Линь И крепко сжимал в ладони драгоценный камень. От напряжения и волнения его ладонь взмокла, а по лбу градом катились крупные капли пота, которые, срываясь с лица, звонко разбивались о пол.
Сяо Юй, старик Чэнь, профессор Ван и госпожа Чжао тесно обступили его. Сяо Юй, не мигая, смотрела на камень в руках Линь И, и в её взгляде читались тревога и ожидание.
— Линь И, что нам делать дальше? — Сяо Юй от нетерпения притопнула ногой, нахмурилась так, что брови едва не сплелись в узел, и потянула его за рукав.
Линь И глубоко вдохнул, расправил плечи, и его взгляд стал твердым, словно сталь. Он громко произнес:
— Этот камень — ключ к тому, чтобы остановить заговор. Злодеи не оставят нас в покое, так что соберитесь с духом и будьте начеку!
В этот самый момент снаружи послышался шум беспорядочных шагов. Сердце Линь И сжалось, лицо мгновенно побелело, и он поспешно крикнул:
— Не стойте столбом, ищите место, где можно спрятаться!
Старик Чэнь, кивая, согнулся в три погибели и поспешил к колонне. Профессор Ван поправил очки, его движения были суетливыми и неуверенными. Госпожа Чжао плотно зажала рот рукой, боясь издать хоть звук, и тоже бросилась искать укрытие. Сяо Юй, прикусив губу, последовала за остальными.
Все быстро разбежались и попрятались за колоннами и по углам зала. Линь И затаился за массивной статуей, наблюдая через щель за тем, что происходит снаружи.
В зал ворвалась группа людей в черном. Впереди шел свирепый лысый мужчина; его блестящая голова отливала синевой в свете ламп, напоминая очищенное вареное яйцо. Его треугольные глаза метали молнии, а из-под кривой ухмылки виднелись гнилые желто-черные зубы. Он заорал во весь голос:
— Ищите тщательнее! Камень должен быть найден!
Громила был широкоплечим, на его шее болталась толстая золотая цепь, раскачиваясь при каждом движении. Он закатал рукава, обнажив мощные руки, покрытые татуировками с оскалившимися драконами, от одного вида которых становилось не по себе. Его приспешники тоже были не из робкого десятка: кто-то носил кепку набекрень, кто-то распахнул куртку, демонстрируя густую поросль на груди. Они принялись рыскать по залу, повсюду раздавался грохот передвигаемой мебели.
Линь И нахмурился, сузив глаза до узких щелочек, и внимательно следил за каждым их движением, лихорадочно обдумывая план. Он понимал, что вступать в открытый бой — не выход, нужно придумать способ отвлечь их.
Линь И поджал губы, его глаза забегали. Вдруг его осенило. Он тихо сунул руку в карман, достал маленький камешек и изо всех сил швырнул его вдаль.
Звук упавшего камня прозвучал в тишине зала отчетливо, словно выстрел. Бандиты, почуявшие добычу, словно мухи на кровь, гурьбой бросились в сторону шума.
— Быстрее, они там! — взревел лысый, и его голос, подобно дребезжащему барабану, больно ударил по ушам.
Пользуясь моментом, Линь И махнул остальным рукой и прошептал:
— Двигайтесь тише, идите за мной.
Группа поспешила за ним, передвигаясь на полусогнутых ногах и стараясь даже не дышать. Сяо Юй крепко держалась за край его куртки, её тело мелко дрожало. Старик Чэнь, сгорбившись, семенил за ними, стараясь не отставать. Профессор Ван поправлял очки, его лицо выражало крайнее напряжение. Госпожа Чжао прижимала руки к груди, оставаясь бледной как полотно.
Линь И шел впереди, ступая уверенно и бесшумно, то и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что все на месте. Они осторожно выбрались из зала и двинулись по темному коридору. Здесь пахло сыростью, а настенные масляные лампы мерцали слабым светом, готовые погаснуть в любую секунду.
— Линь И, куда мы идем? — тихо спросила госпожа Чжао, в её голосе слышалась дрожь.
Линь И, не прекращая следить за обстановкой, ответил:
— Сначала найдем безопасное место, а потом подумаем, как разгадать тайну этого камня.
Сказав это, он прибавил шагу. Вскоре впереди показалась развилка.
— Идем налево, — отрезал Линь И.
Все поспешили следом. Звук множества ног, гулким эхом отдававшийся в узком коридоре, напоминал тревожную дробь барабанов. Линь И мчался вперед, слегка подавшись корпусом вперед, словно леопард в рывке. На бегу он не забывал командовать:
— Не отставать! Никого не терять!
В этот момент сзади послышались крики преследователей:
— Они впереди! Лови их!
Лицо Линь И напряглось, на лбу вздулись вены, и он сквозь зубы скомандовал:
— Бежим!
Все рванули вперед, словно обезумев. Сяо Юй, хрупкая на вид девушка, сейчас не думала ни о чем — её волосы растрепались и развевались при беге. Она тяжело дышала, бормоча:
— О мамочки, лишь бы не попасться!
Старик Чэнь, человек в годах, выбивался из сил. Он задыхался, его лицо раскраснелось, и он на бегу махал рукой:
— Подождите... подождите старика...
У профессора Вана очки сползли на кончик носа, но он не обращал на это внимания, продолжая бежать вместе со всеми. Госпожа Чжао сжала губы, её лицо выражало ужас.
Они неслись по коридору, ветер свистел в ушах. Наконец, они влетели в какую-то комнату, и Линь И с грохотом захлопнул дверь. Он тут же подпер её первой попавшейся под руку деревянной балкой и пробормотал:
— Посмотрим, как вы теперь войдете!
— Фух... — Сяо Юй, тяжело дыша, уперлась руками в колени. — Кажется, здесь мы пока в безопасности.
Линь И не спешил расслабляться. Его брови сошлись на переносице, он пристально смотрел на дверь и произнес:
— Не обольщайтесь, они скоро найдут нас.
С этими словами он отошел в угол, присел на корточки и поднес камень к глазам. В полумраке тот излучал загадочное, едва заметное сияние. Линь И осторожно провел пальцем по узорам на поверхности камня и пробормотал:
— Что же это всё значит? Возможно, эти знаки — ключ к разгадке.
В этот миг дверь сотряс мощный удар.
— Открывайте! Живо открывайте! — крик был таким оглушительным, что стены комнаты завибрировали.
Старик Чэнь от испуга отпрянул назад, его лицо стало белее мела, а губы затряслись:
— Они сейчас ворвутся!
Линь И нахмурился, его мозг работал на пределе. Крупные капли пота катились по лицу, он смахнул их рукой. Вдруг он заметил в стене вентиляционное отверстие.
— Быстрее, лезьте в вентиляцию! — скомандовал он.
Все по очереди полезли в проем, Линь И замыкал группу. Он подгонял остальных, не забывая оглядываться:
— Шевелитесь, не отставать!
Он двигался быстро и ловко, словно обезьяна. Едва они выбрались, как дверь в комнату была выбита.
— Черт, упустили! В погоню! — взревел лысый, и его голос, похожий на скрежет разбитого металла, заполнил коридор.
Вентиляционная шахта была узкой и грязной, полной пыли и паутины. Профессор Ван, чье зрение было не лучшим, в спешке ударился головой о железный каркас.
— Осторожнее! — бросил Линь И, не оборачиваясь.
Внутри было темно, слышалось лишь тяжелое дыхание. Сяо Юй вспотела, пряди волос прилипли к её лицу. Старик Чэнь пыхтел:
— Ну и мучение же это!
Наконец, они выбрались наружу и оказались на заброшенном складе. Помещение было огромным и пустым, заваленным старыми ящиками и хламом, от которого исходил запах тлена.
Линь И отряхнулся и сказал:
— Переждем здесь.
Все попрятались за ящиками, боясь издать хоть звук. Госпожа Чжао плотно зажала рот, её глаза были широко открыты от страха. Сяо Юй, пригнувшись, мелко дрожала.
Через некоторое время шум снаружи стих. Линь И выдохнул, прислонился к ящику и тихо произнес:
— Похоже, они нас пока не нашли.
Он снова достал камень и, вглядываясь в слабый свет, проникающий через окно, прошептал:
— Какую же тайну ты скрываешь? Кажется, я начинаю что-то понимать. — Глаза Линь И внезапно блеснули, в голосе прозвучало воодушевление.
В этот момент снаружи послышались шаги.
— Тсс! — Линь И приложил палец к губам, призывая к тишине. Его глаза расширились, лицо выражало предельное напряжение.
Шаги приближались, каждый звук отдавался в сердцах присутствующих. Сердце Линь И подпрыгнуло к горлу, он сжал камень так, что ладонь стала влажной. Шаги внезапно стихли у самой двери склада.
— Зайди проверь! — раздался голос.
Линь И сжал рукоять сверкающего меча, приготовившись к прыжку, словно леопард перед броском на добычу.
Дверь медленно приоткрылась, и внутрь заглянул человек в черном. Линь И метнулся вперед, подобно выпущенной стреле, и взмахнул мечом, нанеся точный удар в грудь врага. Бандит взвыл, его глаза полезли из орбит, и он рухнул на пол.
— Плохо дело, они здесь! — заорали снаружи.
Линь И стиснул зубы, понимая, что битвы не избежать.
— Приготовиться! — скомандовал он громовым голосом.
Сяо Юй крепко сжала короткий нож, её взгляд был полон решимости. Старик Чэнь дрожащими руками поднял палку. Профессор Ван вооружился старым кинжалом, госпожа Чжао — кухонным тесаком.
Бандиты хлынули в помещение, завязалась схватка. Меч Линь И со свистом рассекал воздух; каждое движение было быстрым и точным, словно клинок обладал собственным зрением, целясь в самые уязвимые места. Сяо Юй двигалась ловко, как кролик, уворачиваясь от ударов и нанося свои. Старик Чэнь размахивал палкой, выкрикивая:
— Я с вами еще поквитаюсь! — но возраст брал свое, и он двигался медленно.
Профессор Ван, весь красный от напряжения, в страхе орудовал кинжалом. Госпожа Чжао беспорядочно махала тесаком, визжа:
— Не подходите! Не подходите!
— А-а! — профессор Ван вскрикнул, когда враг полоснул его по руке, и из раны брызнула кровь.
— Профессор, осторожно! — вскрикнула госпожа Чжао.
Увидев ранение профессора, Линь И пришел в ярость. Он взревел и ускорил темп, его меч превратился в вихрь, сметающий всё на своем пути. Одним ударом он свалил бандита, другим — сбил с ног второго. Сяо Юй также сражалась всё увереннее.
В конце концов, после ожесточенной схватки, нападавшие были отбиты. Линь И, тяжело дыша, спросил:
— Все целы?
— Спасибо тебе, Линь И, — выдохнула Сяо Юй, вытирая пот с лица.
Линь И отер лоб:
— Расслабляться рано. Мы должны найти способ остановить этот заговор.
Он снова посмотрел на камень, погрузившись в глубокие раздумья.

Комментарии

Загрузка...