— «Хочешь узнать смысл жизни? Хочешь по-настоящему... жить?»
Но на этот раз под фразой стоял ещё и номер телефона: «***» — и ещё одна строчка:
— «Давай возродим высадку на Луну шестьдесят лет спустя».
— Алло, я Олдрин. Кто ты, чёрт возьми?
Без колебаний он набрал номер.
— Я Рэндольф, Рэндольф Лин. Если не знаешь, кто я, можешь потом загуглить. Будем кратки: приезжай в Китай, мы возрождаем программу высадки на Луну. Ты сможешь стать первым человеком, ступившим на Луну в XXI веке, и единственным, кто побывал на ней в двух столетиях. Восполни упущение всей жизни! Неужели ты не хочешь жить по-настоящему, вместо того чтобы влачить такое жалкое существование? Доктор Рандеву, пора выступать.
Нельзя же было сходу просить денег. Сначала нужно заманить в Китай, а там уже потихоньку вытягивать всё до нитки. Линь Жань был уверен: как только Олдрин сделает этот шаг, все его сбережения рано или поздно перекочуют к нему.
Услышав в трубке это «Доктор Рандеву» — с оттенком доброты, строгости и приказа — Олдрин почувствовал, что душа его очистилась. Много лет никто не называл его так. Когда-то в NASA товарищи дразнили его этим прозвищем, и он находил его одновременно уважительным и насмешливым. А теперь, спустя столько лет, этот голос отозвался в нём совсем иначе.
Олдрин глубоко вздохнул:
— Так кто же ты и чего хочешь?
— Рэндольф Лин. Мы возрождаем проект «Аполлон». Луна там, и мы отправимся к ней, — ответил Линь Жань, а про себя добавил: «Впрочем, я бы предпочёл, чтобы вы звали меня профессором». — Когда приедешь в Китай, все твои вопросы разрешатся.
Честно говоря, на такое решение требовалась огромная смелость. Но, к счастью, Олдрину было уже девяносто, три его жены развелись с ним, разделив состояние, дети жили своей жизнью. Решаться было не так уж трудно. Помедлив лишь мгновение, он прошептал:
— Куда именно в Китае?
— В китайское консульство в Хьюстоне, там организуют ваш дальнейший перелёт, — ответил Линь Жань.
— Работать на Китай? — уточнил Олдрин.
Он не был против работы на Китай. Напротив, если бы у него появился шанс вернуться на Луну при жизни, он был бы только рад, если бы за этим стояло китайское правительство. Ведь это означало бы большую поддержку и больше шансов на успех.
— Всё обсудим по прибытии.
— Погоди, что он задумал? Он серьёзно собрался на Луну? — Линь Чжунцин, глядя на список, был в шоке.
Линь Жань уже прислал свои требования. Он просил Шанхайскую сторону оформить визы для двадцати семи человек — все белые американцы, самому младшему из которых был восемьдесят один год, а старшему — девяносто. Именно в этом списке значилось знакомое имя — Базз Олдрин. Поэтому Линь Чжунцин, увидев перечень, специально попросил секретаря проверить каждого.
И что же? Каждый, кого можно было найти в интернете, оказался бывшим сотрудником NASA. И не рядовым, а тем, кто был глубоко вовлечён в программу «Аполлон». От Эбенезера Хейнса, который вручную рассчитывал поправки к наклонению орбиты космического корабля из-за сжатия Земли, до самого Базза Олдрина. Только пятерых не удалось проверить, но по публичным данным остальных двадцати двух — сомнений не было. Все — сотрудники NASA из золотого века космической гонки, самая элита.
Нет, серьёзно?
Вначале, когда Ли Цунмин сказал ему, что Линь Жань хочет высадиться на Луну, Линь Чжунцин решил, что это шутка. Молодой учёный, только что сделавший громкое открытие, чувствует себя всемогущим — обычное дело. Он и сам в молодости думал, что способен изменить мир. Потом жизнь учила его уму-разуму, потом он принимал реальность и понемногу менял её — так и движется человек по жизни. Если Линь Жань не просит у университета денег, а только ресурсов и помощи в поиске поставщиков — это не проблема. Таких ресурсов в университете с избытком. Если ты финансируешь это сам — хоть на Луну, хоть на Марс, никто не будет возражать. Маск может лететь на Марс, а ты сможешь убедить инвесторов дать деньги — университет только поддержит.
Линь Чжунцин сначала подумал, что, когда Линь Жань приедет, если у него сохранятся такие планы, университет поможет наладить контакты — например, с компанией miHoYo, у которой на счетах лежат огромные деньги, или с Bilibili. Пусть спонсируют проект по высадке на Луну филдсовского лауреата из Шанхайского университета Цзяо Тун. Маск запускает «Falcon», а Линь Жань повторит «Аполлон» — не такое уж и невероятное дело. А как убедить бизнесменов — его забота. Дорогу университет уже проложил; если не сможет их уговорить — лучше забудь о Луне и возвращайся к научной работе.
Линь Чжунцин всё хорошо продумал. Но он не ожидал, что ресурсы, которые попросит Линь Жань, окажутся именно такими. Первая просьба Линь Жаня к университету — оформить рабочие визы для этих двадцати семи человек. Но все они — старики под восемьдесят, а то и под девяносто. Линь Чжунцин, глядя на этот список, чувствовал, что задыхается.
И было от чего. Сейчас разгар пандемии. Как можно приглашать в Китай восьмидесятилетних стариков? Что, если они заболеют и умрут? Представьте, если Олдрин умрёт от ковида в Китае — какой поднимется шум! Даже думать страшно. И не только Олдрин, а целая группа бывших сотрудников NASA. Что скажут иностранные СМИ? Что Шанхайский университет Цзяо Тун заманил их и устроил массовое убийство? От одной мысли о возможных последствиях у Линь Чжунцина перехватывало дыхание. В то время иностранцам было трудно получить визу обычным порядком, а Линь Жань не мог ждать. Линь Чжунцин хотел отказаться, но отказать потенциальному филдсовскому лауреату в его первой просьбе было неловко. К тому же все двадцать семь человек — личности с весом. Если он их задержит, а контракт ещё не подписан, Линь Жань может обратиться в Пекинский университет, и те всё уладят. Тогда прощай, филдсовский лауреат. Слухи уже разошлись, приглашения СМИ на церемонию подписания разосланы.
Линь Чжунцин оказался между двух огней.
К тому же он совершенно не понимал, чего на самом деле добивается Линь Жань. Судя по списку, он действительно готовится повторить «Аполлон». Но самое большое недоумение: почему эти люди слушают Линь Жаня и едут в Китай? Каким колдовством он их приворожил? Восьмидесяти-девяностолетние старики, уже одной ногой в могиле, собрались в Китай работать! У кого в таком возрасте бывает столько трудового энтузиазма? Это же смешно!
Линь Чжунцин однажды встречал одного из этих двадцати семи — Базза Олдрина — вживую. Это было в 2017 году, когда Всемирный космический конгресс проходил в Пекине. Он участвовал в нём как проректор Шанхайского университета Цзяо Тун и обменялся несколькими словами с Олдрином. Тогда он заметил, что тот опустился до откровенного стяжательства: даже на космический конгресс приехал лишь для того, чтобы получить с организаторов хороший гонорар. Он то и дело вспоминал былое, сокрушался о прошлом. В глазах Линь Чжунцина он был просто призраком, живущим прошлым, который в любой момент мог отправиться в мир иной.
Но если Линь Жань мог привлечь Олдрина деньгами — ведь во многих гонконгских фильмах тот появлялся как приглашённая звезда за гонорар, — то как насчёт остальных двадцати шести? Неужели он заплатил всем? Или старики просто хотят подзаработать на старости лет?
Линь Чжунцин терялся в догадках.
Однако Шанхайский университет Цзяо Тун имел определённое влияние в городе и мог задействовать ресурсы. Сначала он доложил наверх, те связались с Пекином, и в итоге оттуда дали добро: если старики согласны отсидеть две недели на карантине в гостинице, пусть приезжают.
Сяо Лю был обычным сотрудником администрации Генерального консульства Китая в Хьюстоне. Сяо Лю — это так, по привычке, но на самом деле он был уже не молод: проработав пять лет после университета, он был переведён в Хьюстон и уже почти десять лет там служил. Впервые он столкнулся с такой странной просьбой — оформить рабочие визы для группы людей, самым молодым из которых было за восемьдесят. Восьмидесятилетние американцы едут работать в Китай? Вот это трудолюбие! А ведь говорят, что американцы ленивы!
Однако одно имя в списке привлекло его внимание: Базз Олдрин.
Хьюстон — город космонавтики, по крайней мере был им раньше. Сяо Лю прожил там десять лет и не мог не знать, кто такой Олдрин. Обычный китаец мог и не знать, но здесь, в этом городе, в музеях и на выставках, посвящённых космосу, имя Олдрина встречалось повсюду.
— Олдрин оформляет рабочую визу в Китай? — с недоумением думал Сяо Лю, ожидая следующего дня.
На следующий день, как и было запланировано, пожилые белые мужчины начали прибывать. Они ещё могли более-менее передвигаться. И, судя по тому, что они пришли, деменция им пока не грозила. (Кстати, обвинения бывшей жены и детей Олдрина в том, что он страдает слабоумием, были лишь попыткой получить больше при разделе имущества, чтобы доказать его недееспособность.)
— Здравствуйте, мне нужно оформить рабочую визу в Китай.
И правда — Олдрин. Сяо Лю был удивлён. Вечером он проверил всех остальных по списку и выяснил, что все они — бывшие сотрудники NASA, и все едут работать в Китай. Эта странная картина не давала ему покоя, и он долго ломал голову.
Тем временем в самолёте, направлявшемся в Китай, пассажиры разбились на группки и переговаривались.
— Хейнс, как этот парень Рэндольф умудрился тебя уговорить? — спросил Олдрин бодрым голосом.
Хейнс горько усмехнулся:
— Он целую неделю слал мне письма. В них были мои собственные старые черновики. Не знаю, где он их раздобыл. Даже мои расчёты по коррекции орбиты из 1960 года, когда я только стал инженером в NASA и помогал фон Брауну считать поправки к формуле гравитационных возмущений Ньютона. Даже мои каракули на полях, где я обзываю Рудольфа палачом, прикидывающимся святошей, — всё сохранилось в первозданном виде. О боже, признаю, этот трюк сработал безотказно. Рэндольф... ну, это имя звучит почти как Рудольф. Короче, он убедил меня. Мне тоже интересно, где он взял эти рукописи и чего он добивается. И главное — если получится, я бы не прочь снова слетать на Луну.
Выслушав, Олдрин тут же спросил:
— А в твоих рукописях не было ничего странного?
Хейнс задумался на мгновение и ответил:
— Знаешь, а ведь было. Там постоянно появлялся какой-то профессор. Я абсолютно не помню такого профессора. А в моих старых записях я, похоже, превозносил этого профессора, которого, по моим воспоминаниям, никогда не существовало. Там было написано, что профессор помог мне дополнить четвёртый и пятый члены в формуле гравитационных возмущений Ньютона. И что его расчёты точнее компьютерных. И в других рукописях профессор тоже то и дело появляется. В общем, странно: старый я описывал профессора как всесильного, а я совершенно не помню такого человека. Формулу гравитационных возмущений я выводил сам, и не раз спорил с отделом фон Брауна. Никакого профессора я не помню.
С того момента, как Хейнс упомянул профессора, Олдрин перестал слушать. Он думал только об одном: что значит этот таинственный профессор? Глубоко вздохнув, он слегка дрогнувшим голосом спросил:
— Как его звали?
Хейнс недоумённо переспросил:
— Что значит «как звали»?
— Не «что значит», а профессора. Ты ведь тоже упомянул профессора в письмах. Я спрашиваю, как его звали.
Хейнс понял:
— Никак. Просто профессор. Ни имени, ни фамилии.
Олдрин пересказал ему содержание своих писем. Они подтвердили, что профессор был один и тот же. Затем они обошли всех бывших сотрудников NASA в самолёте и спросили у каждого. Все подтвердили, что получали письма, и в каждом фигурировал профессор. Вернувшись на свои места, они переглянулись и в один голос спросили:
— Так кто же этот профессор?
Этот вопрос мучил не только их, но и всех, кто был на борту.
А теперь вернёмся немного назад.
Линь Жань прилетел в Китай на специальном рейсе, организованном китайской стороной. В аэропорту его встречали представители Шанхая, Шанхайского университета Цзяо Тун и местные СМИ. Когда он спустился по трапу, ему вручили цветы, пожали руки, а затем состоялась краткая речь:
— Я очень рад вернуться на родину, в объятия матери-Отчизны. В последние дни я рвался домой. Перед отъездом я увидел в интернете, как после моего интервью корреспонденту «Байхуашэ» люди писали, что государство должно создать мне хорошие условия, чтобы я мог заниматься наукой, не отвлекаясь ни на что, иначе я выберу место, где лучше.

Комментарии

Загрузка...