Я ведь так и не успел до конца переработать поглощенную демоническую ци: за минуту до завершения процесса Дун Тяньфан схватил меня за горло. Не ответь я ударом на удар, на полу валялся бы уже я.
Но даже победив противника, из-за не до конца усвоенной ци я обрекал себя на страшное последствие – откат.
Стоило мне присесть, как в животе забурлило, словно там раскатился шар из раскаленного железа.
Покрытый холодным потом, я с трудом дотянулся до щепки, зажал ее зубами и попытался запустить технику сердца, надеясь унять остатки скверны. Но едва воля коснулась потока, живот скрутило с новой силой. Тошнота подступила к самому горлу, и меня вырвало кровью.
Наружу вышли кровавые ошметки плоти.
Уставившись на испачканную кровью щепку, я тяжело вздохнул и рухнул плашмя.
Сознание еще теплилось, но слабое, а тело совершенно не слушалось. Живот раздувало так, будто он собирался лопнуть изнутри.
─ Я что, умираю?...
В последний раз такие мысли посещали меня, когда я поглощал обитель инь Лю Чжаньмина. Не думал, что столь быстро угожу во вторую смертельную ловушку.
Мир перед глазами начал стремительно темнеть, мысли расплывались.
Вдруг послышались шаги. Я не знал, кто идет – может, Дун Чжисюй, может, Ши Фэн, а может, случайный зевака, привлеченный шумом в заброшенном цехе.
Впрочем, кто бы ни обнаружил меня сейчас, помочь он был не в силах.
Шаги остановились рядом со мной, и низкий голос произнес: ─ Мелкий, как умудрился снова так облажаться?...
─ Наста... вник?..
Сознание мутилось, я не мог разобрать голос наверняка, но интонации до боли напоминали учительские.
─ Говорил же тебе – не суйся в забияки, получишь свое.
Собеседник снова заговорил, и одновременно с этим я почувствовал тепло его ладони у себя на спине.
─ Поспи немного, паршивец.
Это были последние слова, что я услышал перед тем, как провалиться в темноту.
Очнувшись, я обнаружил себя в той же разрушенной конторке. Неподалеку все еще валялся без сознания Дун Тяньфан. Я лихорадочно принялся проверять свое тело: живот не болел, в голове не шумело, а главное – та непереработанная демоническая ци внутри меня бесследно исчезла.
─ Как так? Неужели снова мастер спас меня?
Ситуация копировала ту, что произошла в обители инь: стоило мне оказаться на волосок от гибели, как некто, подозрительно похожий на учителя, приходил на выручку.
В прошлый раз я еще сомневался, не привиделось ли мне в бреду, но теперь был уверен процентов на восемьдесят – меня спас именно он.
Ведь та беда, в которую я вляпался на сей раз, крылась в не до конца усвоенной чужой ци, и справиться с таким недугом мог лишь мастер с глубочайшей выучкой, прекрасно знающий тонкости нашей школы. Под эти критерии подходил только наставник.
Я поднялся, вытащил из сумки веревку и крепко связал Дун Тяньфана, чтобы тот не вздумал качать права, когда очнется.
Затем, закинув сумку за плечи, я двинулся к выходу. Из дальнего крыла завода доносились звуки драки. Поспешив туда, я застал Ши Фэна в другом цехе – он отчаянно отбивался от клубившегося черного облака нечисти.
─ Ши Фэн, ты до сих пор не закончил?...
─ Черт, ты что, уже свалил Тяньфана?!
─ Свалил. Хотя сам чуть концы не отдал.
─ Значит, пари я проиграл. С меня выпивка.
─ О выпивке потом. Эта черная хмарь – тварь, которую натравил Дун Чжисюй? А сам он где?
─ Этот хрыч затаился. Сначала хотел взять меня голыми руками, но получив пару оплеух, сбежал, применив личину-обманку, и теперь оттуда, из тени, управляет своими духами.
Говоря это, Ши Фэн хлопнул по черной туче талисманом. Клубящийся мрак мгновенно рассеялся, а Ши Фэн вытащил за пазухи компас, пытаясь запеленговать беглеца. Однако стрелка безумно металась из стороны в сторону, не находя ориентиров.
─ Твой компас сломался?
─ Не сломался. Просто этот старый лис слишком хитер: перед тем как спрятаться, он наверняка расставил повсюду ловушки из духов и призраков, вот прибор и сбоит.
─ И что делать?...
Я немного подумал, подошел к нему и шепнул: ─ У меня есть план. Оставайся здесь, продолжай давить на Дун Чжисюя, главное – не выпускай его с территории завода.
С этими словами я рванул к выходу, перемахнул через железные ворота и выбежал на улицу напротив заброшенного завода. Оглядевшись по сторонам, я быстро отыскал то, что искал – крошечный храм Владыки Чэнхуана, ютившийся прямо у дороги.
В святилищах Чэнхуана почитали хранителей города, коих приравнивали к местным божкам-покровителям земли.
Хотя в телесериалах по «Путешествию на Запад» божки земли показаны слабыми и никчемными неудачниками, на деле Владыка Чэнхуана – вполне полновесное божество из небесной табели о рангах.
Храмы эти бывают разными: столичный, что на улице Михель, по богатству подношений не уступал крупным обителям, а вот этот, у дороги, по размерам напоминал телефонную будку.
Сорвав с лица черную повязку, я благоговейно зажег три благовонные палочки и трижды поклонился статуе божества.
─ О великий Чэнхуан, смиренно прошу! Младший Чжан Фэнчао, временный управляющий святилища со старой улицы Хэпин, молит о помощи в поисках человека. Коли сыщется он, в трехдневный срок обязуюсь поднести триста свитков ритуального золота, по три тушки курицы, утки и рыбы, да три ящика отборных фруктов. Сказанное – закон, а нарушу слово – пусть меня разит молнией небесной!...
Закончив молитву, я отвесил еще три земных поклона.
В следующий миг над тихой улицей пронесся порыв мягкого ветерка. Я поднял глаза на тлевшую уажу благовоний – дым шел ровным вертикальным столбом, не рассеиваясь. Значит, Владыка Чэнхуан дал свое согласие.
Я вимером помчался обратно на завод, снова натянул повязку и зажег новую палочку. Когда над ее кончиком поднялась струйка дыма, произошло чудо.
Вопреки полному безветрию, дым вдруг сам собой поплыл в сторону того самого цеха, откуда я только что прибежал. Шагая следом за дымным указателем, я вернулся к Ши Фэну. Тот удивленно воззрился на палочку в моей руке: ─ Ты что за фокусы тут устраиваешь?...
Я лишь молча качнул головой, продолжая следовать за призрачным дымком, пока тот не привел нас к общественным туалетам в глухих тылах цеха. Оттуда доносилось бормотание:
─ Небо укрой, земля скрой, малое пугало, живо явись! Первым приказом слушать мой глас, вторым приказом уши прижми! За серебро да благовония службу сослужи, по законам небесным, во исполнение!...
Сгусток демонической ци выскользнул из крайней кабинки. Сжав в пальцах талисман, я шагнул вперед и наотмашь развеял нечисть, после чего с размаху врезал ногой по двери кабинки. Распахнув створку, я увидел Дун Чжисюя: тот сидел на корточках, творя заклинания, а у его ног валялись деревянные плашки с вырезанными на них странными письменами.

Комментарии

Загрузка...