Глава 220

Глава 221. Земля проклятияЗемля Падения Демона простиралась до самого горизонта, и казалось, у этого проклятого края нет ни конца, ни края. Над безжизненными пустошами клубилась истая иссиня-черная дымка — демоническая энергия бурлила здесь, словно чернильные волны разгневанного океана. Пространственные бури с яростным завыванием проносились мимо, на ходу кромсая саму ткань реальности, а в вышине, пронзая свинцовые облака, витал дух вечной, неистребимой битвы.Среди этого хаоса и разрушения, словно кости древних титанов, белели обломки стен и руины величественных некогда чертогов. Даже сейчас, в их предсмертном оцепенении, можно было угадать былое величие — эти исполинские строения когда-то подпирали сами небеса. На камнях, изъеденных временем, всё ещё виднелись тусклые, едва различимые следы древних магических узоров.Увы, неумолимые эпохи и яростные ветра стерли их былую мощь. Теперь они лишь сиротливо дрожали под натиском стихии, подобно пламени догорающей свечи, готовые в любой миг обратиться в труху и навсегда смешаться с желтой пылью забвения.Чжун Цин неспешно продвигался вглубь этого зловещего края. Его фигура, окутанная спокойствием, казалась чужеродным пятном в этом мире безумия, и вскоре он окончательно скрылся в густой завесе тумана, там, где небо сливалось с истерзанной землей....В то же самое время у подножия одной из полуразрушенных, осыпающихся гор женщина в фиолетовых одеждах отчаянно пыталась усмирить бушующую внутри неё заразу. По её лику трудно было определить истинный возраст, но красота её была поистине ослепительной, способной затмить любое земное создание. Изящные черты лица, точеная фигура, подчеркнутая струящимся шелком одеяний, — всё в ней дышало благородством и скрытой силой, а пурпурная мантия лишь добавляла её образу чувственности и таинственного очарования.Звали её Юэцзи. Она была Верховным старейшиной Секты Летящих Небожителей — истинный «старый антиквариат», проживший на этом свете без малого десять тысяч лет. Её мощь была неоспорима: мастер на стадии Великого Совершенства третьего уровня Царства Трех Инь. Ей оставался лишь один единственный шаг до того, чтобы переступить порог Царства Трех Ян.Под сенью треснувшей скалы тело Юэцзи озарилось призрачным сиянием, сделав её похожей на холодную фиолетовую звезду, упавшую в этот мрак. Она направляла потоки внутренней духовной силы, заставляя кровь бурлить в жилах, подобно водам великой реки в половодье. Тонкие, едва заметные нити демонической энергии начали медленно сочиться из её пор, растворяясь в воздухе.Спустя долгое время Юэцзи закончила практику и открыла глаза. В глубине её зрачков всё ещё плескался затаенный страх.— Эта демоническая энергия... воистину ужасает, — прошептала она, и голос её слегка дрогнул. — Она словно костный червь, вгрызается в самую суть и проникает в каждую щель. Даже с моими силами я не способна полностью изгнать её из тела!Лицо её потемнело, став мрачнее грозовой тучи. Причиной, приведшей Юэцзи в это гиблое место, было долгое затишье в её развитии — она застряла на пике своего уровня целых три тысячи лет, не в силах сдвинуться ни на йоту.Земля Падения Демона считалась запретной зоной, краем вечной погибели. Однако мудрецы говорили: там, где Инь достигает своего предела, рождается Ян, и наоборот. В самых опасных и зловещих местах мира всегда сокрыты величайшие возможности. Юэцзи пришла сюда в надежде на чудо, желая отыскать ключ к прорыву.Но с тех пор, как она ступила на эти проклятые земли, прошло уже два года, а поиски не дали плодов. Хуже того, она угодила в ловушку, попав под удар одного из сохранившихся здесь древних массивов. Именно тогда в её тело и проникла демоническая скверна. Рана не была смертельной, но эта энергия оказалась невероятно живучей и коварной. Стоило Юэцзи подавить одну каплю яда, как тут же рождалась новая. Бесконечный, изнуряющий круговорот.Теперь она оказалась в нелепой ловушке. Если уйти сейчас, то во внешнем мире изгнать заразу будет еще труднее. В лучшем случае её путь совершенствования будет прерван, а сила начнет убывать. В худшем — она окончательно утратит разум, поддастся безумию и превратится в безмозглое чудовище, ведомое лишь жаждой крови. Оставшись же здесь, она сохраняла призрачный шанс на спасение, но с каждым днем губительная атмосфера Земли Падения Демона лишь сильнее подпитывала внутреннюю скверну.Уйти нельзя, остаться невозможно. Это место наглядно доказывало, что оно не предназначено для простых смертных.— Пожалуй, только Камень Истока Демонов может подарить мне надежду, — пробормотала Юэцзи.Этот артефакт был сокровищем истинных демонов, обладающим чудесной способностью подавлять и очищать любую скверну. Однако за два года блужданий она не видела здесь ничего, кроме праха и руин. Шансы найти столь редкую вещь были исчезающе малы. Но когда на кону стоит собственная жизнь, будешь искать и иголку в стоге сена, если потребуется.В этот момент в клубах густого тумана, прямо за обломками скал, показался силуэт.— Кто здесь?! — Юэцзи мгновенно подобралась, её тело напряглось, словно натянутая тетива, а взгляд, острый и холодный, впился в пелену марева.Человеком, вышедшим к ней, был Чжун Цин. Он и сам не ожидал встретить живую душу в этой глухомани. «Неужели она тоже охотится за наследием Истинного Демона?» — мелькнуло у него в голове.Здешние просторы были слишком велики, а духовное чутье подавлялось настолько сильно, что он чувствовал себя слепым котенком. Несколько дней он бродил здесь, словно неприкаянный дух, не видя даже собственной тени, не говоря уже о месте наследия. Раз уж подвернулся случай, стоило спросить дорогу.Чжун Цин подошел к Юэцзи и вежливо сложил ладони в приветственном жесте:— Моё имя Чжун Цин. Позвольте узнать, госпожа, не ведомо ли вам, где сокрыты земли наследия Истинного Демона?Юэцзи слегка нахмурилась, окинув его изучающим взглядом.— Зачем тебе это место? — в её вопросе не было праздного любопытства.Наследие Истинного Демона могли принять лишь те, в чьих жилах текла кровь этого рода. Глядя на Чжун Цина, она не чувствовала в нем ни капли демонической ауры. Даже если он найдет это место, он просто не сможет войти, не говоря уже о том, чтобы принять силу.— На то есть свои причины, о которых мне не хотелось бы распространяться, — спокойно ответил Чжун Цин. — Если вам что-то известно, прошу, укажите путь. Буду премного благодарен.Юэцзи на мгновение задумалась, а затем неохотно заговорила:— Земли наследия находятся в самом сердце этого края. Ступай строго на север, пока не увидишь древний алтарь. Пройдя сквозь него, ты окажешься там, где покоится сила Истинного Демона. Но предупреждаю: чем глубже ты заходишь, тем гуще становится демонический туман. Он ядовит и коварен. Не каждому дано выдержать его давление. Если нет крайней нужды, советую тебе повернуть назад. Стоит этой силе проникнуть в твое нутро, и раскаяние придет слишком поздно.Обычно Юэцзи была немногословна, но Чжун Цин произвел на неё впечатление. Несмотря на молодость, он двигался сквозь демоническую мглу так уверенно и непринужденно, словно гулял по саду. Было ясно, что его уровень совершенствования весьма высок. Ей искренне не хотелось, чтобы столь одаренный юноша сгинул в этой дыре, поэтому она и решила дать ему совет.Чжун Цин лишь улыбнулся в ответ:— Благодарю за предупреждение. Но у меня есть причины, по которым я просто обязан туда попасть.Видя его непреклонность, Юэцзи замолчала. Она сделала всё, что велила ей совесть. Дальнейший выбор принадлежал лишь самому Чжун Цину.Внезапно воздух вокруг них задрожал. Демоническая энергия начала стремительно сгущаться, превращаясь в ревущий поток, который буквально разрывал пространство. В пустоте возникла рваная черная трещина длиной в несколько десятков чжанов.А-а-а-у-у-у! — по округе разнесся леденящий душу вой.В следующий миг из разлома посыпались черные тени. Десятки пустотных демонических волков, оскалив клыки, бросились на людей. Сила этих тварей варьировалась от Царства Земной Ци до Царства Небесной Ци.Для обычного практика Земля Падения Демона была смертельной ловушкой, но здешняя энергия была настолько плотной, что порождала своих, особенных существ. Пустотные волки были одними из самых опасных среди них. Опасности этого края были притчей во языцех во всем Северном Регионе: если тебя не добьет демонический туман или остаточное намерение убийства великих воинов прошлого, то это сделают местные монстры. Обычный человек не протянул бы здесь и дня.Впрочем, для Чжун Цина такая угроза была сущим пустяком. Он уже собирался одним ударом стереть этих тварей в порошок, как вдруг вспомнил о своем третьем ученике. «Интересно, как бы Линь Буфань поступил в такой ситуации?» — подумал он с усмешкой. Наверняка этот пройдоха прикинулся бы ветошью, стараясь казаться как можно слабее, лишь бы никто не прознал о его истинной мощи.Поддавшись этому мимолетному настроению, Чжун Цин, сам того не замечая, подавил свою ауру до первого уровня Царства Трех Инь. Он начал методично раздавать удары налетающим волкам. Даже при такой ограниченной силе он справлялся с ними играючи, по одному удару ладонью на каждую тварь, словно отвешивал пощечины нерадивым детям. Его движения были ленивыми и непринужденными.Юэцзи, несмотря на свою рану, тоже не сидела сложа руки. Как говорится, «старый верблюд всё равно больше лошади». Её мастерства хватало, чтобы с легкостью расправляться с жалкими волками.Вскоре всё было кончено. Трупы пустотных демонических волков усеяли землю. Однако, наблюдая за тем, как легко и изящно двигался Чжун Цин, Юэцзи почувствовала, как в её душе зарождается странное, необъяснимое волнение.

Глава 221. Земля проклятия

Земля Падения Демона простиралась до самого горизонта, и казалось, у этого проклятого края нет ни конца, ни края. Над безжизненными пустошами клубилась истая иссиня-черная дымка — демоническая энергия бурлила здесь, словно чернильные волны разгневанного океана. Пространственные бури с яростным завыванием проносились мимо, на ходу кромсая саму ткань реальности, а в вышине, пронзая свинцовые облака, витал дух вечной, неистребимой битвы.

Среди этого хаоса и разрушения, словно кости древних титанов, белели обломки стен и руины величественных некогда чертогов. Даже сейчас, в их предсмертном оцепенении, можно было угадать былое величие — эти исполинские строения когда-то подпирали сами небеса. На камнях, изъеденных временем, всё ещё виднелись тусклые, едва различимые следы древних магических узоров.

Увы, неумолимые эпохи и яростные ветра стерли их былую мощь. Теперь они лишь сиротливо дрожали под натиском стихии, подобно пламени догорающей свечи, готовые в любой миг обратиться в труху и навсегда смешаться с желтой пылью забвения.

Чжун Цин неспешно продвигался вглубь этого зловещего края. Его фигура, окутанная спокойствием, казалась чужеродным пятном в этом мире безумия, и вскоре он окончательно скрылся в густой завесе тумана, там, где небо сливалось с истерзанной землей.

...

В то же самое время у подножия одной из полуразрушенных, осыпающихся гор женщина в фиолетовых одеждах отчаянно пыталась усмирить бушующую внутри неё заразу. По её лику трудно было определить истинный возраст, но красота её была поистине ослепительной, способной затмить любое земное создание. Изящные черты лица, точеная фигура, подчеркнутая струящимся шелком одеяний, — всё в ней дышало благородством и скрытой силой, а пурпурная мантия лишь добавляла её образу чувственности и таинственного очарования.

Звали её Юэцзи. Она была Верховным старейшиной Секты Летящих Небожителей — истинный «старый антиквариат», проживший на этом свете без малого десять тысяч лет. Её мощь была неоспорима: мастер на стадии Великого Совершенства третьего уровня Царства Трех Инь. Ей оставался лишь один единственный шаг до того, чтобы переступить порог Царства Трех Ян.

Под сенью треснувшей скалы тело Юэцзи озарилось призрачным сиянием, сделав её похожей на холодную фиолетовую звезду, упавшую в этот мрак. Она направляла потоки внутренней духовной силы, заставляя кровь бурлить в жилах, подобно водам великой реки в половодье. Тонкие, едва заметные нити демонической энергии начали медленно сочиться из её пор, растворяясь в воздухе.

Спустя долгое время Юэцзи закончила практику и открыла глаза. В глубине её зрачков всё ещё плескался затаенный страх.

— Эта демоническая энергия... воистину ужасает, — прошептала она, и голос её слегка дрогнул. — Она словно костный червь, вгрызается в самую суть и проникает в каждую щель. Даже с моими силами я не способна полностью изгнать её из тела!

Лицо её потемнело, став мрачнее грозовой тучи. Причиной, приведшей Юэцзи в это гиблое место, было долгое затишье в её развитии — она застряла на пике своего уровня целых три тысячи лет, не в силах сдвинуться ни на йоту.

Земля Падения Демона считалась запретной зоной, краем вечной погибели. Однако мудрецы говорили: там, где Инь достигает своего предела, рождается Ян, и наоборот. В самых опасных и зловещих местах мира всегда сокрыты величайшие возможности. Юэцзи пришла сюда в надежде на чудо, желая отыскать ключ к прорыву.

Но с тех пор, как она ступила на эти проклятые земли, прошло уже два года, а поиски не дали плодов. Хуже того, она угодила в ловушку, попав под удар одного из сохранившихся здесь древних массивов. Именно тогда в её тело и проникла демоническая скверна. Рана не была смертельной, но эта энергия оказалась невероятно живучей и коварной. Стоило Юэцзи подавить одну каплю яда, как тут же рождалась новая. Бесконечный, изнуряющий круговорот.

Теперь она оказалась в нелепой ловушке. Если уйти сейчас, то во внешнем мире изгнать заразу будет еще труднее. В лучшем случае её путь совершенствования будет прерван, а сила начнет убывать. В худшем — она окончательно утратит разум, поддастся безумию и превратится в безмозглое чудовище, ведомое лишь жаждой крови. Оставшись же здесь, она сохраняла призрачный шанс на спасение, но с каждым днем губительная атмосфера Земли Падения Демона лишь сильнее подпитывала внутреннюю скверну.

Уйти нельзя, остаться невозможно. Это место наглядно доказывало, что оно не предназначено для простых смертных.

— Пожалуй, только Камень Истока Демонов может подарить мне надежду, — пробормотала Юэцзи.

Этот артефакт был сокровищем истинных демонов, обладающим чудесной способностью подавлять и очищать любую скверну. Однако за два года блужданий она не видела здесь ничего, кроме праха и руин. Шансы найти столь редкую вещь были исчезающе малы. Но когда на кону стоит собственная жизнь, будешь искать и иголку в стоге сена, если потребуется.

В этот момент в клубах густого тумана, прямо за обломками скал, показался силуэт.

— Кто здесь?! — Юэцзи мгновенно подобралась, её тело напряглось, словно натянутая тетива, а взгляд, острый и холодный, впился в пелену марева.

Человеком, вышедшим к ней, был Чжун Цин. Он и сам не ожидал встретить живую душу в этой глухомани. «Неужели она тоже охотится за наследием Истинного Демона?» — мелькнуло у него в голове.

Здешние просторы были слишком велики, а духовное чутье подавлялось настолько сильно, что он чувствовал себя слепым котенком. Несколько дней он бродил здесь, словно неприкаянный дух, не видя даже собственной тени, не говоря уже о месте наследия. Раз уж подвернулся случай, стоило спросить дорогу.

Чжун Цин подошел к Юэцзи и вежливо сложил ладони в приветственном жесте:

— Моё имя Чжун Цин. Позвольте узнать, госпожа, не ведомо ли вам, где сокрыты земли наследия Истинного Демона?

Юэцзи слегка нахмурилась, окинув его изучающим взглядом.

— Зачем тебе это место? — в её вопросе не было праздного любопытства.

Наследие Истинного Демона могли принять лишь те, в чьих жилах текла кровь этого рода. Глядя на Чжун Цина, она не чувствовала в нем ни капли демонической ауры. Даже если он найдет это место, он просто не сможет войти, не говоря уже о том, чтобы принять силу.

— На то есть свои причины, о которых мне не хотелось бы распространяться, — спокойно ответил Чжун Цин. — Если вам что-то известно, прошу, укажите путь. Буду премного благодарен.

Юэцзи на мгновение задумалась, а затем неохотно заговорила:

— Земли наследия находятся в самом сердце этого края. Ступай строго на север, пока не увидишь древний алтарь. Пройдя сквозь него, ты окажешься там, где покоится сила Истинного Демона. Но предупреждаю: чем глубже ты заходишь, тем гуще становится демонический туман. Он ядовит и коварен. Не каждому дано выдержать его давление. Если нет крайней нужды, советую тебе повернуть назад. Стоит этой силе проникнуть в твое нутро, и раскаяние придет слишком поздно.

Обычно Юэцзи была немногословна, но Чжун Цин произвел на неё впечатление. Несмотря на молодость, он двигался сквозь демоническую мглу так уверенно и непринужденно, словно гулял по саду. Было ясно, что его уровень совершенствования весьма высок. Ей искренне не хотелось, чтобы столь одаренный юноша сгинул в этой дыре, поэтому она и решила дать ему совет.

Чжун Цин лишь улыбнулся в ответ:

— Благодарю за предупреждение. Но у меня есть причины, по которым я просто обязан туда попасть.

Видя его непреклонность, Юэцзи замолчала. Она сделала всё, что велила ей совесть. Дальнейший выбор принадлежал лишь самому Чжун Цину.

Внезапно воздух вокруг них задрожал. Демоническая энергия начала стремительно сгущаться, превращаясь в ревущий поток, который буквально разрывал пространство. В пустоте возникла рваная черная трещина длиной в несколько десятков чжанов.

А-а-а-у-у-у! — по округе разнесся леденящий душу вой.

В следующий миг из разлома посыпались черные тени. Десятки пустотных демонических волков, оскалив клыки, бросились на людей. Сила этих тварей варьировалась от Царства Земной Ци до Царства Небесной Ци.

Для обычного практика Земля Падения Демона была смертельной ловушкой, но здешняя энергия была настолько плотной, что порождала своих, особенных существ. Пустотные волки были одними из самых опасных среди них. Опасности этого края были притчей во языцех во всем Северном Регионе: если тебя не добьет демонический туман или остаточное намерение убийства великих воинов прошлого, то это сделают местные монстры. Обычный человек не протянул бы здесь и дня.

Впрочем, для Чжун Цина такая угроза была сущим пустяком. Он уже собирался одним ударом стереть этих тварей в порошок, как вдруг вспомнил о своем третьем ученике. «Интересно, как бы Линь Буфань поступил в такой ситуации?» — подумал он с усмешкой. Наверняка этот пройдоха прикинулся бы ветошью, стараясь казаться как можно слабее, лишь бы никто не прознал о его истинной мощи.

Поддавшись этому мимолетному настроению, Чжун Цин, сам того не замечая, подавил свою ауру до первого уровня Царства Трех Инь. Он начал методично раздавать удары налетающим волкам. Даже при такой ограниченной силе он справлялся с ними играючи, по одному удару ладонью на каждую тварь, словно отвешивал пощечины нерадивым детям. Его движения были ленивыми и непринужденными.

Юэцзи, несмотря на свою рану, тоже не сидела сложа руки. Как говорится, «старый верблюд всё равно больше лошади». Её мастерства хватало, чтобы с легкостью расправляться с жалкими волками.

Вскоре всё было кончено. Трупы пустотных демонических волков усеяли землю. Однако, наблюдая за тем, как легко и изящно двигался Чжун Цин, Юэцзи почувствовала, как в её душе зарождается странное, необъяснимое волнение.