Будучи сыном Фреда, Большой Т никогда не рассчитывал, что Раск даст им какие-то объяснения.
Он затеял всё это вовсе не ради солдат — он действовал исключительно в своих интересах.
Дружба с журналистами, которую он завёл раньше, теперь пригодилась.
Фотографии плюс его рассказ — такого скандала хватило бы, чтобы всколыхнуть всю Америку.
Если бы он был просто рядовым, это бы не сработало. Но он был сыном Фреда, за ним стояла вся Республиканская партия.
Республиканцы помогут раздуть эту историю в СМИ.
Не то что какой-то генерал-майор — даже если бы сам Уильям Уэстморленд был замешан, это бы не помогло замять дело.
В следующем году президентские выборы, и ставки в Белом доме настолько высоки, что их не перекроет даже генерал.
А его репутация после этого только взлетит.
Борец с несправедливостью, смелый правдолюбец, защитник солдат, разоблачитель коррупции, да ещё и боевой герой — Большой Т уже начал представлять, как вернётся в Вашингтон и станет самым молодым конгрессменом в истории Америки.
Как раз к тому времени его отец пойдёт в Сенат, а он унаследует его место в Палате представителей от Нью-Йорка.
А затем, отработав несколько лет в Палате, он сможет баллотироваться в Сенат и стать самым молодым сенатором.
Большой Т уже ушёл в грёзы — самое время для красивых фантазий.
Возрастной ценз для сенаторов — 30 лет. Джо Байден был избран в 29, но вступил в должность только после того, как ему исполнилось 30.
Большому Т сейчас только 21, так что о Сенате пока рано.
В сержантском клубе Уэстморленд, собравшись с мыслями, объявил:
«Не волнуйтесь, мы проведём расследование и дадим вам ответ. Новые игровые автоматы прибудут в течение недели — их вскроют и покажут вам для проверки, и только после того, как вы убедитесь, что они честные, их установят.
Мы также проверим все игровые автоматы в военных частях по всему Вьетнаму, чтобы убедиться, что они исправны».
В словах Уэстморленда не было изъяна.
Но Большому Т этого показалось мало: «Генерал Уэстморленд, деньги, которые мы проиграли на этих жульнических автоматах, были украдены у нас. Их должны вернуть! Как вы считаете?»
Он обвёл взглядом сержантов.
Если бы не Большой Т, они бы не посмели заикнуться.
Но раз уж он заговорил, и все понимали, что завтра могут не вернуться из джунглей, — сдерживающих факторов больше не было.
Все закричали вместе с ним: «Да!»
«Верните деньги!» — крикнул Большой Т.
Все сержанты хором заорали: «Верните деньги!»
Раск сказал: «Не волнуйтесь, деньги вам обязательно вернут!»
Когда делегация Раска ушла, сержанты подбросили Большого Т в воздух. В этот момент он стал по-настоящему своим — тем, кто может постоять за общее дело.
Деньги, проигранные в автоматы, вернули, и это было как бесплатная игра, да ещё и с неожиданным бонусом.
Кому бы это не понравилось?
Через неделю, в конце октября 1967 года, на первой полосе New York Post вышла сенсационная статья: «Тёмная сторона войны во Вьетнаме: как игровые автоматы выманивали деньги у солдат».
В основе статьи лежал рассказ Большого Т, сопровождаемый фотографиями военных корреспондентов. В ней подробно описывалось, как подкрученные автоматы в сержантских клубах обманывали солдат.
В статье упоминались сержант-майор Вулдридж и таинственный поставщик, а также намёки на то, что высшее командование могло быть в курсе.
В материале говорилось о том, что автоматы, привезённые другом Вулдриджа, были с подвохом, как он с помощью теории вероятностей разоблачил обман и вынудил Уэстморленда и Раска пообещать вернуть деньги.
Перед публикацией Джейн, как главный редактор New York Times, позвонила Линь Жаню, чтобы спросить его мнения, поскольку в статье упоминалось, что Большой Т научился теории вероятностей у профессора, и журналисты сделали на этом акцент.
Услышав это, Линь Жань подумал: «Ну и ну, Большой Т — в любой реальности он умеет устраивать такие шоу».
Линь Жаню тоже было любопытно посмотреть, как далеко зайдёт Большой Т с таким багажом.
Как только газета вышла, лотки на улицах Нью-Йорка опустели.
Другие СМИ подхватили тему.
The Washington Post опубликовала колонку «Ещё одно мародёрство во Вьетнаме».
Time вышла с заголовком «Нечестно нажитые деньги в армейских лагерях», глубоко копаясь в коррупции в системе тылового обеспечения.
В новостных программах ведущие мрачно констатировали: «На передовой во Вьетнаме солдаты сталкиваются не только с пулями врага, но и с ловушками, расставленными своими же».
Американская общественность была взорвана.
Антивоенные настроения уже ширились, протесты в университетских кампусах набирали силу.
Антивоенные активисты устроили марши в Нью-Йорке и Вашингтоне с плакатами: «Остановите военную коррупцию! Верните справедливость солдатам!»
Обычные граждане тоже были в ярости. Ассоциации ветеранов писали в Белый дом с требованием расследовать коррупцию в армии.
Внезапно имя Большого Т стало нарицательным — символом смелости и справедливости.
Республиканцы учуяли шанс.
Правительство Линдона Джонсона и так было непопулярно из-за войны, и лидеры республиканцев быстро воспользовались этим, раздувая скандал.
Сенатор Барри Голдуотер публично похвалил Большого Т в своей речи: «Этот молодой человек проявил истинный американский дух — он осмелился бросить вызов авторитетам и защитить наших солдат! Он достойный сын республиканца-конгрессмена!»
Особый акцент был сделан на том, что он сын республиканца.
Честно говоря, в этот момент Голдуотер даже завидовал Фреду — такой сын, который без проблем продолжит его дело.
Лидеры республиканцев лично звонили Фреду, намекая, что партия поддержит политическую карьеру Большого Т, и что после возвращения с фронта он сможет стать помощником одного из сенаторов-ветеранов.
Это был стандартный путь для многих конгрессменов из влиятельных семей.
Фред, сидя в своём особняке в Бруклине, читал газеты и довольно кивал. Отправка Большого Т на фронт оказалась правильным решением. С таким сыном они могли стать настоящей политической династией.
Он позвонил в PR-команду Республиканской партии: «Раздувайте эту историю как можно громче. Большой Т — наша будущая звезда».
В Вашингтоне, в кабинете генерал-майора Тёрнера, царила мрачная атмосфера.
Скандал уже добрался и до него.
После разоблачения давление на Вашингтон росло. Комитет начальников штабов потребовал от него отчёт с объяснением того, как игровые автоматы оказались мошенническими.
Тёрнер грохнул кулаком по столу, его лицо побагровело: «Этот Большой Т! Какой-то сопливый капрал посмел встать у меня на пути!»
Сержант-майор Вулдридж тем временем прятался в офицерском общежитии в Сайгоне, мечась как угорелый.
Он смотрел в зеркало и ругался: «Большой Т, ты, маленький ублюдок, ты разрушил мой бизнес!»
Но Вулдридж не был простаком.
Он быстро связался со своими людьми, приказав уничтожить улики в других частях, и одновременно пустил слух, что Большой Т выдумал всю эту историю ради славы.
Но уловка не сработала — СМИ уже вцепились в историю, и гнев публики не утихал.
Он даже подумывал о том, чтобы пригрозить Большому Т, но, узнав, что за ним стоит Республиканская партия, отказался от этой затеи.
«Погоди, — прошипел Вулдридж, — этот парень ещё поплатится».
Тёрнер придерживался более осторожной тактики.
Он направил отчёт Уэстморленду, признав, что «в некоторых автоматах были технические неполадки», но настаивал на своей неосведомлённости, перекладывая вину на поставщиков.
На публике он сотрудничал со следствием, а в душе проклинал Большого Т: «Только дай мне шанс — я заставлю тебя пожалеть».
А на фронте Большой Т стал настоящей звездой.
Сержанты приветствовали его, а возвращённые деньги обрадовали всех.
«Т, ты провернул большое дело! Мы всё это время играли бесплатно, а теперь все деньги вернулись!»
«Не хочешь баллотироваться в президенты?»
На эти похвалы Большой Т лишь усмехнулся: «Президент? Слишком далеко. Для начала — конгрессмен».
А сам он уже прикидывал: этот скандал сделал его знаменитым, и по возвращении домой он сможет использовать эту волну.
Ресурсы отца, поддержка партии и внимание СМИ — он уже видел, как его встречает Капитолий в Вашингтоне.
Скандал продолжал набирать обороты.
Под давлением армия провела тотальную проверку развлекательных заведений во Вьетнаме. Десятки автоматов были заменены, несколько поставщиков привлечены к суду.
Тёрнера напрямую не наказали, но его шансы на повышение испарились.
Сеть откатов Вулдриджа была разгромлена, и он стал козлом отпущения.
Имя Большого Т взлетело до небес, республиканские СМИ называли его «защитником солдат». Антивоенные активисты, хотя и не до конца доверяли его мотивам, признавали, что его разоблачение подтолкнуло армейские реформы.
Конечно, были и минусы — его отозвали с фронта под предлогом ранения и отправили обратно в Америку.
К тому моменту даже Джонсон не рискнул бы его убить.
Америка ещё не дошла до той стадии, как шестьдесят лет спустя, когда конкурентов просто убирают.
Вернувшись в Нью-Йорк, Большой Т встретился с отцом в их особняке.
Фред сказал: «Сын, у меня для тебя хорошие новости. Я устроил тебя личным помощником Мортона. Ты поедешь в Вашингтон — это очень влиятельный человек!»
Мортон был действительно крупной фигурой — сенатор-республиканец от Кентукки, член нескольких ключевых комитетов, включая самый важный — Сенатский комитет по ассигнованиям.
Мортон проработал три срока в Палате представителей, затем был помощником госсекретаря при Эйзенхауэре, а потом стал сенатором.
Сам он был сенатором, а его брат Роджерс Баллард Мортон — конгрессменом от Мэриленда.
Настоящая политическая династия.
«Он скоро уйдёт на пенсию, но у него огромные связи и влияние внутри партии. Мортон очень заинтересовался тобой, и после того как я поговорил с ним, он согласился подготовить тебя к политической карьере.
Если ты унаследуешь его наследие, у тебя не будет проблем с выборами в Конгресс в 1970-м!
Ты сможешь баллотироваться от Кентукки или вернуться в Нью-Йорк и занять моё место».
Расчёт Фреда был прост: если он не пройдёт в Сенат, его сын сможет баллотироваться от Кентукки; если он станет сенатором, то место конгрессмена от Нью-Йорка достанется сыну.
Идеальный план.
Раньше он хотел, как семья Херст, сохранить место в Конгрессе за двумя поколениями.
Теперь у Фреда были куда более амбициозные планы.
Он хотел, чтобы его семья имела сразу двух конгрессменов, а возможно, и президентов — как семья Адамсов.
Но он не ожидал, что Большой Т категорически откажется: «Извини, отец, но ты не понимаешь, как изменился мир.
В эпоху телевидения политическое наследие прошлого уже не так эффективно. Чтобы стать президентом, нужно быть медиамагнатом.
Я уже договорился с телеканалом CBS — сначала я буду вести политическое ток-шоу, а в 1970-м пойду в Конгресс.
Затем — в Сенат, а потом — в Белый дом!
Семья Т тоже будет владеть телеканалами, газетами и радиостанциями. Мы будем не просто магнатами недвижимости, но и медиамагнатами!»
Большой Т встал, подошёл к зеркалу в гостиной и с уверенностью произнёс: «Т. Т. — будущий конгрессмен, будущий сенатор и будущий президент!»
Фред был в ярости: ты хочешь баллотироваться в 1970-м? Если я проиграю выборы, вместо того чтобы мы вместе были в Конгрессе, мы окажемся соперниками на одних выборах.
Вместо славы — фарс?
«А что, если в 1970-м я тоже буду баллотироваться в Конгресс от Нью-Йорка?»
Большой Т не задумываясь ответил: «Я же сказал — мы строим медиа-империю семьи Т.
Если ты проиграешь — ты займёшься медиа, если я — я займусь.
Кто проиграет, тот и идёт в медиа.
Отец, пойми: в современной Америке два конгрессмена не дадут и половины того влияния, что один конгрессмен и одна медиа-империя.
Почему профессор так влиятелен в Америке, что даже Джонсон уступает ему?
С одной стороны — его личные качества и слабость Джонсона, с другой — поддержка семьи Херст и The New York Times».
На этот раз Фред наконец понял чувства Никсона: ты создаёшь себе конкурента — и это трудно вынести.
Фред закричал: «Если ты не сделаешь, как я говорю — убирайся вон!»
Большой Т беззаботно ответил: «Уйду, так уйду. CBS предложила мне неплохую зарплату.
А мой первый выпуск будет посвящён интервью с крёстным, когда он вернётся в Нью-Йорк.
Это шоу точно станет хитом.
В любом случае, готовься к поражению на выборах.
Хотя если ты станешь президентом в следующем году — это будет совсем другое дело.
Кстати, может оказаться, что во время президентской гонки тебе придётся прийти на моё ток-шоу.
Советую относиться ко мне дружелюбнее, чтобы тебе не было стыдно потом просить меня о помощи».
С этими словами Большой Т собрал вещи и вышел из дома.
Фред побагровел от злости — он готов был пожалеть, что у него вообще есть такой сын.

Комментарии

Загрузка...