Тем временем.
Тем временем.
На самой вершине Горы Белого Тигра.
На самой вершине Горы Белого Тигра.
Огромная крепость из черного дерева занимала всю ровную площадку.
Огромная крепость из черного дерева занимала всю ровную площадку.
По периметру ее окружал трехсаженный частокол из толстых бревен.
По периметру ее окружал трехсаженный частокол из толстых бревен.
Главное здание — мрачный и просторный Зал Собраний.
Главное здание — мрачный и просторный Зал Собраний.
Внутри.
Внутри.
Древесный уголь в бронзовых жаровнях трещал, бросая пляшущие тени на фигуру, восседающую на троне во главе зала.
Древесный уголь в бронзовых жаровнях трещал, бросая пляшущие тени на фигуру, восседающую на троне во главе зала.
Те Ху.
Те Ху.
Главарь Горы Белого Тигра.
Главарь Горы Белого Тигра.
Ростом в девять чи, с исполинской, бугрящейся мышцами мускулатурой, из-за которой шкуры на его теле казались готовыми лопнуть по швам.
Ростом в девять чи, с исполинской, бугрящейся мышцами мускулатурой, из-за которой шкуры на его теле казались готовыми лопнуть по швам.
От него исходила поистине звериная, давящая аура.
От него исходила поистине звериная, давящая аура.
Мощь полушага царства Истока Луны тяжелым бременем разливалась по залу, заставляя воздух сгущаться до плотности киселя.
Мощь полушага царства Истока Луны тяжелым бременем разливалась по залу, заставляя воздух сгущаться до плотности киселя.
В руке он держал полусырую ногу духовного зверя.
В руке он держал полусырую ногу духовного зверя.
Разорвав зубами кусок мяса с кровяными прожилками, он принялся пережевывать его с мерзким, скрипучим хрустом.
Разорвав зубами кусок мяса с кровяными прожилками, он принялся пережевывать его с мерзким, скрипучим хрустом.
Капли жира стекали по его бороде прямо на каменный пол.
Капли жира стекали по его бороде прямо на каменный пол.
Неподалеку.
Неподалеку.
Стоял худой, жилистый мужчина.
Стоял худой, жилистый мужчина.
Второй главарь, Янь Ху.
Второй главарь, Янь Ху.
Мастер девятой ступени царства Истока Звезд.
Мастер девятой ступени царства Истока Звезд.
Он играл двумя отточенными кинжалами, заставляя их стремительно мелькать в пальцах и оставляя серебристые росчерки в воздухе.
Он играл двумя отточенными кинжалами, заставляя их стремительно мелькать в пальцах и оставляя серебристые росчерки в воздухе.
— Брат, — Янь Ху замер, убирая клинки обратно в ножны на поясе. — Через три дня наступит ночь Кровавой Луны. Если мы переплавим души смертных из Городка Персиковых Цветов, сможем ли мы разом прорваться к Пятой ступени — царству Истока Солнца?
— Брат, — Янь Ху замер, убирая клинки обратно в ножны на поясе. — Через три дня наступит ночь Кровавой Луны. Если мы переплавим души смертных из Городка Персиковых Цветов, сможем ли мы разом прорваться к Пятой ступени — царству Истока Солнца?
Те Ху проглотил кусок сырого мяса.
Те Ху проглотил кусок сырого мяса.
Его мощная рука взмахнула, швырнув остатки кости на массивный каменный стол.
Его мощная рука взмахнула, швырнув остатки кости на массивный каменный стол.
Хрусь!
Хрусь!
По гладкой поверхности камня побежала сеть трещин.
По гладкой поверхности камня побежала сеть трещин.
— Разумеется, сможем! — прогремел Те Ху раскатистым смехом, от которого с потолка посыпалась пыль. — Тот древний свиток техники Кровавой Луны я добыл, чудом избежав смерти в заброшенных руинах древности! Это подлинное наследие ушедших эпох!
— Разумеется, сможем! — прогремел Те Ху раскатистым смехом, от которого с потолка посыпалась пыль. — Тот древний свиток техники Кровавой Луны я добыл, чудом избежав смерти в заброшенных руинах древности! Это подлинное наследие ушедших эпох!
Он поднялся с места.
Он поднялся с места.
Его исполинская тень накрыла жаровню, погружая часть зала во мрак.
Его исполинская тень накрыла жаровню, погружая часть зала во мрак.
— Древние техники безжалостны и свирепы.
— Древние техники безжалостны и свирепы.
— Но и условия для их применения чудовищно суровы.
— Но и условия для их применения чудовищно суровы.
— Нам необходимы живые души в качестве жертвы, чтобы выпить их кровь и вырвать сущность. Те несколько тысяч жителей Городка Персиковых Цветов — идеальное сырье.
— Нам необходимы живые души в качестве жертвы, чтобы выпить их кровь и вырвать сущность. Те несколько тысяч жителей Городка Персиковых Цветов — идеальное сырье.
Те Ху пинком опрокинул стоявший рядом кувшин.
Те Ху пинком опрокинул стоявший рядом кувшин.
Дешевая сивуха залила каменные плиты, распространяя резкий, едкий дух.
Дешевая сивуха залила каменные плиты, распространяя резкий, едкий дух.
— Стать ступенями для нашего прорыва в царство Истока Солнца — величайшая честь для этих ничтожных букашек!
— Стать ступенями для нашего прорыва в царство Истока Солнца — величайшая честь для этих ничтожных букашек!
Янь Ху услышал это, и его хищное лицо скривилось в отвратительной гримасе. Он издал пронзительный смешок:
Янь Ху услышал это, и его хищное лицо скривилось в отвратительной гримасе. Он издал пронзительный смешок:
— Братец прав на все сто!
— Братец прав на все сто!
— Раз уж это поможет нам перешагнуть через горлышко бутылки, то к черту этих пару тысяч смертных! Да если понадобится вырезать все города в радиусе ста ли и залить кровью окраины Восточных земель — какая к черту разница?!
— Раз уж это поможет нам перешагнуть через горлышко бутылки, то к черту этих пару тысяч смертных! Да если понадобится вырезать все города в радиусе ста ли и залить кровью окраины Восточных земель — какая к черту разница?!
— Как только мы вдвоем ступим в царство Истока Солнца... — Янь Ху хлопнул ладонями друг о друга с резким звуком. — Разве останется в этих бескрайних Восточных землях место, куда нам заказан путь? Все эти кичливые праведники из сект и даосских обителей перед нами даже пикнуть не посмеют! Наша Гора Белого Тигра станет поистине непобедимой! Захотим ресурсов — отберем! Захотим женщин — возьдем силой!
— Как только мы вдвоем ступим в царство Истока Солнца... — Янь Ху хлопнул ладонями друг о друга с резким звуком. — Разве останется в этих бескрайних Восточных землях место, куда нам заказан путь? Все эти кичливые праведники из сект и даосских обителей перед нами даже пикнуть не посмеют! Наша Гора Белого Тигра станет поистине непобедимой! Захотим ресурсов — отберем! Захотим женщин — возьдем силой!
Те Ху снова уселся на массивное кресло, обитаеле цельной шкурой тигра.
Те Ху снова уселся на массивное кресло, обитаеле цельной шкурой тигра.
Он подхватил громадную глиняную чашу и в один присест осушил ее до дна.
Он подхватил громадную глиняную чашу и в один присест осушил ее до дна.
— Законы Восточных земель всегда писались сильными.
— Законы Восточных земель всегда писались сильными.
— Пока твои кулаки тверже железа, никому нет дела до того, сколько крови пролилось вокруг.
— Пока твои кулаки тверже железа, никому нет дела до того, сколько крови пролилось вокруг.
Он опустил чашу на стол с глухим стуком.
Он опустил чашу на стол с глухим стуком.
— И все же.
— И все же.
— Чем ближе заветный час, тем бдительнее мы должны быть.
— Чем ближе заветный час, тем бдительнее мы должны быть.
Те Ху перевел суровый взгляд на Янь Ху.
Те Ху перевел суровый взгляд на Янь Ху.
— Жертвы, запертые в темнице на заднем дворе, надежно охраняются?
— Жертвы, запертые в темнице на заднем дворе, надежно охраняются?
— В ночь Кровавой Луны нехватка хотя бы одного человека может вызвать чудовищный откат техники! Они — ключ к нашему величию, и здесь не должно быть ни единой ошибки!
— В ночь Кровавой Луны нехватка хотя бы одного человека может вызвать чудовищный откат техники! Они — ключ к нашему величию, и здесь не должно быть ни единой ошибки!
Янь Ху шагнул вперед, с силой ударив себя в запавшую грудь.
Янь Ху шагнул вперед, с силой ударив себя в запавшую грудь.
Бум-бум!
Бум-бум!
— Брату незачем тревожить свое сердце! Подземелья в тылу горы вырублены из цельного черного железа. Неуязвимые стены. Там даже муха без ключа не пролетит! И уж тем более те простолюдины, что даже меридианы свои очистить не смогли. Даже мастер царства Истока Звезд, попади он туда без ключа, останется запертым навсегда!
— Брату незачем тревожить свое сердце! Подземелья в тылу горы вырублены из цельного черного железа. Неуязвимые стены. Там даже муха без ключа не пролетит! И уж тем более те простолюдины, что даже меридианы свои очистить не смогли. Даже мастер царства Истока Звезд, попади он туда без ключа, останется запертым навсегда!
Янь Ху извлек из-за пояса увесистую связку черных железных ключей.
Янь Ху извлек из-за пояса увесистую связку черных железных ключей.
Он звякнул ими перед собой.
Он звякнул ими перед собой.
Лязг-лязг!
Лязг-лязг!
— Все ключи при мне. Я только что лично проверял каждый угол. Тысячи людишек прикованы цепями из закаленной стали, ряд за рядом. У них нет ни единого шанса даже пошевелиться.
— Все ключи при мне. Я только что лично проверял каждый угол. Тысячи людишек прикованы цепями из закаленной стали, ряд за рядом. У них нет ни единого шанса даже пошевелиться.
Он спрятал ключи обратно.
Он спрятал ключи обратно.
— Вокруг темницы я расставил ровно сотню бойцов царства Истока Смертных. Посты стоят каждые десять шагов. Пост на посту. Не то что человек — даже дикая муха не сможет вылететь из подземелья живой без моего приказа!
— Вокруг темницы я расставил ровно сотню бойцов царства Истока Смертных. Посты стоят каждые десять шагов. Пост на посту. Не то что человек — даже дикая муха не сможет вылететь из подземелья живой без моего приказа!
Те Ху с довольным видом кивнул, похлопав грубыми ладонями по коленям.
Те Ху с довольным видом кивнул, похлопав грубыми ладонями по коленям.
— Отличная работа. Когда мы станем владыками Истока Солнца, вся Восточная земля падет к нашим ногам.
— Отличная работа. Когда мы станем владыками Истока Солнца, вся Восточная земля падет к нашим ногам.
В этот самый момент!
В этот самый момент!
Снаружи Зала Собраний послышался безумный топот ног. Кто-то катился кубарем по ступенькам.
Снаружи Зала Собраний послышался безумный топот ног. Кто-то катился кубарем по ступенькам.
— Доклад ———!
— Доклад ———!
Панический крик пропорол ночную тишину.
Панический крик пропорол ночную тишину.
Один из бандитов в разодранных звериных шкурах влетел в распахнутые двери, споткнувшись о высокий порог.
Один из бандитов в разодранных звериных шкурах влетел в распахнутые двери, споткнувшись о высокий порог.
Бах!
Бах!
Его тело со всего маху впечаталось в каменный пол, и по инерции он пропахал еще пару метров, остановившись ровно у ног Те Ху.
Его тело со всего маху впечаталось в каменный пол, и по инерции он пропахал еще пару метров, остановившись ровно у ног Те Ху.
Головорез не обращал внимания на боль в ушибленном теле.
Головорез не обращал внимания на боль в ушибленном теле.
Он вскочил на колени, дрожа всем существом.
Он вскочил на колени, дрожа всем существом.
Те Ху занес тяжелую глиняную чашу и швырнул ее прямо в голову лазутчика.
Те Ху занес тяжелую глиняную чашу и швырнул ее прямо в голову лазутчика.
Хрусь!
Хрусь!
Черепки разлетелись во все стороны.
Черепки разлетелись во все стороны.
Дешевое вино смешалось с кровью, струясь по лбу несчастного и капая на дорогой тигровый ковер.
Дешевое вино смешалось с кровью, струясь по лбу несчастного и капая на дорогой тигровый ковер.
— Чего паникуешь, ублюдок?! — взревел главарь так громко, что пламя в жаровнях заметалось в панике, а дерево затрещало. — Будто небо рухнуло! Бесстыдная собака!
— Чего паникуешь, ублюдок?! — взревел главарь так громко, что пламя в жаровнях заметалось в панике, а дерево затрещало. — Будто небо рухнуло! Бесстыдная собака!
Головорез испуганно вжался в пол, стуча лбом о камни.
Головорез испуганно вжался в пол, стуча лбом о камни.
— Пощадите, великий главарь! У... у ворот лагеря... кто-то объявился!
— Пощадите, великий главарь! У... у ворот лагеря... кто-то объявился!
Янь Ху прекратил играть с кинжалами и сделал шаг вперед. Его сапоги захрустели по осколкам чаши.
Янь Ху прекратил играть с кинжалами и сделал шаг вперед. Его сапоги захрустели по осколкам чаши.
— Пришел — так убей. Забыл правила Горы Белого Тигра? Из-за каждого бродяги тревожить старшего брата?
— Пришел — так убей. Забыл правила Горы Белого Тигра? Из-за каждого бродяги тревожить старшего брата?
Головорез сглотнул вязкую слюну, судорожно стирая кровь с лица тыльной стороной ладони.
Головорез сглотнул вязкую слюну, судорожно стирая кровь с лица тыльной стороной ладони.
— В-второй главарь... Тот чужак... он чертовски странный!
— В-второй главарь... Тот чужак... он чертовски странный!
— Пьянчуга отъявленный! Тащит с собой разбитый кувшин, еле на ногах стоит от хмеля! Братья окружили его, а он и не думает бежать — стоит себе, выпивает!
— Пьянчуга отъявленный! Тащит с собой разбитый кувшин, еле на ногах стоит от хмеля! Братья окружили его, а он и не думает бежать — стоит себе, выпивает!
Те Ху помрачнел. Огромные ручищи легли на подлокотники трона.
Те Ху помрачнел. Огромные ручищи легли на подлокотники трона.
Раздался оглушительный смех.
Раздался оглушительный смех.
— А я-то думал, какой грозный враг пожаловал! Обыкновенный попрошайка-алкаш!
— А я-то думал, какой грозный враг пожаловал! Обыкновенный попрошайка-алкаш!
Он перевел взгляд на Янь Ху.
Он перевел взгляд на Янь Ху.
— Второстепенный, сходи-ка развейся. Посмотри, что за безумец посмел устроить цирк у наших ворот. Не хватало еще, чтобы этот придурок испортил нам ритуал Кровавой Луны.
— Второстепенный, сходи-ка развейся. Посмотри, что за безумец посмел устроить цирк у наших ворот. Не хватало еще, чтобы этот придурок испортил нам ритуал Кровавой Луны.
Янь Ху вытащил из ножен парные кинжалы.
Янь Ху вытащил из ножен парные кинжалы.
Он потер их лезвия друг о друга, извлекающий противный металлический скрежет и высекающий снопы искр.
Он потер их лезвия друг о друга, извлекающий противный металлический скрежет и высекающий снопы искр.
— Будь спокоен, брат. Нынче всякая шваль возомнила, что может хозяйничать на Горе Белого Тигра. Я живо отправлю этого пьянчугу в один конец!
— Будь спокоен, брат. Нынче всякая шваль возомнила, что может хозяйничать на Горе Белого Тигра. Я живо отправлю этого пьянчугу в один конец!
Едва договорив, он выпустил всю мощь девятой ступени царства Истока Звезд.
Едва договорив, он выпустил всю мощь девятой ступени царства Истока Звезд.
Черные потоки ци окутали его фигуру.
Черные потоки ци окутали его фигуру.
Превратившись в зловещую черную тень, он в мгновение ока растворился в глубине зала, оставив после себя лишь вихрь взметнувшейся пыли.
Превратившись в зловещую черную тень, он в мгновение ока растворился в глубине зала, оставив после себя лишь вихрь взметнувшейся пыли.
Те Ху даже не посмотрел в сторону выхода.
Те Ху даже не посмотрел в сторону выхода.
Он снова ухватил ногу зверя и вгрызся в мясо, позволяя крови стекать по подбородку.
Он снова ухватил ногу зверя и вгрызся в мясо, позволяя крови стекать по подбородку.
............
............

Комментарии

Загрузка...