Если оглядеть весь наш город, то управляющих святилищ, способных совладать с демоном шестидесятилетней выучки, наберется от силы человек пять. Если прибавить мастеров иногородней фракции – вряд ли больше восьми. А на всю провинцию таких наберется едва ли два десятка.
Бамбуковая щепка, которую я проглотил ранее, содержала запечатанного моим наставником демона с шестидесятилетним стажем. На его усвоение у меня ушло целых восемь минут, и стоило мне оставить толику непереработанной демонической ци, как меня настигло обратное воздействие, едва не стоившее мне жизни.
А этот демон по имени Хунгуань, стоявший передо мной, обладал выучкой, возможно, превосходящей шестьдесят лет, да к тому же вселился в тело Дун Чжисюя.
Пусть Дун Чжисюй сам по себе был слаб, но он все же числился в учениках даоса. Как говаривал учитель, если злые духи вселяются в тело практикующего, их свирепость возрастает по меньшей мере вдвое.
─ И какого черта я связался с этим ублюдком, надо было прикончить его сразу!─
Внутри меня бушевало жгучее раскаяние. Стоило мне только обнаружить его в той подсобке, как следовало тут же скрутить, а из-за собственной беспечности я упустил момент и теперь жестоко расплачивался.
─ Ши Фэн, ты как?─
Ши Фэн не отвечал. Я бросил на него взгляд: товарищ уже потерял сознание, а черная повязка на его лице пропиталась кровью – судя по всему, после того тычка демона его внутренние органы были серьезно повреждены, и его вырвало кровью.
─ Нужно срочно везти его в больницу.─
В голове лихорадочно крутились мысли о побеге. С моим нынешним уровнем вступать с Хунгуанем в открытый бой – верная смерть, шансы на победу не дотягивали и до одного процента. Но тащить за собой бесчувственного Ши Фэна и при этом ухитриться сбежать – задача казалась почти невыполнимой.
Биться нельзя, бежать некуда. Я чувствовал себя стоящим на краю обзора: впереди бездонная пропасть, позади разъяренные хищники – гибель со всех сторон.
─ Малец, ты часом не собрался бежать?─
Голос Хунгуаня, доносившийся из уст Дун Чжисюя, источал омерзительное злорадство.
─ Старший, будь великодушен, не поминай лихом, отпусти нас обоих, а?─
Я сложил руки в почтительном поклоне, приняв максимально покорный вид.
Разумеется, не от хорошей жизни я унижался перед ним, просто ситуация не оставляла выбора. Обладай я силой моего учителя, я бы не стал тратить слова на этого старого демона.
─ Сам ты соплив, а соображалка работает. Но с какой стати мне вас отпускать?─
─ У вас колоссальная выучка, а мы – зеленеющая молодежь. Мой брат погорячился, оскорбил вас, но как только мы вернемся, я велю приготовить в жертву лучших быков и свиней. Не соблаговолите ли проявить милосердие?─
Хунгуань капризно захихикал: ─ Вообще-то отпустить вас было бы можно. В конце концов, у каждого в доме заводится всякая мелкая мошкара.─
От этих слов меня передернуло еще сильнее, уголки рта невольно задергались. Однако ради спасения Ши Фэна мне пришлось проглотить обиду и подавить ярость.
─ Старший абсолютно прав.─
─ И все же отпускать тебя я не стану.─
─ Почему это?─
─ Во-первых, твой дружок проявил ко мне неуважение, он должен расплатиться за это жизнью. Во-вторых, от тебя самого разит демонической ци – видать, совсем недавно ты прикончил какого-то монстра. Терпеть не могу других демонов, но еще больше ненавижу таких вот вонючих даосишек вроде тебя, которые только и делают, что истребляют нечисть.─
Разговор зашел в тупик, продолжать торгов больше не имело смысла.
Я выпрямился, опустил руки вдоль бедер и процедил с ледяным выражением лица: ─ Я назвал тебя старшим лишь из уважения. Пусть моя выучка уступает твоей, но если ты загонишь меня в угол, я заставлю тебя заплатить собственной шкурой.─
─ Ха-ха-ха…─
Хунгуань залился издевательским смехом.
─ Ты? Жизнь за жизнь мне отдашь? Кишка тонка!─
Не переставая смеяться, демон направил руку Дун Чжисюя прямо на меня, и густые клубы черно-красного тумана стремительно ринулись вперед. Я выхватил из кармана талисман и швырнул его: пусть против самого Хунгуаня бумажки были бесполезны, с порожденной демонической ци дымкой они справлялись исправно.
Разогнав дым, я применил технику тела, взвалил Ши Фэна на плечо и бросился к выходу из туалета.
─ Какого черта ты такой тяжелый!─
Вообще-то Ши Фэн весил немного, около шестидесяти килограммов, но тащить взрослого мужика на собственных плечах, захлебываясь от страха и спешки, оказалось невероятно тяжело.
Вылетев из туалета, я, ориентируясь по памяти, побежал к воротам заброшенного завода, но в этот момент сзади раздался голос Хунгуаня:
─ Мелкий ублюдок, куда собрался? Разве я разрешал тебе уходить?─
Его слова еще не затихли, как две валявшиеся неподалеку стальные трубы соргонулись с места и свистя рассекли воздух, метнув в мою сторону. Увернувшись в последний момент, я почувствовал, что груз на плечах здорово мешает маневрировать: от первой трубы увернуться удалось, но вторая угодила мне прямо в живот. Боль пронзила все тело, я невольно разжал руки, уронив Ши Фэна на землю, а сам согнулся пополам, выплевывая желтую жидкость.
─ Ах ты тварь, сдохну, но утащу за собой!─
Во мне вскипела ярость. В ту пору я был молод и безрассуден – поначалу думал лишь о побеге, но раз уж эта тварь не собиралась давать мне шанса на спасение, оставалось только пойти ва-банк.
Я достал талисман, прокусил палец, густо измазал бумагу кровью и, активировав технику тела, на всей скорости понесся прямо на Хунгуаня.
Моя выучка превосходила шифэновскую, так что окровавленный талисман обладал куда большей мощью. К тому же я не собирался лепить его противнику на лоб – целью было запихнуть его прямо в глотку одержимому.
Дун Чжисюй был всего лишь одержим, а не мертв. Если бы мне удалось вбить талисман ему в рот, бумага временно подавила бы Хунгуаня, позволив сознанию самого Дун Чжисюя проснуться хоть на мгновение. А уж тогда он непременно попытался бы изгнать чужака из своего тела. В суматохе демон наверняка потерял бы контроль, и тут-то я бы проглотил его сам: пусть не смог бы переварить, так хоть временно запечатал бы бамбуковой щепкой, а вернувшись в святилище, нашел бы способ окончательно подавить тварь.
Таков был мой план. На бумаге он выглядел складно, но на деле пестрил дырами, и вероятность успеха не дотягивала даже до десятой доли.
Заметив мою атаку, Хунгуань вновь криво усмехнулся:
─ Решил отправить себя на тот свет?─
Он лениво взмахнул рукой, и валявшийся вокруг строительный мусор сплошным потоком полетел в меня. Сосредоточившись до предела и полагаясь на технику тела вместе со сноровкой, я уворачивался от летящих предметов один за другим, пока не оказался от противника на расстоянии вытянутой руки.
Ухватив демона за горло, я уже занес руку с талисманом, намереваясь всунуть его в пасть, но в этот самый момент тяжелый удар пришелся мне в грудь.
Боль. Неописуемая, дикая боль мгновенно парализовала все тело.
Меня отбросило назад метров на пять, и я вдребезги разнес груду пластиковых бочек. Попытавшись подняться, я понял, что совершенно не могу вдохнуть – казалось, на грудную клетку опустился многопудовый камень. Лишь спустя мгновение удушающее давление немного отпустило, но каждый новый вдох отзывался огненным жжением.
Ребра были сломаны, и судя по ощущениям, далеко не одно.
─ Кажется, на этот раз мне действительно конец.─
Отчаяние накрыло меня с головой.
Я не боялся смерти, но долги святилища еще не были выплачены, о Вэйян некому позаботиться, да и если погибну я, Ши Фэн тоже неминуемо умрет.
Однако, то ли мне улыбнулась удача, то ли небеса сжалились надо мной.
В тот момент, когда ухмыляющийся Хунгуань уже готовился прикончить меня, с улицы донесся шум голосов.
─ Кто там внутри? Воры, что ли?─
─ Я тут проходил мимо, слышал какой-то грохот, неужто и впрямь грабители залезли?─
Надежда вспыхнула в моем сердце: очевидно, поднятый демоном шум привлек внимание местных жителей, и те решили проверить, в чем дело.
Напрязив из последних сил остатки сообразительности, я заорал во всю мочь легких: ─ Воры! Бегите звонить в полицию!─

Комментарии

Загрузка...