В марсианском кратере, стоило Чжан Каю поднять голову, как он увидел быстро приближающуюся вдали бурю.
До того момента, как край бури доберется до него, оставались считанные мгновения.
«Быстрее! Быстрее! Ещё быстрее!»
В этот миг, в одиночестве на безлюдном Марсе, Чжан Кай отчаянно желал, чтобы устройство для сбора образцов вращалось, словно бур.
Наблюдая за ходом сбора на дисплее, Чжан Кай чувствовал невыносимую тревогу.
Время — это жизнь.
Сейчас он ощутил это как никогда прежде.
Возможно, из-за постоянного движения бури Цянь Чжубинь и Ли Хайянь, не прекращавшие вызывать Чжан Кая из космоса, восстановили связь с марсианским посадочным модулем.
«Чжан Кай, как замечательно, мы наконец-то снова вышли с тобой на связь!»
«Наземный центр управления отдал новый приказ: немедленно возвращайтесь, немедленно возвращайтесь!»
«Ответьте, если слышите».
Увидев, что шкала прогресса достигла 90%, Чжан Кай решил рискнуть.
Если бы он сдался сейчас, то даже вернувшись живым, жалел бы об этом до конца дней.
Чжан Кай прекрасно понимал, что ни его возраст, ни физическое состояние не позволят ему отправиться в новое путешествие на Марс.
«Чжан Кай, ответь, если принимаешь сигнал».
...
Ли Хайянь повторяла вызовы снова и снова, но ответа не было.
Видя, что посадочный модуль все еще на связи, но дозвониться до Чжан Кая не удается, Цянь Чжубинь и Ли Хайянь были вынуждены отправить важную информацию в текстовом виде на главный компьютер модуля.
100%
Забор образцов грунта завершен! Наконец-то последняя задача была выполнена.
Однако в этот момент Чжан Каю было совсем не до радости.
Потому что... Поднялся ветер.
Вдалеке клубилась пыль, напоминающая песчаные бури на Голубой Звезде.
Вся разница заключалась в том, что песчаная буря на Голубой Звезде имела цвет пустынного песка.
А перед ним она была кроваво-красной.
От этого повсюду веяло жуткой зловещей атмосферой.
У Чжан Кая не было времени оглядываться; если бы он не вернулся в посадочный модуль прямо сейчас, то при своем телосложении боялся, что его просто снесет бурей.
С другой стороны, в центре управления на Голубой Звезде оставалось лишь молиться.
Из-за задержки связи в 96 миллионах километров отсюда они на Голубой Звезде ничем не могли помочь.
Секунда за секундой шло время, и каждую секунду поступала информация с космического корабля «Светлячок», отправленная пять минут назад.
С каждым новым сообщением командный центр погружался во все более тяжелое молчание.
Согласно стандартным процедурам, перед взлетом марсианский модуль должен был провести самопроверку.
На этой безлюдной планете был лишь один посадочный модуль. Возникни у него проблемы, и Чжан Кай застрял бы здесь навсегда.
В условиях кризиса потенциал Чжан Кая раскрылся полностью, и через кровеносную систему в каждый уголок его тела хлынул мощный выброс адреналина.
В таком состоянии, несмотря на то что пульс достиг 180 ударов в минуту, разум Чжан Кая оставался предельно ясным.
В ушах не переставая звучал тревожный сигнал, а сердце билось все быстрее.
Пристегнувшись ремнем безопасности, Чжан Кай вручную отключил звуковой сигнал.
Бросив взгляд на руководство по эксплуатации, Чжан Кай решил пропустить этап самопроверки модуля.
Времени просто не оставалось!
В следующее мгновение, не раздумывая ни секунды, Чжан Кай нажал кнопку зажигания двигателя.
После этого он положился на волю судьбы.
В ту же секунду, когда Чжан Кай нажал кнопку, из нижней части посадочного модуля вырвалось бледно-голубое пламя.
Огромная мощь оторвала модуль от стартовой площадки, заставив его плавно взмыть вверх и начать набирать скорость.
Чжан Кай едва успел почувствовать проблеск радости, как внутри кабины раздался пронзительный красный сигнал тревоги.
На дисплее отобразилось, что в тот же миг посадочный модуль сбился с курса из-за внезапно усилившейся бури.
Похожий на ракету модуль пошел по падающей дуге.
К счастью, система стабилизации модуля вовремя скорректировала его ориентацию, позволив продолжить стремительный подъём.
Однако... Модуль значительно отклонился от первоначальной траектории.
Глядя из космоса сверху, можно было невооруженным глазом разглядеть грандиозную бурю.
На космическом корабле Цянь Чжубинь и Ли Хайянь знали лишь то, что марсианский модуль взлетел.
Однако в назначенный час модуль так и не показался из облаков.
«Неужели неудача?»
Хотя в глубине души они надеялись на чудо, суровая реальность часто бывала безжалостна.
Внутри корабля и Цянь Чжубинь, и Ли Хайянь умолкли.
Но в следующую секунду в салоне раздался звуковой сигнал.
«Связь успешно восстановлена».
На мгновение Цянь Чжубинь и Ли Хайянь замерли от неожиданности, а затем их охватила невыразимая радость.
В этот миг даже такой крепкий мужчина, как Цянь Чжубинь, прослезился от переполнявших его чувств.
«Марсианский посадочный модуль отклонился от расчетной траектории. Идет перерасчет».
Бортовой компьютер корабля быстро выдал результаты вычислений.
Увидев полученные данные, Цянь Чжубинь и Ли Хайянь покрылись холодным потом.
Из-за отклонения от курса топлива у модуля оставалось в обрез — ровно столько, чтобы выйти на высокоорбитальную траекторию.
Пришлось пожертвовать управлением ориентацией, направив топливо двигателей ориентации в баки маршевого двигателя.
Все это произошло из-за конструкторского просчета: хотя они и заложили 20-процентный запас топлива, но забыли учесть прибавку в весе самого астронавта.
Да-да, те самые лишние несколько килограммов чуть не стоили Старому Чжану жизни.
Кто знает, возможно, узнав правду, Старый Чжан всерьез задумается о похудении.
«Запрашиваю у наземного центра управления разрешение на ручное пилотирование корабля „Светлячок“ для активной стыковки с марсианским модулем».
«Вас понял».
То, что модуль вообще добрался до высокой орбиты, уже был великим чудом.
Ждать, что лишенный управления марсианский модуль сможет самостоятельно состыковаться со „Светлячком“, было бы чистым безумием.
«Как ты себя чувствуешь?»
«Прекрасно снова оказаться в космосе».
«Тебе нужно похудеть».
Никаких возражений: на этот раз даже Чжан Кай был полностью согласен.
«Да уж, мне действительно пора сбросить вес».
«Из-за этих проклятых лишних килограммов я чуть было навсегда не расстался с женой и дочкой».
«Я уже поручил Ли Хайянь отправить в центр запрос на разгон корабля для ручной стыковки с тобой».
«Ладно, заряд батареи модуля ограничен, пока я перейду в режим радиомолчания».
«Конец связи».
Голубая Звезда оперативно отреагировала, дав астронавтам разрешение на проведение спасательной операции.
Действовать им предстояло по обстановке, принимая решения на месте.
Глядя на то, как его учитель и сотрудники ликуют и прыгают от радости, словно дети, Мо Цзинчунь невольно тоже улыбнулся.
Всего мгновение назад атмосфера здесь была настолько тягостной, что от нее буквально перехватывало дыхание.
Когда стыковочный люк открылся, Чжан Кай первым делом вкатил в шлюз цилиндрический контейнер.
В этом цилиндре находился марсианский грунт.
Скинув скафандр после воссоединения, Чжан Кай крепко обнял обоих товарищей по команде.
— Ну ты и счастливчик! — усмехнулся Цянь Чжубинь, легонько хлопнув Чжан Кая по плечу.
Цянь Чжубинь дружески пихнул Чжан Кая в плечо и весело рассмеялся.
— Сначала давайте доложим Центру управления полетами, что мы в безопасности.

Комментарии

Загрузка...