─ Что еще за звериный узор?
─ Дед рассказывал, что это шаманство такое. Подобную херь обычно практикуют всякие колдуны из мелких стран по соседству с нашими границами.
Я в этих делах не смыслил и попросил Ши Фэна растолковать всё подробнее.
─ Дед говорил, что звериный узор набивают с использованием звериной крови, предварительно заговоренной на дурное. Кровь превращается в скверну, и шаманы наносят ею на тело особые рисунки. Это и есть звериный узор.
─ Любопытно. И для чего оно надо?
─ Говорят, те, кто носит такую татуировку, полностью подчиняются воле колдуна – эдакие живые куклы. Стоит магу прочитать заклятье, как носитель начисто лишается страха и болевых ощущений.
Я мысленно вернулся к недавней схватке – всё сходилось точка в точка.
─ Этот парень был живуч, как таракан после дихлофоса. Получается, звериный узор работает примерно так же, как те обереги, с помощью которых Лу Чжаньмин зомбировал своих адептов?
Ши Фэн покачал головой: ─ Не совсем. Есть одно существенное отличие: звериный узор вытаскивает наружу всю животную сущность человека, превращая его в бешеную тварь.
─ Верно подмечено. Тот тип и правда казался диким зверем, а не живым человеком.
Тут подал голос молчавший до этого Ши Ман: ─ Юй Чжэньхай столько лет крутился на приграничных территориях. Вполне возможно, что он и впрямь водится с тамошними шаманами.
─ К тому же, ─ продолжил я свои рассуждения, ─ ты же сам говорил, что Юй Чжэньхай набивается в торговую палату Southeast и метит в их ряды. По моим данным, палата уже много лет никого новых не принимала. Одной толпы быков за спиной и ночного клуба «Красная романтика» тут мало – нужны связи и реальная сила. Будь он обычным мелким мафиози, его бы на порог не пустили. А вот если за его спиной маячит иноземный колдун – тогда пазл складывается.
Стоило мне выстроить эту цепочку, как на душе стало тревожно.
И дело вовсе не в том, что я испугался Юй Чжэньхая. Просто ситуация складывалась паршивая: с одной стороны, в любой момент мог явиться старый демонический Дух Хунгуань, с другой – под боком окопался уголовник, связавшийся с черным магом. Хватит ли моих нынешних навыков да помощи полуночного шэньханя Ши Фэна, чтобы удержать святилище на старой улице Хэпин?
Ши Фэн, словно прочитав мои мысли, хлопнул меня по плечу: ─ Не нагнетай. Как говорится, придет беда – откроем ворота... тьфу, то есть враг у ворот – меч наголо...
Я усмехнулся: ─ «Придет беда – отворяй ворота» тут не подходит, «на каждый меч найдется свой щит». Ладно, хватит на сегодня, все набоговелись. Ши Ман, завтра с утра сходи на разведку, попытайся раскопать побольше про Юй Чжэньхая. Чем подробнее, тем лучше.
Ши Ман тяжело кивнул, и мы разошлись по комнатам.
На следующий день Ши Ман пропал с самого утра и вернулся только к сумеркам.
─ Ну что, добыл чего?
─ Ага! У меня кореш в «Красной романтике» работает, через него столько всего интересного узнал.
─ Выкладывай давай.
Сделав жадный глоток воды, Ши Ман начал рассказывать: ─ Раньше «Красной романтикой» владел местный мужик по имени Дун Дачэн. Когда Юй Чжэньхай вернулся в город, он попытался отжать клуб под себя. Дун Дачэн наотрез отказался, и они знатно сцепились. Тот тоже не лыком был шит, держал за собой бригаду молодняка. Говорят, они тогда устраивали несколько жестких замесов, но ни одна сторона не смогла взять верх.
Ши Фэн нахмурился: ─ Погоди, но сейчас-то клубом владеет Юй Чжэньхай?
─ Вот именно! Самое жуткое началось потом. Дун Дачэн внезапно сыграл в ящик.
─ Как это – сыграл?
─ Покончил с собой.
─ С чего бы вдруг здоровому мужику в петлю лезть?
─ А пес его знает. Только вот старые сотрудники клуба шепчутся, что при деньгах и влиянии Дун Дачэна удавиться он никак не мог. Скорее всего, его пришили южноморские заклинатели, которые трутся возле Юй Чжэньхая.
Услышав про заклинателя из Южных морей, я насторожился: ─ Возле Юй Чжэньхая околачиваются колдуны с Южных морей?
─ О том и речь! В клубе все знают, что за Юй Чжэньхаем всегда хвостом ходят двое – старый и молодой, оба южане. Мой кореш рассказывал, как однажды носил старику чай в вип-кабинет и случайно увидел его без рубашки. Тот весь был забит жуткими наколками с изображением всякой нечисти. Пацана тогда чуть кондратий не хватил, он потом всю ночь кошмары смотрел.
Я призадумался: ─ Выходит, старик этот и есть тот самый маг, а звериный узор киллеру наколол именно он.
Про заклинателей из Южных морей мне доводилось слышать от учителя.
Южными морями в древности, еще при династиях Мин и Цин, именовали целый кусок сопредельных земель к югу от нас, и название это прижилось по сей день.
В старые времена местные правители то и дело отправляли к нашему императорскому двору послов да перенимали китайскую культуру во всем ее многообразии.
Включая даосские практики.
Правда, чужеземцы хватали лишь внешнюю шелуху, не постигая самой сути учений. Вернувшись домой и обнаружив, что на родной земле даосские методы в чистом виде не работают, они принялись извращать их, скрещивая со своими местными поверьями. За века этот винегрет превратился в самостоятельное ремесло черной магии, которое наши мастера и прозвали южноморским колдовством.
У этих практиков имелись две четкие визитные карточки. Первая – жуткие ритуалы со звериными костями и кровью, причем особой любовью у них пользовались змеи, циветты да крысы. Вторая – болезненная страсть к женщинам: тамошние колдуны свято верили, что через половую связь с живой женщиной можно забрать ее иньскую энергию, подпитав собственный ян и прокачав силу.
Кстати говоря, мастер Лин Чжэнъин, чьи фильмы я так люблю пересматривать, в одной из своих лент как раз показывал битву с подобным южным магом – снято было на редкость достоверно.
Ши Фэн тут же вставил: ─ Со стариком понятно. А молодой? Он тоже маг?
Ши Ман мотнул головой: ─ А хрен его знает. Да, кстати, я тут еще кое-что нарыл. Оказывается, помимо Дун Дачэна, концы в воду отдали и другие коммерсанты, у которых с Юй Чжэньхаем были терки. Кто-то якобы сам в окно вышел, кого-то зарезали в темном переулке, но убийц так и не нашли. Зуб даю, тут тоже не обошлось без южан.
Я криво усмехнулся: ─ И к гадалке не ходи. Не думал я, что в нашем городишке заведется такой отморозок.
─ Свайчай, этот гад вчера подослал киллера, но обломался. Наверняка он на этом не успокоится. Что делать будем?
Я и сам ломал над этим голову весь день. Силы южноморского колдуна оставались загадкой, да и висевший над душой старый демонический Дух Хунгуань не добавлял оптимизма, из-за чего я никак не мог принять окончательное решение.
В этот момент дверь святилища со стуком распахнулась, и на пороге возник бледный дядя Жун. ─ Свайчай, выручай! А-Хэ с катушек съехал, петлю намылил! – выпалил он с порога.
Сердце рухнуло куда-то в желудок, и я бросился за дядей Жуном.
Вбежав в дом, мы увидели, как несколько соседей с трудом удерживают паренька на полу. Всегда тихий, воспитанный и застенчивый А-Хэ сейчас бился в эпилептическом припадке, истошно вопя не своим голосом. К дверному косяку уже была привязана веревка с петлей – подоспей соседи на пару секунд позже, и парня пришлось бы вынимать.
─ Я с закупки вернулся, кричу с порога, мол, выходи товар разгружать, а в ответ тишина, – срывающимся голосом тараторил дядя Жун. – Захожу в комнату, а он под потолком болтается! Хорошо, народ на крики прибежал, срезали вовремя. Только спустили – он снова орать начал, рвется удавиться! Свайчай, сделай же что-нибудь!
Я кивнул, подошел к бьющемуся в истерике пареньку и прижал ладонь к его лбу. Стоило коже соприкоснуться, как перед глазами мгновенно поплыло.
Меня выбросило в иллюзию. В этом мареве А-Хэ стоял на коленях спиной ко мне, а прямо перед ним возвышался сухощавый, обтянутый пергаментной кожей старик, с ног до головы покрытый отвратительными татуировками.
Заметив меня, старик осквернился в ухмылке и пробормотал что-то на незнакомом, гортанном наречии.

Комментарии

Загрузка...