Словно желая заставить тех крепких парней поверить безоговорочно и от всего сердца.
Стоило Хуа Юаню завершить серию даосских заклинаний, как лежавший на кровати без чувств Чэнь Чжу открыл глаза и заговорил:
— Где это я?
— Чжуцзы! И вправду очнулся!
— Чжуцзы! Да это же твой дом!
— Дом? Я так устал, так хочу спать! Дайте мне еще поспать...
Чэнь Чжу, казалось, смертельно устал, промолвил слабым голосом эти слова и снова провалился в сон.
Однако, точно так же, как вчера у Сяо Шилоу, когда Чэнь Чжу проснулся, а затем снова уснул, его дыхание уже стало ровным и спокойным, и больше ничуть не напоминало состояние человека, который в любой момент может испустить дух.
— Слава богу! Чжуцзы в порядке! Вчера Сяо Шилоу тоже, поспав и проснувшись, полностью исцелился. — Жена Чэнь Чжу плакала от радости.
Она на ходу объясняла всё окружающим, бросилась к Хуа Юаню и принялась яростно стучать лбом о пол: «Тук-тук-тук!», да так быстро, что Хуа Юань даже не успел отреагировать.
— Спасибо, даосский наставник Хуа Юань! Спасибо вам, даосский наставник! — Жена Чэнь Чжу не умела красиво говорить, но её чувство благодарности было самым искренним.
Хуа Юань поспешно помог ей подняться. Семья Чэнь была готова едва ли не молиться на Хуа Юаня, и даже мать силой заставила Сяо Шилоу отвесить даосскому наставнику несколько земных поклонов.
Хуа Юань торопливо поднял их на ноги, и после череды вежливых любезностей ему стало даже как-то неудобно заводить речь о деньгах.
К счастью, Хань Кунь оказался человеком слова:
— Хозяйка дома Чэнь, хорошо ухаживай за Чэнь Чжу, а с даосским наставником Хуа Юанем я расплачусь!
Сказав это, он сложил руки в приветственном жесте перед Хуа Юанем:
— Даосский наставник Хуа Юань, Хань хотел бы пригласить вас пропустить по чашечке в Ресторан Цзюфулоу, не соизволите ли оказать такую честь?
Увидев истинное мастерство своими глазами, Хань Кунь держался ещё болеетельно и почтительно, чем прежде.
Услышав это, Хуа Юань внутренне обрадовался. Не говоря уже о размере вознаграждения, Ресторан Цзюфулоу был лучшим заведением в городе Цинъань, и угостить маленького патриарха чем-нибудь вкусненьким тоже было неплохо.
Поэтому он ответил поклоном:
— Хуа Юань принимает приглашение с огромным удовольствием!
Наказав семье Чэнь сжечь в огне ту древесину, что источала Ци Инь и Ша, а также все сделанные из неё вещи, Хуа Юань и Фубао вместе с Хань Кунем покинули дом Чэней.
Добравшись до Ресторана Цзюфулоу, троица сразу же поднялась в отдельный кабинет. Хань Кунь не был скупердяем и велел заставить весь стол отличными мясными блюдами и закусками.
С самого первого куска мяса глаза Фубао сузились от удовольствия.
Стоило откусить кусочек свиной рульки, как тающий во рту жир создал поистине божественный вкус!
А та рыба — кисло-сладкая, с хрустящей корочкой и нежным мясом внутри — была просто объедение.
Куриный бульон, на поверхности которого плавал слой золотистых масляных капель, казался невероятно насыщенным, а те крупные креветки отличались чистейшей, нежнейшей сладостью...
Каждое блюдо приводило Фубао в неописуемый восторг.
Хуа Юань то и дело подкладывал Фубао мясо, одновременно налегая на еду сам и уплетая всё за обе щеки.
Старик и ребёнок расправлялись с едой с проворством бушующего вихря, заставляя Хань Куня изо всех сил сохранять невозмутимое выражение лица.
Он был поражен аппетитом этой парочки, и когда он уже начал всерьёз опасаться, как бы они не объелись до боли в животах, Хуа Юань наконец громко отрыгнул и первым отложил палочки.
Посмотрев на Фубао, которая всё ещё уплетала за обе щеки, он сказал:
— Если съешь слишком много, пища не переварится!
— Ничего подобного! В крайнем случае просто наклею на себя талисман! — беспечно ответила Фубао.
Впрочем, она всё же прекратила есть и погладила свой кругленький животик — чувство сытости доставляло ей огромное наслаждение.
Громко отрыгнув, Хуа Юань обратился к Хань Куню:
— Мы оба наелись, уважаемый Хань может смело излагать своё дело!
Хуа Юань столько лет провёл в бродяжничестве по миру и догадывался, что управляющий пристанью Хань Кунь не стал бы проявлять стольких учтивостей лишь из-за какого-то рядового работника; наверняка здесь крылось что-то ещё.
— И вправду, мысли такого простого смертного, как я, не утаить от проницательного взора даосского наставника! — Сначала Хань Кунь отвесил дежурный комплимент и продолжил: — Сегодня я воочию убедился в мастерстве даосского наставника Хуа Юаня, и у меня есть одна просьба, в которой я очень надеюсь заручиться вашей помощью...
Как выяснилось, причина, по которой Хань Кунь сегодня лично отправился со Старшиной Чэнем в Даосистский храм Ниншуй за Хуа Юанем, заключалась в желании воочию проверить, обладает ли Хуа Юань теми способностями, о которых рассказывал Старшина Чэнь.
Что же до вчерашнего выступления Фубао, то все само собой разумеющееся решили, будто её научил наставник — Хуа Юань.
Убедившись в талантах Хуа Юаня, Хань Кунь не стал ничего утаивать и обиняками перешёл к сути дела:
— Я человек из Братства Цаобун, и причал в городе Цинъань находится в моём ведении. Я заведую им уже несколько лет, и прежде все дела на пристани шли как по маслу, однако примерно два месяца назад там стали происходить странные вещи...
Хань Кунь пустился в подробные объяснения: около двух месяцев назад в одну из ночей на Реке Цинъань поднялся густой туман — да такой плотный, что люди не видели друг друга лицом к лицу.
При столь сильном тумане суда на пристани не могли выйти в плавание, и портовые рабочие просто сидели на берегу в ожидании, пока он рассеется.
И вдруг из пелены тумана выплыл разукрашенный яркими красками цветочный корабль и предстал перед глазами всех собравшихся.
Хань Кунь назвал его цветочным кораблем потому, что при его прохождении в воздухе разливался слабый аромат, издалека доносилось хихиканье молодых женщин, а с самого судна дождём сыпались какие-то цветочные лепестки.
Всё это в точности напоминало те цветочные лодки и плавдомы, на которых катались куртизанки из околоречных веселых домов.
Управляющий пристанью никогда прежде не слыхал, чтобы через причал Цинань ходили подобные суда, и приказал людям выйти вперед и громко окликнуть корабль, но никто не дал ответа.
Тогда они отправили гребцов в лодке попытаться подплыть и перерезать путь цветочному судну. Каково же было их удивление, когда цветочный корабль вновь призрачно скрылся в тумане, а маленькая лодочка вместе со своими гребцами тоже растворилась в молочной пелене.
Спустя полчаса туман рассеялся, цветочный корабль бесследно исчез, а та самая лодка подручных из Братства Цаобун одиноко покачивалась на речных волнах.
Вот только находившиеся в ней люди были без чувств. Когда привели лекаря и привели их в себя, те двое парней наотрез отказались вспомнить хоть что-то из происходившего за те полчаса.
А когда выловили из воды парящие на поверхности и опадавшие с цветочного корабля лепестки и пригляделись к ним, оказалось, что это были вырезанные из жёлтой бумаги кружочки с отверстиями — бумажные деньги для мертвых, только совсем крошечные, размером с настоящую медную монету.
Хань Кунь рассказал, что впоследствии посылал людей на разведку и расспросы, но, кроме самих людей из Братства Цаобун, дежуривших тогда на пристани, никто на всём протяжении ниже по течению реки не видел никаких цветочных кораблей в тумане.
С того самого дня цветочный корабль стал время от времени появляться в окрестностях пристани, словно дух: то появляясь из ниоткуда, то уходя в никуда. И независимо от погоды, стоило лишь этому цветочному судну показаться, как непременно поднимался густой туман.
В дальнейшем, завидев цветочный корабль, управляющий уже не решался отправлять за ним в погоню гребные лодки.
Но даже несмотря на это, всякий раз после исчезновения корабля и тумана на реке загадочным образом обнаруживались небольшие лодчонки.
В этих лодках неизменно находились потерявшие сознание мужчины — порой это были работники Братства Цаобун, порой — местные жители, обитающие неподалёку от пристани.
Без единого исключения все они начисто забывали случившееся, не помня даже того, как вообще сели за вёсла.
На этом моменте Хань Кунь понизил голос:
— Я подозреваю, что всех их околдовали злые духи-женщины.
Как выяснилось, те крепкие парни, обнаруженные без чувств в лодках, не только не помнили ничего из произошедшего, но и тяжело заболевали.
На восстановление сил уходило не меньше двух-трех месяцев, а некоторые не могли прийти в норму добрых полгода. К счастью, по крайней мере, обошлось без жертв.

Комментарии

Загрузка...