Как рассказывал наставник, случалось, что богатые нувориши брали с собой в антикварные лавки знатоков мистики. Чую, стоило эксперту ощутить исходящую от вещицы могильную ауру или трупный дух, как толстосум тут же скупал предмет не раздумывая.
Именно поэтому прохвосты занялись изготовлением искусственных подделок под старинный инвентарь, выдерживая фальшивки в местах с густой иньской ци. Стоило реликвиям пропитаться скверной, как их выставляли на продажу, легко дурача неопытных новичков из числа заклинателей.
Поделившись этой догадкой с Ши Фэном, я увидел, как у того округлились глаза: ─ Мать моя женщина, неужели и так можно бабки делать? В больших городах схемы просто жуть.
Тем временем Ван Цзиньшуй с напарником тщательно осмотрели содержимое сундуков и остались довольны.
Незнакомый мне мужчина кивнул: ─ Партия отменная, мы забираем её. А с остальными подделками не затягивайте.
Лу Чжаньмин зловеще сощурился: ─ Сдюжите ли столько сбыть? Неужто в городе столько дураков наберется?.
Ван Цзиньшуй ухмыльнулся: ─ Э, батюшка, вы недооцениваете масштаб! Брат Хэ – старший управляющий в святилище Цзиньсаньцяо, его авторитету подчиняются все лавки квартал на квартал. Наш товар разойдется по местным точкам в мгновение ока, мы переживаем лишь о том, как бы не исчерпать запасы.
Скрываясь в тени, я слушал их диалог и мысленно составлял схему этой преступной цепочки.
Цзиньсаньцяо – знаменитый во всем городе антикварный рынок, где еще с начала восьмидесятых годов толпились скупщики и лавочники. Всего там насчитывалось добрых несколько десятков заведений, а в праздники число торговцев и вовсе удваивалось.
Этот самый Хэ, судя по всему, являлся старшим учеником святилища Цзиньсаньцяо, правой рукой настоятеля и вторым лицом в иерархии.
В сговоре с Ван Цзиньшуем они использовали возможности Лу Чжаньмина: тот накапливал инь в храме Цзиньфэн, а Хэ с компаньоном поставляли болванки, напитывая их здесь нужной энергией.
После такой обработки подделки выглядели точь-в-точь как только что откопанные древности, и даже опытный мастер мистики легко мог совершить ошибку при недостатке бдительности.
Брат Хэ добавил: ─ Через пару дней начнется ярмарка Трех Цветов, паломников и зевак на рынке будет хоть отбавляй. Эта партия уйдет влет, так что можете не беспокоиться, Лу-даос, за вами долг не заржавеет.
Лу Чжаньмин кивнул: ─ Добро. Позднеет уже, ступайте.
─ Тогда мы откланяемся. ─ произнес Хэ.
Перед уходом он обернулся: ─ Напоследок передам слова нашего управляющего: с делом в деревне Давэй старшие помогут замять, но впредь будьте осторожнее. Повторится подобное – исчезнете навсегда.
─ Понял. Мне еще практиковаться нужно, провожать не стану.
На том Ван Цзиньшуй с подельником удалились.
Я продолжал сидеть в засаде. Ши Фэн порывался сорваться с места, но я вовремя прижал его к земле.
─ Ты чего удумал? ─ зашипел он.
─ Включи мозги: их трое, да к тому же здесь старый лис Лу Чжаньмин с немалой силой. Нам вдвоем их не одолеть, такая вылазка кончится плачевно.
─ И что делать?.
Я помедлил секунду: ─ Звонить в полицию.
─ Чего? Сде... сделать звонок?.
─ Именно. Сбегай в ближайшую деревню, найди телефон и сообщи, что в храме Цзиньфэн орудует банда фальшивомонетчиков от антиквариата, склад краденого.
─ Я пойду звонить, а ты?.
─ Останусь караулить Лу Чжаньмина. Как вернешься с нарядом, возьмем его в клещи.
К этому моменту я уже вполне доверял Ши Фэну и не боялся отправлять его одного. Будь он в сговоре со стариком, меня давно бы сдали.
Парень оказался не из робкого десятка: кивнув, он в два счета перемахнул через ограду.
Я остался в обители в полном одиночестве.
Проводив незваных гостей, Лу Чжаньмин вышел на открытую площадку перед залом и отдал приказ ученикам: ─ Выведите моего сына.
В груди у меня шевельнулось недоумение: у него есть сын? Да еще и такой приказ – «вывести»?
Парочка послушников бросилась к колодцу и ухватилась за две железные цепи, уходящие в глубину. Натужно вытягивая их наружу под мерный лязг железа, они наконец извлекли на свет Божий человеческое тело, обмотанное красной тканью и туго стянутое цепями.
Увиденное заставило меня содрогнуться: судя по всему, колодец был сухим и использовался как тайник для трупов.
Лу Чжаньмин подошел к находке и откинул красную ткань. При бледном лунном свете показалось лицо подростка лет пятнадцати-шестнадцати.
Старик затянул странную, чуждую слуху речитатив-мантру: ─ Усопший Лу Юаньян, три души, семь духов, возвращайтесь немедля! Душа – в тело, плоть – в исходный стан!
─ С каких это пор даосы занимаются призывом душ?.
Лу Чжаньмин вызывал мертвеца, а звали его Лу Юаньян... Вглядевшись в черты лица покойного, я смутно припомнил нечто знакомое. В памяти вспыхнул тот зловещий образ из видения, вызванного нефритом старика Ма: да это же тот самый загадочный мужчина!
─ Старик из деревни Давэй насмерть сбил человека по фамилии Лу. Ма выкопал пустой гроб, нефритовая подвеска отвела смертельный удар, а в видении предстал обезумевший от горя человек... Теперь всё встало на свои места.
Все элементы головоломки сошлись воедино, пролив свет на события в деревне Давэй.
Ритуал не успел дойти до середины, как в ворота храма забарабанили.
Лицо Лу Чжаньмина исказилось, он знаком велел ученику проверить непрошеных гостей.
Послушник подошел к створкам и рявкнул: ─ Обитель закрыта для посетителей! Приходите завтра утром.
Снаружи раздался звонкий девичий голос: ─ Я из местного отделения полиции. Поступило заявление от граждан, что здесь промышляют сбытом поддельного антиквариата, я должна проверить информацию.
─ Какие еще подделки? Не мелите чепухи, все наставники уже спят.
─ Требую содействовать проверке. ─ голос за воротами стал жестче.
Не имея выбора, Лу Чжаньмин налеплет на лоб мертвеца желтую бумажку-оберег, после чего ученики поспешно замотали тело обратно в ткань с цепями и опустили обратно в сухой колодец.
Лишь после этого он отдал приказ открыть ворота.
На пороге стояли всего двое: Ши Фэн и молодая девушка в полицейской форме.
Войдя во двор, они сразу перешли к делу. Напарник без лишних слов кинулся к искусственному участку земли и принялся копать голыми руками, вскоре извлекая на свет божий те самые фальшивки.
Вид подделок заставил сотрудницу полиции резко перемениться в лице, а Ши Фэн победно заорал: ─ Чжан Фэнчао, выходи! Я привел полицию!
Я тяжело вздохнул и вышел из тени, подбежав к товарищу: ─ Братец, ты в своем уме? Я же просил позвать подмогу, почему ты привел одного человека?.
─ Я педали крутил до дыр в подошвах, пока добрался до ближайшего села! Стучал во все двери – ни у кого телефона нет. Пришлось ехать в участок, а там дежурила она одна.
─ А попросить подкрепление ума не хватило? Где остальные милиционеры? Если даже людей нет, телефон-то в участке должен быть.
─ В лесу затерялся ребенок, весь личный состав подняли на поиски. А стационарный аппарат в участке сломался.
Я потерял дар речи. Никогда еще вызов силовиков не складывался столь комично и опасно. Хуже всего было то, что вещдоки уже откопаны, и Лу Чжаньмин в любой момент может пойти на крайние меры.
─ Почему вы не перелезли через забор? Силы явно не на нашей стороне, а ну как он решит избавиться от свидетелей?.
Ши Фэн виновато потупился: ─ Я-то хотел через стену, но госпожа инспектор уперлась – ей подавай парадный вход.
Лу Чжаньмин окинул нас ледяным взглядом и наконец уставился на меня: ─ Кажется, я тебя припоминаю. Ты ведь заправляешь святилищем на старой улице Хэпин, не так ли?.
─ Я Чжан Фэнчао. ─ ответил я.
─ И какого черта вы забыли в моей обители?.
─ Это я должен спросить тебя, даос Лу. Устроить рассадник нечисти в священном месте да еще промышлять контрафактом со сворой из Цзиньсаньцяо – не много ли на себя берешь?.
Издав очередной приступ надрывного кашля, старик вздохнул: ─ Раз вы всё узнали, живыми отсюда я вас не отпущу.
Девушка-полицейский даже не успела достать оружие – она лишь выхватила из кобуры наручники и грозно крикнула: ─ Стоять на месте! Сопротивление властям усугубит вашу вину!.
Лу Чжаньмин взмахнул рукой. Порыв ледяного ветра хлестнул нас по лицам, интуиция завопила об опасности, но было поздно.
Милиционер рухнула на землю без чувств, Ши Фэн закачался на ногах, и лишь я остался стоять неподвижно.
Я холодно процедил: ─ Ты с ума сошел, Лу! Как ты смеешь поднимать руку на милицию!.
А старик лишь безумным шепотом заговорил сам с собой:
─ Я людей убивал, неужто испугаюсь формы? Сами напросились на неприятности.

Комментарии

Загрузка...