Сердце Сесилии заколотилось — теперь уже по другой причине. Эсмеральда, исполнившись уверенности, быстро сократила расстояние и принялась допытываться:
— Госпожа графиня Сесилия Винтерхолл? Жена Дэвиона Сислдауна Винтерхолла?
Она обогнула лифт, наклонилась и заглянула Сесилии в лицо. Сесилия растерялась и начала заикаться:
— А, нет.
— Да бросьте, это же вы. Сразу видно. И обычно, когда обознались, говорят «вы, наверное, меня с кем-то спутали», а не «нет».
Как она узнала?
За мгновение в голове Сесилии пронеслись тысячи мыслей. Но когда она выронила швабру и попыталась убежать, Эсмеральда крепко схватила её.
— Вы собираетесь сбежать?
Сесилия в панике закричала:
— Конечно! Я же мёртвая! Если слух о том, что я жива, дойдёт до мужа, я...!
— Графу Винтерхоллу я ничего не скажу. Так что не убегайте. И не дрожите так. Кто-нибудь увидит и решит, что актриса издевается над уборщицей.
Сесилия изо всех сил пыталась вырвать руку, но хватка была такой сильной, что она не могла даже пошевелиться. Вокруг никого не было, позвать на помощь некого.
Сесилия покраснела до кончиков ушей и грозно уставилась на Эсмеральду, которая была на две головы выше:
— Как я могу вам доверять? Вы ведь были помолвлены с Дэвионом...!
— Вы умеете разговаривать с животными?
Эсмеральда отпустила её руку и добавила:
— Я тоже.
Тут карман её брюк зашевелился, и оттуда выглянул золотистый хомяк.
Хомяк помахал крошечными лапками, приветствуя Сесилию.
「Привет. Меня зовут Джереми.」
— ...
Сесилия потеряла дар речи и только тяжело дышала. Эсмеральда пожала плечами и победно улыбнулась:
— В этом мире не только вы одна ведьма, Сесилия.
Она знала. Но кто бы мог подумать, что Эсмеральда — тоже ведьма.
Вот так.
Иногда случается то, во что не веришь, даже увидев собственными глазами.
☽ ─── ✧⋆❖⋆✧ ─── ☾
Если это был не день перед большим представлением, уборщицы в большинстве уходили в три часа дня.
Сегодня, к счастью, Аркан не пришёл её встречать. Сесилия, следуя по карте, нарисованной Эсмеральдой, добралась до кофейни.
Открыв дверь, она увидела затылок Эсмеральды, сидевшей за столиком в углу. Та была в простом сером тренировочном костюме, накинув сверху только пальто.
Кофейня оказалась маленькой и уютной, на десять столиков. На деревянных стенах, словно нарочно некрашеных, висели постеры в рамках, из новомодного проигрывателя лилась спокойная музыка.
Сесилия впервые посещала такое место и, неловко озираясь, направилась к Эсмеральде. Та, читавшая женский журнал, услышала шаги, поднялась и выдвинула стул напротив.
— Садитесь, устраивайтесь.
Сесилия смутилась — слишком уж хороший приём.
— Разве актрисе можно бывать в таких местах? Вас могут узнать...
— Не волнуйтесь. Я арендовала здание целиком.
В ответе Эсмеральды слышалась лёгкая усмешка.
И правда, несмотря на день, внутри не было ни единого посетителя. Сесилия села и предупредила:
— Меня ждут, так что долго не могу. И если вы меня похитите, тот человек придёт искать.
— Поняла, расслабьтесь. Что будете пить? Кофе? Или чай?
В таком месте любой напиток вряд ли пришёлся бы ей по вкусу. Сесилия не могла решиться и мялась, но Эсмеральда, будто прочитав её мысли, заказала сама:
— Один эспрессо и стакан молока, пожалуйста.
Поскольку из посетителей были только они, заказ приготовили быстро. Работник кофейни принёс тёплое молоко и отошёл. Сесилия держала стакан в обеих руках и долго молчала.
Сидеть за одним столом с Эсмеральдой было невыносимо. К тому же после замужества с Дэвионом они ни разу не встречались, даже случайно. С тех пор как её муж погиб и она овдовела, спрашивать, как она живёт... казалось слишком поздно.
— Я и не знала, что вы тоже из рода ведьм.
Наконец Сесилия решила, с чего начать, и заговорила ровно. Эсмеральда, смакуя аромат кофе, улыбнулась, как с картины.
— Обычно я это скрываю. Вы же знаете. Эти взгляды, будто перед ними чудовище. И говорят, в наши дни ещё существуют охотники на ведьм. Лучше прятаться, чтобы избежать их.
Хомяк Эсмеральды сидел на журнале в углу стола и грыз семечки. Когда Сесилия посмотрела на него, Эсмеральда погладила его по голове и объяснила:
— Джереми из магазина рептилий. Его должны были скормить удаву, но мне стало жаль его, дрожащего в кормушке, и я выкупила его за тройную цену удава. У вас ведь тоже есть такая семья?
Услышав этот вопрос, Сесилия вспомнила Руби, о котором на время забыла.
Где же он и что делает...
Если бы он ждал её в гостинице, это было бы лучше всего, но предчувствие говорило, что этого не случится.
— Я живу с вороном и змеёй. Но они оба не едят мышей. Особенно Наги, змея, — я специально кормила её только рыбой, чтобы она случайно не напала на крыс в поместье.
Ведьмы не могли разговаривать только с рыбами. Потом Сесилия, робко теребя пальцы, наконец набралась смелости:
— Слушайте, раз уж так вышло, можно вас кое о чём попросить?
— Сразу предупреждаю: больше десяти тысяч бернетов не одолжу. Могут возникнуть проблемы с налогами.
— ...Что?
Эсмеральда хлопнула в ладоши и расхохоталась. Только тогда Сесилия поняла, что это была шутка. Но напряжение не спало — наоборот, стало ещё неуютнее, будто внутри всё переворачивалось.
— Дело в том, что мой ворон не возвращается.
И она, запинаясь, начала рассказывать. Это будто всё равно что признаться в собственной глупости. Лицо горело, но помощь ей отчаянно требовалась помощь, и приходилось хвататься даже за такую ненадёжную верёвку, как Эсмеральда.
Но, вопреки ожиданиям, в Эсмеральде не было и следа игривости — она внимательно слушала. От того, что та отнеслась серьёзно, Сесилия забыла о недавней неловкости и почувствовала глубокую благодарность.
Прошло несколько минут, рассказ закончился, и Сесилия почти плакала.
Она скучала по Руби сильнее, чем когда-либо. Если он и правда сбежал, пусть улетает, но ей хотелось хотя бы раз увидеть его и попрощаться как следует.
— В Урбанбрике у меня есть один знакомый голубь. Я попрошу его поискать Руби, но он ужасно боится воронов, так что не возлагайте больших надежд.
Услышав ответ Эсмеральды, Сесилия закрыла лицо руками, которые стали горячими.
— Спасибо, Эсмеральда. Я этого не забуду.
— Что вы. Надо же соблюдать верность между немногими ведьмами. Кстати, вы уже успели снова выйти замуж?
Этот вопрос вырвался у неё, когда она заметила кольцо на безымянном пальце Сесилии.
— Ох, граф Винтерхолл будет очень огорчён.
Тогда Сесилия медленно подняла голову из-за белых волос, падавших, как занавес. Едва прозвучало имя Дэвиона, слёзы мгновенно высохли, будто их и не было.

Комментарии

Загрузка...