─ Дикая? ─ Су Юнь опешила и опустила взгляд на пушистую макушку, устроившуюся у неё на коленях.
Ни повадками, ни видом этот малыш не напоминал свирепого горного хищника.
Не будь на шкуре характерных пятен, девушка и вовсе приняла бы его за крупного домашнего кота.
─ Полмесяца назад, вечером, когда я собирался запирать ворота обители, они объявились на площадке перед храмом, ─ негромко промолвил Лю Ваньсэнь, протягивая руку и поглаживая мать-леопарда по голове.
Однокурсники переглянулись.
Неужели этот огромный взрослый леопард голосом и вправду смахивает на обычную кошку?
─ Тогда мать-леопард была тяжело ранена, а детеныш не отходил от неё ни на шаг, понятия не имея, что делать, ─ продолжал рассказ Лю Ваньсэнь.
─ Я привел их в обитель, залечил раны самке и оставил им немного еды.
─ С тех пор они и не думают уходить.
─ Присосались к моему старому храму, ни за какие коврижки не выгонишь...
Самка, казалось, уловила смысл его слов, закинула лапу на белое одеяние монаха и издала из глубины горла тихое урчание.
─ Ещё и недовольна? ─ Лю Ваньсэнь легонько подёргал её за ухо.
Зверь не стал сопротивляться и послушно прильнул к его ногам.
─ Справедливости ради, это несправедливо! ─ оживленно надула губки бойкая девчушка, завистливо глядя на малыша в руках Су Юнь.
Сколько она ни пыталась подобраться к взрослой кошке, та пресекала любые попытки.
А Су Юнь мало того что беспрепятственно погладила зверя, так теперь ещё и тискает детеныша – разница в отношении бросалась в глаза.
─ С чего вы взяли, что мне легко?
─ В храм не заглядывает ни единый паломник, того гляди, Даосские Предки Саньцин останутся без благовоний, ─ развел руками Лю Ваньсэнь.
Поглядев на облупившуюся краску рам и отбитые углы ограды, гости не нашли что возразить.
Крепко прижав к себе леопарденка, Су Юнь поинтересовалась:
─ Ты и впрямь решил до конца дней оставаться даосом?
─ Угу.
─ Если не случится непредвиденного, менять ничего не стану, ─ кивнул Лю Ваньсэнь.
Об этом вопросе он думал уже неоднократно.
Поскольку его возможности и статус настоятеля жестко завязаны на обитель, покидать её не имело смысла.
Смени он образ жизни, вернувшись в суету мегаполиса, эффективность системы упала бы до минимума.
К тому же он уже достиг пика стадии Чжуцзи.
В душных городах духовной энергии не сыскать и днем с огнем, а тратить время на пробки и службу значит еще больше отдалить заветный прорыв.
Су Юнь тихонько протянула «о-о-о», не став допытываться дальше.
Изначально сокурсники надеялись воочию увидеть легендарный, исполняющий желания храм, а заодно попросить настоятеля погадать.
Но добравшись до места, они с удивлением обнаружили в роли главы храма своего сокурсника.
Даос оказался всего один, да и помещения были столь малы, что весь комплекс осматривался за пару минут.
С теми, с кем он поддерживал приятельские отношения, можно было переброситься парой шуток.
Остальные же, общаясь с ним на короткой ноге во времена учебы, теперь чувствовали неловкость.
В самом деле, не кидаться же к старому знакомому с порога с просьбами нагадать судьбу или предсказать богатство.
К тому же у порога главного зала возлежала полновесная взрослая кошка-леопард.
Стоило ей бросить ленивый взгляд на толпу, как молодые люди тут же убирали руки от приглянувшихся вещиц.
Никаких заурядных клише вроде презрительных усмешек, насмешек или показухи в духе дешевых романов не последовало.
Толпа непринужденно толклась во дворе, перешучиваясь и расспрашивая о жизни после получения диплома.
─ Давайте-ка переместимся в задний зал, ─ пригласил гостей Лю Ваньсэнь.
─ Места маловато, уж не обессудьте.
Вскоре на столе появился чайник с горячим напитком.
Листья были закуплены в обычной лавке у подножия горы, так что настой получился самым заурядным как по цвету, так и по аромату.
В системном пространстве ещё оставалось немного духовного чая, но им дорожили на вес золота, а поить им дюжину человек – не напасешься.
Для встречи с бывшими сокурсниками обычный чай подходил ничуть не хуже.
─ Юнь-цзе, дай подержать малыша, ─ не выдержала болтливая девчушка, приближаясь к подруге.
─ Ты сколько уже с ним сидишь?
Су Юнь плотнее укутала зверька в складки одежды, и не думая делиться.
─ Он сам не хочет идти к тебе.
В подтверждение её слов леопарденок поглубже зарылся носом в пальто, оставив снаружи лишь покачивающийся кончик хвоста.
Его соперница скривилась в комичной обиде: ─ Ты даже не спросила его, откуда тебе знать? ─ А ты спроси, ─ с улыбкой парировала Су Юнь.
─ Киска, иди к сестричке.
─ Я угощу тебя вкусным мясом, ─ протянула руки девушка.
Малыш высунул мордочку, оценил обстановку и немедленно нырнул обратно в объятия Су Юнь.
Задний зал оглашился дружным хохотом.
Экскурсия продлилась чуть больше часа.
Поскольку храм состоял из переднего и заднего залов да старого дворика, осматривать там было особо нечего.
Изначально все ехали в предвкушении чудес.
Теперь же, узнав в настоятеле Лю Ваньсэня, они глядели на былые слухи со смешанными чувствами.
Впрочем, вслух никто насмехаться не стал, равно как и выкладывать свои тайны в надежде на предсказание.
К полудню компания засобиралась в обратный путь.
─ Пора выдвигаться, ─ взглянула на экран телефона Су Юнь.
─ Столик в «Небесах» заказан на половине первого, опоздаем.
Произнеся это, она тем не менее продолжала держать леопарденка, не собираясь выпускать его из рук.
Лишь когда процессия достигла горных ворот и Лю Ваньсэнь протянул руки, она неохотно разомкнула ладони.
Перекочевав к хозяину, малыш продолжал упорно глазеть на Су Юнь.
Погладив зверька по макушке, девушка обернулась к молодому даосу:
─ Точно не возьмешь его с собой?
─ Никак нет, ─ покачал головою Лю Ваньсэнь с мягкой улыбкой.
─ Появись мы с ним в ресторане, и сегодняшний банкет рискует превратиться в операцию по экстренной эвакуации.
─ Тогда пошли с нами.
─ Лишний человек в кабинке помехой не станет, места хватит всем, ─ не спешила уходить Су Юнь.
─ Ступайте без меня.
─ Обитель нельзя оставлять без присмотра, так что я пас, ─ решительно отклонил приглашение хозяин.
Бойкая девчушка перевела взгляд с одного на другого, но прежде чем успела что-то сказать, Су Юнь потянула её за рукав.
─ Ладно, мы пошли.
─ Ещё увидимся.
С этими словами Су Юнь зашагала вниз по тропе.
Остальные последовали её примеру, на ходу прощаясь с хозяином.
Когда с десяток силуэтов скрылись за поворотом крутой тропинки, в обители вновь воцарилась зыбкая тишина.
Леопарденок, примостившись на руках у Лю Ваньсэня, круглыми глазами смотрел на пустые ворота.
Не дождавшись возвращения Су Юнь, он жалобно мяукнул.
─ Мяу?
Спустя минуту зверёк сделал еще одну робкую попытку.
─ Мяу-мяу... ─ Чего тебе? ─ ласково укорил его молодой даос.
─ Маленький неблагодарный прихлебник, стоило чужому человеку приласкать тебя, как уже забыл родной дом?
─ Отчего же ты ко мне не проявляешь такой привязанности?
Он поднял пушистика на уровень глаз и потрепал за передние лапки.
Тот не стал вырываться, продолжая пялиться на входные ворота.
─ Хватит глазеть.
─ Похоже, больше она сюда не заглянет...
─ Так что, приятель, готовься к разочарованию, ─ вздохнул Лю Ваньсэнь, качая головой.
В студенческие годы они с Су Юнь действительно были близки.
Многие сокурсники прочили им скорую свадьбу, да и он сам не раз ловил себя на подобных мыслях, хотя до громких признаний дело так и не дошло.
Окончив институт, Су Юнь осталась верна своей мечте о шумных мегаполисах, карьере и яркой жизни под гирляндами огней.
Ему же было суждено остаться в этих горах.
Получив систему, свернуть с избранного пути он уже не мог.
Один остался внизу, другой – на вершине.
Теплые чувства, о которых так и не было сказано вслух, больше не стоило ворошить, чтобы не множить лишнюю тоску.
Мир городской суеты отдалялся от него всё стремительнее.

Комментарии

Загрузка...