Свободными даосами называют тех, у кого нет постоянной обители, кто не принимает обетов, не соблюдает строгих правил, лишен духовной преемственности и практикует сам по себе.
Подобные практики обычно хватаются за всё подряд: изучают как праведное учение, так и темную ворожбу, не упуская ни единой возможности овладеть новым навыком.
Потому Лу Чжаньмин вполне мог владеть и талисманом гниения плоти, и проклятиями, несущими смерть старому крестьянину.
В этот самый момент в мыле прибежал старик Ма.
─ Маленький мастер Чжан, как тебя занесло в соседнюю деревню? Я уж сбился с ног тебя искать.
─ Дядя Ма, тебе удалось что-нибудь узнать?
─ Поговаривают в селе, что тот покойный старик работал дальнобойщиком. Месяца три назад он по неосторожности насмерть сбил человека, из-за чего угодил в кутузку. Позже он распродал машину и всё мало-мальски ценное имущество в доме, чтобы выплатить компенсацию семье погибшего. Только вот стоило ему рассчитаться, как он удавился у себя дома.
Весть, добытая стариком Ма, оказалась крайне ценной, и я поспешил расспросить: ─ Как звали того, кого он сбил?
─ Полного имени не знаю, но говорят, что фамилия у него Лу, совсем молодой, едва за двадцать перевалило.
─ Лу – как в названии моста Лугоуцяо?
─ Оно самое.
─ Неужели это он?
Мои подозрения в адрес Лу Чжаньмина стали еще крепче. Он был бродячим даосом к тому же по фамилии Лу, и если погибший доводился ему родственником, старик вполне мог сжить со свету водителя с помощью талисмана гниения плоти.
Однако кое-что по-прежнему не давало мне покоя: как быть с гробом, выкопанным на стройке старика Ма? Неужели и к этому приложил руку Лу Чжаньмин?
─ Маленький мастер Чжан, у тебя есть какие-то соображения? ─ поинтересовался он.
Я отбросил наваждение и покачал головой: ─ Возвращайся-ка ты пока, дядя Ма, а с остальным я разберусь сам.
Старик Ма в конце концов всего лишь обычный коммерсант, втягивать его сюда не было никакой нужды. Проводив его взглядом, я собирался наведаться в даосский храм Лу Чжаньмина, но расспросы показали, что обитель находится довольно далеко. Если топать туда на своих двоих, пожалуй, доберешься лишь заночь. Впрочем, мой взгляд упал на велосипед марки «Феникс», прислоненный во дворе Ши Фэна.
─ Одолжишь мне этот велик погонять? ─ спросил я.
─ И не подумаю. ─ последовал ответ.
─ Ну чего ты жадничаешь, я же верну, как закончу.
─ Ты ведь собрался к храму Лу Чжаньмина, верно? ─ догадался он.
Ши Фэн был не дурак и легко раскусил мои планы.
─ Ну да, а что? ─ отозвался я.
─ Я с тобой.
─ Тебе-то там что делать?
─ Мой дед говаривал, что мы, шэньхани, не просто помогаем односельчанам в беде, но и обязаны наказывать коллег по ремеслу, творящих дурные дела. Если этот даосишка Лу Чжаньмин и впрямь убийца, я помогу тебе скрутить его.
Я никак не ожидал от Ши Фэна столь горячего стремления к справедливости, впрочем, заметив его источающую праведность ауру и пылающий на плечах огонь ян, я перестал удивляться.
Хотя брать его с собой не хотелось, ключи от велосипеда были у него в руках, и волей-неволей мне пришлось взять его в попутчики.
Обитель Лу Чжаньмина примостилась на горе Юэлян, небольшом возвышении к северу от города. Свое название она получила из-за огромного камня на вершине, формой напоминающего серп луны.
В конце девяностых гора Юэлян была глухим, Богом забытым местом, куда никто и носа не казал.
Лишь позже, когда городские власти выделили средства на освоение территории, гора в мгновение ока превратилась в туристическую достопримечательность.
Будучи человеком иногородней фракции, Лу Чжаньмин вполне мог задействовать связи и заполучить место получше, но умышленно выбрал столь уединенный уголок для своего святилища: ни живого огня благовоний, ни духовной благодати. Либо у него не все дома, либо тут кроется какой-то подвох.
Мы добрались до горы Юэлян, когда уже совсем стемнело. Старинный даосский храм примостился у самого подножья.
Главные ворота были наглухо заперты, а перед ними стояла черная «Сантана».
Стучать в открытую мы, разумеется, не собирались, решив перемахнуть через заднюю стену.
Стена достигала трех с половиной метров в высоту. Я усмехнулся: ─ Ну как, осилишь такую стену? Если нет, я залезу первым, а потом вытяну тебя за руку.
─ Ты кого за слабака держишь? Смотри и учись. ─ бросил он.
Ши Фэн навалил у стены камень, отошел назад, разогнался, оттолкнулся от импровизированной ступени и взмыл вверх, вцепившись пальцами в гребень кладки. Натужно уперевшись руками, он в следующее мгновение уже сидел верхом на стене.
Оказавшись наверху, он бросил на меня вызывающий взгляд. Я лишь одобрительно поднял большой палец, затем задействовал технику тела, совершил мощный прыжок и легко ухватился за край. Чуть оттолкнувшись носками от кирпичной кладки, я взлетел наверх, двигаясь куда ловчее Ши Фэна.
─ А ты неплохо владеешь телом. ─ признал он.
Мы спрыгнули внутрь. Во всем храме Цинфэн царил непроглядный мрак, не горели огни даже в Зале Трех Чистых.
Ши Фэн извлек из кармана компас и принялся вглядываться в стрелку. Я озадаченно спросил: ─ Ты зачем с компасом? Точки драконьих вен выискиваешь?.
─ Это семейная реликвия, артефакт, указывающий на скопления иньской и зловещей ци. Раньше наша семья только с ним и ходила на охоту за нечистью.
Я молча закатил глаза, протянул руку и указал направление: ─ Гуще всего иньской ци фонит вон от того грязного пятачка посреди двора.
─ Откуда знаешь? ─ опешил он.
─ Вижу. ─ ответил я.
Ши Фэн изумленно вытаращил глаза: ─ Ты что, обладаешь спиритическим восприятием?.
─ Ну да, а что?.
─ Мой дед говаривал, что люди с таким даром... долго не живут.
─ Тьфу на тебя, прекрати каркать. ─ возмутился я.
Перебросившись парочкой колких фраз, мы быстрым шагом пересекли двор и остановились у злополучного участка земли. Стоило мне погрузить туда пальцы, как перед глазами мгновенно вспыхнуло видение.
Бесчисленные злые духи и призраки роились вокруг меня, заполняя пространство непрекращающимся плачем и воплями. Если бы я был тем же мальчишкой, что и три года назад, то наверняка лишился бы чувств от ужаса. Однако нынешний я сильно изменился за прошедшие годы. Издав утробный рык, я единым волевым усилием разогнал всю нечисть вокруг и вырвался из плена иллюзий.
─ Эта земля пропитана иньской ци сильнее, чем какое-нибудь кладбище казненных преступников. Похоже, сюда стянули скверну со всей округи, превратив этот клочок земли в питательную среду для инь.
─ Да быть того не может! Дед говорил, что такие места не возникают сами по себе. Без постороннего вмешательства не обойтись: кто-то намеренно согнал сюда испарения со всех четырех сторон и запер их здесь.
Я кивнул: ─ Твой дед был прав. Кажется, теперь мне ясна разгадка тайны с гробом из деревни Давэй.
Пару дней назад я досконально изучал геомантию деревни Давэй и ее окрестностей: рельеф тамошних мест излишне насыщен водой, что неизбежно притягивает инь.
Будучи бродяжным даосом и мастером темных искусств, Лу Чжаньмин отлично разбирался в фэншуй и прекрасно знал, как искусственно взращивать иньские земли.
Поняв, что топография тех деревень благоволит накоплению скверны, он и обосновался на горе Юэлян – это позволяло отвести от себя подозрения и с удобством расставлять сети для сбора иньской энергии.
Та пустая могила была заложена им под землей в деревне Давэй именно как уловитель энергии. Подобные схроны наверняка спрятаны и в других селениях, просто махинация вскрылась лишь тогда, когда старик Ма случайно раскопал один из них.
Заложенные под землю пустые гробы неустанно подтягивали к себе подземные испарения из окрестных деревень. Время от времени Лу Чжаньмину достаточно было проводить особый обряд, чтобы забирать собранную ими ци и перенаправлять ее сюда, на этот самый двор. Со временем земля здесь окончательно превратилась в иньский очаг.
Правда, изобилие иньской ци неизбежно плодит зловещих духов, а потому требует жесткой фиксации.
При этой мысли я бросил взгляд на четыре угла двора. Как и ожидания мои подтвердились: в каждый из них был воткнут деревянный меч с вырезанными на клинках знаками Семи Звезд. Оружие образовывало замкнутый периметр, намертво удерживающий всю нечисть.
Поделившись своими догадками с напарником, я услышал его недоуменный вопрос: ─ Зачем ему вообще понадобилось создавать это проклятое место? Его же не продашь.
В этот самый момент из единственной освещенной комнаты донеслись голоса. Мы на цыпочках приблизились к строению и заглянули в тыльное окно – сквозь стекла проступали смутные человеческие силуэты.
Створка была заперта на старый шпингалет, но я поддел ее ношением с собой ножиком, и задвижка бесшумно подалась.
Заглянув внутрь, я помимо тех двух даосов заметил еще троих мужчин.
Одним из них оказался иссохший, похожий на скелет старый даос, а во втором из оставшихся двоих я с изумлением узнал давнего знакомца.
─ Ван Цзиньшуй! ─ вырвалось у меня.
Спустя три года я вновь встретился с этим человеком.
Тогда мои познания о Ван Цзиньшуе были поверхностными, и лишь ступив на путь заклинателей, я осознал всю омерзительную суть его промысла.
Пусть Ван Цзиньшуй и вращался в даосских кругах, собственного святилища он не держал и на разрешении проблем не зарабатывал, промышляя исключительно погребальным антиквариатом.
Три года назад он рыскал по деревням в поисках детей со спиритическим восприятием вроде моего, используя их дар для проверки подлинности могильных редкостей.
Родители этих детей были крестьянами и вечно нуждались в деньгах, так что за каждую экспертизу Ван Цзиньшуй отстегивал им скромную подачку.
А дети, чье тело впитывало чужую скверну при долгом контакте с мертвыми вещицами, в конце концов обречены были разделить мою участь.
И при этом сам зачинщик зла не понес ни малейшего наказания. Чую, стоило запаху жареного усилиться, как он залегал на дно, а после возвращался к привычному грабежу.
Закурив сигарету, Ван Цзиньшуй произнес: ─ Наставник Лу, вы натворили дел, теперь полиция вплотную села на хвост деревне Давэй.
Этот иссохший старик и был тем самым Лу Чжаньмином из иногородней фракции.
Бросив на собеседника пренебрежительный взгляд, тот процедил: ─ Ты всего лишь уличный барыга, с каких пор смеешь мне указывать?.
─ Тьфу ты, понаехал тут из своей глуши, возомнил себя гуру лесного, а сам обычный бродяга! ─ взвился было Ван Цзиньшуй.
Его спутник осадил его жестом руки.
─ Даос Лу, вы и впрямь перегнули палку. Управляющий прислал меня потребовать объяснений: с какой стати вы решили предать смерти того крестьянина?.
Лу Чжаньмин закашлялся, а затем ледяным тоном ответил: ─ Я перед вами отчитываться не обязан. Вы пришли за товаром – так забирайте и проваливайте из храма Цинфэн, иначе выставлю вон.
Незнакомец помрачнел лицом, но сдержался и процедил: ─ Давайте к делу.
Лу Чжаньмин махнул рукой, и двое его учеников вынесли из угла два массивных ящика.
При свете ламп я разглядел содержимое: открытые сундуки ломились от разномастного антиквариата, причем от каждого предмета веяло застарелой мертвечиной. С первого взгляда они казались подлинными сокровищами, только что извлеченными из земли.
Ши Фэн, заглядывая через плечо, испуганно прошептал: ─ Да они же черные копатели.
─ Нет, ─ покачал головой я. ─ Хоть сундуки и полны «редкостей», все это фальшивки. Просто их хорошенько прокоптили иньской скверной.
─ Откуда ты всё знаешь? ─ удивился он.
─ Три года назад через мои руки прошло немало таких вещиц... ─ начал было я.
И тут в голове у меня окончательно слотилась вся картина их грязного бизнеса.
─ Они штампуют поддельный антиквариат на продажу.

Комментарии

Загрузка...