По моему мнению, этот Лу Чжаньмин уже окончательно скатился и надежды на него нет никакой.
Мало того, что он промышлял поддельным антиквариатом и убивал людей, так он еще попытался расправиться с полицейской.
─ Ши Фэн, присмотри за женщиной-полицейским, я разберусь с Лу Чжаньмином.
Состояние Ши Фэна тоже оставляло желать лучшего: познания в даосизме у него неглубокие, а выпущенная Лу Чжаньмином волна смертоносной энергии испугала его настолько, что он едва держался на ногах.
─ Ладно, будь осторожен, этот старый даос – штучка сложная.
Заметив, что меня чужая ци ничуть не испугала, Лу Чжаньмин даже удостоил меня похвалы:
─ Воистину, достойная смена. Будь мой сын жив, я бы тоже обучил его даосским таинствам и передал ему всё своё искусство.
─ Твой сын – это тот утопленник из сухого колодца, верно?
─ Точно. Мелкий паршивец меня не слушал: я ведь твердил ему, что этот месяц не подходит для поездок, а он ослушался. Поперся куда-то и угодил под колеса этой проклятой фуры.
Я нахмурился и спросил: ─ Выходит, ты проклятием свел в могилу того старика. Но почему ты проводишь призыв душ только сейчас? При твоем мастерстве ты мог вернуть его дух в тот же день, когда всё случилось.
─ Меня не было в тех краях. Пока весть дошла и я вернулся, прошло уже несколько дней. Дух моего сына затянуло в ту пустую гробницу под деревней Давэй. Я еще толком обряд провести не успел, как гробницу выкопали, и неизвестно почему душа моего сына оказалась разорвана на клочья. По сей день я так и не смог собрать его душу целиком.
Лу Чжаньмин причины не знал, а вот я – ведал.
Душу его сына расколол именно тот нефритовый амулет старика Ма, оттого, коснувшись его, я и увидел страдающего мужчину.
Поняв всю причинно-следственную связь, я невольно мысленно вздохнул: поистине, это кармическое возмездие – Лу Чжаньмин сам устроил в чужой деревне ловушку для сбора темной энергии, а в итоге погубил собственное чадо, разорвав его душу наотмашь.
─ Раз душа твоего сына рассыпалась, тебе следовало достойно справить по нему поминки. Зачем же ты сохранил его труп?
─ В прошлые годы я исходил вдоль и поперек все земли и овладел одной темной техникой, способной вернуть человека с того света. Стоит мне лишь призвать душу Юйяна, и он снова окажется рядом со мной...
Я засунул руку в походную сумку, нащупал оберег от зла и деревянный меч из персикового дерева, оставленный учителем.
─ Похоже, ты тронулся рассудком, раз веришь в подобные шарлатанские фокусы. Советую тебе немедленно сдаться властям, чтобы смягчить наказание.
Лу Чжаньмин усмехнулся и покачал головой, после чего вдруг зашелся в яростном кашле, и на этот раз в мокроте блеснули кровавые прожилки.
Я вздохнул: ─ Смерть твоего сына – трагедия, но ты убивал людей ради накопления темной ци да еще проводил насильственный призыв духов. Гляжу я на тебя, и чувствую, что твое тело уже на пределе.
─ Хэ... А парень-то добр душой, о чужом здоровье печется, а не о своей шкуре.
─ Да я бы приплясывал, если бы ты сдох! Скажи, это ты спалил наше святилище?
Лицо Лу Чжаньмина заметно переменилось.
─ Не мудрено, что ты примчался мне пакостить – оказывается, ради мести. Только больно ты о себе возомнил. Пусть среди тех стариков я и не первый силач, но с таким сопляком расправлюсь одной левой.
Едва договорив, Лу Чжаньмин взмахнул широким рукавом, и на меня пахнуло новым порывом мертвецкого ветра. Я и не думал сдаваться без боя, а бросился прямо навстречу зловещему потоку.
Эта темная буря была лишь техникой управления зловещей ци, которой владел Лу Чжаньмин. Я пожирал духов три года, и такой «ветерок» мне был совершенно нипочем.
Пройдя сквозь ледяной вихрь, я в мгновение ока оказался перед Лу Чжаньмином и врезал кулаком ему в грудь.
С моей силой удар по хилому телу Лу Чжаньмина должен был непременно сбить старика с ног.
Но он не только устоял, а вдобавок сам ответил мощным пинком.
Рефлексы у меня отменные: я успел прикрыть грудь руками, но его нога угодила мне в предплечья так сильно, что отбросила назад метра на три-четыре.
С трудом удержав равновесие, я почувствовал, как руки слегка онемели, и внутренне поразился проворству Лу Чжаньмина.
«Этот старик выглядит так, будто одной ногой в могиле, а дерется на зависть ловко».
Наблюдавший за схваткой Ши Фэн решил, что я бился вполсилы, и заорал во всю глонгку:
─ Чжан Фэнчао, хватит с ним цацкаться только потому, что он старик! Вали его скорее!
Брови мои сошлись на переносице, лицо помрачнело. В тот удар я вложил все десять процентов силы, однако ощущение было такое, будто колотишь по камню.
─ Старик, ты под мантийкой стальную плиту прячешь?
─ Стальную плиту? Зачем бедному даосу такая дрянь?
─ Тогда почему мой удар тебя не свалил?
Лу Чжаньмин насмешливо бросил: ─ Хэ-хе... Мы, идущие по Пути, владеем тысячами способов защитить тело и дух. К чему нам эти грубые мирские железки?
─ Защитить тело и дух?...
Эти четыре слова, слетевшие с губ Лу Чжаньмина, подсказали мне разгадку, и в груди забрезцила догадка.
Желая проверить догадку, я задействовал технику тела, оттолкнулся ногами от земли и снова ринулся вперед.
Лу Чжаньмин уворачиваться не стал и, подпустив меня вплотную, выбросил ладонь.
Но я на ходу изменил прием: резким движением ушел в сторону, превратил кулак в когтистую лапу и вцепился в его даосское одеяние. Рванув изо всех сил, я проделал брешь в этой не самой прочной ткани.
Сквозь прореху мне удалось разглядеть на коже Лу Чжаньмина заклинания, выведенные киноварью. Пусть это был лишь взгляд краешком глаза, но я сразу понял, что за оберег он нанес на свое тело.
─ Ты нарисовал на себе заклинание Шести Дин и Шести Цзя.
─ Ого... Глазастый какой.
Лу Чжаньмин попросту распахнул порванную мантию. И впрямь: все его тело от шеи до пояса пестрело нарисованными киноварью знаками – это было то самое даосское заклинание Шести Дин и Шести Цзя.
Шесть Дин и Шесть Цзя – это призыв двенадцати божественных стражей для защиты собственной плоти. Причем Дин означало женские божества, а Цзя – мужские.
Когда оберег нанесен на тело, это сродни ношению тяжелых доспехов, защищающих душу. И чем выше мастерство заклинателя, тем мощнее благодатная защита.
Пусть Лу Чжаньмин и оставался бродячим даосом, но годы тренировок не прошли даром, и мастерство его было весьма солидным.
Начертанная на коже защита не делала его неуязвимым для любого оружия, однако простым смертным кулаками пробить ее было трудно. Добавьте к этому скрытое до поры до времени мастерство рукопашного боя – и станет ясно, что противник мне достался куда более опасный, чем предполагалось.
«Старый хрыч мерзок, но навыков не растерял», – мысленно выругался я.
В этот момент Лу Чжаньмин неожиданно заговорил со мной.
─ Слышал, твое детское прозвище – Свайчай?
─ Какое тебе дело до моего имени?
─ Не кипятись так, Свайчай. Знаешь ли ты, что перед расправой над Ван Ша мы, старики, собирались за чашкой чаю?
─ С чего бы мне знать, о чем вы, старые псы, болтаете за чаем? Не тяни кота за хвост.
Лу Чжаньмин ехидно улыбнулся: ─ За тем чайным столом мы решали, не прикончить ли нам заодно и тебя.
Я испытал легкий шок. По правде говоря, меня и самого смущало: в день обручения я напился до беспамятства и спал как убитый – если бы они хотели меня прикончить, это не стоило бы им ни малейших усилий.
─ Раз я до сих пор жив, значит, тогда вы решили меня не трогать.
Лу Чжаньмин покачал головой: ─ Не мы. Лишь один человек высказался против твоей смерти. Его слово и решило твою судьбу, даровав тебе жизнь.
Я тут же насел с расспросами: ─ Кто отдал приказ? Из вашей шайки стариков, кроме тебя, кто еще там был?
─ Похоже... знаешь ты не так уж много. Эй, вы чего застыли? Фас! Взять их обоих!
Лу Чжаньмин отдал приказ своим ученикам. Познания в даосизме у тех были скромные, но кое-какие навыки телодвижений имелись. Мгновенно окружив меня со всех сторон, они поперли буром. Я попытался отбросить их техникой тела, но эти ученики словно потеряли способность чувствовать боль: одного из них я отбросил ударом кулака на добрых несколько метров, а он, будто ни в чем не бывало, поднялся и снова бросился на меня.
«Что они, марионетки деревянные?»
С подобным я столкнулся впервые и на секунду растерялся под градом их ударов.
Тут стоявший в стороне Ши Фэн раскусил в чем дело и заорал мне:
─ Похоже, их разум подчинен чужой воле! Мой дед сказывал: в горах водится всякая нечисть, способная морочить головы людям, а лишенные разума жертвы перестают ощущать реальный мир вокруг!
─ Морочить разум? Сродни гипнозу?
─ Вроде того, только круче.
─ И как это снять?
─ Дед говорил, надо разбудить в них глубинный страх! Стоит испугаться – и наваждение рассеется.
─ И как быть? Не стану же я им страшные сказки на ночь рассказывать!
Ши Фэн, видимо, что-то сообразил и вытащил из кармана зажигалку.
─ Ты чего удумал с зажигалкой?
─ Не твое дело.
Не тратя времени на объяснения, Ши Фэн сорвал с себя одежду, выудил из моей сумки несколько листов с талисманами, поджог их и бросил на собственную рубашку. Ткань была хлопчатобумажной, вспыхнула мгновенно, и пламя занялось вовсю.
Ухватившись за еще не тронутый огнем угол, Ши Фэн со злостью швырнул горящую одежду прямо под ноги нападавшим на меня ученикам святилища Цинфэн.
Пылающие обрывки упали перед ними, и живой огонь отразился в их остекленевших глазах.
─ А-а! Огонь!..
─ Горим! Спасите, не хочу умирать!
Этот костер пробудил затаенный страх в их душах. Ученики, чей разум был полностью подавлен Лу Чжаньмином, наконец пришли в себя и бросились врассыпную.
─ Стоять, бездарные ничтожества! – орал им вслед Лу Чжаньмин, но никто из подручных не пожелал остаться.
Затоптав пламя, я повернулся к нему: ─ Ты остался один.
Лу Чжаньмин откашлялся и холодно бросил: ─ С вашей парочкой сопляков мне не совладать разве что с моими собственными доспехами Шести Дин и Шести Цзя. Но их тебе не пробить.

Комментарии

Загрузка...