Глава 212

Глава 213. Перекладывание виныТехника Земляного Побега — это не просто хитроумный трюк, а высшее проявление Силы Законов Земли, доведенное до абсолютного совершенства. Для мастера, постигшего её суть, твердая порода и плотные слои почвы перестают быть преградой, становясь податливыми и текучими. В недрах земли такой практик движется столь же естественно, как рыба в прозрачной воде или величественный феникс в бескрайней лазури небес. Это великое и редкое искусство, позволяющее скользить сквозь саму плоть мира.Стоило Ду Хао по самую макушку погрузиться в почву и бесследно исчезнуть, как пальцы Чжун Цина вновь сомкнулись на пустоте. Однако он не выказал ни капли досады. Напротив, в его глазах вспыхнул азартный огонек, а на губах заиграла едва заметная улыбка.«Не человек, а скользкий вьюн», — хмыкнул он про себя.Способности этого парня к спасению собственной шкуры поистине поражали воображение: он выкидывал один фокус за другим, словно заправский фокусник. Сначала в ход пошел Талисман Замещения, затем последовал Метод Тысячи Призрачных Клонов, а теперь он и вовсе продемонстрировал Технику Земляного Побега.В глазах Чжун Цина, обладавших поистине сверхъестественной проницательностью, способной видеть сквозь саму материю, картина представала весьма забавной. На глубине в несколько десятков чжанов Ду Хао отчаянно загребал руками и ногами, извиваясь всем телом. Словно перепуганный сурок, он неистово рыл землю, пробивая себе путь сквозь пласты камня. Он мчался прочь с такой неистовой скоростью, что за считанные мгновения преодолел сотни ли.Чжун Цин же не спешил. Он неторопливо вышагивал по поверхности, заложив руки за спину. Его походка была легкой и размеренной, но при этом он следовал точно над головой своего незадачливого знакомого, не отставая ни на шаг.Тем временем Ду Хао, находясь в глубоком подземелье, мчался так, будто за ним гнались все демоны преисподней. Его ноги работали с такой бешеной скоростью, что, казалось, почва вокруг них вот-вот начнет дымиться от трения. Преодолев на одном дыхании еще несколько сотен ли, он, наконец, решился осторожно высунуть голову на поверхность.— На этот раз... — он шумно, со свистом выдохнул, чувствуя, как бешено колотящееся сердце начинает замедлять свой бег, — на этот раз я точно от него оторвался!Он вытер пот, заливавший глаза, и на его лице расплылась самодовольная ухмылка.— Вот видишь, — пробормотал он себе под нос, наслаждаясь моментом триумфа, — в нашем деле всегда нужно иметь в запасе пять-шесть козырей, спрятанных глубоко в рукаве. Рано или поздно один из них спасет твою никчемную жизнь в самый критический миг! Разгадать мой Метод Тысячи Призрачных Клонов — невелика хитрость, а вот превзойти Технику Земляного Побега... тут уж нужно быть истинным монстром!Едва эти слова сорвались с его губ, как перед ним возникла тень. Чжун Цин, сделав последний шаг, остановился прямо перед торчащей из земли головой Ду Хао и, взирая на него сверху вниз, мягко спросил:— Неужели?Глаза Ду Хао едва не выскочили из орбит. Он замер, не в силах даже моргнуть, глядя на спокойное лицо преследователя.— Т-ты... ты вообще человек?! — взвизгнул он от ужаса и мгновенно, словно ошпаренный кипятком, вновь нырнул в земную твердь.На этот раз он ушел вглубь почти на сотню чжанов, стремясь зарыться как можно дальше от этого пугающего существа. Ду Хао вновь перешел в режим безумного бегства, но теперь его разум терзали сомнения и ледяная тревога.«Этого просто не может быть! Никакой логики!» — вопил он про себя, продираясь сквозь камни. — «У Метода Тысячи Призрачных Клонов есть изъяны — если встретишь мастера с истинно проницательным взором, он увидит правду. То, что он нашел моё настоящее тело, еще можно понять... Но на мне же надет Талисман Сокрытия Дыхания! Моя аура полностью отсечена от внешнего мира! Я промчался под землей такое огромное расстояние... как он умудряется с такой пугающей точностью определять моё местоположение?!»Бедный Ду Хао ломал голову, но так и не мог найти ответа. Откуда ему было знать, что глаза Чжун Цина не просто видят сквозь иллюзии, а обладают мощью, позволяющей взирать на мир сквозь любые преграды, словно их и вовсе не существовало.В этот раз Ду Хао превзошел сам себя. Он не выныривал три тысячи ли! Он гнал себя вперед до полного изнеможения, пока мышцы не начали гореть, а в легких не закончился последний запас воздуха. Бегство под землей — это тяжелейший труд, требующий колоссальных физических сил. И три тысячи ли были его пределом. Если бы он не поднялся на поверхность сейчас, то, несмотря на всё своё внушительное совершенствование, рисковал попросту задохнуться в каменных объятиях земли.— Ну теперь-то... — прохрипел он, жадно хватая ртом холодный воздух, — теперь ты точно не мог меня выследить...Ду Хао с надеждой огляделся по сторонам, но его сердце, едва успевшее опуститься, вновь подпрыгнуло к самому горлу, заставив его закашляться. В поле его зрения вновь появился Чжун Цин. Тот шел к нему небрежной, прогулочной походкой, словно они встретились случайно на рыночной площади.Пока Ду Хао, обливаясь потом и кровью, изнывал от натуги в недрах земли, этот человек лениво следовал за ним по поверхности, даже не сбив дыхания. Лицо беглеца вмиг сделалось землисто-зеленым, словно он только что проглотил живую жабу. Он совершенно не понимал, как это возможно.Впервые за всё время преследования Ду Хао решился заговорить с Чжун Цином.— Да почему ты преследуешь меня?! — взмолился он, уже готовясь в любой момент снова провалиться сквозь землю.Чжун Цин был слишком загадочным. Настолько странным и непонятным, что Ду Хао не смел даже помыслить о том, чтобы встретиться с ним лицом к лицу в открытом бою. Ему оставалось лишь прятаться в земле и вести этот странный диалог.— Да так, пустяки, — отозвался Чжун Цин, заложив руки за спину и с интересом рассматривая голову, торчащую из сугроба. — Просто хотел полюбопытствовать: с какой целью ты вручил мне ту вещицу?Стоило этим словам прозвучать, как Ду Хао мгновенно прикусил язык. Он не нашелся, что ответить, и лишь еще яростнее заработал руками, уходя вглубь.Если раньше он тешил себя мыслью, что просто решил избавиться от опасного сокровища и отдал его первому встречному, который показался ему симпатичным, то теперь, глядя на ситуацию трезво, он осознавал — это было самое настоящее «перекладывание вины». То, что было для него раскаленным углем, он поспешил перебросить в руки Чжун Цина. И теперь этот парень пришел к нему, явно желая свести счеты.«Проклятье! Правду говорят: от этих красавчиков одни беды!» — в сердцах подумал Ду Хао. — «Ну, подставил я его разок, так ведь не со зла же! К чему эта травля? Зачем гнаться за мной по пятам, не давая и минуты покоя?!»Впрочем, размышления сейчас не имели смысла. В этом мире, полном скрытых угроз и внезапных опасностей, одного косого взгляда порой было достаточно, чтобы разразилась кровавая драма. Ду Хао уже успел нарисовать в своем воображении сто восемь способов мучительной смерти, которые уготовил ему этот странный мастер. От одной мысли о гибели его пробирал ледяной озноб. Жизнь была слишком прекрасна, а смерть — самым жутким, что он мог себе представить.Однако, сколько бы он ни бежал, какие бы финты ни закладывал, стоило ему вынырнуть на поверхность за глотком воздуха, перед его глазами неизменно возникал невозмутимый силуэт Чжун Цина. Тот стал для него истинным злым роком.Прошли сутки. После целого дня и ночи непрерывного бегства, после сотен попыток скрыться, Ду Хао впал в полное отчаяние. Метод Тысячи Призрачных Клонов оказался бесполезен. Техника Земляного Побега не давала никакого преимущества.«Неужели я, блиставший своим умом и осторожностью всю жизнь, закончивший бы свои дни в покое и достатке, встречу свой конец здесь, в этой глуши?» — в отчаянии вопил он в глубине своей души. — «Нет! Похоже, у меня не остается иного выбора... Придется использовать тот самый прием!»Его взгляд стал тяжелым и сосредоточенным. Стоит признать, Чжун Цин был самым трудным и невыносимым противником из всех, кого он когда-либо встречал. Но «трудный» еще не значило «непобедимый». Ду Хао отказывался верить, что, пока он тратит все свои силы, его враг не расходует ни капли энергии. Если этот парень не только красивее, но еще и во всем превосходит его, то в этом мире просто нет справедливости!Что же касается Чжун Цина, то тратил ли он силы? Разумеется. Но это была лишь крошечная, едва заметная капля его бездонной Мистической Ци, которая восстанавливалась быстрее, чем он успевал её тратить. Если бы Ду Хао узнал правду, он, вероятно, разрыдался бы от осознания того, насколько несправедливо устроено мироздание.На вершине величественной заснеженной горы Чжун Цин наблюдал за тем, как внизу, под толщей снега и камня, Ду Хао лихорадочно соображает, а его глаза вращаются, выдавая крайнюю степень нервозности.«А ведь он и впрямь талант», — невольно восхитился Чжун Цин.Сочетая клонирование и перемещение под землей, этот проныра умудрялся выкидывать такие коленца, что позавидовал бы любой мастер побега. Триста шестьдесят пять способов скрыться — и ни один не повторился дважды! Чжун Цину было искренне любопытно, какую еще диковинку приберег этот человек на самый крайний случай.Тем временем глубоко под землей Ду Хао решился на отчаянный шаг. Сколько лет прошло с тех пор, как его в последний раз загоняли в такой угол? Его гнали, словно побитую собаку, и это пробудило в его сердце волну яростного негодования.«Ты только подожди у меня!» — мысленно прорычал он, сжимая кулаки. — «Месть благородного мужа не поздна и через десять лет! Вот достигну я Царства Великого Императора, обрету плод Дао и тогда приду к тебе, чтобы сокрушить и потребовать ответа за сегодняшний позор!»Если бы кто-то из великих практиков услышал эти мысли, у него наверняка бы подскочило давление. Мстить через десять лет, став Великим Императором? Мало того, что достичь такого уровня почти невозможно, так еще и путь к нему занимает тысячи, если не десятки тысяч лет! Его понимание «своевременной мести» явно выходило за рамки здравого смысла.Но у Ду Хао была своя, выверенная годами логика. Главное — это безопасность! Любое действие должно основываться на принципе абсолютной осторожности. А что, если враг к тому времени уже умрет от старости? Что ж, тогда он придет к его могиле, исполнит там победный танец и поведает праху о том, что он, Ду Хао, стал непобедимым владыкой. Есть ли месть более изощренная и безопасная?Конечно, сейчас мечтать об этом было рано. Первоочередной задачей Ду Хао было выбраться из этой нелепой и унизительной ловушки, в которой он оказался по собственной глупости....

Глава 213. Перекладывание вины

Техника Земляного Побега — это не просто хитроумный трюк, а высшее проявление Силы Законов Земли, доведенное до абсолютного совершенства. Для мастера, постигшего её суть, твердая порода и плотные слои почвы перестают быть преградой, становясь податливыми и текучими. В недрах земли такой практик движется столь же естественно, как рыба в прозрачной воде или величественный феникс в бескрайней лазури небес. Это великое и редкое искусство, позволяющее скользить сквозь саму плоть мира.

Стоило Ду Хао по самую макушку погрузиться в почву и бесследно исчезнуть, как пальцы Чжун Цина вновь сомкнулись на пустоте. Однако он не выказал ни капли досады. Напротив, в его глазах вспыхнул азартный огонек, а на губах заиграла едва заметная улыбка.

«Не человек, а скользкий вьюн», — хмыкнул он про себя.

Способности этого парня к спасению собственной шкуры поистине поражали воображение: он выкидывал один фокус за другим, словно заправский фокусник. Сначала в ход пошел Талисман Замещения, затем последовал Метод Тысячи Призрачных Клонов, а теперь он и вовсе продемонстрировал Технику Земляного Побега.

В глазах Чжун Цина, обладавших поистине сверхъестественной проницательностью, способной видеть сквозь саму материю, картина представала весьма забавной. На глубине в несколько десятков чжанов Ду Хао отчаянно загребал руками и ногами, извиваясь всем телом. Словно перепуганный сурок, он неистово рыл землю, пробивая себе путь сквозь пласты камня. Он мчался прочь с такой неистовой скоростью, что за считанные мгновения преодолел сотни ли.

Чжун Цин же не спешил. Он неторопливо вышагивал по поверхности, заложив руки за спину. Его походка была легкой и размеренной, но при этом он следовал точно над головой своего незадачливого знакомого, не отставая ни на шаг.

Тем временем Ду Хао, находясь в глубоком подземелье, мчался так, будто за ним гнались все демоны преисподней. Его ноги работали с такой бешеной скоростью, что, казалось, почва вокруг них вот-вот начнет дымиться от трения. Преодолев на одном дыхании еще несколько сотен ли, он, наконец, решился осторожно высунуть голову на поверхность.

— На этот раз... — он шумно, со свистом выдохнул, чувствуя, как бешено колотящееся сердце начинает замедлять свой бег, — на этот раз я точно от него оторвался!

Он вытер пот, заливавший глаза, и на его лице расплылась самодовольная ухмылка.

— Вот видишь, — пробормотал он себе под нос, наслаждаясь моментом триумфа, — в нашем деле всегда нужно иметь в запасе пять-шесть козырей, спрятанных глубоко в рукаве. Рано или поздно один из них спасет твою никчемную жизнь в самый критический миг! Разгадать мой Метод Тысячи Призрачных Клонов — невелика хитрость, а вот превзойти Технику Земляного Побега... тут уж нужно быть истинным монстром!

Едва эти слова сорвались с его губ, как перед ним возникла тень. Чжун Цин, сделав последний шаг, остановился прямо перед торчащей из земли головой Ду Хао и, взирая на него сверху вниз, мягко спросил:

— Неужели?

Глаза Ду Хао едва не выскочили из орбит. Он замер, не в силах даже моргнуть, глядя на спокойное лицо преследователя.

— Т-ты... ты вообще человек?! — взвизгнул он от ужаса и мгновенно, словно ошпаренный кипятком, вновь нырнул в земную твердь.

На этот раз он ушел вглубь почти на сотню чжанов, стремясь зарыться как можно дальше от этого пугающего существа. Ду Хао вновь перешел в режим безумного бегства, но теперь его разум терзали сомнения и ледяная тревога.

«Этого просто не может быть! Никакой логики!» — вопил он про себя, продираясь сквозь камни. — «У Метода Тысячи Призрачных Клонов есть изъяны — если встретишь мастера с истинно проницательным взором, он увидит правду. То, что он нашел моё настоящее тело, еще можно понять... Но на мне же надет Талисман Сокрытия Дыхания! Моя аура полностью отсечена от внешнего мира! Я промчался под землей такое огромное расстояние... как он умудряется с такой пугающей точностью определять моё местоположение?!»

Бедный Ду Хао ломал голову, но так и не мог найти ответа. Откуда ему было знать, что глаза Чжун Цина не просто видят сквозь иллюзии, а обладают мощью, позволяющей взирать на мир сквозь любые преграды, словно их и вовсе не существовало.

В этот раз Ду Хао превзошел сам себя. Он не выныривал три тысячи ли! Он гнал себя вперед до полного изнеможения, пока мышцы не начали гореть, а в легких не закончился последний запас воздуха. Бегство под землей — это тяжелейший труд, требующий колоссальных физических сил. И три тысячи ли были его пределом. Если бы он не поднялся на поверхность сейчас, то, несмотря на всё своё внушительное совершенствование, рисковал попросту задохнуться в каменных объятиях земли.

— Ну теперь-то... — прохрипел он, жадно хватая ртом холодный воздух, — теперь ты точно не мог меня выследить...

Ду Хао с надеждой огляделся по сторонам, но его сердце, едва успевшее опуститься, вновь подпрыгнуло к самому горлу, заставив его закашляться. В поле его зрения вновь появился Чжун Цин. Тот шел к нему небрежной, прогулочной походкой, словно они встретились случайно на рыночной площади.

Пока Ду Хао, обливаясь потом и кровью, изнывал от натуги в недрах земли, этот человек лениво следовал за ним по поверхности, даже не сбив дыхания. Лицо беглеца вмиг сделалось землисто-зеленым, словно он только что проглотил живую жабу. Он совершенно не понимал, как это возможно.

Впервые за всё время преследования Ду Хао решился заговорить с Чжун Цином.

— Да почему ты преследуешь меня?! — взмолился он, уже готовясь в любой момент снова провалиться сквозь землю.

Чжун Цин был слишком загадочным. Настолько странным и непонятным, что Ду Хао не смел даже помыслить о том, чтобы встретиться с ним лицом к лицу в открытом бою. Ему оставалось лишь прятаться в земле и вести этот странный диалог.

— Да так, пустяки, — отозвался Чжун Цин, заложив руки за спину и с интересом рассматривая голову, торчащую из сугроба. — Просто хотел полюбопытствовать: с какой целью ты вручил мне ту вещицу?

Стоило этим словам прозвучать, как Ду Хао мгновенно прикусил язык. Он не нашелся, что ответить, и лишь еще яростнее заработал руками, уходя вглубь.

Если раньше он тешил себя мыслью, что просто решил избавиться от опасного сокровища и отдал его первому встречному, который показался ему симпатичным, то теперь, глядя на ситуацию трезво, он осознавал — это было самое настоящее «перекладывание вины». То, что было для него раскаленным углем, он поспешил перебросить в руки Чжун Цина. И теперь этот парень пришел к нему, явно желая свести счеты.

«Проклятье! Правду говорят: от этих красавчиков одни беды!» — в сердцах подумал Ду Хао. — «Ну, подставил я его разок, так ведь не со зла же! К чему эта травля? Зачем гнаться за мной по пятам, не давая и минуты покоя?!»

Впрочем, размышления сейчас не имели смысла. В этом мире, полном скрытых угроз и внезапных опасностей, одного косого взгляда порой было достаточно, чтобы разразилась кровавая драма. Ду Хао уже успел нарисовать в своем воображении сто восемь способов мучительной смерти, которые уготовил ему этот странный мастер. От одной мысли о гибели его пробирал ледяной озноб. Жизнь была слишком прекрасна, а смерть — самым жутким, что он мог себе представить.

Однако, сколько бы он ни бежал, какие бы финты ни закладывал, стоило ему вынырнуть на поверхность за глотком воздуха, перед его глазами неизменно возникал невозмутимый силуэт Чжун Цина. Тот стал для него истинным злым роком.

Прошли сутки. После целого дня и ночи непрерывного бегства, после сотен попыток скрыться, Ду Хао впал в полное отчаяние. Метод Тысячи Призрачных Клонов оказался бесполезен. Техника Земляного Побега не давала никакого преимущества.

«Неужели я, блиставший своим умом и осторожностью всю жизнь, закончивший бы свои дни в покое и достатке, встречу свой конец здесь, в этой глуши?» — в отчаянии вопил он в глубине своей души. — «Нет! Похоже, у меня не остается иного выбора... Придется использовать тот самый прием!»

Его взгляд стал тяжелым и сосредоточенным. Стоит признать, Чжун Цин был самым трудным и невыносимым противником из всех, кого он когда-либо встречал. Но «трудный» еще не значило «непобедимый». Ду Хао отказывался верить, что, пока он тратит все свои силы, его враг не расходует ни капли энергии. Если этот парень не только красивее, но еще и во всем превосходит его, то в этом мире просто нет справедливости!

Что же касается Чжун Цина, то тратил ли он силы? Разумеется. Но это была лишь крошечная, едва заметная капля его бездонной Мистической Ци, которая восстанавливалась быстрее, чем он успевал её тратить. Если бы Ду Хао узнал правду, он, вероятно, разрыдался бы от осознания того, насколько несправедливо устроено мироздание.

На вершине величественной заснеженной горы Чжун Цин наблюдал за тем, как внизу, под толщей снега и камня, Ду Хао лихорадочно соображает, а его глаза вращаются, выдавая крайнюю степень нервозности.

«А ведь он и впрямь талант», — невольно восхитился Чжун Цин.

Сочетая клонирование и перемещение под землей, этот проныра умудрялся выкидывать такие коленца, что позавидовал бы любой мастер побега. Триста шестьдесят пять способов скрыться — и ни один не повторился дважды! Чжун Цину было искренне любопытно, какую еще диковинку приберег этот человек на самый крайний случай.

Тем временем глубоко под землей Ду Хао решился на отчаянный шаг. Сколько лет прошло с тех пор, как его в последний раз загоняли в такой угол? Его гнали, словно побитую собаку, и это пробудило в его сердце волну яростного негодования.

«Ты только подожди у меня!» — мысленно прорычал он, сжимая кулаки. — «Месть благородного мужа не поздна и через десять лет! Вот достигну я Царства Великого Императора, обрету плод Дао и тогда приду к тебе, чтобы сокрушить и потребовать ответа за сегодняшний позор!»

Если бы кто-то из великих практиков услышал эти мысли, у него наверняка бы подскочило давление. Мстить через десять лет, став Великим Императором? Мало того, что достичь такого уровня почти невозможно, так еще и путь к нему занимает тысячи, если не десятки тысяч лет! Его понимание «своевременной мести» явно выходило за рамки здравого смысла.

Но у Ду Хао была своя, выверенная годами логика. Главное — это безопасность! Любое действие должно основываться на принципе абсолютной осторожности. А что, если враг к тому времени уже умрет от старости? Что ж, тогда он придет к его могиле, исполнит там победный танец и поведает праху о том, что он, Ду Хао, стал непобедимым владыкой. Есть ли месть более изощренная и безопасная?

Конечно, сейчас мечтать об этом было рано. Первоочередной задачей Ду Хао было выбраться из этой нелепой и унизительной ловушки, в которой он оказался по собственной глупости.

...