В критический момент Юньшао ценой всей своей силы ёкая пробила одним из корней шахту, где находилась Банься, и передала ей своё сердце дерева-ёкая.
Юньшао велела Банься жить дальше и не сдаваться.
В конце концов Банься проглотила сердце дерева-ёкая, а её оставшаяся в живых душа превратилась в Увещевающего Призрака и сбежала с пожарища.
Конечно, перед уходом Банься прихватила с собой и тот отрезок корня Юньшао, что проник в шахту.
Банься верила: стоит ей лишь вернуть сердце дерева-ёкая Юньшао, как на её корне вновь вырастут ветви и листья и она снова превратится в раскидистое дерево.
Только вот когда Банься спасалась от того пожара, её призрачная сила почти исчерпалась, и она никак не могла заново собрать кристаллизованное ядро, слившееся с её телом духа.
Поэтому, чтобы побыстрее поднять уровень культивации и укрепить призрачную силу, Банься испробовала всевозможные способы и от безысходности прибегла к уловкам Увещевающего Призрака — стала одурманивать крепких мужчин, чтобы поглощать их янскую ци.
Я не гублю человеческие жизни, у каждого я забираю лишь часть янской ци. Это может навредить здоровью, но угрозы для жизни не представляет. Под конец Банься не забыла пояснить Фубао, что она вовсе не злой дух, отнимающий чужие жизни.
Рассказ Банься заставил Фубао вспомнить любовные истории людей и духов из мирских романов, которые она тайком читала в Мире Бессмертных, когда ей было скучно.
Можно ли считать их историю любовной связью духа и призрака? Но ведь Увещевающий Призрак, воплотившийся из грушевого дерева — это же женщина-призрак, верно?
Фубао почувствовала, что в голове у неё всё смешалось. И правда, Наставник был прав: романтические чувства сильнее всего губят путь постижения Дао.
Фубао собрала мысли воедино:
— Даже если ты не губила жизни, поглощение человеческой янской ци не дозволено законами Небесного Пути. Не только я, все адепты пути праведности обязаны отправить тебя в Подземный Мир.
К тому же, неужели ты думаешь, что посланники и генералы Подземного Мира — лишь для красоты? Рано или поздно они затащат тебя туда.
— С чего бы это? Когда тот заклинатель запер меня в шахте на несколько сотен лет, почему Небесный Путь не явился восстановить справедливость?
Почему те посланники и генералы не пришли забрать меня в Подземный Мир тогда? Разве они не для красоты? — в голосе Банься явно звучало недовольство и на заклинателей, и на Подземный Мир.
— ... — Фубао вдруг поняла, что ей даже нечего возразить.
— Следи за тоном, ты ведь просишь меня о помощи? — Фубао оставалось лишь переключить внимание Банься.
— Пока ты можешь спасти Юньшао, я готова хоть каждый день кланяться тебе в ноги! — стоило заговорить о Юньшао, как обида Банься мгновенно улетучилась.
Фубао ничего не ответила, она пристально вгляделась в Банься, но не обнаружила в её призрачном теле и следа сердца дерева-ёкая.
Если разобраться до конца, Банься оставалась обычным духом умершего. Хотя благодаря слиянию с сердцем дерева-ёкая она обрела способность принимать человеческий облик Увещевающего Призрака, истинной плоти ёкая у неё не было, так откуда же взяться настоящему сердцу дерева?
Поняв причину, Фубао не стала ничего скрывать:
— У тебя нет истинной плоти ёкая, в основе своей ты всё ещё призрачный дух, и вырастить сердце дерева-ёкая ты не сможешь.
— Что? Ты хочешь сказать, что сколько бы я ни наращивала призрачную силу, сердце дерева мне не создать? Получается, Юньшао уже никогда не вернётся? — Банься отказывалась верить в это.
— Пожалуй, чтобы тот дух грушевого дерева возродился, в Нижний мир должен спуститься Бессмертный, — вспомнив рассказы Наставника о воскрешении бессмертного дерева почтенного Чжэньюаня, Фубао подумала, что если явится её Наставник, возможно, он сумеет им помочь.
— Ха! И где же мне, простому призраку, искать Бессмертного? — Банься решила, что Фубао говорит так нарочно, давая понять, что Юньшао спасти некому.
— Да вот же он, рукой подать!
Если бы Фубао заявила обычному человеку, что спустилась из Мира Бессмертных, тот, пожалуй, не поверил бы ей, сколько ни объясняй.
Но Банься, скитавшаяся по этому миру более семисот лет, обладала, по мнению Фубао, достаточным кругозором.
И точно:
— Ты хочешь сказать, что ты — Бессмертная, сошедшая с небес?
— Именно так! — Фубао слегка приподняла подбородок, не без гордости.
— Прошу маленькую небожительницу спасти Юньшао! Если ты её спасёшь, Банься готова служить тебе верой и правдой, как лошадь или бык, в знак благодарности. — Банься ни на секунду не усомнилась в словах Фубао.
Она — призрак, Юньшао — ёкай, а раз Фубао столь могущественна, нет ничего удивительного в том, что она Бессмертная.
Только где у Фубао сейчас возьмутся способности искать на небесах бессмертную росу, способную вернуть к жизни сухие деревья?
Впрочем, смущаться Фубао не стала и прямо, без утайки призналась:
— Меня сбросила на землю небесная молния, и раздобыть целительную бессмертную росу для Юньшао я пока не могу.
Но вот мой Наставник, когда придёт, наверняка сможет! Только он сейчас в затворе, и времени, пожалуй, пройдёт немало. Но как только Наставник выйдет из затвора, он обязательно отыщет меня!
Банься ответила:
— Я согласна ждать. Даже если придётся ждать ещё семьсот лет, я согласна. Лишь бы маленькая богиня попросила своего Наставника спасти Юньшао, а Банься по собственной воле станет твоей служанкой-призраком.
И одной ей ведомо, сколько способов перепробовала Банься за это столетие, лишь бы возродить Юньшао, — она даже осмелилась тайком изучить колдовские искусства, но всё было без толку.
Теперь же забрезжила надежда, и Банься была готова на любые жертвы, не говоря уже о простом ожидании. Что значат несколько сотен лет для призрака или ёкая?
— Семьсот лет? Вряд ли потребуется столько времени.
Впрочем, слова Банься о семилетии заставили Фубао опомниться. Опустив взгляд на своё хрупкое тельце, она вспомнила, что её нынешняя оболочка — всего лишь смертный человек, и прожить хотя бы сотню лет, не говоря уже о семистах, будет тяжело.
Так что завести служанку-призрака казалось вполне неплохой идеей.
Слуги-призраки способны подпитывать хозяев собственной культивацией. Стоит ей обучить Банься методам самосовершенствования, как благодаря её обратной подпитке это тело тоже станет крепче и проживёт дольше.
Подумав об этом, Фубао произнесла:
— Ладно! Я согласна взять тебя в служанки-призраки и обучу тебя искусству культивации. Впредь тебе больше не придётся поглощать человеческую янскую ци. Что же до твоей Юньшао, веди меня к ней, посмотрю, смогу ли я пока сберечь её жизненную силу.
С этими словами Фубао взмахнула ручкой, и ряд воткнутых в лоб Банься семечек со стуком осыпался на землю.
Банься почувствовала, как призрачное тело мгновенно расслабилось и снова обрело подвижность.
Впрочем, хотя Фубао ещё не заключила с ней контракт слуги-призрака, у Банься и в мыслях не было сопротивляться — она уже воспринимала Фубао как свою последнюю соломинку.
— Вот она, Юньшао! — Банься раскрыла ладонь.
На ней лежал отрезок деревянного корня, который на глазах стал увеличиваться из крошечного обрубка до полуметрового побега.
Фубао протянула руку и взяла его. Едва корень коснулся её ладони, как она поняла, что он невероятно тяжёл, а на ощупь твёрд, как железо.
И впрямь достойное творение: Юньшао потратила пятьсот лет силы ёкая, чтобы сгустить корень, способный насильственно пробить Защиту, Подавляющую Души.
Даже спустя сто лет Фубао всё ещё чувствовала мощь, заключённую в этом корне.
Сердце Фубао дрогнуло, у неё возникла идея:
— Банься, возможно, нам не стоит зацикливаться на возвращении Юньшао в облике дерева-ёкая. Ты знаешь, что такое Дух Артефакта?
— Дух Артефакта? — Банься слышала о таком, но не понимала, что имеет в виду Фубао.
— Этот корень обладает необычайными свойствами, и ты наверняка чувствуешь заточённую в нём силу Юньшао. Я могу выковать из него Магический Артефакт.
Твоя призрачная душа как раз сможет вселиться в этот артефакт, а взращивая его своей культивацией, со временем ты поможешь Юньшао явить себя в облик Духа Артефакта, — поделилась своими соображениями Фубао.

Комментарии

Загрузка...