Голос Фреда раздался в трубке, и у Линь Жаня возникло ощущение, будто он перенёсся в другую жизнь.
Он находился на уединённом острове на Гавайях — в полной изоляции, как считали все. Ни телевизора, ни радио, только книги, бумага, карандаши и самое необходимое. Единственным развлечением была удочка и ежедневные газеты, которые доставляли военно-морские силы США.
Со стороны могло показаться, что он «закрылся» всего на месяц, но на самом деле он не слышал голоса Фреда больше тысячи дней.
«Фред, говори медленно», — спокойно сказал Линь Жань, выдерживая паузу.
Он размышлял, не говорит ли Фред это с иронией.
Возможно, Фред раскусил его интригу и теперь проверяет его реакцию?
Телефон на военной базе Гавайев был оставлен для экстренной связи с внешним миром — на случай, если случится нечто чрезвычайно важное.
Фред, конечно, знал этот номер.
В 1960-м и 2020-м всё было иначе. В 2020-м, если не могли дозвониться до человека, все начинали беспокоиться. А в 1960-м для большинства простых людей было нормально не выходить на связь неделями, а то и месяцами.
«С 8 по 26 января на фронте во Вьетнаме проводилась операция "Сосновая шишка". Ты знаешь об этом, профессор?» — спросил Фред.
«С Большим Т ничего не случилось?» — Линь Жань имел в виду старшего сына Фреда.
«Нет, профессор. Именно потому, что ты настоял на его подготовке, он не пострадал. Вообще никак».
(Карта операции «Сосновая шишка», январь 1967 года.)
«По-китайски это называется "удача сопутствует хорошему человеку". На самом деле моя помощь была невелика. Это он сам достаточно талантлив. Фред, поздравляю — у тебя замечательный сын!» — сказал Линь Жань.
Целью операции «Сосновая шишка» были масштабные поиски и уничтожение опорных пунктов в районе «Железного треугольника» к северо-западу от Сайгона — главной базы Вьетконга и северовьетнамских сил.
Это была крупнейшая наземная операция США за всю войну во Вьетнаме, с участием двух армейских дивизий, одной пехотной бригады, одной воздушно-десантной бригады и одного бронетанкового кавалерийского полка.
Всего было задействовано 30 000 американских солдат и солдат армии Южного Вьетнама.
Эта спецоперация была жестокой: чтобы не допустить возвращения Вьетконга, американцы депортировали мирное население в деревни под контролем Южного Вьетнама.
После депортации этот район был объявлен зоной свободного огня — то есть любого вьетнамца, замеченного там, можно было застрелить, независимо от того, был ли он военным или нет. Все считались военными.
В официальных американских заявлениях утверждалось, что эвакуация мирных жителей проходила мирно, но на самом деле она была насильственной и жестокой.
В ходе операции погибли 72 американских солдата и сотни были ранены. То, что Большой Т вышел из неё невредимым, требовало либо удачи, либо мастерства.
Выслушав, Линь Жань вспомнил фотографию Большого Т в газетах, и ему стало любопытно, как далеко тот сможет зайти в этой реальности.
Ведь его отец больше не был провинциальным нуворишем или деревенским богатеем из Нью-Йорка, а стал конгрессменом. В будущем он мог стать сенатором или даже президентом.
Будучи Фредом, который уже освоил медийные приёмы будущего и обладал медийной хваткой, намного опережающей своё время, Линь Жань видел в нём большой политический потенциал.
А Большой Т уже успел получить боевой опыт во Вьетнаме — реальный, настоящий опыт фронтовика. Настоящий «боевой» наследник.
Линь Жань чувствовал, что даже в 2008 году он мог бы составить конкуренцию Обаме.
Линь Жань усмехнулся про себя: «Интересно, кто из них победит на светском рауте в Нью-Йорке — Обама или Большой Т?»
Фред сказал: «Нет, профессор, ты сделал для меня всё возможное. Джонсон ненавидит меня, и он точно хотел бы, чтобы мой сын погиб в джунглях Вьетнама. Если бы ты не отсрочил его отправку на фронт и не дал ему времени на подготовку, я даже не хочу думать, что могло бы случиться.
Но у меня есть ещё одна просьба. Надеюсь, когда ты вернёшься в Вашингтон, ты сможешь познакомить меня с Макнамарой. Прошу тебя — как отец, который беспокоится за сына».
Линь Жань подумал и ответил: «Хорошо. Жди моего звонка».
Пока Линь Жань разговаривал с Фредом, Хамфри в самолёте по пути на Оаху обсуждал с Джейн Херст её статью.
Он пожаловался: «Мисс Херст, вы перегнули палку».
Джейн приподняла бровь: «Дядя Хамфри, что именно я перегнула? Разве Белый дом, особенно Джонсон, не так думает? Они хотят приписать себе все заслуги за высадку на Луну, чтобы спасти свой падающий рейтинг и скрыть тот факт, что за три года его президентства нет никаких достижений.
Высадка на Луну была подарком профессора, но он проникся к профессору недоверием. Даже если профессор может это терпеть, я не могу!» — с пафосом заявила Джейн.
Хамфри горько усмехнулся: «Джейн, я не говорю, что критиковать Белый дом неправильно. Я говорю, что твоя критика должна быть реалистичной».
Он взял со столика самолёта газету и прочитал вслух: «Вот, к примеру: "Все знают, что талант профессора незаменим, но его история — это сноска, которую нужно сложить и убрать в архив" — прошу тебя, даже если бы в Белом доме сидел Рузвельт, он не смог бы спрятать историю профессора в архив!
Завтра утром пресс-секретарь Белого дома будет яростно бить по этому пункту.
Твоё описание слишком преувеличено, оно оторвано от реальности, а это не поможет тебе достичь твоей цели».
Приближённые Хамфри переглянулись: ты что, защищаешь Белый дом или даёшь советы Джейн Херст и профессору, как писать статьи, чтобы нанести максимальный урон Линдону Джонсону?
Но, поразмыслив, они поняли: неужели Хамфри хочет навсегда остаться вице-президентом? Они были его людьми и знали, что «весёлый воин» Хамфри в частной жизни — человек не менее амбициозный.
В Вашингтоне, чтобы выжить и подняться по карьерной лестнице, нужно быть амбициозным.
Сообщат ли они Линдону Джонсону, что Хамфри даёт советы Джейн? Конечно нет. Они были людьми Хамфри, не Джонсона. Если Хамфри станет президентом, их будущее будет обеспечено.
В американской избирательной системе отношения между политиком и его командой чрезвычайно тесны, их лояльность очень высока.
Их интересы тесно переплетены.
Сменить хозяина для политического советника — дело почти невозможное.
Тем более что корабль Линдона Джонсона явно тонул.
«Это потому, что я недавно читала "Исторические сноски: Восемь лет смуты на Самоа" Роберта Стивена, и там была фраза, которая показалась мне очень похожей на ситуацию профессора. Я просто её перефразировала», — пояснила Джейн.
«Восемь лет смуты на Самоа» — это исторический вымысел, вроде «Личи из Чанъаня»: автор выдумывает свою историю в реальном историческом контексте.
Эта книга также является предысторией для последующих произведений Стивена — «Пляж Фалеса» и «Отлив».
«Джейн, я ни в коем случае не критикую тебя. Я говорю, что ты можешь сделать это лучше», — попытался смягчить ситуацию Хамфри.
Джейн улыбнулась: «Дядя Хамфри, я знаю, что ты хочешь занять Овальный кабинет. Но, думаю, профессор ещё не готов разорвать отношения с Джонсоном и уж тем более не готов поддержать тебя».
Хамфри покачал головой: «Джейн, ты не понимаешь. Мне не обязательно, чтобы он поддерживал меня. Мне достаточно, чтобы он не поддерживал моих соперников.
Было бы идеально, если бы он был за меня. Если нет — пусть хотя бы останется нейтральным. Я уверен, что смогу победить любого соперника — будь то Джонсон, Никсон или проклятый Фред».
Хамфри тоже ненавидел Фреда. Как вице-президент, он страдал от побочных эффектов — Фред в своих статьях оскорблял и его внешность. «Весёлый воин»? Скорее уж «безмозглый, который притворяется весёлым».
Эти слова глубоко оскорбили Хамфри.
В Белом доме, когда они угождали Джонсону, это часто было лицемерием. Единственное, в чём они были искренни, — когда ругали Фреда.
Если бы это было возможно, Хамфри тоже хотел бы, чтобы Фред убрался из вашингтонской политики. Как он смеет метить в президенты? Он что, достоин?
Они с Джонсоном даже в Белом доме посмеивались над Никсоном — за то, что тот впустил в свою партию такого сильного конкурента.
«Дядя Хамфри, я не могу дать ответ за профессора. Однако могу сказать, что профессор не питает симпатии к Фреду», — сказала Джейн.
Хамфри счёл это одновременно и ожидаемым, и неожиданным. Фред постоянно писал в газетах о своей дружбе с профессором. Но, подумав, Хамфри решил, что профессор, будучи китайцем, вряд ли может любить бывшего члена Ку-клукс-клана.
Здесь Хамфри проявлял ограниченность кругозора — в будущем многие китайцы в Америке будут поддерживать Трампа.
«А Никсон?» — спросил Хамфри.
Джейн покачала головой: «Я не знаю. Но профессор редко общался с Никсоном».
«Профессор, мы давно не виделись. Без вас NASA, президент Джонсон и я чувствуем себя неуютно», — сказал Хамфри и обнял Линя Жаня.
Когда они обнимались, Линь Жань смотрел вдаль, на Джейн.
За время его «затворничества» на Гавайях Джейн навещала его один раз. И с их последней встречи прошло больше четырёхсот дней.
Линь Жань подумал: «Как давно мы не виделись. Пока нас не было, я успел слетать на Луну».
«Господин президент Хамфри, спасибо, что приехали за мной в Вашингтон», — улыбнулся Линь Жань.
Хамфри поправил его: «Вице-президент!»
В душе он был в восторге: как же приятно слышать «президент Хамфри» без приставки «вице». Может, профессор намекает на свою поддержку на следующих выборах?
Линь Жань не ожидал, что одно его обычное замечание вызовет у Хамфри столько мыслей. Неужели он так хочет стать президентом?
Сейчас они находились на военно-морской базе в Перл-Харборе, и вокруг, кроме приближённых, были офицеры базы. Хамфри не мог позволить себе раскрыть свои амбиции перед посторонними.
Если Линдон Джонсон узнает об этом, он начнёт давить на него раньше времени.
Президентская административная власть может доставить массу неприятностей.
Как и в 2022 году, когда президент почти полностью отстранил вице-президента от дел.
Если Хамфри отстранят, он не сможет оправдать ожидания своих сторонников.
Политическая «вертушка» касается не только людей, но и ресурсов. Если твоя «вертушка» перестаёт работать, какой ты «специалист Смит»? Даже Линь Жаню приходится сотрудничать с Джоном Морганом, чтобы поддерживать свою «вертушку».
«Джейн, давно не виделись», — Линь Жань подошёл к ней первым. В его объятиях было больше искренности. На его запястье сверкали на солнце математические часы Patek Philippe — те, что побывали на Луне.
Джейн ничего не сказала, только улыбнулась.
В самолёте Хамфри начал разговор: «Профессор, президент Джонсон прислал меня встретить вас. Он хотел, чтобы я заранее переговорил с вами, чтобы между вами не возникло недопонимания».
Если бы Линдон Джонсон знал об этом, он бы остолбенел: «Когда я просил тебя быть посредником?» Джонсон, будучи конгрессменом, не любил вести переговоры через посредников — он предпочитал решать вопросы напрямую, в личных встречах, используя свой «джонсоновский метод убеждения».
Ему бы и в голову не пришло использовать Хамфри как посредника.
Линь Жань, конечно, знал это — он провёл в Белом доме семь лет и хорошо изучил Джонсона. Хамфри тоже знал, что Линь Жань в курсе его лжи.
Это была проверка, которую оба осознавали.
«Господин президент Хамфри, я знаю, что вы имеете в виду статью Джейн. Я прочитал её на базе, пока ждал вас. Всё это — видение Джейн. Я сам так не считаю.
Между мной и президентом Джонсоном нет разногласий. Мы отлично сотрудничали и вместе сделали так, что след американского астронавта появился на Луне.
Я надеюсь, что президент Джонсон не будет беспокоиться. Будьте добры, передайте ему это, господин президент Хамфри».
Закончив, Хамфри не стал поправлять Линя, который снова назвал его президентом. Он понял намёк и удовлетворённо ответил: «Хорошо, я обязательно передам. Уверен, президент Джонсон тоже доволен вами».
Вернувшись в Вашингтон, первым делом Линь Жань отправился не в Белый дом к Джонсону, а в студию NBC в Вашингтоне на интервью с Кронкайтом: «За последние несколько дней СМИ только и говорили, что "где профессор?". Сегодня профессор здесь! Он появился в нашей студии! Давайте поприветствуем профессора громкими аплодисментами!»
Громкий голос Кронкайта пронёсся над залом, и атмосфера мгновенно накалилась.
К тому времени Кронкайт уже перешёл из CBS в NBC.
Линь Жань вышел на сцену из-за кулис, улыбаясь и махая рукой зрителям в зале. Аплодисменты стали ещё громче.
«Здравствуйте, я Рэндольф Линь. Я вернулся».

Комментарии

Загрузка...