Впервые мы встретились с Ван Дином, когда мне исполнилось шестнадцать. Наставник тогда выслеживал коварного хуанпицзы, что вредил людям. Зверёк умудрился ускользнуть из устроенной учителем ловушки, и мы шли по его следу до самой улицы Гуанфань.
В то время Ван Дин уже управлял этим святилищем. Ходил он в старых, но чистых одеждах, не скрывавших нищету, прихожан почти не было, учеников – тем более. Больше всего мне запомнилась дыра в створке парадной двери. На мой наивный вопрос, не боится ли он воров, Ван Дин лишь посмеялся: ─ Бедняку нечего прятать, воришкам здесь поживиться нечем.
С тех пор мы не виделись, но впечатление он оставил хорошее. Наставник отзывался о нем как о редком хранителе истинного пути среди нынешних мастеров.
Спустя два года передо мной предстал совершенно иной Ван Дин: в роскошном одеянии, с обновленным ремонтом в зале, бойкой торговлей благовониями и толпой учеников. Пусть обитель оставалась скромной по размерам, но живостью не уступала крупным центрам.
Нам подали чай, и мы перебросились дежурными фразами.
─ Ван-старший, не ожидал, что за пару лет ваше святилище так расцветет. Искренне рад за вас.
─ Судьба ведет, а я просто жду своего часа, – отмахнулся он. – А вот у вас на старой улице Хэпин стряслась беда, пожар... Куда пропал дед Ша, до сих пор неясно. Старик не протянул руку помощи вовремя, надеюсь, молодой мастер Чжан на меня не в обиде?
─ Что вы, как можно, – покачал я головой. – Не буду ходить вокруг да около, старший: я пришел расспросить об одном старом деле.
─ Слушаю вас, молодой мастер.
Достав листок со столпами судьбы А-Хэ, я выложил его на стол: ─ Ума моего не хватило, наставник отлучился, а тут обратились с вопросом по этому гороскопу – сам разобраться не смог. Вспомнил, что вы – истинный столп даосских врат, мастер в толковании судеб, вот и решил испросить совета.
─ Вы льстите мне, молодой мастер.
Ван Дин взял красную бумагу и впился в неё глазами, а я, прихлебывая чай, принялся исподволь следить за его лицом.
Стоило ему рассмотреть даты, как брови старика едва заметно дрогнули, хотя он тут же постарался принять безмятежный вид. Поглаживая жидкую бородку, он изрек: ─ Судьба горькая, сулящая смерть в колыбели. Даже с защитой предков перешагнуть трехлетний рубеж невозможно. Родным лучше заблаговременно смириться.
─ Ребенок родился у моего товарища. Неужели нет ни единого шанса его вытянуть?
Поразмыслив, Ван Дин покачал головой: ─ Разве что мастер колоссальной силы решится затеять сокрытие небесных тайн ради спасения мальца. Но таких на всю провинцию едва ли наберется трое. Ваш дед Ша был одним из них, да сгинул невесть где. Оставшиеся двое... Дядя Лун из торговой палаты Southeast да старейшина рода Дон из легенд – разве что они обладают подобным искусством.
Я испытующе посмотрел на него: ─ А вам такое не под силу?
Горько усмехнувшись, Ван Дин развел руками: ─ К чему вы смеетесь над стариком, молодой мастер? Откуда у меня такие таланты.
Забрав исписанный листок, я уже собирался откланяться, но все же задал напоследок еще один вопрос: ─ Мастер Ван, не доводилось ли вам восемнадцать лет назад бывать в деревне Гучэн волости Шицюань?
Именно там родились дядя Жун и А-Хэ.
Лицо Ван Дина вновь неуловимо изменилось, во взгляде мелькнуло изумление, но он упрямо покачал головой: ─ Нет. Восемнадцать лет назад я действительно странствовал по свету, но такого названия не припомню.
─ Что ж, не смею больше утруждать.
Поднявшись с места, я направился к выходу. На пороге столкнулся с двумя молодыми людьми из здешних послушников. Те даже не соизволили поприветствовать хозяина святилища – один из них так и шел с сигаретой в зубах.
Я узнал в них подручных Юй Чжэньхая, что приходили наводить бардак в наше святилище.
─ Ван-старший, порядки у вас в доме измельчали, – бросил я на ходу.
Ван Дин смущенно улыбнулся: ─ Проведу с ними воспитательную беседу, не держите зла.
Уходя, я окинул его многозначительным взглядом: ─ Знаете, когда я впервые повстречал вас два года назад, от вас веяло честностью, какой нет у прочих управляющих. Наставник хвалил вас как блюстителя истинной морали и велел брать с вас пример честного человека.
Ван Дин замер на пару секунд, и в его потухших глазах промелькнула тень былого.
─ Прощайте. Если вдруг вспомните способ помочь ребенку моего друга – звоните, телефон нашей обители на старой улице Хэпин прежний.
Сложив руки в прощальном жесте, я вышел.
Обратная дорога вновь пролегала мимо «Красной романтики». Переходя улицу на светофор, я глянул на парковку перед входом: полдень только перевалил за отметку, а площадка уже ломилась от роскошных тачек, включая парочку спорткаров.
─ И откуда столько богатеев? – буркнул я себе под нос.
В этот момент сзади раздался неприятный, надменный голос:
─ Ого, гляньте-ка, кто пожаловал! Сам великий управляющий со старой улицы Хэпин. Какими судьбами в нашей «Красной романтике»?
Обернувшись, я увидел Юй Фэйфаня в сопровождении невысокого смуглого парня лет двадцати.
Проигнорировав выпад, я отвернулся, но Юй Фэйфан вошел во вкус. Подплыв ближе, он затянул песню: ─ Решил прицениться к нашему заведению, великий мастер? Хочешь, я велю управляющей выделить тебе отдельный кабинет да прислать девчонок погорячее?
─ Я просто прохожу мимо.
─ Знаю я твою нищету, давай не будем! Угощаю за свой счет – пусть деревенщина хоть раз поживет по-человечески, глазки потаращит на девичьи прелести.
С этими словами он комично замахал руками перед грудью, изображая выдающиеся формы.
Лицо мое окаменело: ─ Неинтересно.
─ Да что ты из себя строишь... – снова завелся он.
Его спутник молча дернул Фэйфаня за рукав и процедил на ломаном путунхуа: ─ Хозяин велел не устраивать проблем.
─ Черт, ты всего лишь цепной пес моего дядюшки, а еще смеешь указывать мне?
Парня ничуть не задели оскорбления, он бесстрастно повторил: ─ Не смей портить дело, порученное хозяином.
─ Тц, ладно. Слышь, великий мастер, сегодня некогда, но в другой раз я обязательно организую тебе «теплый прием».
Фэйфан с телохранителем погрузились в спорткар и укатили. Провожая их взглядом, я задержал глаза на смуглом иностранце. Судя по лицу и манерам, парень прибыл прямиком из Южных морей.
Глубокой ночью, устав читать при свете лампы, я не мог уснуть и вышел во двор размять кости, надеясь разогнать сон тренировкой.
Не успел я завершить круг движений, как в дверь святилища тихонько постучали.
─ Прошу прощения, обитель сегодня закрыта, – отозвался я. – Если за благовониями – заходите завтра.
Стут повторился. Подумав, что кому-то вновь требуется помощь, я пошел отворять. В этот самый момент медный колокольчик над входом залился резким звоном – освященный артефакт предупреждал о приближении нечисти.
Сердце екнуло. Приоткрыв створку на ладонь, я выглянул наружу и увидел фигуру в алых одеждах, среди ночи раскрывающую красный зонт.
─ Какая нечисть забыла здесь дорогу? – рявкнул я.
Женщина в красном зловеще улыбнулась: ─ Малыш, неужто позабыл меня?
Одного её голоса хватило, чтобы узнать незваную гостью.
─ Старый демонический Дух Хунгуань!

Комментарии

Загрузка...