Глава 224

Глава 225. Безумная птицаПока Юэцзи ломала голову над неразрешимой загадкой, Чжун Цин уже покинул пределы Земли Падения Демона. На этот раз его «улов» можно было назвать поистине баснословным. Он не только завладел наследием Истинного Демона, но и обрёл двенадцать преданных слуг, чья былая мощь когда-то заставляла содрогаться сами небеса.Имея под рукой Двенадцать Демонических Генералов Душа, Чжун Цин преисполнился уверенности. Теперь, даже если ему доведётся столкнуться с Северным Магическим Гротом — одной из самых могущественных сил Северного Региона, — он сможет просто стереть их в порошок, не замедляя шага.Однако между прекрасными мечтами и суровой реальностью часто пролегает глубокая пропасть. Стоило Двенадцати Демоническим Генералам Душа покинуть пределы Земли Падения Демона, как с их призрачными телами начали происходить пугающие метаморфозы.— Беда! — в ужасе вскричал один из генералов, глядя, как его руки становятся прозрачными. — Без подпитки из Камня Истока Демонов наши души начали рассеиваться!Чжун Цин нахмурился, заметив, что эфирные оболочки его новых подчинённых действительно начали таять, словно утренний туман под лучами палящего солнца.— В чем дело? — коротко бросил он.— Владыка Демонов, ваша память ещё не восстановилась, и вы, вероятно, позабыли... — Мо И с трудом сдерживал дрожь в голосе, его лицо исказилось от напряжения. — В той великой битве между богами и демонами мы, строго говоря, уже погибли. То, что вы видите перед собой — лишь осколки наших душ, сохранившиеся чудом. Теперь, покинув наше пристанище, мы отчаянно нуждаемся в телесной оболочке. Если мы не найдём вместилища в течение трёх четвертей часа, Двенадцать Демонических Генералов Душа окончательно исчезнут из этого мира!— Умоляем, Владыка Демонов! — взмолились остальные, склоняясь в призрачном поклоне. — Даруйте нам плоть, сотворите для нас тела!От этой просьбы у Чжун Цина разболелась голова. «Где я в этой глухомани найду вам двенадцать тел?» — пронеслось у него в мыслях. Но глядя на то, как их призрачные силуэты становятся всё бледнее, он понимал: медлить нельзя. Эти генералы на пике своего могущества превосходили мастеров Царства Трех Ян. Позволить таким ценным кадрам просто испариться было бы верхом расточительства.— У вас есть особые требования к телам? — быстро спросил он, оглядываясь по сторонам.— Владыка Демонов, подойдёт любое живое существо! — поспешно ответил Мо И. — Главное, чтобы в нём была жизнь, способная укрыть наши души от разрушительного воздействия внешнего мира.Услышав это, Чжун Цин мгновенно принял решение. Он прикрыл глаза, и его божественное сознание, подобно невидимой волне, накрыло окрестности. В трёхстах ли от них он обнаружил небольшую уединённую ферму. Там, в загонах, копошилось немало всякой живности.— За мной! — скомандовал он.Взмахнув рукой, Чжун Цин буквально разорвал пространство. Вместе с двенадцатью тенями он шагнул в пустоту, устремляясь к заветному крестьянскому подворью.Ночь была тихой. Холодный лунный свет, чистый и прозрачный, словно горная вода, заливал деревенский дворик. Это было скромное хозяйство: несколько крепко сбитых сараев и загонов. В одном дремали две коровы, в другом похрюкивали три упитанные свиньи, а по двору в небольшом загончике копошился десяток-другой цыплят. За всё время пребывания в Северном Регионе Чжун Цин впервые видел обычную человеческую ферму, но сейчас было не время для созерцания пасторальных видов.Он обернулся к застывшим за его спиной теням:— Выбирайте себе тела сами. Живо!Если бы эти легендарные генералы были в своей прежней силе, они бы и взгляда не удостоили столь презренных тварей. Но сейчас на кону стояло само их существование. Выбирать не приходилось. Двенадцать призрачных теней обратились в росчерки чёрного пламени и метнулись к загонам, ныряя в тела перепуганного скота.Внезапное вторжение вызвало на ферме невообразимый хаос. Коровы взревели нечеловеческими голосами, свиньи начали метаться по загону, сбивая доски, а куры подняли такой гвалт, будто в курятник забралась сотня лисиц одновременно.Шум, естественно, разбудил хозяйку. Из дома, размахивая тяжёлым коромыслом, выскочила пожилая женщина. Увидев незнакомца, стоящего у её загонов посреди ночи, она мгновенно рассвирепела. Её лицо покраснело от гнева, а глаза налились кровью.— Ах ты тать подзаборный! — взвизгнула она, замахиваясь своим грозным оружием. — Убью! Изувечу!Чжун Цин едва не облился холодным потом от такой несправедливости. Не хватало ещё, чтобы его, великого мастера, запомнили как конокрада.— Матушка, постойте! Позвольте мне всё объяснить! — он поспешно выставил руки вперёд. — Я готов купить весь ваш скот!Конечно, при его силе эта женщина могла бы колотить его коромыслом хоть до рассвета — она бы не оставила на его коже и царапины. Но Чжун Цин не привык притеснять слабых. Он понимал, что сам виноват в этом переполохе, и поднимать руку на простую крестьянку не собирался.Видя, что старуха не намерена остывать, Чжун Цин быстро залез в карман и выудил горсть золотых монет. В мире смертных это была самая весомая валюта. Когда-то, спускаясь с гор, он прихватил их на всякий случай, и вот — «случай» настал. Магия золота сработала безотказно.Старуха, собиравшаяся в следующий миг обрушить коромысло на голову «воришки», замерла. Увидев блеск драгоценного металла в лунном свете, она мгновенно сменила гнев на милость.— Это... это всё мне? — пробормотала она, растерянно перехватывая коромысло.— Именно так, — Чжун Цин шагнул вперёд и вложил монеты прямо в её мозолистые ладони. — Матушка, я прошу прощения за беспокойство. Надеюсь, вы не держите на меня зла. Этого золота хватит, чтобы выкупить всех ваших животных?— Хватит?! Да за такие деньги я не только скотину, я саму себя вам продам, и ещё сдача останется! — она торопливо поднесла монету к лицу и прикусила её зубом, словно пробуя семечку на вкус. Убедившись, что золото настоящее, старуха расплылась в блаженной улыбке. В её глазах вспыхнул такой огонёк надежды, что Чжун Цину стало не по себе — казалось, она и впрямь ждёт, когда он заберёт её с собой.Чжун Цин почувствовал, как по спине пробежал холодок.— Матушка, в этом нет нужды! Ступайте в дом, ложитесь спать. Я выберу двенадцать голов и уйду.— Ох, как скажете, милок! Как скажете! — радостно закивала она. Этого золота её семье хватило бы, чтобы перебраться в город и жить в роскоши до конца своих дней. Встретить такого щедрого гостя было пределом её мечтаний, и спорить с ним она не собиралась.Когда старуха скрылась за дверью, Чжун Цин облегчённо выдохнул. Он повернулся к загонам, где всё ещё царила суета. Разобраться в том, кто из них кто, было решительно невозможно.— Где Двенадцать Демонических Генералов Душа? — негромко, но властно позвал он. — Те, кто обрёл плоть, выходите!Теперь, когда наследие Истинного Демона было у него, Чжун Цин не хотел терять ни минуты. Чем быстрее он передаст его своему будущему ученику, тем меньше опасностей тому грозит.Как только слова Чжун Цина сорвались с губ, из загонов чинно, один за другим, начали выходить звери. Две коровы, три свиньи и семь цыплят выстроились перед ним в неровную шеренгу.— Благодарим Владыку Демонов за то, что нашёл для нас пристанище! — пропищал один из цыплят голосом Мо И. Он попытался отвесить церемонный поклон, но птичье тело подвело его: цыплёнок потерял равновесие и смешно кувыркнулся через голову.Остальные генералы решили последовать примеру командира, и через мгновение двор превратился в арену самого нелепого цирка: поросята тыкались пятачками в землю, коровы неуклюже подгибали колени. Это было зрелище, достойное легенд, но совсем не тех, на которые они рассчитывали.— Довольно, оставьте церемонии! — Чжун Цин едва сдержал улыбку. — Наследие в сохранности?— Владыка Демонов, оно у меня в животе! Гарантирую, что всё в целости и сохранности! — отозвался бурый бык гулким басом, от которого задрожали стёкла в крестьянском доме.— Хорошо. Тогда отправляемся. Вы в таком состоянии сможете лететь?— Без проблем, Владыка Демонов! — хором ответили генералы.Они посмотрели в ночное небо, и в их глазах — коровьих, свиных и птичьих — отразился восторг. Проведя бесчисленные эпохи в заточении Земли Падения Демона, они наконец-то вырвались на волю. Даже в телах домашней птицы воздух свободы казался им слаще нектара.Чжун Цин кивнул и, оттолкнувшись от земли, стремительно взмыл ввысь. В ту же секунду за ним последовала самая странная свита в истории этого мира. Один человек впереди, а за ним — беспорядочный клин из коров, свиней и кур, несущихся сквозь облака с невероятной скоростью.

Глава 225. Безумная птица

Пока Юэцзи ломала голову над неразрешимой загадкой, Чжун Цин уже покинул пределы Земли Падения Демона. На этот раз его «улов» можно было назвать поистине баснословным. Он не только завладел наследием Истинного Демона, но и обрёл двенадцать преданных слуг, чья былая мощь когда-то заставляла содрогаться сами небеса.

Имея под рукой Двенадцать Демонических Генералов Душа, Чжун Цин преисполнился уверенности. Теперь, даже если ему доведётся столкнуться с Северным Магическим Гротом — одной из самых могущественных сил Северного Региона, — он сможет просто стереть их в порошок, не замедляя шага.

Однако между прекрасными мечтами и суровой реальностью часто пролегает глубокая пропасть. Стоило Двенадцати Демоническим Генералам Душа покинуть пределы Земли Падения Демона, как с их призрачными телами начали происходить пугающие метаморфозы.

— Беда! — в ужасе вскричал один из генералов, глядя, как его руки становятся прозрачными. — Без подпитки из Камня Истока Демонов наши души начали рассеиваться!

Чжун Цин нахмурился, заметив, что эфирные оболочки его новых подчинённых действительно начали таять, словно утренний туман под лучами палящего солнца.

— В чем дело? — коротко бросил он.

— Владыка Демонов, ваша память ещё не восстановилась, и вы, вероятно, позабыли... — Мо И с трудом сдерживал дрожь в голосе, его лицо исказилось от напряжения. — В той великой битве между богами и демонами мы, строго говоря, уже погибли. То, что вы видите перед собой — лишь осколки наших душ, сохранившиеся чудом. Теперь, покинув наше пристанище, мы отчаянно нуждаемся в телесной оболочке. Если мы не найдём вместилища в течение трёх четвертей часа, Двенадцать Демонических Генералов Душа окончательно исчезнут из этого мира!

— Умоляем, Владыка Демонов! — взмолились остальные, склоняясь в призрачном поклоне. — Даруйте нам плоть, сотворите для нас тела!

От этой просьбы у Чжун Цина разболелась голова. «Где я в этой глухомани найду вам двенадцать тел?» — пронеслось у него в мыслях. Но глядя на то, как их призрачные силуэты становятся всё бледнее, он понимал: медлить нельзя. Эти генералы на пике своего могущества превосходили мастеров Царства Трех Ян. Позволить таким ценным кадрам просто испариться было бы верхом расточительства.

— У вас есть особые требования к телам? — быстро спросил он, оглядываясь по сторонам.

— Владыка Демонов, подойдёт любое живое существо! — поспешно ответил Мо И. — Главное, чтобы в нём была жизнь, способная укрыть наши души от разрушительного воздействия внешнего мира.

Услышав это, Чжун Цин мгновенно принял решение. Он прикрыл глаза, и его божественное сознание, подобно невидимой волне, накрыло окрестности. В трёхстах ли от них он обнаружил небольшую уединённую ферму. Там, в загонах, копошилось немало всякой живности.

— За мной! — скомандовал он.

Взмахнув рукой, Чжун Цин буквально разорвал пространство. Вместе с двенадцатью тенями он шагнул в пустоту, устремляясь к заветному крестьянскому подворью.

Ночь была тихой. Холодный лунный свет, чистый и прозрачный, словно горная вода, заливал деревенский дворик. Это было скромное хозяйство: несколько крепко сбитых сараев и загонов. В одном дремали две коровы, в другом похрюкивали три упитанные свиньи, а по двору в небольшом загончике копошился десяток-другой цыплят. За всё время пребывания в Северном Регионе Чжун Цин впервые видел обычную человеческую ферму, но сейчас было не время для созерцания пасторальных видов.

Он обернулся к застывшим за его спиной теням:

— Выбирайте себе тела сами. Живо!

Если бы эти легендарные генералы были в своей прежней силе, они бы и взгляда не удостоили столь презренных тварей. Но сейчас на кону стояло само их существование. Выбирать не приходилось. Двенадцать призрачных теней обратились в росчерки чёрного пламени и метнулись к загонам, ныряя в тела перепуганного скота.

Внезапное вторжение вызвало на ферме невообразимый хаос. Коровы взревели нечеловеческими голосами, свиньи начали метаться по загону, сбивая доски, а куры подняли такой гвалт, будто в курятник забралась сотня лисиц одновременно.

Шум, естественно, разбудил хозяйку. Из дома, размахивая тяжёлым коромыслом, выскочила пожилая женщина. Увидев незнакомца, стоящего у её загонов посреди ночи, она мгновенно рассвирепела. Её лицо покраснело от гнева, а глаза налились кровью.

— Ах ты тать подзаборный! — взвизгнула она, замахиваясь своим грозным оружием. — Убью! Изувечу!

Чжун Цин едва не облился холодным потом от такой несправедливости. Не хватало ещё, чтобы его, великого мастера, запомнили как конокрада.

— Матушка, постойте! Позвольте мне всё объяснить! — он поспешно выставил руки вперёд. — Я готов купить весь ваш скот!

Конечно, при его силе эта женщина могла бы колотить его коромыслом хоть до рассвета — она бы не оставила на его коже и царапины. Но Чжун Цин не привык притеснять слабых. Он понимал, что сам виноват в этом переполохе, и поднимать руку на простую крестьянку не собирался.

Видя, что старуха не намерена остывать, Чжун Цин быстро залез в карман и выудил горсть золотых монет. В мире смертных это была самая весомая валюта. Когда-то, спускаясь с гор, он прихватил их на всякий случай, и вот — «случай» настал. Магия золота сработала безотказно.

Старуха, собиравшаяся в следующий миг обрушить коромысло на голову «воришки», замерла. Увидев блеск драгоценного металла в лунном свете, она мгновенно сменила гнев на милость.

— Это... это всё мне? — пробормотала она, растерянно перехватывая коромысло.

— Именно так, — Чжун Цин шагнул вперёд и вложил монеты прямо в её мозолистые ладони. — Матушка, я прошу прощения за беспокойство. Надеюсь, вы не держите на меня зла. Этого золота хватит, чтобы выкупить всех ваших животных?

— Хватит?! Да за такие деньги я не только скотину, я саму себя вам продам, и ещё сдача останется! — она торопливо поднесла монету к лицу и прикусила её зубом, словно пробуя семечку на вкус. Убедившись, что золото настоящее, старуха расплылась в блаженной улыбке. В её глазах вспыхнул такой огонёк надежды, что Чжун Цину стало не по себе — казалось, она и впрямь ждёт, когда он заберёт её с собой.

Чжун Цин почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Матушка, в этом нет нужды! Ступайте в дом, ложитесь спать. Я выберу двенадцать голов и уйду.

— Ох, как скажете, милок! Как скажете! — радостно закивала она. Этого золота её семье хватило бы, чтобы перебраться в город и жить в роскоши до конца своих дней. Встретить такого щедрого гостя было пределом её мечтаний, и спорить с ним она не собиралась.

Когда старуха скрылась за дверью, Чжун Цин облегчённо выдохнул. Он повернулся к загонам, где всё ещё царила суета. Разобраться в том, кто из них кто, было решительно невозможно.

— Где Двенадцать Демонических Генералов Душа? — негромко, но властно позвал он. — Те, кто обрёл плоть, выходите!

Теперь, когда наследие Истинного Демона было у него, Чжун Цин не хотел терять ни минуты. Чем быстрее он передаст его своему будущему ученику, тем меньше опасностей тому грозит.

Как только слова Чжун Цина сорвались с губ, из загонов чинно, один за другим, начали выходить звери. Две коровы, три свиньи и семь цыплят выстроились перед ним в неровную шеренгу.

— Благодарим Владыку Демонов за то, что нашёл для нас пристанище! — пропищал один из цыплят голосом Мо И. Он попытался отвесить церемонный поклон, но птичье тело подвело его: цыплёнок потерял равновесие и смешно кувыркнулся через голову.

Остальные генералы решили последовать примеру командира, и через мгновение двор превратился в арену самого нелепого цирка: поросята тыкались пятачками в землю, коровы неуклюже подгибали колени. Это было зрелище, достойное легенд, но совсем не тех, на которые они рассчитывали.

— Довольно, оставьте церемонии! — Чжун Цин едва сдержал улыбку. — Наследие в сохранности?

— Владыка Демонов, оно у меня в животе! Гарантирую, что всё в целости и сохранности! — отозвался бурый бык гулким басом, от которого задрожали стёкла в крестьянском доме.

— Хорошо. Тогда отправляемся. Вы в таком состоянии сможете лететь?

— Без проблем, Владыка Демонов! — хором ответили генералы.

Они посмотрели в ночное небо, и в их глазах — коровьих, свиных и птичьих — отразился восторг. Проведя бесчисленные эпохи в заточении Земли Падения Демона, они наконец-то вырвались на волю. Даже в телах домашней птицы воздух свободы казался им слаще нектара.

Чжун Цин кивнул и, оттолкнувшись от земли, стремительно взмыл ввысь. В ту же секунду за ним последовала самая странная свита в истории этого мира. Один человек впереди, а за ним — беспорядочный клин из коров, свиней и кур, несущихся сквозь облака с невероятной скоростью.