Чэн Дао занимался земляными работами и держал под началом немало братков.
Одним звонком он созвал целую толпу, которая с грозным видом нагрянула к воротам святилища на улице Дунчуань.
Мы с секретарем Чжоу шли позади. Я тихонько спросил: ─ Брат Чжоу, это дядя Ли велел вам найти Чэн Дао и привести его ко мне?
Секретарь Чжоу улыбнулся: ─ Свайчай, ты слишком много думаешь. Простое совпадение.
Я ему не поверил.
За три года учения у наставника я успел хорошо узнать секретаря Чжоу. Этот человек был известен как улыбчивый тигр: с виду со всеми любезен, а в душе – коварный интриган.
─ Брат Чжоу, я ведь не дурак. Кое-что лучше говорить напрямую.
Секретарь Чжоу, всё так же улыбаясь, приблизился и заговорил вполголоса: ─ Я слышал, что управляющий здешним святилищем, дед Хуа, уехал за город. Сейчас тут всем заправляет Ван Хэнянь. Хороший случай с ним поквитаться.
Так и есть. Вся эта история с Чэн Дао была ловушкой, подстроенной Ли Цзянго.
─ Ван Хэнянь – второй мастер здешнего святилища. Боюсь, с ним не так-то просто сладить. А если он всё отопрется, нам, чужакам, будет трудно вмешаться.
Секретарь Чжоу усмехнулся: ─ Свайчай, не волнуйся. Хозяин обещал создать тебе возможность – он слов на ветер не бросает. Просто жди и смотри.
Больше он ничего не добавил.
Тем временем Чэн Дао со своими людьми уже ворвался в святилище на Дунчуань.
Внутри как раз было много людей, возносивших молитвы. Увидев такое, они испугались и выбежали наружу, столпившись у ворот поглазеть.
─ Черт возьми, Ван Хэнянь, выходи, паскуда!
Вскоре Ван Хэнянь вышел вместе с несколькими учениками святилища.
Старик, увидев, в каком расположении духа Чэн Дао и его люди, изобразил на лице удивление.
─ В чем дело, господин Чэн? Зачем вы привели людей к моему святилищу устраивать беспорядки?
─ Старик Ван, в прошлый раз я взял у тебя талисман, а он оказался талисманом призыва душ! У меня дома из-за тебя черти что творится, а ты еще спрашиваешь, зачем я пришел?!
Ван Хэнянь с невинным видом ответил: ─ Господин Чэн, вы, должно быть, ошиблись. Я дал вам талисман, способствующий зачатию, чтобы помочь вам с супругой родить ребенка. При чем тут призыв душ?
─ Ах ты старый хрыч, еще и отпираешься! Мастер Чжан, прошу вас, засвидетельствуйте.
Я подошел и обменялся взглядом с Ван Хэнянем. Сначала старик выглядел довольно спокойно, но, увидев меня, заметно напрягся.
─ Мастер Чжан, скажите ему, ведь у меня дома точно талисман призыва душ, верно?
─ Верно, это он и есть.
Чэн Дао, почувствовав уверенность, закричал на Ван Хэняня: ─ Ну что, старый пень, есть у тебя что сказать?
Ван Хэнянь, заложив руки за спину, прошелся взад-вперед и изрек: ─ Вы верите словам какого-то восемнадцатилетнего парня? Я сорок лет постигаю Дао, а вы мне не верите. Господин Чэн, уж не помутился ли у вас разум?
─ Я человек неученый. Мастер Чжан, скажите вы: что это был за талисман – призыва душ или для зачатия?
Я достал деревянную шкатулку, принесенную из дома Чэн Дао, и сказал: ─ На этом талисмане ясно написано: «Повелеваю ста душам явиться немедля». Выходит, вы сорок лет постигали Дао, а грамоте так и не выучились?
С этими словами я поднял талисман повыше, показывая его столпившимся у ворот людям.
Многие из тех, кто стоял снаружи, были прихожанами и верующими здешнего святилища. Если они разнесут эту весть, репутации святилища на Дунчуань придет конец.
Ван Хэнянь явно занервничал и велел ученикам закрыть ворота, но люди Чэн Дао преградили им путь.
Началась потасовка, страсти накалялись, вот-вот дело дойдет до драки.
И тут раздался голос:
─ Погода не жаркая, а страсти кипят. Может, я угощу всех чаем с травяным сбором, чтобы остудить головы?
Я повернулся на голос и узнал говорившего – это был Хэ Тао, с которым мы однажды уже встречались.
Только на этот раз рядом с Хэ Тао был не Дун Тяньмин, а какой-то подтянутый мужчина в кителе и с коротким ежиком волос.
Секретарь Чжоу, увидев Хэ Тао, поспешил поздороваться.
Чэн Дао и Ван Хэнянь тоже знали Хэ Тао и приказали своим людям остановиться. Конфликт, который вот-вот должен был перерасти в драку, утих от одного лишь слова Хэ Тао.
Хэ Тао прошел в святилище, сложил руки в приветствии, обращаясь ко всем, включая меня, и сказал: ─ Закройте ворота. Не стоит выносить сор из избы, пусть посторонние не смеются над нашими делами.
На этот раз никто не посмел возразить.
Когда ворота закрылись, Ван Хэнянь заметно выдохнул и, сделав приглашающий жест, произнес: ─ Прошу всех внутрь, там поговорим.
Во внутреннем зале святилища стоял круглый стол. Ван Хэнянь со своими людьми сел слева, я, секретарь Чжоу и Чэн Дао – справа, а за нашими спинами выстроились братки Чэн Дао.
Хэ Тао же уселся на главное место за столом, и Ван Хэнянь не выразил никакого недовольства.
И дело было не в высоком положении самого Хэ Тао, а в его названом отце – главе торговой палаты Southeast, дяде Луне.
Если мой наставник, дед Ша, был самым могущественным управляющим святилища в городе и даже во всей провинции, то дядя Лун был самым уважаемым старейшиной во всей провинции, а то и во всем южном регионе, как среди заклинателей, так и в деловых кругах.
Благодаря своему высокому положению и силе, дядя Лун всегда посылал людей улаживать конфликты между святилищами, и все святилища уважали его и подчинялись его решениям.
Лишь немногие управляющие не считались с дядей Луном, и мой наставник был одним из них.
Хэ Тао, как названый сын дяди Луна, появился здесь сегодня, чтобы выступить в роли посредника и вершителя правосудия.
Поэтому Ван Хэнянь относился к нему с большим почтением, ведь Хэ Тао представлял дядю Луна.
Хэ Тао, попивая чай, выслушал речи Чэн Дао и Ван Хэняня и в целом понял, в чем дело.
Он также взглянул на талисман призыва душ в шкатулке, но выражение его лица не изменилось. Он спокойно спросил: ─ Мастер Ван, когда вы передавали этот талисман господину Чэну, вы делали это лично или через своего ученика?
Услышав это, я сразу почувствовал неладное.
Ван Хэнянь, человек неглупый, сразу смекнул и ответил: ─ Я посылал одного ученика. Но этот парень недавно уехал в родную деревню навестить родных. Уж не он ли подменил талисман? Потому и вышла такая беда.
Чэн Дао хлопнул ладонью по столу и выругался: ─ Чушь! Ты сам лично приносил талисман, я тебе еще пятьсот юаней в конверте сунул! Ты что, брешешь, не подумав?
Я слушал и в душе посмеивался, думая: «Северяне и впрямь умеют ругаться прямо в лоб».
Ван Хэнянь на мгновение лишился дара речи.
Хэ Тао отхлебнул чаю и сказал: ─ Похоже, мастер Ван действительно мог перепутать талисманы. Человек в возрасте, ошибки случаются. Мастер Ван, принесите господину Чэну извинения и выставьте угощение – на этом и покончим, я считаю.
Услышав эти слова, Ван Хэнянь, который уже было понурил голову, снова поднял ее.
Было совершенно ясно, что Хэ Тао пытается замять дело, свести все к шутке.
Чэн Дао такое не устроило. Талисман призыва душ едва не разрушил его семью, и просто выставить угощение было явно недостаточно.
─ Выставить угощение – это слишком легко! Сегодня ты должен дать мне ответ!
Хэ Тао с недовольным видом спросил: ─ Какого же ответа вы хотите, господин Чэн?
─ Этот Ван сегодня чуть не погубил меня, а завтра может погубить кого-то другого. Разве можно такому человеку доверять решение людских дел? Я считаю, его надо строго наказать.
Ван Хэнянь усмехнулся: ─ Хе... Хочешь меня наказать? Для этого нужно, чтобы управляющий святилища признал меня виновным. Но как на грех, наш управляющий, дед Хуа, сейчас не в городе. Так что, чтобы признать мою вину, придется подождать его возвращения.
На самом деле, даже если бы дед Хуа вернулся, он бы покрыл Ван Хэняня. Все святилище сверху донизу было одним миром мазано.
И тут я поднял руку и сказал: ─ Я тоже управляющий святилища. По правилам, я могу заменить деда Хуа и признать вас виновным.
Все взгляды устремились на меня.
Ван Хэнянь разволновался и выпалил: ─ Да какой из тебя управляющий? Ты просто желторотый птенец! Нечего тебе здесь встревать.
Я усмехнулся: ─ Неважно, сколько мне лет. Сейчас, когда мой наставник пропал, я исполняю обязанности управляющего святилища на старой улице Хэпин. По правилам, я имею право признать вас виновным.
Ван Хэнянь замялся и бросил умоляющий взгляд на Хэ Тао.
Хэ Тао не спеша произнес: ─ По закону, у мастера Чжана действительно есть на это право. Но все же он управляющий чужого святилища. Чтобы заменить деда Хуа и признать вину мастера Вана, вам сначала нужно получить благословение духовного покровителя святилища на Дунчуань.
Чэн Дао почесал затылок: ─ А что значит «получить благословение»?
Секретарь Чжоу, который неплохо разбирался в делах заклинателей, пояснил: ─ Духовный покровитель – это почитаемый дедом Хуа основатель школы в здешнем святилище. Получить благословение – значит испросить согласия у духа почитаемого основателя. Только с его соизволения Свайчай сможет действовать вместо деда Хуа.
Чэн Дао беспечно махнул рукой: ─ Ну так чего тянуть? Раз он уже стал духом, должен быть разумным.
Но секретарь Чжоу покачал головой: ─ А если чужак придет к вам домой и при вас же начнет бить ваших детей – вам это понравится?
Чэн Дао мотнул головой: ─ Конечно, нет.
─ Уж простой человек и то не стерпит, а что говорить о духе? Простой человек максимум подерется, а разгневанный дух может и убить.

Комментарии

Загрузка...