─ Но хорошо хоть вы со мной рядом, ─ подумал он. ─ Никакого одиночества, ха-ха-ха…
Лю Ваньсэнь наклонился, обнял самку леопарда и пару раз крепко потрепал ее по голове.
От таких ласк леопард затрясла ушами и недовольно заурчала.
─ Появись здесь еще и монахиня, было бы вообще идеально, хе-хе-хе… ─ вырвалось у него.
Сказав это, Лю Ваньсэнь рассмеялся первым.
Какая настоящая отшельница променяет все на свете ради заброшенной горной обители?
─ Пошли, ненасытный хищник!
─ Неси миску, пора обедать.
Лю Ваньсэнь похлопал самку по голове.
Младший леопард, до этого не сводивший глаз с главных ворот, вмиг оживился.
Он сорвался с рук Лю Ваньсэня, зачастил лапами по полу и на всех парах помчался к заднему двору.
Мать двигалась еще быстрее – в пару прыжков обогнав детеныша, она первой нырнула в заднюю дверь.
Не прошло и минуты, как обе кошки вернулись, каждая в зубах по миске.
─ Только что от меня не отходила, ─ покачал головой Лю Ваньсэнь.
─ А стоило заикнуться о еде, как примчалась быстрее всех.
─ Для этих обжор нет ничего важнее миски.
Лю Ваньсэнь лишь развел руками и отправился готовить обед на всю компанию.
Следующие два дня студенческий чат третьего курса финансового факультета Цзянчжоуского университета не умолкал.
Кто-то выкладывал фотографии Лю Ваньсэня в белых даосских одеждах, кто-то бурно обсужал двух леопардов из храма Цинфэн.
Нашлись и те, кто допытывался, почему при виде Су Юнь, державшей котенка, взрослая самка даже не думала рычать.
Лю Ваньсэнь изредка заглядывал в переписку, но лишь лениво смахивал уведомления.
Любопытство сокурсников вспыхивало быстро и гасло так же стремительно.
Стоило всем вернуться к учебе и привычным заботам, как сообщения в группе сошли на нет.
Приближался Новый год по лунному календарю. Храм Цинфэн несколько дней стоял без посетителей, и у Лю Ваньсэня выдалось на редкость свободное время.
Утренние молебны, медитации да возня с леопардами во дворе – дни тянулись размеренно и спокойно.
Однако в канун праздника ему все же пришлось спуститься с горы.
Каким бы обветшалым ни был храм, встречать Новый год положено по всем правилам.
К тому же нынче у него появились два хвостатых компаньона, так что следовало запастись приличными угощениями.
Стоило Лю Ваньсэню запереть тяжелые ворота обители, как в кармане зазвонил телефон.
На экране высветилось всего два слова: Отец.
─ Вы всё-таки вспомнили, что у вас есть сын!
─ Какая неожиданность.
─ Я уж думал, вы со своей бесконечной романтической поездкой напрочь забыли о моем существовании.
Ответив на вызов, Лю Ваньсэнь не скрывал обиды.
─ Ха-ха-ха!
─ Ого, сынок, а обиды-то сколько, ─ раздался из динамика бодрый голос.
─ А ты как думал!
─ Укатили в свадебное путешествие, оставив мне ровно триста юаней.
─ Знаешь вообще, каково мне приходилось последние полгода?
Лю Ваньсэнь поморщился и протянул трубку дальше от уха.
─ Зато жив-здоров, разве нет? – с легкомысленным смешком отозвался голос с другого конца.
К подобным выходкам родителей он давно привык.
Эта парочка была способна часами ворковать друг с другом, совершенно не заботясь о чувствах сына.
Иногда ему казалось, что настоящая любовь существует только между ними, а он появился на свет по глупой случайности.
Иначе с чего бы родителям запирать родного ребенка в горах сторожить храм, выдавая на карманные расходы триста юаней, а самим исчезать на полгода?
─ Ближе к делу.
─ Чего это вы вдруг решили позвонить? ─ сухо бросил он.
─ Сынок! – раздался в трубке знакомый женский голос.
Лицо Лю Ваньсэня тут же смягчилось, а уголки губ невольно поползли вверх.
─ Мы с твоим папой сейчас на Мальдивах, так что в этот раз на праздники не вернемся.
─ Всё равно ты у меня крепкий орешек, не пропадешь. Пожалуй, придется тебе перебиться самому.
─ В конце концов, мы столько лет подряд праздновали вместе, можно разок и пропустить.
Мать говорила с абсолютной уверенностью, чего нельзя было сказать о помрачневшем лице Лю Ваньсэня.
─ Так зачем вы звоните?
─ Соскучились же!
─ Мама захотела услышать твой голос, заодно проверить, не протянул ли ты ноги от голода.
─ Если еще жив, мы думали перекинуть тебе немного денег.
На заднем фоне посмертно шумел океанский прибой, перемежаясь с ворчанием отца, требовавшего удачный ракурс для снимка.
─ Не переживайте, не помру!
─ У меня компания есть.
─ Если больше ничего нет, я вешаю трубку.
Лю Ваньсэнь бросил взгляд на двух леопардов.
Старшая сидела слева, а младшая крутилась волчком вокруг его белых одежд.
─ Сынок, погоди сбрасывать!
─ Мама так редко тебя видит, еле собралась позвонить…
Лю Ваньсэнь без лишних слов нажал отбой.
Спрятав телефон в рукав, он шумно выдохнул.
Продолжи он слушать их треп, обед бы испортился раньше времени – от такого количества родительской нежности у любого зубы сводило.
В тот злосчастный День холостяка отец прислал ему подборку курортных фотографий с короткой подписью:
Сынок, сегодня твой праздник, неужели не отметишь?
Тогда вечером, разглядывая морские пейзажи и свечи на чужом столе, Лю Ваньсэнь искренне считал, что даже армейская пайка показалась бы ему вкуснее той лапши быстрого приготовления.
─ Пошли.
─ Спустимся в поселок за покупками.
Лю Ваньсэнь махнул рукой леопардам.
Вдоль петляющей тропы тянулась одинокая фигура в белом.
Оба зверя семенили по бокам, то и дело ныряя в придорожные кусты или пытаясь поймать друг друга за хвост.
Стоило им показаться на улицах Янчжэня, как прохожие тут же замерли.
Несколько дней назад Лю Ваньсэнь уже выводил питомцев в свет.
Весть о том, что молодой настоятель с горы Цинхуэй завел настоящих леопардов, облетела всю округу.
─ Ой, даос снова с котиками!
─ Мелкая-то как выросла, округлилась вся.
─ Не подходите близко, мать защищает детеныша!
Местные перекрикивались издалека, но подойти ближе никто не решался.
Лю Ваньсэнь уверенно шагал к лавке со всякой праздничной утварью.
─ Добрый день, наставник! Чего изволите? – хозяин магазина выскочил навстречу.
─ И вам не хворать, уважаемый, ─ слегка кивнул он. ─ Нужно кое-что к празднику: хлопушки, петарды, пару хороших парных надписей на дверь.
─ Всё в наличии, проходите вглубь, выбирайте.
Лавочник поспешно отступил в сторону.
Лю Ваньсэнь шагнул через порог, ведя за собой хищников.
Пара случайных покупателей внутри вздрогнула от неожиданности, но стоило им заметить взрослого леопарда у стеллажей… лицо у всех побелело.
─ Леопард!
─ Убирайся!
─ Дорогу освободите!
Перепуганные люди в два счета выскочили на улицу, оказавшись на противоположном тротуаре.
Лавочник за кассой нервно сглотнул, застыв с вымученной улыбкой.
К счастью, звери послушно следовали за хозяином, ничего не задевая.
Многого ему не требовалось.
Две связки петард, коробка бенгальских огней да традиционные парные свитки на ворота – на этом всё.
Еду можно заказать в системном магазине: щепотка праведной энергии способна сотворить чудо, но тратить ее на простые хлопушки глупо, они только захламят внутреннее пространство.
Другое дело мясо и отборный рис.
Аппетит у диких питомцев отменный, сколько ни принеси – всё сметут.
Закончив с покупками, человек и звери тронулись в обратный путь.
Тропа на гору по-прежнему оставалась разбитой.
Пользуясь свободой, кошки то и дело затевали возню: малышка вцепилась зубами в заднюю лапу матери, получила отповедь и тут же ринулась вдогонку.
─ Хватит баловаться.
─ Живо за работу.
Лю Ваньсэнь остановился.
Он надежно скрутил связки петард и закрепил их на морде старшей кошки, а свитки и сверки поменьше аккуратно вложил в зубы младшей.
─ Отлично.
─ От вас всё-таки есть польза.
─ В трудную минуту незаменимые носильщики.
Он хлопнул в ладоши, оглядывая результат трудов.
Оба леопарда одновременно издали жалобное урчание.
─ Возражения не принимаются.
─ Кто больше всех ест, тот больше всех и носит.
Лю Ваньсэнь зашагал в гору первым.
Самка еще немного постояла с грузом наперевес, после чего покорно поплелась следом.
Мелкая тащила свитки, волоча их концы по земле, и каждые пару шагов была вынуждена задирать мордочку – вид у нее при этом был удручающе несчастный.
Ночью окрестности огласились грохотом праздничных салютов.
Лю Ваньсэнь впервые за долгое время прервал практику.
На разделочном столе в кухне заднего двора громоздились припасы из системной лавки.
Свежая говядина, курятина, рыба и зелень – всё высочайшего качества.
Засучив рукава, он с головой ушел в готовку.
Мать-леопард улеглась у порога, а котенок с пустой миской в зубах принялся кружить вокруг плиты.
Пусть рядом не было родителей, в эту ночь его окружали те, кто стал по-настоящему близок.
Встречать Новый год в компании двух зверей – роскошь, доступная далеко не каждому.

Комментарии

Загрузка...