─ Брат, давай поговорим по душам.
Дун Чжисюй поднял руки вверх, не смея делать лишних движений.
Он был парнем сообразительным и понимал, что его собственные навыки в боевых искусствах весьма посредственны. К тому же незадолго до этого я сошлся в поединке с Дун Тяньфаном; раз уж теперь здесь появился я, а Дун Тяньфан пропал без вести, Дун Чжисюй мог даже пяткой догадаться, что я уже уложил его на лопатки.
Бросив беглый взгляд на валявшиеся на полу деревянные дощечки с вырезанными на них причудливыми узорами, я усмехнулся: ─ А я-то думал, раз ты из семьи Дун, то для подчинения нечисти и демонов используешь ортодоксальные даосские методы, а ты, оказывается, пустил в ход дощечки Земного зла. Совсем стыд потерял.
Так называемые дощечки зла представляли собой артефакты, к которым прибегали приверженцы еретических учений для управления злыми духами и монстрами, но эта штука кардинально отличалась от канонических даосских способов укрощения нечисти.
Суть дощечки Земного зла заключалась в том, чтобы запечатать демоническое существо внутрь, после чего мастер, призвавший его, был обязан регулярно преподносить этому созданию подношения: мясные блюда три раза в день являлись обязательным минимумом, а для особо свирепых тварей порой требовалось даже жертвоприношение из человеческой крови.
И когда возникала необходимость выпустить демона наружу, мастеру приходилось вести с ним долгие и уважительные переговоры.
Если говорить на чистоту, это до боли напоминало практику взращивания злых духов, к которой прибегают в некоторых заморских краях: кормишь их изо дня в дни, вызываешь по делу, а если подношений окажется мало – неминуемо столкнешься с жестоким отпором.
Дун Чжисюй с предельно смущенным видом произнес: ─ Я постиг ремесло недостаточно глубоко, но деньжонки у меня водятся. Братишка, кто бы в Тяньцзине ни нанял тебя разобраться со мной, сколько они тебе пообещали – я заплачу вдвое больше, лишь бы ты меня отпустил.
─ Не выйдет.
─ А если втрое? Братуха, мы же нынче живешь в правовом государстве, прикончишь меня – и самому не поздоровится. Те гроши, что тебе перепадут, погоды не сделают, лучше возьми у меня куш побольше, уезжай на юг, а я тебя прикрою. Вмиг забудешь о проблемах: и тачка крутая у тебя будет, и красотки на любой вкус, и каждый день как медовый месяц.
Заметив, что я молчу, Дун Чжисюй решил, что его уговоры возымели действие. Он осмелел еще больше и едва ли не собирался забросить руку мне на плечо.
─ И в десять раз не выйдет.
─ Погоди… Братуха, ты чего вообще добиваешься? Неужто обязательно меня в могилу свезти?
─ В одном ты прав: за убийство положена пуля, так что лишать тебя жизни я не стану. Но раз уж тот босс из Тяньцзиня заплатил деньги, дело надо довести до конца красиво. Убивать не буду, однако калекой оставлю.
С этими словами я приготовился действовать.
Отробевший Дун Чжисюй испуганно запятял назад и забился в угол подсобки, сжимая в руке чернеющую дощечку Земного зла.
─ Не загоняй меня в угол, парень! Доведешь до крайности – сгинем оба, но и тебе легкой жизни не видать.
Мне было лень тратить на него слова, и я протянул руку, чтобы перехватить его запястье. Лицо Дун Чжисюя резко переменилось, и он со злостью впился зубами в собственный палец. Из раны тотчас хлынула кровь, орошая ту самую темную дощечку Земного зла.
─ Староста Хунгуань, молю, спаси мою жизнь, беда стучится в мои двери!
Едва у Дун Чжисюя сорвались с губ эти слова, как черная дощечка в его руке сама собой разлетелась на куски. Из трещин вырвался сгусток зловещего черно-красного тумана, и сквозь дымку на мгновение промелькнуло жуткое морщинистое лицо.
Предчувствуя неладное, я поспешно отпрянул назад, отступив прямо к выходу из туалета. В голове мелькнула догадка: отчаянный Дун Чжисюй, похоже, выпустил на свободу могущественную и опасную тварь.
─ Хунгуань, молю, прикончи этого ублюдка, он покушается на мою жизнь! А после я непременно задобрю тебя твоим любимым лакомством – детской кровью.
Мрачный черно-красный дым уже заволок все помещение туалета. Услышав шум, Ши Фэн влетел внутрь и, окинув взглядом открывшуюся картину, ошеломленно выдохнул: ─ Охренеть, это что еще за хрень? Неужто сюда приперся тысячелетний демон?
На ходу вытаскивая свой фамильный компас, он уставился на стрелку, а затем быстро подбежал ко мне и тихо пробормотал: ─ Слушай, может, смотаемся пока не поздно?
─ С чего бы?─
─ Да это ж нечто запредельное! У него по меньшей мере шестьдесят лет практики, матерый демонический дух. Сдается мне, Дун Чжисюй приволок его с собой, но раз у него имелся столь мощный защитник, почему он не призвал его раньше?
─ Думаю, цена за призыв этого старого демона оказалась слишком высока, вот он и не рисковал. К тому же, если я не ошибаюсь, эта тварь непременно обернется против собственного хозяина…
Я не успел договорить, как Дун Чжисюй шатающейся походкой вышел из подсобки – выражение его лица выглядело совершенно неестественным.
Ши Фэн тоже в этот момент вошел в туалет и, заметив состояние противника, заметил: ─ Чего это с ним? Идет как пьяный, шатается во все стороны.
Я тут же вытащил из сумки благовонную палочку и поджег ее. Меньше чем за полминуты благовоние полностью истлело, и при виде этого мои брови мгновенно сошлись на переносице.
─ Его сожрала собственная техника. Старый демон по имени Хунгуань вселился в его тело.
Пожалуй, именно поэтому Дун Чжисюй и не решался призывать эту тварь. Пускай его собственный уровень был невысок, он все же годами постигал даосское ремесло, и тем не менее демон завладел им с пугающей легкостью. Выходит, возраст и сила этого Хунгуаня превосходят даже те шестьдесят лет, о которых говорил Ши Фэн.
─ Ши Фэн, уходи отсюда.
Я оттолкнул его. Теперь, когда в Дун Чжисюя вселился дух, а его собственный разум временно угас, мне больше не было смысла скрывать свою личность, и я прямо назвал Ши Фэна по имени.
─ Ты о чем вообще?
─ Этот демон Хунгуань обладает колоссальной силой, явно перешагнувшей рубеж в шестьдесят лет, с ним шутки плохи. Убирайся отсюда, я останусь с ним разбираться.
─ Не мели чушь! Мы с тобой братья, я не собираюсь сбегать и бросать тебя одного.
─ Я здесь управляющий святилища, мне и командовать. Уходи.
─ С хрена ли я должен тебя слушать?─
─ Хе-хе…─
Едва мы с Ши Фэном препирались, как из уст Дун Чжисюя вырвался зловещий, леденящий душу смешок. Этот звук вмиг заставил нас обоих захлопнуть рты.
─ А эти два мелких сорванца весьма забавны.
Голос Дун Чжисюя сделался жеманным, жесты и манера держаться приобрели отчетливо женские черты.
Сметя нарастающую панику, я изо всех сил постарался принять невозмутимый вид, сложил руки в приветственном жесте и произнес: ─ Приветствую почтенного старшего Хунгуаня.
─ Ого, да ты знаком со мной?─
─ Какого хрена ты знаешь, кусок ты недоношенный! С каких пор отродье вроде тебя может зваться старшим? Получай, тварь!─
Я собирался вести с демоном вежливые реплики, но Ши Фэн сорвался с места и бросился в атаку. В одной руке он зажал деревянный меч из персикового дерева, в другой – бумажный талисман для подавления демонов. Добравшись до Дун Чжисюя, он молниеносно швырнул талисман тому прямо на лоб. Но в следующий миг случилось нечто ужасное.
Талисман, прилепленный к макушке Дун Чжисюя, неожиданно вспыхнул сам по себе, и спустя пару секунд от него осталась лишь горстка пепла.
Мы с Ши Фэном остолбенели. Придя в себя, Ши Фэн прокусил палец, мазнул кровью по лезвию персикового меча и со всего маху полоснул Дун Чжисюя по шее. Однако удар не произвел на того абсолютно никакого эффекта.
─ Какого черта?─
Ши Фэн застыл на месте.
Дун Чжисюй лениво поднял руку, перехватил деревянный меч и чуть сжал пальцы – раздался сухой хруст, и оружие разломилось пополам. Затем он качнул запястьем и легонько ткнул Ши Фэна в грудь. Того отбросило назад, словно сбитого автомобилем: пролетев через все помещение, он со всего маху врезался в стену туалета и, рухнув на пол, скорчился от дикой боли, не в силах даже подняться на ноги.
Все это произошло за считанные минуты. Опомнившись, я поспешно заслонил собой упавшего Ши Фэна.

Комментарии

Загрузка...