Отыскав предмет, с помощью которого навели проклятие, я сломя голову помчался к дяде Жун. К тому моменту, когда я добрался до его дома, уже совсем стемнело.
Дядя Жун в тревоге замер на пороге, окруженный соседями, безуспешно пытавшимися его успокоить.
Завидев меня, он тут же бросился навстречу: ─ Свайчай, ты нашел ту змею?
─ Не в змее дело, главное, что в ее брюхе я отыскал вещицу, с помощью которой тот заклинатель из Южных морей и наслал проклятие. Теперь я смогу вытянуть скверну из тела А-Хэ.
─ Тогда вся надежда на тебя, умоляю, спаси А-Хэ.
Я кивнул и шагнул в дом.
Привязанный к кровати юноша вроде бы утих, но вид у него стал еще более жуткий. Голова безвольно свесилась набок, из глаз и ушей сочилась кровь, кожу усыпали омерзительные гнойники, а рассудок окончательно помутился, заставляя бормотать бессвязный бред.
Подойдя ближе, я чуть отогнул оберег от зла, в который был завернут артефакт. Сдерживающая сила амулета немного ослабла, и больной, словно интуитивно уловив близость колдовской вещицы, медленно повернул голову. Стоило ему заметить ее в моих руках, как тело вновь забилось в мелкой дрожи – А-Хэ отчаянно заерзал, пытаясь подползти ближе.
Я отступил на полшага и вернул оберег на место. Зловещий предмет снова оказался запечатан, а А-Хэ поник, возвращаясь в прежнее полуживое состояние.
«Всё верно, как и говорил наставник: заколдованный предмет – ключ к разрушению шаманства Южных морей».
Мои познания о тех краях были весьма скудны, черпая истоки лишь из наставлений учителя да семейных тайников Ши Фэна.
Учитель поучал: чтобы одолеть тамошнее колдовство, сперва требуется извлечь из жертвы затаившуюся скверну. Обычными даосскими методами её не выгнать – тут не обойтись без самого́ проклятого предмета. Если же попытаться силой продавить защиту с помощью заклинаний, тёмная энергия пойдет против заклинателя, утаскивая носителя за собой в могилу. Только что проведенный опыт с оберегом полностью подтвердил слова старика.
Разобравшись с этим, я принялся возводить алтарь.
Вокруг ложа А-Хэ я расставил алтарь Четырех духов для изгнания зла, разместив по сторонам света четыре освященных артефакта, под каждым из которых лежал талисман подавления зла. Стоило мне провести ритуал, как эта четверка в сочетании с талисманами должна была высвободить мощнейшую очистительную силу.
На сей раз в роли четырех реликвий выступили связки монет пяти императоров, привезенные из святилища. Сами по себе они отлично отгоняют нечисть, а в связке с алтарем эффект лишь усилится.
Закончив расстановку, я приготовил черную бумагу для впитывания сотен духов. Убедившись, что всё готово, я зажег три благовонные палочки, отвесил поклоны на четыре стороны света и зычно крикнул: ─ Начинаем обряд!
Стоило произнести эти слова, как по комнате пронесся внезапный порыв ветра, взметнувший четыре связки монет по сторонам света, и тут же стих.
Этот ветер означал, что ритуал прошел успешно.
Водрузив благовония в курильницу дяди Жун, я с проклятым предметом в руках приблизился к постели А-Хэ и приподнял защитный талисман. Юноша отреагировал точно так же, как и в первый раз.
Уколов палец, я уронил капли собственной крови на колдовскую вещицу.
Стоило человеческой крови коснуться артефакта, как затаившаяся в теле А-Хэ скверна дернулась, словно попавшаяся на крючок рыба, привлеченная приманкой и кровью.
Из его носа и рта потянулась тонкая змейка черного дыма. Эта субстанция заметно отличалась от той нечисти, с которой мне доводилось сталкиваться прежде: в ней смешивались смрад тлена, могильный холодок и отчетливый дух крови. Приняв змеевидную форму, тварь вела себя крайне осторожно и не спешила покидать тело носителя.
Я сохранял выдержку, уподобляясь охотнику, замершему в ожидании жертвы, угодившей в силки.
Спустя несколько минут скверна окончательно вытянулась из А-Хэ и обвилась вокруг артефакта. С облегчением выдохнув, я перенес вещицу в самый центр алтаря Четырех духов.
Как только предмет коснулся пола, алтарь тут же обрушил на зловонный сгусток всю свою мощь. Почуяв неладное, тварь попыталась бежать, но сокрушительная даосская энергия намертво пригвоздила её к месту.
Сгусток заметался по кругу. Сохраняя спокойствие, я выхватил заготовленный черный бумажный лист, исписал его собственной кровью, засунул в рот и шагнул внутрь алтарного круга. Нагнувшись, я сделал глубокий вдох, втягивая в себя всю черноту чужеродного шаманства.
Стоило этой субстанции коснуться языка, как я ощутил разительную перемену.
Поначалу казалось, что эта хворь лишь внешне отличается от привычной мне нечисти, а суть её остаётся прежней. Однако проглотив её, я понял: перед нами хоть и разновидность порчи, но сотворенная из сплава самых разных мерзостей. Помимо обычной скверны и темной энергии инь, внутри крылись примеси неведомых мне прежде сил.
«Моя школа способна переварить сотню духовных потоков под небесами, и мне плевать, что за дрянь ты такое – проглочу и не поперхнусь».
Определив эту особенную скверну внутрь, я опустился на пол и принялся за очищение.
На сей раз процесс шел куда медленнее. Дело было вовсе не в чудовищной силе сгустка, а в его пестром составе. С южным шаманством я столкнулся впервые, так что осторожность требовалась предельная.
Спустя пять минут плавка завершилась, и я помимо воли расплылся в улыбке.
Успешная переработка южной хвори принесла совершенно неожиданные плоды.
Учение нашей школы гласит: поглощение различных видов энергий после очищения не просто ускоряет совершенствование, но и по-разному подпитывает плоть и дух.
К примеру, переработка злой энергии питает душу, поглощение демонического духа укрепляет телесную оболочку, а усвоение духовной силы других адептов даосских врат напрямую наращивает мастерство.
Однако сейчас, переварив эту порчу, я с удивлением обнаружил укрепление как плоти, так и духа одновременно.
Это напоминало обычный обед: обычно блюдо состоит либо только из мяса, либо из овощей. Сегодня же мне досталась солянка, где в равной пропорции смешалось всё подряд. Пусть порция невелика, но за один присест удается отведать все ингредиенты сразу.
Именно таким комплексным блюдом и оказалась скверна южного мага.
Завершив очищение, я свернул алтарь и проверил состояние А-Хэ: черные пятна на его спине полностью исчезли, что означало окончательное снятие проклятия.
Это был мой первый опыт противостояния колдовству из Южных морей. Не научи меня наставник основам избавления от подобных напастей, любой другой адепт, не сведущий в этих делах, наверняка бы опустил руки перед лицом столь странного недуга.
Выйдя на крыльцо, я услышал встревоженный голос дяди Жун: ─ Свайчай, как там А-Хэ?
─ Всё в порядке. Тело, правда, сильно ослабло, так что лучше отвезти его в больницу.
─ Слава богам! Огромное тебе спасибо, ты – спаситель всей нашей семьи.
Собственных детей у дяди Жун не было, поэтому к племяннику он относился как к родному сыну. Видя, что парень вне вне всякой опасности, старик не смог сдержать слез и даже попытался опуститься передо мной на колени, но я вовремя подхватил его под руки.
─ Кстати, дядя Жун, мне нужно кое о чем тебя расспросить.
─ Спрашивай о чем угодно.
─ Не сталкивался ли А-Хэ с какими-нибудь иностранцами незадолго до того, как его укусила змея?
Под иностранцами я подразумевал тех самых южных магов.
Покачав головой, дядя Жун ответил: ─ Нет.
─ Сохранились ли у тебя данные о его дате и часе рождения? Покажи мне.
─ Без проблем.
Дядя Жун набросал на алом листке бумаги столпы судьбы А-Хэ. Взглянув на них, я резко нахмурился: ─ Дядя Жун, ты уверен, что это его истинные данные?
─ Конечно.
─ Ничего не перепутал?
─ Да как тут перепутаешь?
Вглядываясь в написанное, я испытывал глубочайший шок. Если эти цифры не лгали, судьба А-Хэ определялась как «небесные стволы истощены, земные ветви повержены» – чистой воды предзнаменование ранней смерти.
Иными словами, при таком раскладе, не случись в его жизни какого-то невероятного чуда, паренёк был обречен умереть, не дожив и до трех лет.

Комментарии

Загрузка...