Глава 213

Глава 214. Выходи, поговоримЕсли и стоило что-то знать о Ду Хао, так это то, что его осторожность граничила с истинным безумием. В его рукавах всегда таилась пара-тройка тузов, а способов спасти свою шкуру он знал больше, чем приличный практик — техник совершенствования.Однако в этой изматывающей гонке преследования Чжун Цин раз за разом доказывал: обычные уловки против него бессильны. Каждый раз, когда Ду Хао казалось, что он оторвался, невозмутимая фигура преследователя вновь маячила на горизонте.«Проклятье, — пронеслось в голове у Ду Хао, — придется играть по-крупному».Решившись, он в очередной раз высунулся из-под земли, словно осторожный суслик. И, как и следовало ожидать, в то же мгновение перед его носом, словно сотканный из самого воздуха, возник Чжун Цин.На этот раз Ду Хао не стал нырять обратно в недра почвы. Вместо этого он выпрямился во весь рост, являя себя миру. Лицо его было бледным, искаженным гримасой ярости и отчаяния.— Эй! Я тебя предупреждаю! — выкрикнул он, сорвавшись на фальцет. — Хватит за мной таскаться! Еще один шаг, и я за себя не ручаюсь! Я... я в гневе страшен!Чжун Цин лишь заложил руки за спину. В уголках его губ заиграла едва заметная, ироничная усмешка. Он просто стоял и смотрел на беглеца, как смотрят на забавную зверушку, загнаную в угол.Этот взгляд ударил по самолюбию Ду Хао больнее любого меча. Ему казалось, что преследователь уже мысленно разделал его и подал к столу.— Ах ты... Значит, считаешь меня беззащитным кроликом?! — взревел Ду Хао, и его глаза налились кровью. — Думаешь, тигр не кусается, если он приболел? Ну так смотри! Познай мою истинную мощь!С этими словами его тело окутало ослепительное сияние Мистической Ци. Воздух вокруг задрожал, а сам Ду Хао начал стремительно раздуваться. Секунда — и он увеличился втрое, став похожим на гигантский, туго набитый кожаный шар. Кожа на его лице натянулась так, что глаза превратились в узкие щелочки.— Раз ты не даешь мне жизни, — прохрипел «человек-пузырь», едва выговаривая слова, — тогда сдохнем вместе!Чжун Цин удивленно приподнял бровь.«Неужели самоликвидация?» — мелькнула мысль.Самоуничтожение было последним, самым отчаянным средством практиков. Принцип «пусть я разобьюсь вдребезги, но и тебе не поздоровится». Человек мгновенно собирал всю свою духовную энергию в одну точку и взрывал её, превращая себя в живую бомбу, чтобы забрать врага с собой в могилу.Однако, хоть Чжун Цин и не был близко знаком с Ду Хао, он нутром чуял: такой трусливый и трясущийся над своей шкурой тип ни за что не пойдет на столь радикальный шаг. Используя [Небесное Око], он присмотрелся внимательнее и тут же заметил подвох.Ду Хао, видя, что угроза самовзрыва не произвела на противника должного впечатления и тот даже не попятился, решил довести спектакль до конца. Его щеки раздулись еще сильнее, он зажмурился и...БУМ!Оглушительный грохот разорвал тишину. Чудовищная взрывная волна, подобная извержению вулкана или детонации магического артефакта невероятной мощи, разошлась во все стороны. Фигура Ду Хао буквально разлетелась на куски в эпицентре этого катаклизма.Ударная волна была настолько сильной, что несколько соседних гор просто рассыпались в пыль. Пространство пошло трещинами, а облака на небе разметало в разные стороны, словно клочья шерсти. Пыль и обломки скал взметнулись ввысь, перекатываясь слоями, будто разъяренные морские волны во время шторма.Стоит признать, Ду Хао не лгал о своей силе. Его истинный уровень развития находился в Царстве Небесной Ци, и мощь этого «взрыва» была такова, что могла бы мгновенно испепелить мастера первого уровня Царства Трех Инь. Способность практиком Царства Небесной Ци нанести такой урон мастеру Царства Трех Инь — это уровень истинного гения, избранника небес.Но была одна маленькая деталь.Чжун Цин находился на третьем уровне Царства Трех Инь.Для него этот взрыв был не опаснее лопнувшей хлопушки. Когда пыль начала оседать, выяснилось, что Чжун Цин стоит на том же месте. Даже складки его одежды не помялись, а прическа осталась безупречной, будто и не было никакой катастрофы.Тем временем на самом краю зоны поражения, там, где ударная волна уже теряла свою силу, из воздуха соткалась фигура.Это был Ду Хао. Живой, целый и крайне довольный собой.Как человек, ставящий собственную безопасность превыше всех сокровищ мира, он, разумеется, не собирался по-настоящему взрываться. Он практиковал особую технику под названием «Метод Распада Истинного Демона».Это была техника Императорского ранга, которую он — по чистой случайности — нашел на обочине дороги, когда ему было всего три года. У этой техники была уникальная особенность: в процессе совершенствования практику необходимо было имитировать самовзрыв, чтобы закалять плоть и очищать духовную энергию. Если обычный человек мог взорваться лишь раз в жизни, то для Ду Хао это было не сложнее, чем чихнуть. Это был его главный козырь, его идеальный способ побега.— Хе-хе, ну что, добегался за мной? — Ду Хао стоял в отдалении, отряхивая рукава. — Теперь, даже если ты не сдох, то наверняка валяешься там с перебитыми костями. Посмотрим, как ты теперь за мной погонишься!Двухдневное унижение и страх наконец-то сменились злорадством. Настроение Ду Хао стремительно поползло вверх. Но стоило ему бросить взгляд в сторону эпицентра взрыва, как его глаза едва не вылезли из орбит.Чжун Цин не просто не был ранен — на нем не было ни единой царапины. Даже пыль не осела на его плечах.— Мамочки... Да что он за монстр такой?! — Ду Хао почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот.Он лучше других знал мощь своего «распада». Эта техника должна была стереть в порошок любого мастера Царства Трех Инь начальных уровней. А этот человек... он даже не моргнул.«С ним нельзя связываться! Вообще! Никогда! — панические мысли метались в его голове, как перепуганные птицы. — Если он всерьез захочет меня убить, мои шансы выжить стремятся к нулю!»Не теряя ни секунды, Ду Хао снова нырнул под землю. К счастью, осторожность была его вторым «я». Пусть взрыв не убил врага, но он ведь видел, как Ду Хао разлетелся на куски! Любой нормальный человек решил бы, что преследовать больше некого.Этот прием он называл «Техникой Золотой Цикады, Сбрасывающей Чешую». Его самая гордая и надежная карта.Ду Хао прополз под землей добрых три сотни ли, петляя и путая следы, прежде чем решился выбраться на поверхность.— Фух... Ну, теперь-то я точно в безопасности, — выдохнул он, вытирая пот со лба.Но не успел он сделать и полноценного вдоха, как его сердце пропустило удар. Прямо перед ним, в нескольких шагах, стояла знакомая фигура.Под взором [Небесного Ока] Чжун Цина любые попытки Ду Хао спрятаться — хоть в небесах, хоть под землей — были напрасны. Он видел его ауру так же ясно, как солнце в полдень.Дух Ду Хао начал медленно, но верно ломаться. Лицо его исказилось в нелепой гримасе, смеси ужаса и неверия. Чжун Цин только открыл рот, чтобы что-то сказать, но Ду Хао, издав сдавленный писк, «вжик!» — и снова исчез под землей.— Неужели ему еще не надоело бегать? — пробормотал Чжун Цин, глядя на свежую лунку в земле. И, не спеша, двинулся следом.В этот момент Ду Хао чувствовал, что его сейчас стошнит от бесконечного бега. Он уже сбился со счета, сколько раз он менял направление, сколько техник перемещения использовал, но этот проклятый преследователь всегда оказывался рядом в самый неподходящий момент. Это было выше его понимания. Даже злые духи не бывают такими настырными!На этот раз он решил сменить тактику. Раз иллюзорные клоны и подземные ходы не помогают, пришло время для истинной магии трансформации.Он превратился в гору. По-настоящему.Пусть эта «гора» была невысокой, всего дюжину чжанов в высоту, больше похожая на приземистый холм, но Ду Хао был готов поставить свою жизнь на то, что никто не распознает в ней человека. Его уверенность питалась годами практики. В искусстве перевоплощения он достиг таких высот, что даже мастера Царства Трех Ян могли пройти мимо и ничего не заподозрить, не говоря уже о ком-то попроще.Прошло полдня. Гора стояла неподвижно. Никто не появлялся.Ду Хао внутри своего каменного тела начал понемногу успокаиваться.«Ну вот, я же говорил, — думал он. — Если бы он и сейчас меня нашел, то мне точно пора было бы вешаться».Впервые в жизни Ду Хао ощутил такое колоссальное давление.«Ну подумаешь, подставил я его разок! — ворчал он про себя, пребывая в образе холма. — Неужели из-за такой мелочи стоит гнаться за человеком через весь мир?»Он никогда не встречал настолько мелочных людей. С той силой, которую показал этот парень, те преследователи из кланов все равно ничего не смогли бы ему сделать. Ду Хао, можно сказать, подарил ему редкое сокровище, а тот вместо благодарности устроил охоту на сутки напролет. Где справедливость? Мир определенно катится в бездну, а сердца людей черствеют...Пока он предавался этим философским размышлениям, на горизонте показалась точка. Она стремительно приближалась, и вскоре Ду Хао узнал знакомый силуэт.Это был Чжун Цин.Сердце Ду Хао, спрятанное глубоко под слоями магического камня, сжалось так, что стало больно. Кожа на голове — вернее, то, что сейчас было вершиной холма — онемела от ужаса.«Да за что мне всё это?! — взвыл он в душе. — Я что, в прошлой жизни разрушил его семейный алтарь? Или задолжал ему гору духовных камней? Как, ну как он умудряется меня находить?!»Сейчас Ду Хао оставалось только молиться, чтобы его Техника Превращения сработала. Главное — не шевелиться. Главное — не дышать. Он просто камень. Обычный, скучный, старый камень...Однако судьба — дама с извращенным чувством юмора. И она всегда бьет именно туда, где больнее всего.Чжун Цин подошел вплотную к холму. Он остановился, задумчиво оглядел его, а затем лениво поддел носком сапога небольшой камень и... запустил его прямо в склон.Камень, пролетев по идеальной дуге, с гулким стуком приземлился аккурат на то место, которое у Ду Хао считалось макушкой. От удара у беглеца искры из глаз посыпались, а в ушах зазвенело.— Выходи, — негромко, но отчетливо произнес Чжун Цин. — Нам нужно поговорить.В этот миг остатки самообладания Ду Хао окончательно рассыпались в прах.«Он меня видит! — билась в голове единственная паническая мысль. — Он всё это время меня видел! Но как?! Как, черт возьми, он это делает?!»

Глава 214. Выходи, поговорим

Если и стоило что-то знать о Ду Хао, так это то, что его осторожность граничила с истинным безумием. В его рукавах всегда таилась пара-тройка тузов, а способов спасти свою шкуру он знал больше, чем приличный практик — техник совершенствования.

Однако в этой изматывающей гонке преследования Чжун Цин раз за разом доказывал: обычные уловки против него бессильны. Каждый раз, когда Ду Хао казалось, что он оторвался, невозмутимая фигура преследователя вновь маячила на горизонте.

«Проклятье, — пронеслось в голове у Ду Хао, — придется играть по-крупному».

Решившись, он в очередной раз высунулся из-под земли, словно осторожный суслик. И, как и следовало ожидать, в то же мгновение перед его носом, словно сотканный из самого воздуха, возник Чжун Цин.

На этот раз Ду Хао не стал нырять обратно в недра почвы. Вместо этого он выпрямился во весь рост, являя себя миру. Лицо его было бледным, искаженным гримасой ярости и отчаяния.

— Эй! Я тебя предупреждаю! — выкрикнул он, сорвавшись на фальцет. — Хватит за мной таскаться! Еще один шаг, и я за себя не ручаюсь! Я... я в гневе страшен!

Чжун Цин лишь заложил руки за спину. В уголках его губ заиграла едва заметная, ироничная усмешка. Он просто стоял и смотрел на беглеца, как смотрят на забавную зверушку, загнаную в угол.

Этот взгляд ударил по самолюбию Ду Хао больнее любого меча. Ему казалось, что преследователь уже мысленно разделал его и подал к столу.

— Ах ты... Значит, считаешь меня беззащитным кроликом?! — взревел Ду Хао, и его глаза налились кровью. — Думаешь, тигр не кусается, если он приболел? Ну так смотри! Познай мою истинную мощь!

С этими словами его тело окутало ослепительное сияние Мистической Ци. Воздух вокруг задрожал, а сам Ду Хао начал стремительно раздуваться. Секунда — и он увеличился втрое, став похожим на гигантский, туго набитый кожаный шар. Кожа на его лице натянулась так, что глаза превратились в узкие щелочки.

— Раз ты не даешь мне жизни, — прохрипел «человек-пузырь», едва выговаривая слова, — тогда сдохнем вместе!

Чжун Цин удивленно приподнял бровь.

«Неужели самоликвидация?» — мелькнула мысль.

Самоуничтожение было последним, самым отчаянным средством практиков. Принцип «пусть я разобьюсь вдребезги, но и тебе не поздоровится». Человек мгновенно собирал всю свою духовную энергию в одну точку и взрывал её, превращая себя в живую бомбу, чтобы забрать врага с собой в могилу.

Однако, хоть Чжун Цин и не был близко знаком с Ду Хао, он нутром чуял: такой трусливый и трясущийся над своей шкурой тип ни за что не пойдет на столь радикальный шаг. Используя [Небесное Око], он присмотрелся внимательнее и тут же заметил подвох.

Ду Хао, видя, что угроза самовзрыва не произвела на противника должного впечатления и тот даже не попятился, решил довести спектакль до конца. Его щеки раздулись еще сильнее, он зажмурился и...

БУМ!

Оглушительный грохот разорвал тишину. Чудовищная взрывная волна, подобная извержению вулкана или детонации магического артефакта невероятной мощи, разошлась во все стороны. Фигура Ду Хао буквально разлетелась на куски в эпицентре этого катаклизма.

Ударная волна была настолько сильной, что несколько соседних гор просто рассыпались в пыль. Пространство пошло трещинами, а облака на небе разметало в разные стороны, словно клочья шерсти. Пыль и обломки скал взметнулись ввысь, перекатываясь слоями, будто разъяренные морские волны во время шторма.

Стоит признать, Ду Хао не лгал о своей силе. Его истинный уровень развития находился в Царстве Небесной Ци, и мощь этого «взрыва» была такова, что могла бы мгновенно испепелить мастера первого уровня Царства Трех Инь. Способность практиком Царства Небесной Ци нанести такой урон мастеру Царства Трех Инь — это уровень истинного гения, избранника небес.

Но была одна маленькая деталь.

Чжун Цин находился на третьем уровне Царства Трех Инь.

Для него этот взрыв был не опаснее лопнувшей хлопушки. Когда пыль начала оседать, выяснилось, что Чжун Цин стоит на том же месте. Даже складки его одежды не помялись, а прическа осталась безупречной, будто и не было никакой катастрофы.

Тем временем на самом краю зоны поражения, там, где ударная волна уже теряла свою силу, из воздуха соткалась фигура.

Это был Ду Хао. Живой, целый и крайне довольный собой.

Как человек, ставящий собственную безопасность превыше всех сокровищ мира, он, разумеется, не собирался по-настоящему взрываться. Он практиковал особую технику под названием «Метод Распада Истинного Демона».

Это была техника Императорского ранга, которую он — по чистой случайности — нашел на обочине дороги, когда ему было всего три года. У этой техники была уникальная особенность: в процессе совершенствования практику необходимо было имитировать самовзрыв, чтобы закалять плоть и очищать духовную энергию. Если обычный человек мог взорваться лишь раз в жизни, то для Ду Хао это было не сложнее, чем чихнуть. Это был его главный козырь, его идеальный способ побега.

— Хе-хе, ну что, добегался за мной? — Ду Хао стоял в отдалении, отряхивая рукава. — Теперь, даже если ты не сдох, то наверняка валяешься там с перебитыми костями. Посмотрим, как ты теперь за мной погонишься!

Двухдневное унижение и страх наконец-то сменились злорадством. Настроение Ду Хао стремительно поползло вверх. Но стоило ему бросить взгляд в сторону эпицентра взрыва, как его глаза едва не вылезли из орбит.

Чжун Цин не просто не был ранен — на нем не было ни единой царапины. Даже пыль не осела на его плечах.

— Мамочки... Да что он за монстр такой?! — Ду Хао почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот.

Он лучше других знал мощь своего «распада». Эта техника должна была стереть в порошок любого мастера Царства Трех Инь начальных уровней. А этот человек... он даже не моргнул.

«С ним нельзя связываться! Вообще! Никогда! — панические мысли метались в его голове, как перепуганные птицы. — Если он всерьез захочет меня убить, мои шансы выжить стремятся к нулю!»

Не теряя ни секунды, Ду Хао снова нырнул под землю. К счастью, осторожность была его вторым «я». Пусть взрыв не убил врага, но он ведь видел, как Ду Хао разлетелся на куски! Любой нормальный человек решил бы, что преследовать больше некого.

Этот прием он называл «Техникой Золотой Цикады, Сбрасывающей Чешую». Его самая гордая и надежная карта.

Ду Хао прополз под землей добрых три сотни ли, петляя и путая следы, прежде чем решился выбраться на поверхность.

— Фух... Ну, теперь-то я точно в безопасности, — выдохнул он, вытирая пот со лба.

Но не успел он сделать и полноценного вдоха, как его сердце пропустило удар. Прямо перед ним, в нескольких шагах, стояла знакомая фигура.

Под взором [Небесного Ока] Чжун Цина любые попытки Ду Хао спрятаться — хоть в небесах, хоть под землей — были напрасны. Он видел его ауру так же ясно, как солнце в полдень.

Дух Ду Хао начал медленно, но верно ломаться. Лицо его исказилось в нелепой гримасе, смеси ужаса и неверия. Чжун Цин только открыл рот, чтобы что-то сказать, но Ду Хао, издав сдавленный писк, «вжик!» — и снова исчез под землей.

— Неужели ему еще не надоело бегать? — пробормотал Чжун Цин, глядя на свежую лунку в земле. И, не спеша, двинулся следом.

В этот момент Ду Хао чувствовал, что его сейчас стошнит от бесконечного бега. Он уже сбился со счета, сколько раз он менял направление, сколько техник перемещения использовал, но этот проклятый преследователь всегда оказывался рядом в самый неподходящий момент. Это было выше его понимания. Даже злые духи не бывают такими настырными!

На этот раз он решил сменить тактику. Раз иллюзорные клоны и подземные ходы не помогают, пришло время для истинной магии трансформации.

Он превратился в гору. По-настоящему.

Пусть эта «гора» была невысокой, всего дюжину чжанов в высоту, больше похожая на приземистый холм, но Ду Хао был готов поставить свою жизнь на то, что никто не распознает в ней человека. Его уверенность питалась годами практики. В искусстве перевоплощения он достиг таких высот, что даже мастера Царства Трех Ян могли пройти мимо и ничего не заподозрить, не говоря уже о ком-то попроще.

Прошло полдня. Гора стояла неподвижно. Никто не появлялся.

Ду Хао внутри своего каменного тела начал понемногу успокаиваться.

«Ну вот, я же говорил, — думал он. — Если бы он и сейчас меня нашел, то мне точно пора было бы вешаться».

Впервые в жизни Ду Хао ощутил такое колоссальное давление.

«Ну подумаешь, подставил я его разок! — ворчал он про себя, пребывая в образе холма. — Неужели из-за такой мелочи стоит гнаться за человеком через весь мир?»

Он никогда не встречал настолько мелочных людей. С той силой, которую показал этот парень, те преследователи из кланов все равно ничего не смогли бы ему сделать. Ду Хао, можно сказать, подарил ему редкое сокровище, а тот вместо благодарности устроил охоту на сутки напролет. Где справедливость? Мир определенно катится в бездну, а сердца людей черствеют...

Пока он предавался этим философским размышлениям, на горизонте показалась точка. Она стремительно приближалась, и вскоре Ду Хао узнал знакомый силуэт.

Это был Чжун Цин.

Сердце Ду Хао, спрятанное глубоко под слоями магического камня, сжалось так, что стало больно. Кожа на голове — вернее, то, что сейчас было вершиной холма — онемела от ужаса.

«Да за что мне всё это?! — взвыл он в душе. — Я что, в прошлой жизни разрушил его семейный алтарь? Или задолжал ему гору духовных камней? Как, ну как он умудряется меня находить?!»

Сейчас Ду Хао оставалось только молиться, чтобы его Техника Превращения сработала. Главное — не шевелиться. Главное — не дышать. Он просто камень. Обычный, скучный, старый камень...

Однако судьба — дама с извращенным чувством юмора. И она всегда бьет именно туда, где больнее всего.

Чжун Цин подошел вплотную к холму. Он остановился, задумчиво оглядел его, а затем лениво поддел носком сапога небольшой камень и... запустил его прямо в склон.

Камень, пролетев по идеальной дуге, с гулким стуком приземлился аккурат на то место, которое у Ду Хао считалось макушкой. От удара у беглеца искры из глаз посыпались, а в ушах зазвенело.

— Выходи, — негромко, но отчетливо произнес Чжун Цин. — Нам нужно поговорить.

В этот миг остатки самообладания Ду Хао окончательно рассыпались в прах.

«Он меня видит! — билась в голове единственная паническая мысль. — Он всё это время меня видел! Но как?! Как, черт возьми, он это делает?!»