Линь И тяжело дышал, таща за собой старика Чена сквозь поток осыпающихся камней, и во всю прыть бросился наутёк.
— Всем держаться вместе! — прокричал он, и его голос эхом разлетелся по содрогающейся пещере.
Сяо Юй и остальные едва поспевали за ним. Глаза Сяо Юй, расширенные от ужаса, были полны страха, лицо покрыто слоем пыли вперемешку с потом, а волосы спутались.
Остальные тоже выбились из сил, их ноги казались налитыми свинцом.
Наконец, им удалось выбраться из пещеры, которая вот-вот должна была окончательно обрушиться, и они оказались в относительно просторном коридоре.
Все разом повалились на землю, жадно хватая ртом воздух, словно только что вырвались из лап самой смерти.
— Да что это за проклятое место такое! — ругался профессор Ван, изо всех сил пытаясь оттереть лицо рукавом, но от этого оно становилось лишь грязнее. Выглядел он крайне жалко.
Линь И поднял руку, небрежно вытер пот со лба, стиснул зубы, собираясь с духом, и начал внимательно осматриваться, быстро переводя взгляд с одного предмета на другой.
Старик Чен сидел на полу, тяжело дыша и поколачивая себя по ногам, ворча под нос:
— Ой-ой, совсем сгубили мои старые кости!
Линь И бросил на него недовольный взгляд и холодно отрезал:
— Сейчас не время для жалоб!
Сяо Юй, переводя дыхание, спросила:
— Куда это мы забрели?
Линь И покачал головой:
— Сам не знаю. Сначала осмотримся, а там видно будет.
На стенах коридора мерцал тусклый свет — присмотревшись, они поняли, что это светятся какие-то неведомые минералы.
— Всем отдохнуть немного, а потом двинемся дальше, — распорядился Линь И.
Люди, услышав это, повалились на землю. Сяо Юй обмахивала себя рукой, её лицо раскраснелось, капли пота непрерывно катились по лбу.
— Ох, ну и вымоталась же я, здесь просто нечеловеческие условия, — пробормотала она.
Профессор Ван поправил очки и, задыхаясь, добавил:
— И не говори. Кто знает, когда ещё мы найдём выход.
Старик Чен прислонился к стене, закрыл глаза и проворчал:
— Ох, мои старые кости, ну и мучение же мне выпало.
Через некоторое время, немного восстановив силы, группа поднялась и продолжила путь, пробираясь сквозь загадочные руины.
Внезапно Линь И остановился и впился взглядом в стену перед собой.
— Что случилось, Линь И? — Сяо Юй подошла ближе. Она хлопала своими большими глазами, полная любопытства, а её волосы от недавней суматохи совсем растрепались.
На стене были высечены странные знаки — причудливые, с запутанными линиями, словно в них таилась какая-то неведомая сила.
Линь И подошёл и осторожно коснулся символов — от кончиков пальцев по телу пробежал холодок. Он нахмурился и пробормотал себе под нос:
— Странное чувство... что-то здесь не так.
— Эти знаки... — Линь И нахмурился, погрузившись в раздумья.
Доктор Ли тоже подошёл, согнувшись, чтобы получше рассмотреть стену:
— Похоже, это не относится ни к одной известной нам системе письма или символов.
Доктор Ли поправил очки, его выражение лица стало серьёзным.
Госпожа Чжао, стоя рядом, добавила:
— Может, это какой-то шифр? — она скрестила руки на груди, слегка нахмурившись.
Линь И покачал головой:
— Не знаю, но чувствую, что они тесно связаны с тем самым предсказанием.
Говоря это, он не отрывал взгляда от знаков.
Старик Чен погладил подбородок:
— Значит, нам нужно во что бы то ни стало разгадать их значение, — он прищурился, и морщины на его лице стали глубже.
В этот момент из глубины коридора донёсся странный звук, словно что-то приближалось.
Это было какое-то скрежетание, от которого по спине пробежал холодок.
— Всем молчать, — понизив голос, скомандовал Линь И и сделал жест, призывающий к тишине. Все затаили дыхание, не сводя глаз с темноты коридора.
Звук становился всё ближе, и казалось, будто навстречу им тянет холодом.
— Плохо дело. Всем приготовиться, — Линь И крепче сжал фонарик, а другая рука сама собой потянулась к ножу на поясе.
— Это что, какой-то монстр? — голос Сяо Юй дрожал, она отступила назад.
— Не бойся, я рядом, — твёрдо ответил Линь И.
Профессор Ван сглотнул слюну и нервно произнёс:
— Нам лучше быть осторожнее.
Внезапно из темноты коридора выскочила чёрная тень.
— Осторожно! — Линь И настороженно сжал оружие.
Группа встала спиной к спине, внимательно следя за окружением. Атмосфера накалилась до предела. Сяо Юй плотно сжала губы, её глаза округлились, а на лбу выступили мелкие капли пота, которые стекали по её белоснежным щекам, но она не смела их вытереть. Она крепко сжимала толстую ветку, а её тело было напряжено, как тетива лука.
Профессор Ван тяжело дышал, его седые волосы прилипли ко лбу от пота, брови были сурово сдвинуты, а очки на переносице вот-вот готовы были сползти, но у него не было свободной руки, чтобы поправить их. Его взгляд метался по темноте, а руки непроизвольно дрожали.
Госпожа Чжао выглядела очень серьёзной, она стиснула зубы, её дыхание было тяжёлым. Она то и дело откидывала со лба растрепанные волосы, не отрывая взгляда от темноты.
Старик Чен упёрся руками в бока и, тяжело дыша, бормотал:
— Ну и что теперь делать, что же теперь делать...
От волнения морщины на его лице стали ещё глубже, а в глазах читался испуг.
В этот момент звук стал совсем близким, сопровождаемый порывом ледяного ветра.
— А-а! — вскрикнула Сяо Юй, когда из темноты на них спикировала огромная летучая мышь.
Линь И среагировал мгновенно: не раздумывая, он взмахнул длинным ножом. Его взгляд был острым, челюсти сжаты, мышцы на руках напряжены до предела.
Мышь ловко увернулась и бросилась на доктора Ли.
Тот побледнел, в ужасе закричал:
— Мамочки! — и в панике попытался отпрянуть, споткнулся и с глухим стуком рухнул на пол.
Профессор Ван, не выдержав, схватил камень и со всей силы швырнул его в летучую мышь.
Тварь разъярилась, противно заверещала и ринулась на профессора.
Линь И, улучив момент, бросился вперёд, вступив в яростную схватку. Он уворачивался, нанося удары ножом, будто собираясь искромсать чудовище в клочья.
Мышь не отставала, хлопала крыльями и била когтями. Одежда Линь И была разодрана, а на руках появились кровавые полосы.
— Линь И, осторожнее! — в тревоге крикнула Сяо Юй.
— Не отвлекайся, следи за собой! — отозвался он.
После ожесточённой борьбы Линь И нашёл слабое место и нанёс решающий удар. Мышь с глухим звуком упала на землю.
— Фух... — все облегчённо выдохнули.
— Продолжаем изучать символы, — сказал Линь И, вытирая рукавом пот с лица и тяжело дыша.
Они стали внимательно рассматривать каждый знак, пытаясь найти закономерность.
Сяо Юй указала на один из них:
— Этот кажется похожим на то, что мы уже видели раньше.
Линь И проследил за её пальцем, нахмурился, прищурился и начал лихорадочно соображать.
— Возможно, эти символы расположены в определённом порядке, — предположила госпожа Чжао, приближаясь к стене и осторожно касаясь знаков пальцами.
Линь И кивнул:
— Вполне вероятно. Давайте разделимся и поищем другие похожие символы.
Группа рассредоточилась вдоль стены. Старик Чен щурился так сильно, что, казалось, готов был прилипнуть лицом к камню, а его морщины собрались в одну кучу.
— Ох, непросто это, — бормотал он, но вдруг его глаза загорелись, и он закричал: — Я нашёл!
Линь И, услышав это, припустил к нему со всех ног. Подойдя к старику, он наклонился и присмотрелся: знаки, которые нашёл Чен, были кривыми, но действительно напоминали те, что они видели ранее.
— Похоже, мы на верном пути, — в глазах Линь И промелькнул восторг, а уголки губ приподнялись в улыбке.
Они двинулись по следу символов и вскоре вышли к развилке.
Левый коридор был полон густого тумана, который казался густым, как горячая каша — ничего не было видно.
Из правого коридора доносился шум бегущей воды.
— Куда теперь? — профессор Ван почесал голову, отчего его редкие волосы окончательно растрепались.
Линь И нахмурился, долго размышляя, и наконец сказал:
— Идём налево. Мне кажется, подсказки ведут туда.
Люди переглянулись, но в итоге осторожно последовали за Линь И в левый коридор.
Туман был таким густым, что не было видно даже собственных пальцев. Линь И нёс впереди факел, но свет едва освещал клочок пространства перед ним.
Сяо Юй крепко держалась за край одежды Линь И, не смея отпустить ни на шаг, и приговаривала:
— Ничего не видно, лишь бы чего не случилось.
Госпожа Чжао спотыкалась на каждом шагу, то и дело натыкаясь на камни. Она ворчала:
— Проклятое место, просто ужас!
Профессор Ван, тяжело дыша, шёл, то и дело оступаясь. Старик Чен плёлся в самом конце, останавливаясь перевести дух каждые два шага.
Внезапно перед ними возникли огромные каменные ворота, густо покрытые мелкими, похожими на насекомых знаками.
— Неужели это и есть ключ? — Сяо Юй широко раскрыла глаза и рот.
Линь И подошёл и стал ощупывать ворота. Его взгляд был настолько сосредоточен, что, казалось, он вот-вот впитает в себя каждый символ.
В этот момент ворота медленно отворились, и мощная сила, вырвавшаяся изнутри, затянула их внутрь.

Комментарии

Загрузка...