Е Сюань тронулся в путь.
Е Сюань тронулся в путь.
Он неспешно шагал по разбитой копытами грунтовой дороге, что вилась за пределами городка. Горная тропа тянулась на десятки ли, но для него это расстояние казалось не длиннее пары шагов.
Он неспешно шагал по разбитой копытами грунтовой дороге, что вилась за пределами городка. Горная тропа тянулась на десятки ли, но для него это расстояние казалось не длиннее пары шагов.
Впереди высилась мрачная, ощетинившаяся крутыми склонами гора.
Впереди высилась мрачная, ощетинившаяся крутыми склонами гора.
Громадные черные валуны громоздились друг на друга, образуя зловещий силуэт — очертания горы напоминали припавшего к земле гигантского хищника. На самой макушке две массивные скалы расходились в стороны, зияя провалом черно-смоляной пещеры.
Громадные черные валуны громоздились друг на друга, образуя зловещий силуэт — очертания горы напоминали припавшего к земле гигантского хищника. На самой макушке две массивные скалы расходились в стороны, зияя провалом черно-смоляной пещеры.
То была Гора Белого Тигра.
То была Гора Белого Тигра.
У подножия раскинулся лагерь.
У подножия раскинулся лагерь.
Частокол из толстых, заостренных на концах бревен глубоко врос в бурую землю, образуя надежное кольцо обороны. В центре изгороди зиял широкий проем.
Частокол из толстых, заостренных на концах бревен глубоко врос в бурую землю, образуя надежное кольцо обороны. В центре изгороди зиял широкий проем.
Десятки здоровых мужиков в коротких одеждах из грубых шкур сидели кто где прямо у входа, лениво переговариваясь. Некоторые вгрызались в полусырые, источающие кровавые соки звериные ляжки. Их рты лоснились от жира, а зубы с жутковатым, отвратительным скрежетом раздирали плоть. Другие опрокидывали в пасть грубые глиняные кувшины, жадно заливая в себя паленую сивуху. Жидкость струилась по их грязным шеям, затекая за воротники.
Десятки здоровых мужиков в коротких одеждах из грубых шкур сидели кто где прямо у входа, лениво переговариваясь. Некоторые вгрызались в полусырые, источающие кровавые соки звериные ляжки. Их рты лоснились от жира, а зубы с жутковатым, отвратительным скрежетом раздирали плоть. Другие опрокидывали в пасть грубые глиняные кувшины, жадно заливая в себя паленую сивуху. Жидкость струилась по их грязным шеям, затекая за воротники.
Потрескивал разожженный неподалеку костер.
Потрескивал разожженный неподалеку костер.
Языки пламени выхватывали из темноты зловещие татуировки на их груди — оскаленные белые тигриные морды.
Языки пламени выхватывали из темноты зловещие татуировки на их груди — оскаленные белые тигриные морды.
Каждый из них обладал силой первой ступени царства Истока Смертных.
Каждый из них обладал силой первой ступени царства Истока Смертных.
Стоило любому из этих головорезов объявиться в заурядной человеческой обители, как они тут же смогли бы устанавливать там свои порядки, не ведая преград. Грабежи, убийства и насилие — для них это было обычным ремеслом.
Стоило любому из этих головорезов объявиться в заурядной человеческой обители, как они тут же смогли бы устанавливать там свои порядки, не ведая преград. Грабежи, убийства и насилие — для них это было обычным ремеслом.
Е Сюань остановился шагах в девяти от частокола.
Е Сюань остановился шагах в девяти от частокола.
Он даже не взглянул на этих свирепых разбойников.
Он даже не взглянул на этих свирепых разбойников.
Вместо этого он неторопливо подцепил пальцем пробку глиняного сосуда.
Вместо этого он неторопливо подцепил пальцем пробку глиняного сосуда.
Закинув голову назад, он сделал большой глоток терпкого «Питья Персиковых Цветов».
Закинув голову назад, он сделал большой глоток терпкого «Питья Персиковых Цветов».
— Хах, — выдохнул он, выпуская облачко алкогольных паров.
— Хах, — выдохнул он, выпуская облачко алкогольных паров.
Густой, чистый аромат вина мгновенно разлился в воздухе, перебивая удушливую вонь дешевой сивухи и затхлый пот.
Густой, чистый аромат вина мгновенно разлился в воздухе, перебивая удушливую вонь дешевой сивухи и затхлый пот.
Один из бандитов, терзавших зубами кусок мяса, замер.
Один из бандитов, терзавших зубами кусок мяса, замер.
Его ноздри затрепетали.
Его ноздри затрепетали.
Почуяв манящий запах, он резко повернул голову.
Почуяв манящий запах, он резко повернул голову.
Его взгляд впился в фигуру Е Сюаня.
Его взгляд впился в фигуру Е Сюаня.
Головорез с силой швырнул надкусанную кость на землю.
Головорез с силой швырнул надкусанную кость на землю.
И тут же ухватился за тяжеленный широкий тесак, висевший у пояса. Металл звякнул о камень, высекши сноп искр.
И тут же ухватился за тяжеленный широкий тесак, висевший у пояса. Металл звякнул о камень, высекши сноп искр.
— Эй, ты кто такой?! — взревел он на всю округу. — Какого черта тебя принесло распускать перья у Горы Белого Тигра?!
— Эй, ты кто такой?! — взревел он на всю округу. — Какого черта тебя принесло распускать перья у Горы Белого Тигра?!
Этот громогласный крик мгновенно взбудоражил остальных головорезов.
Этот громогласный крик мгновенно взбудоражил остальных головорезов.
Они побросали кувшины и куски мяса.
Они побросали кувшины и куски мяса.
Хватая на ходу сверкающие клинки, копья и окованные железом дубины, бандиты с грохотом перевернули деревянные столы.
Хватая на ходу сверкающие клинки, копья и окованные железом дубины, бандиты с грохотом перевернули деревянные столы.
С диким гамом они ринулись вперед.
С диким гамом они ринулись вперед.
Сотня глоток сомкнула ряды, образовывая плотное полукольцо.
Сотня глоток сомкнула ряды, образовывая плотное полукольцо.
Е Сюаня окружили со всех сторон, наглухо отрезая пути к отступлению.
Е Сюаня окружили со всех сторон, наглухо отрезая пути к отступлению.
Вожаком шайки оказался лысый детина.
Вожаком шайки оказался лысый детина.
Через всю его голову, от нахмуренного лба до самого затылка, пролегал безобразный шрам от старого рубящего удара. В руке он волок стофунтовый секатор, на чьем лезвии до сих пор запеклись бурые пятна человеческой крови.
Через всю его голову, от нахмуренного лба до самого затылка, пролегал безобразный шрам от старого рубящего удара. В руке он волок стофунтовый секатор, на чьем лезвии до сих пор запеклись бурые пятна человеческой крови.
Лысый с ног до головы окинул Е Сюаня оценивающим взглядом.
Лысый с ног до головы окинул Е Сюаня оценивающим взглядом.
Синий халат.
Синий халат.
Глиняный кувшин.
Глиняный кувшин.
Беспечная, расслабленная поза человека, не ждущего никакой опасности.
Беспечная, расслабленная поза человека, не ждущего никакой опасности.
Ни малейшего намека на циркуляцию духовной энергии.
Ни малейшего намека на циркуляцию духовной энергии.
Главарь на секунду опешил.
Главарь на секунду опешил.
Он моргнул, тяжело проведя ладонью по лицу, и сделал еще пару шагов вперед. Его тяжелый сапог с хрустом разломил сухую ветку.
Он моргнул, тяжело проведя ладонью по лицу, и сделал еще пару шагов вперед. Его тяжелый сапог с хрустом разломил сухую ветку.
— Тьфу ты! — Главарь расплылся в предвкушающей, звериной усмешке, а в голосе зазвучало чистое веселье. — А я-то думал, какая падаль пожаловала! Да это же наш знаменитый пьянчуга из Секты Бессмертного Меча!
— Тьфу ты! — Главарь расплылся в предвкушающей, звериной усмешке, а в голосе зазвучало чистое веселье. — А я-то думал, какая падаль пожаловала! Да это же наш знаменитый пьянчуга из Секты Бессмертного Меча!
Остальные бандиты, услышав это, разом замерли.
Остальные бандиты, услышав это, разом замерли.
Переглянулись.
Переглянулись.
А затем расхоготались так, что задрожали окрестные скалы.
А затем расхоготались так, что задрожали окрестные скалы.
— И впрямь он!
— И впрямь он!
— Тот самый никчемный щелкопёр по имени Е Сюань!
— Тот самый никчемный щелкопёр по имени Е Сюань!
Один из головорезов с копьем со злостью ударил древком оземь, взметнув облачко пыли.
Один из головорезов с копьем со злостью ударил древком оземь, взметнув облачко пыли.
— Должно быть, у этой сумасшедшей женщины-главы Секты Бессмертного Меча совсем глаза на затылке выросли, раз она подобрала себе такого ученика!
— Должно быть, у этой сумасшедшей женщины-главы Секты Бессмертного Меча совсем глаза на затылке выросли, раз она подобрала себе такого ученика!
— Слыхал я, он целыми днями только тем и занимается, что жрет вино да дремлет! Он даже ступень очищения меридианов осилить не смог!
— Слыхал я, он целыми днями только тем и занимается, что жрет вино да дремлет! Он даже ступень очищения меридианов осилить не смог!
Другой толстый бандит схватился за живот, сгибаясь пополам от хохота. Его булава с шипами брякнула о камни, оставив выбоину.
Другой толстый бандит схватился за живот, сгибаясь пополам от хохота. Его булава с шипами брякнула о камни, оставив выбоину.
— Да во всех Восточных землях каждый школьник знает, что в Секте Бессмертного Меча завелся величайший пафосный бездарь за всю историю! А я-то гадал, какой безумец решил штурмовать наши горы. Оказывается, это отброс, который и ломаного гроша не стоит!
— Да во всех Восточных землях каждый школьник знает, что в Секте Бессмертного Меча завелся величайший пафосный бездарь за всю историю! А я-то гадал, какой безумец решил штурмовать наши горы. Оказывается, это отброс, который и ломаного гроша не стоит!
Бандиты покатывались со смеху, хлопая себя ладонями по бедрам.
Бандиты покатывались со смеху, хлопая себя ладонями по бедрам.
Они ни в грош не ставили Е Сюаня.
Они ни в грош не ставили Е Сюаня.
В их глазах пьянчуга, лишенный даже зачатков культивации, не годился даже на то, чтобы служить закуской к их ужину.
В их глазах пьянчуга, лишенный даже зачатков культивации, не годился даже на то, чтобы служить закуской к их ужину.
Стоило им шевельнуть мизинцем, как от этого ничтожества не осталось бы и мокрого места.
Стоило им шевельнуть мизинцем, как от этого ничтожества не осталось бы и мокрого места.
Лысый вожак закинул огромный секатор на плечо.
Лысый вожак закинул огромный секатор на плечо.
Склонив голову набок, он с издевкой воззрился на юношу.
Склонив голову набок, он с издевкой воззрился на юношу.
— Ну что, алкаш? — процедил он сквозь зубы. — Чего тебе дома не сиделось? Забыл, как валяться под кривым деревом в своей секте? Приперся на Гору Белого Тигра душу излить? Попросить милостыню решил? Или пришел допивать помои, что мы оставили собакам?
— Ну что, алкаш? — процедил он сквозь зубы. — Чего тебе дома не сиделось? Забыл, как валяться под кривым деревом в своей секте? Приперся на Гору Белого Тигра душу излить? Попросить милостыню решил? Или пришел допивать помои, что мы оставили собакам?
Лысый ткнул свободной рукой в сторону зловонной деревянной бадьи с отходами.
Лысый ткнул свободной рукой в сторону зловонной деревянной бадьи с отходами.
— Если хочешь жрать, так вставай на колени.
— Если хочешь жрать, так вставай на колени.
— Бей дедам поклоны, да побыстрее! Смотришь, у меня настроение будет хорошим, так плесну тебе пару ложек помоев в твой кувшин!
— Бей дедам поклоны, да побыстрее! Смотришь, у меня настроение будет хорошим, так плесну тебе пару ложек помоев в твой кувшин!
Бандиты снова зашлись в истерическом гоготе. Кое-кто даже принялся свистеть.
Бандиты снова зашлись в истерическом гоготе. Кое-кто даже принялся свистеть.
Е Сюань лениво смахнул капли вина с подбородка.
Е Сюань лениво смахнул капли вина с подбородка.
Затем неторопливо вогнал деревянную пробку обратно в горлышко сосуда.
Затем неторопливо вогнал деревянную пробку обратно в горлышко сосуда.
Его движения были донельзя беззаботными.
Его движения были донельзя беззаботными.
Он демонстративно игнорировал десятки обнаженных лезвий вокруг.
Он демонстративно игнорировал десятки обнаженных лезвий вокруг.
Юноша медленно поднял правую руку.
Юноша медленно поднял правую руку.
И указал пальцем в сторону горной вершины.
И указал пальцем в сторону горной вершины.
— Я пришел спасать людей, — произнес он негромко.
— Я пришел спасать людей, — произнес он негромко.
В его голосе не было ни капли эмоций.
В его голосе не было ни капли эмоций.
Но каждое слово отчетливо прозвучало в звенящей тишине, достигнув ушей каждого бандита.
Но каждое слово отчетливо прозвучало в звенящей тишине, достигнув ушей каждого бандита.
Воздух словно замер на мгновение.
Воздух словно замер на мгновение.
Всякое веселье оборвалось на полуслове.
Всякое веселье оборвалось на полуслове.
А затем...
А затем...
Гулкий, безумный и отвратительный смех разорвал тишину с новой силой.
Гулкий, безумный и отвратительный смех разорвал тишину с новой силой.
Лысый хохотал так, что едва удерживал на плече тяжелый топор. Он тыкал в Е Сюаня пальцем, брызжа слюной во все стороны:
Лысый хохотал так, что едва удерживал на плече тяжелый топор. Он тыкал в Е Сюаня пальцем, брызжа слюной во все стороны:
— Спасать людей?! Да ты от сивухи совсем рассудок потерял, ублюдок! Посмотреть на тебя — палтус ты подзаборный, духовную ци учуять не способный! Кого ты собрался спасать? Своим дрянным кувшином нас забить хочешь?!
— Спасать людей?! Да ты от сивухи совсем рассудок потерял, ублюдок! Посмотреть на тебя — палтус ты подзаборный, духовную ци учуять не способный! Кого ты собрался спасать? Своим дрянным кувшином нас забить хочешь?!
Долговязый бандит неподалеку тут же подхватил насмешку, размахивая веером с железными спицами:
Долговязый бандит неподалеку тут же подхватил насмешку, размахивая веером с железными спицами:
— Братья, этот парень явно сбежал из лечебницы! Обычный смертный червь возомнил себя героем у ворот Горы Белого Тигра! Да мы же все — мастера царства Истока Смертных! Любой из нас одним пальцем сотрет его в порошок! А он смеет нести такую чушь о спасении! Какая нелепая комедия!
— Братья, этот парень явно сбежал из лечебницы! Обычный смертный червь возомнил себя героем у ворот Горы Белого Тигра! Да мы же все — мастера царства Истока Смертных! Любой из нас одним пальцем сотрет его в порошок! А он смеет нести такую чушь о спасении! Какая нелепая комедия!
Разъяренные бандиты постепенно перестали смеяться.
Разъяренные бандиты постепенно перестали смеяться.
На смену веселью пришла холодная, животная злоба.
На смену веселью пришла холодная, животная злоба.
Лицо лысого исказилось. Жуткий шрам на его черепе налился багровым цветом, бугрясь от напряжения.
Лицо лысого исказилось. Жуткий шрам на его черепе налился багровым цветом, бугрясь от напряжения.
Его задело до глубины души, что какой-то ничтожный червяк смеет рассуждать о спасении прямо перед ними, оскорбляя их достоинство воинов царства Истока Смертных.
Его задело до глубины души, что какой-то ничтожный червяк смеет рассуждать о спасении прямо перед ними, оскорбляя их достоинство воинов царства Истока Смертных.
— Раз уж ты, алкаш проклятый, так торопишься сдохнуть...
— Раз уж ты, алкаш проклятый, так торопишься сдохнуть...
— И сам приполз на могилу... — Лысый сорвал секатор с плеча, сжав двумя руками грубую рукоять.
— И сам приполз на могилу... — Лысый сорвал секатор с плеча, сжав двумя руками грубую рукоять.
Внутренняя энергия его ступени взвыла в жилах, устремляясь в лезвие. По стали побежал тусклый желтоватый отсвет, источая тяжелую, удушающую ауру.
Внутренняя энергия его ступени взвыла в жилах, устремляясь в лезвие. По стали побежал тусклый желтоватый отсвет, источая тяжелую, удушающую ауру.
— То я отправлю тебя прямиком в пасть к демонам!
— То я отправлю тебя прямиком в пасть к демонам!
— Рубите его на куски! Не оставлять живых!
— Рубите его на куски! Не оставлять живых!
Десятки разбойников взревели в унисон.
Десятки разбойников взревели в унисон.
Эхо прокатилось по склонам, пугая птиц.
Эхо прокатилось по склонам, пугая птиц.
Сияние духовной энергии вспыхнуло у подножия всеми цветами радуги. Размахивая оружием, оставляющим свистящие следы в воздухе, они топтали опавшую листву и бросились на Е Сюаня со всех сторон.
Сияние духовной энергии вспыхнуло у подножия всеми цветами радуги. Размахивая оружием, оставляющим свистящие следы в воздухе, они топтали опавшую листву и бросились на Е Сюаня со всех сторон.
Смертоносная сталь полностью перекрывала юноше пути к отступлению.
Смертоносная сталь полностью перекрывала юноше пути к отступлению.
Ближайший клинок уже рассекал воздух в дюйме от его шеи, а удушающий ветер от взмаха трепал волосы на его лбу. Тяжелый секатор вожака нес в себе сокрушительную мощь, готовую расколоть череп надвое.
Ближайший клинок уже рассекал воздух в дюйме от его шеи, а удушающий ветер от взмаха трепал волосы на его лбу. Тяжелый секатор вожака нес в себе сокрушительную мощь, готовую расколоть череп надвое.
Перед лицом неизбежной гибели...
Перед лицом неизбежной гибели...
Е Сюань даже не шелохнулся.
Е Сюань даже не шелохнулся.
Он даже не сделал шагу назад.
Он даже не сделал шагу назад.
Взглянув на несущихся на него бандитов, он скривился в брезгливой гримасе.
Взглянув на несущихся на него бандитов, он скривился в брезгливой гримасе.
— Мелкая мошкара.
— Мелкая мошкара.
— Вы смеете бросать вызов мне?
— Вы смеете бросать вызов мне?
— Смерть!!!
— Смерть!!!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...