Ци Ся, изо всех сил вращая стол, произнес:
— Положение Нинся и Шаньдуна можно соединить горизонтальной линией. Внутренняя Монголия, Сычуань и Юньнань образуют штрих откидной влево. А Гуанси, Гуандун, Шэньси и Цзянсу соединяются в квадрат — это и есть иероглиф правый. Неважно, где именно родина Хань Имо, если это провинция Гуанси или Тайвань, в любом случае получится иероглиф рот. Так что ответ был ясен с самого начала.
Люди, ускоряя движения, бросали на него странные взгляды. Ход мыслей Ци Ся казался слишком уж неординарным, но он уже дважды раскрыл загадку, что невольно заставляло окружающих сомневаться в нем.
Ци Ся сам понимал это и обратился к собравшимся:
— Не поймите меня неправильно. Если в следующей игре придется пожертвовать вами, чтобы выжить самому, я без колебаний выберу свою жизнь.
Услышав это, люди притихли, стиснув зубы и продолжая вращать стол. Девять человек сидели вокруг, методично толкая столешницу вправо.
— Какой круг пошел? — спросил Цяо Цзяцзинь.
— Двадцать шестой, — ответила Линь Цинь.
— Ты и это можешь сосчитать? — Цяо Цзяцзинь моргнул. — Стол же выглядит одинаково.
— Я считаю по пятнам крови на поверхности, — серьезно пояснила Линь Цинь. — Для психолога важно уметь вести счет.
Ци Ся нахмурился:
— Еще нет тридцати кругов, нужно поторопиться.
Люди притихли и прибавили темп. Однако к концу стол стал двигаться все тяжелее, словно внутренний механизм натягивался до предела.
— Черт, что происходит? — прохрипел Цяо Цзяцзинь, стиснув зубы. — Слишком тяжело.
— Давай, налегай... Может, он и правда соединен с дверью! — Тяньтянь тоже поморщилась от напряжения.
Ее слова подарили остальным крупицу надежды. Дверь. Раз эта комната может создавать пустые отверстия из ниоткуда, почему бы ей не создать дверь? Руки у всех ныли, но они продолжали вращать стол круг за кругом.
— Не сдавайтесь! Осталось пять кругов! — громко крикнула Линь Цинь.
Все напряглись до предела, никто не смел ослабить хватку.
Щелк. Щелк.
С окончанием последнего круга стол отчетливо встал на место, словно защелкнулся в пазах. Люди наконец выдохнули, и тут же навалилась острая боль в мышцах. До четверти второго оставалось три минуты.
— Где дверь?! — в отчаянии выкрикнул Цяо Цзяцзинь.
Стены оставались неизменными, а в черных дырах все так же холодно поблескивали наконечники гарпунов.
— Черт! Никакой двери! — в голосе Цяо Цзяцзиня прозвучало отчаяние.
— Ошиблись! Мы все перепутали! — завизжала Сяо Жань. — Нужно было крутить влево, верно?! Не надо было верить этому лжецу! Мы все здесь сгинем!
Ци Ся слегка нахмурился. Ошиблись?
Не успели они опомниться, как напольные часы в центре стола странно дернулись и выпустили восемь лазерных лучей. Лучи прочертили путь к краям стола и замерли. К изумлению собравшихся, часы с хирургической точностью разрезали стол на девять одинаковых секторов, словно пиццу.
Бабах!
Раздался грохот, стол развалился на части. Настольные часы остались стоять на крошечном деревянном основании. Ситуация была критической, все в панике заметались.
— Что это такое? — вскрикнул Хань Имо. — Почему стол развалился?
Офицер Ли заметил, что на обратной стороне каждого сегмента есть ручки. Многолетний опыт работы в полиции мгновенно подсказал ему решение.
— Это щиты!
Он схватил сегмент столешницы и прикрылся им.
— Мы можем использовать их, чтобы защититься от гарпунов!
Услышав это, остальные тоже похватали свои доски. Но уже через десяток секунд стало ясно, в чем проблема.
— Как нам ими защищаться? — адвокат Чжан Чэньцзэ впервые проявил признаки паники. — Если гарпуны полетят со всех сторон, мы сможем закрыть только одно направление.
— Нужно действовать сообща, — опомнился Ци Ся. — Встанем в круг, прикрывая спины друг друга.
Люди поспешно перестроились и замерли в ожидании. Сейчас в комнате было так тихо, что слышно было лишь дыхание. Девять незнакомцев стали единой командой, где каждый был незаменим. Ци Ся мельком взглянул на писателя Хань Имо: тот был весь в поту, тело его дрожало, он выглядел до предела напуганным.
Где-то далеко за пределами комнаты снова раздался удар колокола.
— Ты в порядке? — спросил Ци Ся.
— Н-ничего... — покачал головой Хань Имо.
— Эй! Доктор Чжао, переверни свою доску! — вдруг крикнул Чжан Чэньцзэ.
— Зачем? — Доктор Чжао посмотрел на свою доску: узкий конец был внизу, широкий наверху.
— Так ты не прикроешь мои ноги! — нервно сказал Чжан Чэньцзэ. — Меня ранят!
— Если переверну, я не защищу голову! — не уступил доктор. — Что важнее, голова или ноги?
Некоторые, услышав спор, решили, что доктор прав, и начали переворачивать свои сегменты: узким концом вниз, широким вверх. Это привело к абсурдной ситуации: со всех сторон гарпуны прикрывали только верхнюю часть тел, а ноги оставались беззащитными.
— Разве это правильно? — растерялась Сяо Жань. — Даже если мы спрячем ноги за узкой частью, как быть с гарпунами, летящими со спины? А с теми, что летят сверху?
— Я прикрою верх! — Офицер Ли поднял свою доску. — Придвиньтесь ближе, я вас защищу.
Линь Цинь быстро обдумала ситуацию:
— Остальные пусть встанут в шахматном порядке, чередуя высоту!
— Точно! Разумно! — поддержал Цяо Цзяцзинь.
— Неверно, — прервал их Ци Ся. — Если доски будут стоять перпендикулярно гарпунам, их слишком легко пробить насквозь.
— Красавчик, тогда что предлагаешь? — спросил Цяо Цзяцзинь.
Взгляд Ци Ся упал на овечью маску, лежащую на полу. Почему весенние побеги бамбука не боятся дождя? Последняя подсказка заставила его задуматься.
— Погодите... дайте мне еще немного времени. — Ци Ся нахмурился.
Все затаили дыхание, наблюдая, как секунды тают — до выстрела оставалась минута.
— Плевать на него! — рявкнул доктор Чжао. — Делаем, как сказала Линь Цинь, в шахматном порядке!
— Заткнись, придурок! — заорал Цяо Цзяцзинь. — Я верю лжецу.
Доктор Чжао стиснул зубы и промолчал.
— Придумал! — глаза Ци Ся расширились. — Всем узкими концами вверх!
Несмотря на сомнения, люди, чьи головы уже почти не соображали, решили последовать совету. Доктор Чжао, немного подумав, тоже перевернул доску.
— Пригнитесь! — продолжал командовать Ци Ся. — Сдвиньте узкие концы назад, в центр, вплотную друг к другу. Офицер Ли, не нужно закрывать верх, вставайте с нами!
Под руководством Ци Ся все сегменты постепенно соединились, образовав конус. Никто не ожидал, что доски сойдутся так плотно, закрыв все щели со всех сторон и сверху. Издалека этот конус напоминал побег бамбука, ожидающий начала ливня.
В кромешной тьме сердца людей бешено колотились, и лишь тяжелое дыхание эхом отдавалось в замкнутом пространстве.
— Началось... — тихо прошептал Ци Ся, рассчитав время.
В следующую секунду раздался свист рассекаемого воздуха, и нечто невидимое с силой врезалось в доску Ци Ся. За этим последовал шквал ударов, словно начался ливень. Гарпуны обладали невероятной мощью, руки у всех онемели от вибрации, казалось, еще миг — и они выронят доски. Но все сегменты, плотно прижатые друг к другу, создавали удивительный баланс.
— А!
Доску перед Сяо Жань пробило насквозь, она вскрикнула. Ци Ся обернулся и увидел, что наконечник гарпуна замер всего в двух-трех сантиметрах от ее глаз. Если бы доска не была такой прочной, Сяо Жань была бы уже мертва.

Комментарии

Загрузка...