Глава 204

Глава 205. До новой встречиКогда старейшины и ученики Секты Лазурной Луны с сияющими от радости лицами вышли из Главного зала, их взорам предстала лишь безмолвная площадь, на которой в ожидании замерли Чжун Цин и его слуга Хэйбай.Лань Тяньхэ, шедший во главе процессии, внезапно осекся, и его брови поползли вверх от изумления.— Где люди из Секты Морозного Меча? — недоуменно спросил он, оглядывая пустое пространство.Покои, ставшие местом вечного упокоения Почтенного Миншэ, были защищены древними и могучими чарами. Пока Хэйбай снаружи обрушивал на врагов всю свою сокрушительную мощь, внутри Главного зала не ощущалось и малейшей вибрации. Стены надежно отсекали любые звуки и колебания энергии, оставляя присутствующих в полном неведении о разыгравшейся снаружи драме.— Их здесь больше нет, — буднично отозвался Чжун Цин, даже не обернувшись.Ученики переглянулись и согласно закивали. Большинство из них решило, что Секта Морозного Меча, осознав тщетность своих притязаний на сокровища, просто предпочла позорно ретироваться, не желая вступать в открытый конфликт. Лишь в глазах Лань Тяньхэ промелькнуло сомнение. Он чувствовал: здесь что-то не так.«Неужели эти стервятники из Секты Морозного Меча могли так просто сдаться?» — размышлял он, хмурясь. Зная их коварный и неуступчивый нрав, он ожидал чего угодно, но только не мирного ухода. Даже если они испугались численного превосходства Секты Лазурной Луны, они наверняка должны были попытаться подкараулить Чжун Цина в одиночку. Именно поэтому Лань Тяньхэ торопил своих людей со сбором трофеев — он боялся, что снаружи начнется резня.Более того, вокруг высилось множество других дворцов, наверняка таящих в себе немало ценностей. Разве могли эти жадные до наживы люди уйти, не попытавшись разграбить хотя бы их?Лань Тяньхэ принюхался. Воздух, ещё недавно чистый и морозный, теперь был пропитан едва уловимым, но безошибочно узнаваемым металлическим запахом свежей крови. В пространстве всё ещё вибрировали остаточные эманации высших Законов, от которых по коже пробегал мороз.Догадка, страшная и невероятная, обожгла его разум, и лицо главы секты мгновенно побледнело.«Неужели за тот краткий миг, что мы провели внутри... вся Секта Морозного Меча была... стерта с лица земли?»Он не посмел развивать эту мысль дальше, но взгляд, которым он теперь смотрел на господина и слугу, изменился навсегда. В нем больше не было простого дружелюбия или вежливости — лишь глубокий, почти благоговейный трепет. Сила этих двоих явно выходила за рамки любого воображения.Теперь ему стало понятно, как они смогли добраться до самого сердца тайного измерения невредимыми, опередив всех остальных, и почему Хозяин Бездны говорил с Чжун Цином как со старым знакомым. Эта пара, казавшаяся на первый взгляд обычным молодым господином и его молчаливым телохранителем, теперь виделась Лань Тяньхэ окутанной непроницаемой пеленой тайн и древнего могущества.Не успел он оправиться от потрясения, как со стороны Золотой пагоды послышались легкие шаги. Из сияющих врат плавной, исполненной достоинства походкой вышла девичья фигура. Заметив Чжун Цина, Мин Сусинь просияла, и в её прекрасных глазах вспыхнул живой огонек. Она ускорила шаг, почти подбегая к нему.— Господин Чжун!Аура вокруг неё пульсировала с такой силой, что воздух шел рябью. Она достигла Пика Царства Небесной Ци. Наследие, которое Мин Сусинь приняла на вершине пагоды, оказалось поистине колоссальным — оно превзошло все её самые смелые ожидания. Девушка чувствовала, что стоит ей лишь немного закрепить результат в медитации, и прорыв в Царство Трех Инь станет для неё легкой прогулкой. И это было лишь начало её нового пути!Но даже обретя силу древних мастеров, Мин Сусинь смотрела на Чжун Цина с тем же чувством непостижимой глубины. Ей казалось, что, сколько бы она ни возвышалась, пропасть между ними не сократилась ни на пядь.— Похоже, ты успешно приняла наследие, — одобрительно кивнул Чжун Цин.В глазах Мин Сусинь промелькнула целая гамма сложных чувств. Она низко поклонилась, сложив руки в изящном жесте почтения.— Всё это благодаря вам, господин Чжун. Ваша доброта безгранична.— Не стоит благодарности, — отмахнулся он с легкой усмешкой. — Не я ведь передавал тебе эти знания.Губы Мин Сусинь тронула нежная улыбка.— И всё же, если бы не вы, Сусинь никогда бы даже не переступила порог этой пагоды.Только после этого она обернулась к главе Секты Лазурной Луны и вежливо склонила голову.— Приветствую вас, глава Лань.Лань Тяньхэ поспешно ответил на поклон, не в силах скрыть внутреннего содрогания. Хотя Мин Сусинь формально ещё не перешла в Царство Трех Инь, исходящее от неё давление уже почти сравнялось с его собственным. Святая Дева Озера Зеркального Сердца, заполучившая величайшее сокровище этого мира, очень скоро станет равной ему по статусу, а затем, без сомнения, и превзойдет.И если верить её словам, всё это стало возможным только благодаря Чжун Цину? Вспоминая, с каким пренебрежением тот общался с духом-хранителем, Лань Тяньхэ нашел это вполне логичным.Заметив, каким особенным, полным скрытого обожания взглядом Мин Сусинь смотрит на юношу, глава Лань лишь тяжело вздохнул про себя.«Эх, кабы и в моей секте была такая Святая Дева... Глядишь, и нам бы перепало толику такого покровительства».В этот момент Старший ученик Секты Лазурной Луны, стоявший в толпе, внезапно громко чихнул, вызвав недоуменные взгляды товарищей.— Что такое? — пробормотал он, потирая нос. — Неужели я простудился, пока мы бродили по этим ледяным равнинам?Внезапно земля под их ногами вздрогнула. Тайное измерение начало стремительно дестабилизироваться, и это почувствовал каждый. Воздух наполнился тревожным гулом, а пространство вокруг стало подергиваться маревом.Все мгновенно подобрались. Хотя причина коллапса оставалась неясной, было очевидно: мир рушится. Люди поспешили к выходу, стремясь покинуть обитель до того, как она окончательно канет в небытие.Выбравшись через пространственную трещину наружу, они обернулись. Четыре исполинские снежные горы содрогались в конвульсиях, а серебряный шторм, веками бушевавший вокруг них, на глазах терял силу и рассеивался, превращаясь в обычную метель.— Неужели это место, существовавшее бесчисленные эпохи, исчезнет именно сегодня? — прошептал Лань Тяньхэ, не в силах оторвать взгляда от гибнущего величия. — Похоже, мы стали последними, кому довелось увидеть его чудеса.Ему не нужно было гадать, почему Тайное измерение Белого Ветра внезапно решило прекратить свое существование. Он был твердо уверен: это напрямую связано с молодым человеком, стоящим рядом с ним и взирающим на катастрофу с абсолютным спокойствием.«Чжун Цин... Кто же ты такой на самом деле?» — эта мысль не давала ему покоя.Группа медленно двинулась на юг, покидая Равнину Белого Ветра. Теперь, когда сердце измерения было разрушено, Призрачный Белый Ветер больше не терзал эти земли, и путь был на удивление легким. Несмотря на потери, Секта Лазурной Луны возвращалась с богатой добычей, и сердца учеников полнились ликованием.У горного прохода их встретили оставшиеся люди Озера Зеркального Сердца. Увидев свою Святую Деву целой и невредимой, они не могли сдержать изумления. Они-то думали, что их секта понесла тяжелые потери и осталась ни с чем, а оказалось, что Мин Сусинь сорвала самый крупный куш.Пока радостные крики оглашали окрестности, Чжун Цин, в распоряжении которого теперь были Бронзовые Врата, не собирался задерживаться. Он подошел к главам двух сект, чтобы попрощаться.— Господин Чжун... вы уже уходите? — Мин Сусинь закусила губу, и в её голосе прозвучала неприкрытая печаль. — Вы оказали Озеру Зеркального Сердца великую милость. Прошу, загляните к нам в гости. Вся наша секта будет счастлива принять вас как самого почетного гостя.Глава секты Мин Юэсянь поспешно кивнула, подтверждая слова ученицы:— Если у господина Чжуна возникнут какие-либо нужды или поручения, Озеро Зеркального Сердца беспрекословно исполнит любое ваше желание.Лань Тяньхэ тоже выступил вперед, широко шагая:— Господин Чжун, как же можно уходить вот так, второпях? Я слышал, вы не из наших краев. Прошу, окажите честь, проследуйте со мной в Секту Лазурной Луны. Позвольте нам отблагодарить вас со всем гостеприимством, на которое мы способны!Чжун Цин лишь вежливо улыбнулся в ответ.— Придет время, и я непременно навещу ваши благородные секты. Но сейчас у меня есть неоконченные дела, которые требуют моего личного присутствия. Позвольте мне откланяться.Мин Сусинь заколебалась, но всё же сделала еще одну попытку:— Господин, вы ведь ищете свою ученицу? Если позволите, Озеро Зеркального Сердца может задействовать все свои связи, чтобы помочь в поисках...Чжун Цин покачал головой, и на его лице промелькнула мягкая улыбка.— Если мне понадобится помощь, я не стану скромничать и обязательно обращусь к вам. А пока — прощайте, друзья. До новой встречи.Видя его непреклонность, они не посмели настаивать. Главы сект и их приближенные почтительно сложили руки, еще раз приглашая его нанести визит в будущем. Чжун Цин кивнул каждому и, развернувшись, зашагал прочь.Мин Сусинь провожала его взглядом, полным невысказанных слов. Её характер не позволял ей навязываться в третий раз, но сердце болезненно сжалось при виде того, как его фигура удаляется.— Господин Чжун! — внезапно крикнула она ему вслед. — До новой встречи!Юноша не обернулся, лишь небрежно поднял руку в прощальном жесте. Вскоре две тени скрылись в снежной дымке между горами, оставив красавицу в одиночестве вглядываться в пустоту.*Прошло три дня с тех пор, как они покинули Равнину Белого Ветра. Чжун Цин и Хэйбай добрались до небольшого городка, затерянного на северо-востоке региона.Предложение Мин Сусинь было заманчивым, и Чжун Цин действительно раздумывал, не стоит ли прибегнуть к помощи великих кланов, чьи глаза и уши были повсюду. Однако, поразмыслив, он отверг эту идею. Бай Лин была девушкой пугливой и нервной. Если за ней начнут охоту ищейки крупных сект, она, чего доброго, с перепугу сбежит на край света.К тому же, рядом с ней было Пугало, так что за её безопасность можно было не волноваться. Да и неизвестно, осталась ли она вообще в Южном Регионе. Чжун Цин верил: раз система рекомендовала её в ученицы и выдала защитника, то в нужный момент придет и соответствующее уведомление.Поэтому он решил не суетиться. Устроившись в этом тихом городке, он целыми днями предавался праздному безделью: бродил по улочкам, пил ароматный чай в лавках и смотрел театральные постановки, ожидая вестей. После бесконечных льдов и безмолвия мертвых городов, это место, полное жизни, тепла и обычного людского шума, приносило его душе долгожданное умиротворение.

Глава 205. До новой встречи

Когда старейшины и ученики Секты Лазурной Луны с сияющими от радости лицами вышли из Главного зала, их взорам предстала лишь безмолвная площадь, на которой в ожидании замерли Чжун Цин и его слуга Хэйбай.

Лань Тяньхэ, шедший во главе процессии, внезапно осекся, и его брови поползли вверх от изумления.

— Где люди из Секты Морозного Меча? — недоуменно спросил он, оглядывая пустое пространство.

Покои, ставшие местом вечного упокоения Почтенного Миншэ, были защищены древними и могучими чарами. Пока Хэйбай снаружи обрушивал на врагов всю свою сокрушительную мощь, внутри Главного зала не ощущалось и малейшей вибрации. Стены надежно отсекали любые звуки и колебания энергии, оставляя присутствующих в полном неведении о разыгравшейся снаружи драме.

— Их здесь больше нет, — буднично отозвался Чжун Цин, даже не обернувшись.

Ученики переглянулись и согласно закивали. Большинство из них решило, что Секта Морозного Меча, осознав тщетность своих притязаний на сокровища, просто предпочла позорно ретироваться, не желая вступать в открытый конфликт. Лишь в глазах Лань Тяньхэ промелькнуло сомнение. Он чувствовал: здесь что-то не так.

«Неужели эти стервятники из Секты Морозного Меча могли так просто сдаться?» — размышлял он, хмурясь. Зная их коварный и неуступчивый нрав, он ожидал чего угодно, но только не мирного ухода. Даже если они испугались численного превосходства Секты Лазурной Луны, они наверняка должны были попытаться подкараулить Чжун Цина в одиночку. Именно поэтому Лань Тяньхэ торопил своих людей со сбором трофеев — он боялся, что снаружи начнется резня.

Более того, вокруг высилось множество других дворцов, наверняка таящих в себе немало ценностей. Разве могли эти жадные до наживы люди уйти, не попытавшись разграбить хотя бы их?

Лань Тяньхэ принюхался. Воздух, ещё недавно чистый и морозный, теперь был пропитан едва уловимым, но безошибочно узнаваемым металлическим запахом свежей крови. В пространстве всё ещё вибрировали остаточные эманации высших Законов, от которых по коже пробегал мороз.

Догадка, страшная и невероятная, обожгла его разум, и лицо главы секты мгновенно побледнело.

«Неужели за тот краткий миг, что мы провели внутри... вся Секта Морозного Меча была... стерта с лица земли?»

Он не посмел развивать эту мысль дальше, но взгляд, которым он теперь смотрел на господина и слугу, изменился навсегда. В нем больше не было простого дружелюбия или вежливости — лишь глубокий, почти благоговейный трепет. Сила этих двоих явно выходила за рамки любого воображения.

Теперь ему стало понятно, как они смогли добраться до самого сердца тайного измерения невредимыми, опередив всех остальных, и почему Хозяин Бездны говорил с Чжун Цином как со старым знакомым. Эта пара, казавшаяся на первый взгляд обычным молодым господином и его молчаливым телохранителем, теперь виделась Лань Тяньхэ окутанной непроницаемой пеленой тайн и древнего могущества.

Не успел он оправиться от потрясения, как со стороны Золотой пагоды послышались легкие шаги. Из сияющих врат плавной, исполненной достоинства походкой вышла девичья фигура. Заметив Чжун Цина, Мин Сусинь просияла, и в её прекрасных глазах вспыхнул живой огонек. Она ускорила шаг, почти подбегая к нему.

— Господин Чжун!

Аура вокруг неё пульсировала с такой силой, что воздух шел рябью. Она достигла Пика Царства Небесной Ци. Наследие, которое Мин Сусинь приняла на вершине пагоды, оказалось поистине колоссальным — оно превзошло все её самые смелые ожидания. Девушка чувствовала, что стоит ей лишь немного закрепить результат в медитации, и прорыв в Царство Трех Инь станет для неё легкой прогулкой. И это было лишь начало её нового пути!

Но даже обретя силу древних мастеров, Мин Сусинь смотрела на Чжун Цина с тем же чувством непостижимой глубины. Ей казалось, что, сколько бы она ни возвышалась, пропасть между ними не сократилась ни на пядь.

— Похоже, ты успешно приняла наследие, — одобрительно кивнул Чжун Цин.

В глазах Мин Сусинь промелькнула целая гамма сложных чувств. Она низко поклонилась, сложив руки в изящном жесте почтения.

— Всё это благодаря вам, господин Чжун. Ваша доброта безгранична.

— Не стоит благодарности, — отмахнулся он с легкой усмешкой. — Не я ведь передавал тебе эти знания.

Губы Мин Сусинь тронула нежная улыбка.

— И всё же, если бы не вы, Сусинь никогда бы даже не переступила порог этой пагоды.

Только после этого она обернулась к главе Секты Лазурной Луны и вежливо склонила голову.

— Приветствую вас, глава Лань.

Лань Тяньхэ поспешно ответил на поклон, не в силах скрыть внутреннего содрогания. Хотя Мин Сусинь формально ещё не перешла в Царство Трех Инь, исходящее от неё давление уже почти сравнялось с его собственным. Святая Дева Озера Зеркального Сердца, заполучившая величайшее сокровище этого мира, очень скоро станет равной ему по статусу, а затем, без сомнения, и превзойдет.

И если верить её словам, всё это стало возможным только благодаря Чжун Цину? Вспоминая, с каким пренебрежением тот общался с духом-хранителем, Лань Тяньхэ нашел это вполне логичным.

Заметив, каким особенным, полным скрытого обожания взглядом Мин Сусинь смотрит на юношу, глава Лань лишь тяжело вздохнул про себя.

«Эх, кабы и в моей секте была такая Святая Дева... Глядишь, и нам бы перепало толику такого покровительства».

В этот момент Старший ученик Секты Лазурной Луны, стоявший в толпе, внезапно громко чихнул, вызвав недоуменные взгляды товарищей.

— Что такое? — пробормотал он, потирая нос. — Неужели я простудился, пока мы бродили по этим ледяным равнинам?

Внезапно земля под их ногами вздрогнула. Тайное измерение начало стремительно дестабилизироваться, и это почувствовал каждый. Воздух наполнился тревожным гулом, а пространство вокруг стало подергиваться маревом.

Все мгновенно подобрались. Хотя причина коллапса оставалась неясной, было очевидно: мир рушится. Люди поспешили к выходу, стремясь покинуть обитель до того, как она окончательно канет в небытие.

Выбравшись через пространственную трещину наружу, они обернулись. Четыре исполинские снежные горы содрогались в конвульсиях, а серебряный шторм, веками бушевавший вокруг них, на глазах терял силу и рассеивался, превращаясь в обычную метель.

— Неужели это место, существовавшее бесчисленные эпохи, исчезнет именно сегодня? — прошептал Лань Тяньхэ, не в силах оторвать взгляда от гибнущего величия. — Похоже, мы стали последними, кому довелось увидеть его чудеса.

Ему не нужно было гадать, почему Тайное измерение Белого Ветра внезапно решило прекратить свое существование. Он был твердо уверен: это напрямую связано с молодым человеком, стоящим рядом с ним и взирающим на катастрофу с абсолютным спокойствием.

«Чжун Цин... Кто же ты такой на самом деле?» — эта мысль не давала ему покоя.

Группа медленно двинулась на юг, покидая Равнину Белого Ветра. Теперь, когда сердце измерения было разрушено, Призрачный Белый Ветер больше не терзал эти земли, и путь был на удивление легким. Несмотря на потери, Секта Лазурной Луны возвращалась с богатой добычей, и сердца учеников полнились ликованием.

У горного прохода их встретили оставшиеся люди Озера Зеркального Сердца. Увидев свою Святую Деву целой и невредимой, они не могли сдержать изумления. Они-то думали, что их секта понесла тяжелые потери и осталась ни с чем, а оказалось, что Мин Сусинь сорвала самый крупный куш.

Пока радостные крики оглашали окрестности, Чжун Цин, в распоряжении которого теперь были Бронзовые Врата, не собирался задерживаться. Он подошел к главам двух сект, чтобы попрощаться.

— Господин Чжун... вы уже уходите? — Мин Сусинь закусила губу, и в её голосе прозвучала неприкрытая печаль. — Вы оказали Озеру Зеркального Сердца великую милость. Прошу, загляните к нам в гости. Вся наша секта будет счастлива принять вас как самого почетного гостя.

Глава секты Мин Юэсянь поспешно кивнула, подтверждая слова ученицы:

— Если у господина Чжуна возникнут какие-либо нужды или поручения, Озеро Зеркального Сердца беспрекословно исполнит любое ваше желание.

Лань Тяньхэ тоже выступил вперед, широко шагая:

— Господин Чжун, как же можно уходить вот так, второпях? Я слышал, вы не из наших краев. Прошу, окажите честь, проследуйте со мной в Секту Лазурной Луны. Позвольте нам отблагодарить вас со всем гостеприимством, на которое мы способны!

Чжун Цин лишь вежливо улыбнулся в ответ.

— Придет время, и я непременно навещу ваши благородные секты. Но сейчас у меня есть неоконченные дела, которые требуют моего личного присутствия. Позвольте мне откланяться.

Мин Сусинь заколебалась, но всё же сделала еще одну попытку:

— Господин, вы ведь ищете свою ученицу? Если позволите, Озеро Зеркального Сердца может задействовать все свои связи, чтобы помочь в поисках...

Чжун Цин покачал головой, и на его лице промелькнула мягкая улыбка.

— Если мне понадобится помощь, я не стану скромничать и обязательно обращусь к вам. А пока — прощайте, друзья. До новой встречи.

Видя его непреклонность, они не посмели настаивать. Главы сект и их приближенные почтительно сложили руки, еще раз приглашая его нанести визит в будущем. Чжун Цин кивнул каждому и, развернувшись, зашагал прочь.

Мин Сусинь провожала его взглядом, полным невысказанных слов. Её характер не позволял ей навязываться в третий раз, но сердце болезненно сжалось при виде того, как его фигура удаляется.

— Господин Чжун! — внезапно крикнула она ему вслед. — До новой встречи!

Юноша не обернулся, лишь небрежно поднял руку в прощальном жесте. Вскоре две тени скрылись в снежной дымке между горами, оставив красавицу в одиночестве вглядываться в пустоту.

*

Прошло три дня с тех пор, как они покинули Равнину Белого Ветра. Чжун Цин и Хэйбай добрались до небольшого городка, затерянного на северо-востоке региона.

Предложение Мин Сусинь было заманчивым, и Чжун Цин действительно раздумывал, не стоит ли прибегнуть к помощи великих кланов, чьи глаза и уши были повсюду. Однако, поразмыслив, он отверг эту идею. Бай Лин была девушкой пугливой и нервной. Если за ней начнут охоту ищейки крупных сект, она, чего доброго, с перепугу сбежит на край света.

К тому же, рядом с ней было Пугало, так что за её безопасность можно было не волноваться. Да и неизвестно, осталась ли она вообще в Южном Регионе. Чжун Цин верил: раз система рекомендовала её в ученицы и выдала защитника, то в нужный момент придет и соответствующее уведомление.

Поэтому он решил не суетиться. Устроившись в этом тихом городке, он целыми днями предавался праздному безделью: бродил по улочкам, пил ароматный чай в лавках и смотрел театральные постановки, ожидая вестей. После бесконечных льдов и безмолвия мертвых городов, это место, полное жизни, тепла и обычного людского шума, приносило его душе долгожданное умиротворение.