая тонкий аромат. Это было Вино «Хмельной резной цветок».— А из еды что есть? — поинтересовался Чжун Цин у подошедшего парня.Хотя на его уровне совершенствования потребность в пище давно исчезла, он всё ещё сохранял пристрастие к мирским удовольствиям. Пить вино без закуски — всё равно что слушать музыку без души: всегда кажется, что чего-то не хватает.— Ох, господин, — малый виновато поклонился, расплываясь в заискивающей улыбке, — мы открылись совсем недавно, запасов продуктов не так много. Прямо сейчас могу предложить только три наших фирменных блюда.В эти дни на Равнину Ветров и Снега прибыло немало великих мастеров, но хватало и обычных практиков, надеявшихся на авось. Именитые кланы и великие секты, дорожа своей репутацией, гнушались подобным низким промыслом, как содержание кабаков. А вот вольные практики или мелкие школки, понимая, что наследие Истинного Демона им не светит, решили воспользоваться случаем и подзаработать.Этот официант явно принадлежал к числу последних. Он держался крайне смиренно, едва ли не лебезил перед каждым встречным. Было очевидно, что он четко осознает свое место в этом мире: он из тех, кто готов зарабатывать на хлеб, склонив голову в глубоком поклоне.— Неси все три, — бросил Чжун Цин, наливая себе первую чарку.— Будет исполнено! Прошу, обождите немного!Малый ловко нырнул за занавеску и вскоре вернулся, уставив стол тарелками с дымящейся снедью.Чжун Цин неспешно потягивал вино и закусывал сочным мясом. Слушая гул голосов со всех сторон, он постепенно складывал в голове общую картину расстановки сил в Северном Регионе.Если говорить в целом, то на севере Северного Региона доминировали четыре сверхъестественные силы. За каждой из них стояло древнее прошлое и невообразимые ресурсы. К примеру, Гора Небесного Бога: ходили слухи, что эта организация владеет наследием, оставленным самим божеством древности. Или Секта Летящих Небожителей — поговаривали, что их Предок нашел нетленные останки истинного бессмертного, благодаря чему возвысился и основал это колоссальное объединение.Каждая из этих сил была окутана легендами. Кто-то претендовал на родство с богами, кто-то — на связь с небожителями. Конечно, насколько эти слухи соответствовали истине, вопрос был спорный.Чжун Цин усмехнулся про себя. Эти фракции и впрямь внушали трепет. Но, к счастью, и он сам уже не был тем скромным практиком, что прежде. Мало того что его личная мощь достигла заоблачных высот, так еще и его подчиненные были один другого краше. Добавьте к этому козыри, припрятанные в рукаве, и то, что Магический город Демонов теперь находился под его полным контролем...В общем и целом, ситуация пока оставалась в его руках.*Тем временем в другой стороне...Двенадцать Демонических Генералов Душа, получив от Чжун Цина разрешение действовать свободно, вели себя словно кони, сорвавшиеся с привязи. Они носились по небу, то взмывая к самым звездам, то пикируя к земле. Наконец-то они могли дать волю своей истинной натуре! Какое блаженство!Для существ, томившихся в Земле Падения Демона долгие тысячелетия, даже обычный воздух внешнего мира казался напоенным ароматом абсолютной свободы.— Братцы, — пробасил бурый бык, вращая выпученными глазами, — мы столько времени провели в заточении, что у меня во рту вкус плесени поселился. Может, найдем какую-нибудь добычу, чтобы подкрепиться? Заодно и плоть наших новых тел укрепим?Двенадцать генералов были связаны узами крови и называли друг друга братьями. С Мо И по Мо Пять они занимали тела цыплят. Мо Шесть и Мо Семь стали маленькими утятами. С Мо Восемь по Мо Десять обитали в телах трех пятнистых свиней. А последние двое, Мо Одиннадцать и Мо Двенадцать, были теми самыми быками.Стоило бурому быку заговорить о еде, как остальные генералы заметно оживились. Пусть их былая мощь канула в лету, а нынешнее состояние было плачевным, но, как говорится, «даже дохлый верблюд больше лошади». Они были созданиями, некогда следовавшими за самим Истинным Демоном. Даже если от их сил осталась едва ли десятая часть, они были свято уверены, что размазать по земле кучку местных «муравьев» для них — пара пустяков.Это предложение было встречено единодушным одобрением. Все двенадцать генералов вытянули шеи, высматривая подходящую жертву.— Эй, старшой! Глянь туда! — хрюкнула одна из свиней, указывая пятачком в сторону. — Как тебе те корова и лошадь?Все посмотрели туда, куда она указывала. В стороне от Магического города Демонов, в уединенной рощице, неспешно прогуливались бык и конь. Рядом с ними в землю было воткнуто обыкновенное Пугало.На Пугало генералы даже не взглянули. Зато их глаза жадно загорелись при виде животных.— Второй уровень Царства Трех Ян! Неплохая сила, — Мо И довольно сощурился. — А главное, мясо вола и конина — это же объедение! Решено, берем их!— Братья, в атаку! — вскричал Мо И, и его голос дрожал от возбуждения. — Прикончим их, и сегодня у нас будет пир горой!В то же мгновение Двенадцать Демонических Генералов Душа сорвались с места. Словно туча саранчи, они ринулись вниз, оглашая окрестности диким, неистовым хохотом.Пугало, получив приказ от Бай Лин, вывело вола и коня из города. Найдя тихое местечко, оно впало в своеобразную дремоту, застыв неподвижно. А Великий Земной Бык-Демон и Небесный Лазурный Драконий Конь от нечего делать лениво переговаривались.Не успели они обменяться и парой фраз, как увидели, что на них сверху несется орава домашнего скота и птицы. Причем эти твари еще и вопили во всё горло, что собираются полакомиться их мясом!Нужно сказать, что хоть они и подчинились Пугалу, роль «рабочего скота» всё же немного уязвляла их гордость. Одно дело — терпеть унижения от того, кто сильнее тебя в сотни раз. Но когда какая-то домашняя птица и свиньи, едва обретшие разум, начинают качать права и угрожать им расправой... Неужели их совсем за ничтожеств держат?Что ж, раз уж им всё равно было скучно, почему бы не развлечься с этими наглыми недомерками?Великий Земной Бык-Демон и Небесный Лазурный Драконий Конь переглянулись. На их мордах медленно расплылись широкие ухмылки. И оскал этот становился всё более пугающим и предвкушающим.

Глава 245. Как свои со своими не разминулись

Время неспешно текло своим чередом, подобно водам глубокой реки.

В этот день Чжун Цин стоял на вершине заснеженного пика, возвышающегося прямо напротив бескрайней Равнины Ветров и Снега. С этой высоты открывался величественный вид: застывший во льдах ландшафт лежал перед ним как на ладони, а людская суета внизу казалась лишь копошением крошечных насекомых.

Внезапно небесный свод пронзил резкий свист, и двенадцать теней, разрывая облака, устремились вниз. Это были Двенадцать Демонических Генералов Душа.

Мо И, мерно взмахивая мощными крыльями, опустился перед Чжун Цином. Его движения были преисполнены благоговения.

— Владыка Демонов, — Мо И низко склонил голову, и в его голосе зазвучали нотки почтения, — наследие Истинного Демона пробудилось и явилось миру, и это, как и следовало ожидать, привлекло несметные толпы. Эти жалкие муравьи... Как они смеют вожделеть то, что принадлежит вам по праву? Не прикажете ли нам очистить эти земли от скверны? Мы мигом развеем их по ветру, чтобы они не мозолили вам глаза.

Пока он говорил, в его глазах вспыхнул багровый огонь первобытной жажды крови. Чжун Цин ни на секунду не сомневался: стоит ему дать лишь мимолётный знак, и эти двенадцать существ обернутся свирепыми демонами, способными утопить весь мир в океане страданий.

Однако он лишь слегка покачал игриво головой и, сохраняя на лице безмятежную улыбку, ответил:

— Пока в этом нет нужды.

Чжун Цин посмотрел вдаль, где горизонт сливался с белой дымкой.

— Можете пока действовать по своему усмотрению. Занимайтесь чем хотите, но если вы мне понадобитесь, я дам знать.

— Слушаемся, Владыка Демонов! — в один голос выкрикнули генералы.

Они синхронно опустились на колени, совершая обряд трех преклонений и девяти челобитий, после чего сорвались с места. Словно стая хищных птиц, они умчались прочь, оставив после себя лишь затихающий гул. Истинные мастера — приходят как ветер и уходят как вихрь.

Когда они скрылись из виду, Чжун Цин привычным жестом отвязал от пояса винную тыкву и приложился к горлышку. Сделав несколько жадных глотков, он с досадой обнаружил, что сосуд пуст. Последние капли его личных запасов иссякли именно сегодня.

Он разочарованно причмокнул губами и перевел взгляд на подножие горы, где виднелись крыши временных построек. Одно мимолётное движение — и пространство вокруг него дрогнуло. В следующее мгновение он уже стоял у подножия, преодолев путь от вершины до долины за один вдох.

Раньше Равнина Ветров и Снега была местом забытым и безлюдным. Единственным хозяином здесь была Секта Синъюэ, которая самовластно правила этими холодными пустошами. Хоть здесь и теплилась жизнь, в целом край оставался тихим и суровым.

Однако с тех пор как здесь открылось наследие Истинного Демона, притянувшее к себе тысячи искателей удачи, всё изменилось. Сейчас здесь было не протолкнуться. Десятки, а то и сотни тысяч практиков со всех уголков света собрались в одном месте — по численности эта толпа могла поспорить с населением небольшого города. Плотность людей была настолько высока, что шум и суета здесь не уступали крупнейшим столицам империй.

Разумеется, там, где есть толпа, всегда найдётся место торговле. За короткий срок на окраинах Равнины Ветров и Снега выросли многочисленные лавки и трактиры. Большинство из них выглядели весьма плачевно: наспех сколоченные навесы да тростниковые павильоны. Достаточно было повесить на входе деревянную дощечку с названием, и «торговый зал» считался открытым.

Чжун Цин подошел к заведению под вывеской «Трактир Цяней». Внутри было на удивление просторно — несколько сотен квадратных метров площади, способных вместить добрую сотню гостей. За столами сидели ученики самых разных орденов и школ, оживленно переговариваясь.

Чжун Цин занял свободный столик в углу и зычно крикнул:

— Эй, малый! Подай-ка мне три цзиня вашего лучшего фирменного вина!

— Слушаюсь, господин! Сию минуту! — донесся подобострастный голос официанта.

Не прошло и минуты, как перед Чжун Цином появилась пузатая бутыль, источающая тонкий аромат. Это было Вино «Хмельной резной цветок».

— А из еды что есть? — поинтересовался Чжун Цин у подошедшего парня.

Хотя на его уровне совершенствования потребность в пище давно исчезла, он всё ещё сохранял пристрастие к мирским удовольствиям. Пить вино без закуски — всё равно что слушать музыку без души: всегда кажется, что чего-то не хватает.

— Ох, господин, — малый виновато поклонился, расплываясь в заискивающей улыбке, — мы открылись совсем недавно, запасов продуктов не так много. Прямо сейчас могу предложить только три наших фирменных блюда.

В эти дни на Равнину Ветров и Снега прибыло немало великих мастеров, но хватало и обычных практиков, надеявшихся на авось. Именитые кланы и великие секты, дорожа своей репутацией, гнушались подобным низким промыслом, как содержание кабаков. А вот вольные практики или мелкие школки, понимая, что наследие Истинного Демона им не светит, решили воспользоваться случаем и подзаработать.

Этот официант явно принадлежал к числу последних. Он держался крайне смиренно, едва ли не лебезил перед каждым встречным. Было очевидно, что он четко осознает свое место в этом мире: он из тех, кто готов зарабатывать на хлеб, склонив голову в глубоком поклоне.

— Неси все три, — бросил Чжун Цин, наливая себе первую чарку.

— Будет исполнено! Прошу, обождите немного!

Малый ловко нырнул за занавеску и вскоре вернулся, уставив стол тарелками с дымящейся снедью.

Чжун Цин неспешно потягивал вино и закусывал сочным мясом. Слушая гул голосов со всех сторон, он постепенно складывал в голове общую картину расстановки сил в Северном Регионе.

Если говорить в целом, то на севере Северного Региона доминировали четыре сверхъестественные силы. За каждой из них стояло древнее прошлое и невообразимые ресурсы. К примеру, Гора Небесного Бога: ходили слухи, что эта организация владеет наследием, оставленным самим божеством древности. Или Секта Летящих Небожителей — поговаривали, что их Предок нашел нетленные останки истинного бессмертного, благодаря чему возвысился и основал это колоссальное объединение.

Каждая из этих сил была окутана легендами. Кто-то претендовал на родство с богами, кто-то — на связь с небожителями. Конечно, насколько эти слухи соответствовали истине, вопрос был спорный.

Чжун Цин усмехнулся про себя. Эти фракции и впрямь внушали трепет. Но, к счастью, и он сам уже не был тем скромным практиком, что прежде. Мало того что его личная мощь достигла заоблачных высот, так еще и его подчиненные были один другого краше. Добавьте к этому козыри, припрятанные в рукаве, и то, что Магический город Демонов теперь находился под его полным контролем...

В общем и целом, ситуация пока оставалась в его руках.

*

Тем временем в другой стороне...

Двенадцать Демонических Генералов Душа, получив от Чжун Цина разрешение действовать свободно, вели себя словно кони, сорвавшиеся с привязи. Они носились по небу, то взмывая к самым звездам, то пикируя к земле. Наконец-то они могли дать волю своей истинной натуре! Какое блаженство!

Для существ, томившихся в Земле Падения Демона долгие тысячелетия, даже обычный воздух внешнего мира казался напоенным ароматом абсолютной свободы.

— Братцы, — пробасил бурый бык, вращая выпученными глазами, — мы столько времени провели в заточении, что у меня во рту вкус плесени поселился. Может, найдем какую-нибудь добычу, чтобы подкрепиться? Заодно и плоть наших новых тел укрепим?

Двенадцать генералов были связаны узами крови и называли друг друга братьями. С Мо И по Мо Пять они занимали тела цыплят. Мо Шесть и Мо Семь стали маленькими утятами. С Мо Восемь по Мо Десять обитали в телах трех пятнистых свиней. А последние двое, Мо Одиннадцать и Мо Двенадцать, были теми самыми быками.

Стоило бурому быку заговорить о еде, как остальные генералы заметно оживились. Пусть их былая мощь канула в лету, а нынешнее состояние было плачевным, но, как говорится, «даже дохлый верблюд больше лошади». Они были созданиями, некогда следовавшими за самим Истинным Демоном. Даже если от их сил осталась едва ли десятая часть, они были свято уверены, что размазать по земле кучку местных «муравьев» для них — пара пустяков.

Это предложение было встречено единодушным одобрением. Все двенадцать генералов вытянули шеи, высматривая подходящую жертву.

— Эй, старшой! Глянь туда! — хрюкнула одна из свиней, указывая пятачком в сторону. — Как тебе те корова и лошадь?

Все посмотрели туда, куда она указывала. В стороне от Магического города Демонов, в уединенной рощице, неспешно прогуливались бык и конь. Рядом с ними в землю было воткнуто обыкновенное Пугало.

На Пугало генералы даже не взглянули. Зато их глаза жадно загорелись при виде животных.

— Второй уровень Царства Трех Ян! Неплохая сила, — Мо И довольно сощурился. — А главное, мясо вола и конина — это же объедение! Решено, берем их!

— Братья, в атаку! — вскричал Мо И, и его голос дрожал от возбуждения. — Прикончим их, и сегодня у нас будет пир горой!

В то же мгновение Двенадцать Демонических Генералов Душа сорвались с места. Словно туча саранчи, они ринулись вниз, оглашая окрестности диким, неистовым хохотом.

Пугало, получив приказ от Бай Лин, вывело вола и коня из города. Найдя тихое местечко, оно впало в своеобразную дремоту, застыв неподвижно. А Великий Земной Бык-Демон и Небесный Лазурный Драконий Конь от нечего делать лениво переговаривались.

Не успели они обменяться и парой фраз, как увидели, что на них сверху несется орава домашнего скота и птицы. Причем эти твари еще и вопили во всё горло, что собираются полакомиться их мясом!

Нужно сказать, что хоть они и подчинились Пугалу, роль «рабочего скота» всё же немного уязвляла их гордость. Одно дело — терпеть унижения от того, кто сильнее тебя в сотни раз. Но когда какая-то домашняя птица и свиньи, едва обретшие разум, начинают качать права и угрожать им расправой... Неужели их совсем за ничтожеств держат?

Что ж, раз уж им всё равно было скучно, почему бы не развлечься с этими наглыми недомерками?

Великий Земной Бык-Демон и Небесный Лазурный Драконий Конь переглянулись. На их мордах медленно расплылись широкие ухмылки. И оскал этот становился всё более пугающим и предвкушающим.