Нефрит действительно стоил недешево, но Хуа Юань отыскал знакомого лавочника, и тот сделал им скидку.
Тысяча лянов серебра улетела в один миг, и на них удалось купить лишь половину тканевого мешка нефритового сырья самого обычного качества.
Впрочем, лавочник бесплатно распилил нефрит на кусочки нужного Фубао размера, да вдобавок подарил ей два резца.
Полагая, что материалы понадобятся самому Хуа Юаню, он даже пошутил: мол, если тот вырежет что-то стоящее, может продавать изделия в его лавке, а комиссию за продажу он брать не станет.
Хуа Юань снова превратился в нищего, и духом он тоже поник, мысленно сетуя на то, что старому человеку за пятьдесят уже пора отдыхать, когда положено, а не устраивать ночные посиделки с выпивкой и разговорами.
И дело было не только в том, что сердце Хуа Юаня обливалось кровью — Фубао сама ужасно жалела потраченных денег.
Теперь-то она познала все тяготы повседневной жизни: деньги таяли с пугающей быстротой. Она снова вспомнила о наставнике: как же хорошо было жить рядом с ним! Ей вообще не приходилось беспокоиться о деньгах — стоило чего-то пожелать, как это тут же оказывалось у нее.
Старик и ребенок вернулись в даосский храм, Фубао намечу примерное расположение будущего массива, а Хуа Юаню велела расчистить всю округу.
Прижимистый Хуа Юань пожалел Талисман Десяти Тысяч Духов и весь вечер кряхтел и потел, трудясь в поте лица.
Фубао не мешала ему, вооружившись собственным резцом и вырезая узоры на нефритовых заготовках, тем самым выполняя подготовительную работу для создания массива.
Наступила ночь. Хуа Юань дожвал печеный батат и ушел к себе в комнату медитировать и отдыхать.
Фубао же уселась по-турецки на открытой площадке за задним двором, разложив перед собой кучку исписанных рунами нефритовых камней.
Она следила за перемещением звезд на небе и очертаний далеких горных хребтов, чувствуя движение духовной энергии между небом и землей, чтобы отыскать наилучшую точку для Массива Сбора Духовной Энергии.
За четверть часа до наступления полуночи Фубао пришла в движение.
Поднимая один нефритовый камень за другим, она легко кружилась, вкладывая силу в запястья, и точно забросила каждый камешек с высеченными на нем рунами на заранее рассчитанные позиции будущего массива.
Когда последний камень коснулся земли, массив активировался. Камни засияли мягким белым светом — не ослепительным, а ровным и нежным, похожим на мерцание светлячков.
Это сияние, словно живое, тянулось друг к другу, образуя замкнутый круг.
Лишь в стороне, обращенной к далёким горам, остался небольшой проход, через который духовная энергия небес и земли, затаившаяся на вершинах высоких гор и среди древних деревьев, словно тонкий ручеек, неспешно устремлялась в центр круга.
Энергия была не густой, а легкой, но непрерывной, мягко и незаметно питая всё вокруг в пределах действия массива.
Сняв с даосского халата деревянную бирку, Фубао положила ее в самое сердце массива — его эпицентр.
Эта бирка была порождена корнями Юньшао, а центр массива являлся местом окончательного сбора всей духовной энергии. Если оставить Юньшао там всего на восемьдесят один день, он превратится в настоящий Магический Артефакт.
Это был и предельный срок работы созданного Фубао массива — а чего еще она ожидала, учитывая паршивое качество купленного нефрита?
Впрочем, Фубао предупредила Банься, что сотворенный из Юньшао артефакт поначалу окажется самым заурядным и низкосортным, а путь до рождения собственного Духа Артефакта займет долгие годы.
Однако Банься обладала огромным терпением, и уже была безмерно счастлива тем, что смогла последовать за Фубао.
Теперь она могла вселяться в деревянную бирку, в которую хозяйка вплела охранные руны. Это не только избавляло ее от страха перед солнечным светом, но и скрывало до конца не укрощенную призрачную ци.
Иными словами, Банься больше не была привязана к глубокой ночи — отныне она могла появляться среди людей средь бела дня, не опасаясь ни людских глаз, ни палящего солнца.
Вспомнив, как за последние сто лет она скиталась и пряталась повсюду вместе с Юньшао, когда приходилось одновременно искать способы стать сильнее и избегать свирепых злых духов и назойливых мастеров, Банься понимала, сколько горьких лишений выпало на ее долю.
Тщательно практикуй метод духовного совершенствования, которому я тебя обучила. Когда сила древесного духа многократно превзойдет твою призрачную силу, призрачная ци естественным образом растворится в энергии древа, и тогда ты перестанешь быть призраком, превратившись в истинного древесного духа.
К тому же ты обычно обитаешь в деревянной бирке, созданной из корней Юньшао: чем выше твоя ступень культивации, тем сильнее ты подпитываешь сам Юньшао, и, возможно, это сократит время, необходимое для рождения Духа Артефакта.
Фубао вовсе не жалела для Банься толики собственной духовной энергии, но дело было в том, что ее тело несло в себе истинную ци бессмертных, дарованную наставником — чистейшую янскую энергию неба и земли. Банься же была духом, а Юньшао — демоническим растением, и Фубао опасалась, что одно неосторожное движение просто уничтожит их обоих.
Поэтому оставалось лишь позволить им медленно впитывать природную энергию: пусть путь будет долгим и небыстрым, зато обойдется без пагубных последствий.
Хозяйка может не беспокоиться, Банься не посрамит ее надежд и будет усердно совершенствоваться... В голосе Банься звучали волнение, радость и, больше всего, светлая надежда на грядущее.
В этот самый миг звезды и луна на небосводе вспыхнули ослепительным сиянием — наступил самый полдень ночи, ровно полночь.
Светила словно вошли в незримый резонанс с массивом, и под воздействием этих двух сил над даосским храмом поднялась легкая дымка, укутав обитель и всю окружающую гору тончайшей вуалью.
Так Фубао дополнила массив даосского храма защитным куполом, чтобы собранная духовная энергия не рассеивалась впустую — в конце концов, этот мир беден ци, и разбрасываться ею нельзя.
Готово! Уголки губ Фубао тронула улыбка.
Однако улыбка еще не успела расцвести на ее лице, как брови снова сошлись на переносице.
Она заметила, как в самом углу только что возникшей защитной завесы поднялся небольшой сгусток черной ци. Эта чернота с силой пробивалась наружу, норовя разорвать сотворенный Фубао Купол, Собирающий Духовную Энергию.
Хуа Юань, разбуженный всплеском энергии от завершения ритуала, как раз вышел из домика и стал свидетелем этой картины.
Правда, его глазам предстало лишь то, как Фубао сидит на земле и беседует с маленькой деревянной биркой.
Хуа Юань уже собирался окликнуть маленькую наставницу и расспросить, что стряслось,
как вдруг Фубао легко подскочила. Ее крошечное тело, казалось, вовсе не имело веса, и она стрелой взмыла в горный лес к юго-западу от храма.
Маленькая наставница!.. — позвал Хуа Юань.
Ответом ему было лишь завывание вечернего ветра.
Поежившись от прохлады, Хуа Юань запахнул полы одежды, подошел к тому месту, где только что сидела Фубао, и принялся разглядывать странную деревянную бирку.
Брать ее в руки он не рискнул, а вместо этого опустился на колени и наклонил голову, изучая вещицу со всех сторон.
Вытянув палец, он осторожно ткнул ее, потом погладил, но никакой разницы с обычной деревяшкой не почувствовал.
Приблизившись лицом совсем близко, он пригляделся: на поверхности был вырезан какой-то узор. Хуа Юань ломал голову добрую половину минуты, но так и не смог признать в нем ни единой знакомой руны.
Парящая рядом Банься с откровенным брезгливым выражением смотрела на то, как старик сует нос к самому Юньшао — если бы не то обстоятельство, что он назвал ее хозяйку маленькой наставницей, она бы непременно задала старику хороку.
И когда Банься уже была готова сотворить какую-нибудь пакость, чтобы распугать незваного зрителя, Хуа Юань неожиданно поднялся на ноги, оставив свои попытки разгадать тайну бирки.
Бросив взгляд на темнеющий вдали лес, он задумчиво почесал затылок: зачем это Фубао понадобилось забираться в горы среди ночи?
Покрутившись с мыслями наедине, Хуа Юань решил, что догадался о намерениях маленькой наставницы.
Сегодня после возвращения в храм они снова набивали животы печеным бататом, так неужели маленькая наставница отправилась в чащу на охоту?
Он-то прекрасно знал, что искусные горные охотники добывают немало дичи. Точно! Иначе и быть не могло!
И Хуа Юань радостно принялся разводить огонь и кипятить воду.
Маленькая наставница ушла за добычей, а значит, ему следует заранее подготовиться, чтобы по ее возвращении сразу приняться ощипывать перья и бросать мясо в котел.
Банься с презрением покривила губы, глядя на чудаковатого Хуа Юаня: этот старый ученик хозяйки выглядел на редкость бестолковым!
Больше не обращая на него внимания, Банься опустилась рядом с Юньшао и погрузилась в практику, в точности следуя наказам хозяйки.
А Фубао, которую Хуа Юань мысленно отправил промышлять дичью, в этот момент преградила дорогу клубящемуся черному туману.
В этой черноте таилась до боли знакомая призрачная ци, однако, в отличие от энергетики духов из Холодного дворца, Фубао отчетливо ощущала в ней нечто пугающее и пропитанное злобой.

Комментарии

Загрузка...