Сесилия грубо потёрла глаза тыльной стороной ладони, поморщилась и спрятала левую руку под стол. Ей не хотелось представлять Аркана, поэтому она поспешила ответить, пока не последовал новый вопрос:
— Мы просто играем в супругов с человеком, с которым сошлись во взглядах, чтобы избегать проверок на улицах. Нельзя, чтобы узнали, что я жива.
— Я тоже ходила на ваши похороны. Своими глазами видела, как ваше тело опускали в землю на том кладбище. Как вы вообще ожили?
— Вы, случайно, не знаете аптеку госпожи Аиды? Ту, что на Грейвбрук-стрит, дом тринадцать.
— Ага.
Эсмеральда, наконец поняв, стукнула кулаком по ладони.
— Ведьминские лекарства полезны во многих отношениях. Значит, и это лицо — результат действия снадобья.
— Госпожа Аида дала мне лекарство, останавливающее сердце на неделю. Так что с медицинской точки зрения я действительно была мертва. Это всё, что я могу рассказать. Надеюсь, вы сдержите обещание хранить это в тайне от того человека.
— Разумеется. Конечно.
Эсмеральда серьёзно кивнула.
Какое-то время между ними звучала только музыка.
За окном постепенно темнело — собирались тучи. Сесилии было любопытно, о чём молчит Эсмеральда, но она смотрела в пустоту и ничего не спрашивала.
Наверняка та считает её жалкой. Или думает, что Дэвиона стоит пожалеть. И то и другое было понятно. В конце концов, она обманула мужчину, который женился на простой служанке.
Спустя некоторое время на этот раз заговорила Эсмеральда.
— Сесилия, возможно, я лезу не в своё дело...
Она осторожно накрыла ладонью правую руку Сесилии, лежавшую на столе.
— Почему бы вам не вернуться к мужу, хотя бы сейчас?
Лицо Сесилии тут же помрачнело.
— Я пойду.
— Подождите! Я говорю это не ради графа Винтерхолла, а ради вас!
Когда Сесилия схватила сумочку и поднялась, Эсмеральда поспешно протянула руку, преграждая путь.
Сесилия и в этот раз изо всех сил попыталась оттолкнуть Эсмеральду, но та стояла неподвижно, как скала. Тяжело дыша, Сесилия подняла на неё взгляд, и Эсмеральда отчаянно продолжила убеждать:
— Я, честно говоря, не понимаю. Почему вы берётесь за грязную работу? Не знаю, по какой причине вам пришлось покинуть тот дом, притворившись мёртвой, но если вернётесь сейчас, граф наверняка простит вас!
— Отойдите немедленно. Знала бы, что вы станете так меня уговаривать, ни за что бы сюда не пришла.
— Сесилия, я серьёзно обсуждаю с графом возможность брака.
Именно в этот момент. Тело Сесилии дрогнуло, и на лицо опустилась густая печаль. Эсмеральда, не упустив этого, спросила:
— Вы не против, если я выйду за него?
— Конечно. Мы с Дэвионом теперь совсем чужие...
— Вы дрожите. Вам неприятно, да? То, что ваш муж женится на другой.
Ножки стула угрожающе скрежетнули по полу. Когда Эсмеральда поднялась, Сесилия инстинктивно отшатнулась.
— Н-не подходите.
— Вы сбежали не потому, что не любите мужа, верно? Вы лучше кого бы то ни было знаете, что граф вас любит. И что он не сможет забыть вас до конца жизни.
Несколько лет назад, когда они впервые встретились, между ними были отношения служанки и гостьи.
Драгоценная дочь знатного рода, которую сватали Дэвиону. Сесилии показалось, будто она вернулась в те времена, когда втайне завидовала Эсмеральде. Она скрестила руки и вжала голову в плечи.
— Сесилия, подумайте хорошенько. Вы же не могли жизтдруг без друга. Говорят, когда граф попал в аварию, вы шли шесть часов пешком до больницы.
— Э-это потому, что вы соврали, будто он легко ранен, и я пошла проверить.
— Говорят, после его отправки на войну у вас от стресса начался лунатизм. И все знают, что после вашей операции граф ушёл в затворничество и заботливо за вами ухаживал...!
— Нет!
Сесилия наконец взорвалась и закричала. Она пнула ближайший стул, и испуганная Эсмеральда застыла на месте.
— Нет, нет...!
Вся красная, Сесилия тяжело дышала, потом начала рвать на себе волосы. А следом она рассмеялась — смехом, полным горечи. Она выглядела как обезумевшая женщина. По крайней мере, в глазах Эсмеральды.
— Я до безумия ненавижу этого человека... Да, когда мы встречались, всё было хорошо. Но встречаться и быть женатыми — разные вещи, разве нет? Знаете ли вы, как сильно я пожалела, что вышла замуж?
Она колотила себя кулаком в грудь и выкрикивала слова, будто выплёвывала кровь.
— Живя в том доме, я чуть не сошла с ума! Я уже не в своём уме. Я прекрасно это знаю, но не могу сказать мужу ни слова — это чувство... Это чувство, вы...
Но голос Сесилии вскоре стал стоном больного человека.
Что-то горячее медленно стекало из-под носа.
— Погодите. В-вот, прижмите это.
Эсмеральда, едва собравшись с мыслями, поспешно протянула ей салфетку.
Как только салфетка коснулась носа, белая ткань мгновенно пропиталась алым. Внутри всё разрушалось, но Сесилия не плакала. Когда она решила уйти от Дэвиона, то поклялась себе, что больше никогда не будет плакать.
Неизвестно, сколько времени осталось, но она дала себе слово, что обязательно станет счастливой до самой настоящей смерти.
— Я всё равно умираю. В день вашей с Дэвионом свадьбы меня, скорее всего, уже не будет на свете. Так что не обращайте внимания и выходите замуж. Просто по своей прихоти я хотела насладиться свободой хотя бы последние несколько месяцев и ушла из того дома.
Сесилия говорила, то и дело кашляя. Кровь, хлынувшая не из носа, а уже изо рта, расцветала на салфетке, как лепестки.
Эсмеральда, торопливо искавшая в сумочке платок, запоздало переварила её слова. И, не скрывая растерянности, покачала головой.
— П-погодите. Сесилия, что это значит? Умираете? Почему вы умираете?
— Он не знает. Но прошлой весной я потеряла нашего ребёнка и услышала от врача.
Сесилия с тонкой улыбкой прикрыла левое ухо, которое с некоторых пор перестала слышать.
— Эсмеральда. Я смертельно больна.
1-6. Подготовка ко встрече с женой
В конце концов Руби предал верность Сесилии.
Точнее, сдался голоду. Он начал исправно принимать еду, которую давал Дэвион.
От жареного арахиса до сверчков, червей и фруктов — всё, что для Руби было пиршеством, сыпалось каждый день. Благодаря этому он кое-как сохранял рассудок в клетке, имея дело с людьми, которые не понимали его языка.
Кошка, подаренная Джулианом, жила вместе с Руби в спальне Сесилии.
Кошка была ласкова к людям, но к ворону Руби относилась с полным безразличием. Руби изо всех сил пытался с ней заговорить, но она ни разу не ответила, так что он давно оставил попытки. Руби стал болтливым только рядом с Сесилией, а в обычном мире кошки по природе своей молчаливы.
И с некоторых пор Дэвион тоже начал спать в спальне Сесилии.
Когда Дэвион дремал в кресле, кошка тихонько забиралась к нему на колени. Тогда он просыпался, гладил кошку и что-то бормотал. Руби, не понимавший человеческого языка, различал только одно имя — «Сесилия».
Это имя звучало довольно часто, и потому казалось, что Дэвион говорит не с кошкой, а с самим собой. Или с Сесилией, которой здесь не было...
Тем временем мужчина, запертый в подвале, наконец пришёл в себя после действия наркотика.

Комментарии

Загрузка...