Спустя два дня Линь Сюань остановился перед горным хребтом.
По сравнению с Яньчжоу, площадь Ючжоу была больше десятикратно. Помимо густонаселенных городов, здесь хватало и диких, гиблых мест.
В таких краях редко ступала нога человека, зато в изобилии водились ядовитые змеи и свирепые хищники. Нередко встречались даже монстры, способные повелевать духовной энергией неба и земли.
Раскинувшаяся перед ним горная цепь Куйинь была одним из таких мест.
Практики частенько наведывались сюда ради охоты: тела монстров шли на изготовление артефактов, а внутренние ядра служили основой для эликсиров, повышающих уровень развития.
Разумеется, монстры были свирепы, и немало совершенствующихся нашли здесь свою погибель.
Линь Сюань завис в воздухе и, немного поразмыслив, достал из-за пазухи нефритовый свиток. Влив в него божественное чувство, он принялся за чтение.
Этот свиток он купил на одном из рынков по пути; в нем содержались сведения о распределении монстров в горах Куйинь.
Вскоре Линь Сюань убрал свиток, сориентировался и вошел в горы с южной стороны. Согласно описанию, в этом направлении должны были водиться существа, именуемые Лунными Демоническими Пауками.
С его нынешним уровнем средней стадии Закладки Фундамента расправа над таким монстром первого ранга пикового уровня не должна была составить большого труда.
Линь Сюань сжал в руке нефритовую подвеску. В аптекарском саду гор Биюнь она когда-то смогла подавить монстра третьего ранга, но позже, сколько бы Линь Сюань ни экспериментировал, этот чудесный эффект больше не проявлялся.
— Похоже, я все еще слишком мало знаю об этом сокровище, — пробормотал Линь Сюань, вертя подвеску в пальцах. — ...Жаль. Будь иначе, я мог бы поглощать души монстров по своему желанию, а не так, как сейчас – сперва одолеть, наложить запретную печать и только потом активировать поглощение.
Во время полета Линь Сюань полностью раскрыл божественное чувство. Горы Куйинь были крайне опасным местом даже для практиков, и он не хотел по неосторожности сам превратиться в чей-то обед.
Через полчаса он уже углубился в горы. Дорога изрядно расширила его кругозор.
Ему попадались змеи длиной в десятки чжанов, странные птицы с размахом крыльев в несколько метров, но все это были не монстры, а лишь мутанты обычных диких зверей.
Линь Сюаню они были неинтересны. Не останавливаясь, он пролетел еще несколько десятков ли и опустился на землю перед небольшим ущельем.
Осмотрев местность, он убедился, что она в точности совпадает с описанием в свитке: неподалеку должен был находиться вход в логово Призрачных Лунных Пауков.
Внезапно лицо Линь Сюаня изменилось. Словно что-то почуяв, он вновь выпустил божественное чувство.
После короткого сканирования он вздохнул. Оказалось, другие практики уже успели опередить его.
В глазах Линь Сюаня промелькнуло колебание, но затем он достал пилюлю Скрытого Духа, изготовленную из зеленого сока травы Красного Шелка, и проглотил ее. Применив Технику Имитации Облика Небесного Демона, Линь Сюань принял вид худощавого мужчины средних лет с заурядной внешностью.
Только после этого он двинулся вперед.
Вскоре он достиг логова Призрачных Лунных Пауков. Картина полностью соответствовала тому, что показало сканирование: там стояли трое практиков и о чем-то вполголоса совещались.
Заметив Линь Сюаня, троица сперва опешила, но затем их лица озарились радостью. Один из них, в желтых одеждах, шагнул навстречу и сложил ладони в приветствии:
— Приветствую тебя, собрат по Дао.
Линь Сюань ответил вежливым поклоном. Судя по одежде, этот человек был свободным практиком, однако обладал немалой силой – начальной стадией Закладки Фундамента. Двое других также были мастерами стадии Закладки Фундамента.
— Собрат тоже пришел сюда поохотиться на Призрачных Лунных Пауков?
— Да, — коротко ответил Линь Сюань. Он не видел смысла скрывать очевидное.
— Вот и славно! — Обрадовался практик в желтом. — ...Мы втроем преследуем ту же цель. Мы могли бы объединиться в небольшой союз, чтобы вместе одолеть паука.
— Объединиться?
Линь Сюань удивился. Насколько он знал, Призрачные Лунные Пауки не были стайными существами – в одном гнезде жил только один. Обычный монстр первого ранга высшего качества по силе был равен практику стадии Вращения Ци великой завершенности. Для мастера Закладки Фундамента справиться с таким – пара пустяков. К чему же тогда объединяться?
— Собрат, должно быть, не в курсе... — заметив выражение лица Линь Сюаня, практик в желтом ничуть не удивился и принялся обстоятельно объяснять ситуацию.
Выслушав его, даже Линь Сюань при всей своей выдержке не смог сдержать изумления.
Как выяснилось, эти трое тоже прибыли сюда, руководствуясь картой из купленного на рынке свитка.
Стоит знать, что хотя в горах Куйинь водилось великое множество монстров, по сравнению с огромной площадью хребта их плотность была невелика.
Встреча с добычей здесь целиком зависела от удачи.
Иногда можно было наткнуться на зверя едва войдя в горы, а иногда – пробродить там несколько месяцев и остаться ни с чем.
Более того, даже если монстр встречался, он не всегда подходил охотнику.
К примеру, практики стадии Вращения Ци искали существ первого ранга, но если им не везло и они натыкались на второй или, что еще хуже, на ужасающий третий ранг, это было равносильно прыжку в пасть тигра.
За сотни лет подобных случаев было не счесть.
Позже некоторые практики, успешно вернувшиеся с охоты в горах Куйинь, стали записывать свои наблюдения: где водятся монстры, а где подстерегает опасность. Сперва эти записи передавались только родственникам и друзьям, но постепенно они разошлись повсюду.
Это стало куда удобнее прежних блужданий вслепую, хотя сведения часто были отрывочными и неполными.
Прошло немало лет, пока один могущественный торговый союз не скупил за огромные деньги все эти данные. Они наняли мастеров, которые систематизировали информацию и составили подробную карту гор Куйинь.
Хотя карта стоила дорого, приходящие сюда практики понимали важность таких знаний. Почти у каждого была своя копия, что приносило торговому союзу колоссальную прибыль.
В конце концов, имея карту в качестве путеводителя, охотиться на монстров стало гораздо проще.
Разумеется, карта не была точна на сто процентов. Прежде всего, на ней была отмечена лишь примерно треть площади гор Куйинь.
Эти горы были слишком велики. За тысячи лет ни один практик не осмелился зайти в самую глубь, ибо считалось, что чем дальше в лес, тем страшнее звери.
На самой границе исследованной зоны уже встречались монстры третьего ранга низшего качества – чудовища, способные на равных противостоять мастеру начальной стадии Концентрации Ядра.
Ходили слухи, что один смельчак все же зашел дальше. Говорили, что он был великим мастером стадии Концентрации Ядра, которому оставался лишь шаг до легендарной стадии Зарождающейся Души. Неудивительно – мастерство порождает отвагу!
Однако вскоре после того, как он вошел туда, он в панике бежал. Он был тяжело ранен, причем раны оказались неизлечимыми, а его потрясающее совершенствование было полностью разрушено.
В глубоком отчаянии он, содрогаясь от ужаса, поведал о пережитом.
Оказалось, едва он углубился в неизведанное, как встретил монстра третьего ранга низшего качества. Для любого другого это было бы концом, но с его силой он не ставил такого зверя ни во что.
Высокородный мастер уже собирался явить свою мощь, но увиденное далее заставило его душу уйти в пятки. Он с ужасом обнаружил, что этот невиданный ранее монстр третьего ранга был не один. Там была... целая стая.
Такого прежде никто не видел. По здравому смыслу, низкоранговые монстры могли жить группами, но для первого ранга высшего качества такое было редкостью.
А существа второго ранга и выше всегда были одиночками. Стая монстров третьего ранга?
Одна мысль об этом казалась немыслимой и бросала практиков в холодный пот. Ведь по словам того человека, в гнезде их было несколько сотен. Если это правда, то даже старым монстрам стадии Зарождающейся Души оставалось бы только спасаться бегством.
С тех пор никто не смел соваться в не отмеченные на карте области. Люди предполагали: раз там водятся стаи третьего ранга, то наверняка есть и существа четвертого ранга – разумные твари, способные принимать человеческий облик и соперничать с мастерами Зарождающейся Души.
Никто не был настолько безумен, чтобы искать там свою смерть.
К счастью, даже исследованных земель вполне хватало для охоты.
Конечно, даже в этих местах случались неточности. В конце концов, монстры могли мигрировать, бросать старые логова и искать новые, или же их мог истребить какой-нибудь практик, не успев известить торговый союз.
Словом, несмотря на огромные ресурсы, вложенные союзом, своевременно обновлять карту было непросто.
Тем не менее, ошибки встречались реже чем в одном случае из десяти. В девяноста процентах карта была верна.
Выслушав человека в желтом, Линь Сюань понял, что ему «повезло» наткнуться на ту самую редкую неточность.
В чем же она заключалась?
Раньше здесь действительно было логово Призрачного Лунного Паука, но недавно этот монстр повысил свой уровень... Подобно тому как практики через медитацию повышают свою стадию, монстры, используя свои особые методы, также могут эволюционировать.
Призрачный Лунный Паук превратился в Лунного Демонического Паука.
Троица, прибывшая сюда первой, была в крайнем расстройстве. Ведь Лунный Демонический Паук – это настоящий монстр второго ранга высшего качества, чья сила позволяла ему тягаться с мастером стадии Закладки Фундамента великой завершенности.
С их силами одолеть такую тварь было почти невозможно – не хватало совсем чуть-чуть. Но и уходить ни с чем им не хотелось.
То ли прежние охотники намеренно скрывали информацию, то ли по иной причине, но мест обитания монстров второго ранга было известно всего несколько, и все они находились глубоко в горах. Обычные практики не смели туда соваться, пока не достигнут стадии Концентрации Ядра.
Встретив здесь монстра второго ранга высшего качества, они не желали упускать шанс. Ведь за материалы с такого зверя можно было выручить целое море энергетических кристаллов!
...

Комментарии

Загрузка...