Утренние улицы городка уже ожили.
Продавцы завтраков сбрасывали крышки с бамбуковых пароварок, выпуская клубы белого пара.
Гора Цинхуэй не славилась ничем особенным, да и городок у ее подножия не выглядел особо процветающим.
И тем не менее здесь имелись и овощные лавки, и аптеки, и супермаркеты – жизнь шла своим чередом, наполненная нехитрой суетой.
Двое мужчин с мотыгами на плечах остановились перед палаткой с паровыми булочками.
─ Старик Чжан, ты что так рано на поле?
─ Если не пойду сейчас, солнце тебе же задницу припечет.
─ У тебя в огороде знатные овощи уродились, оставь-ка мне пару кочанов на днях.
─ Приходи с деньгами, даром не отдам, ни единой цянечкой не уступлю.
Пока они перешучивались, торговавшая булочками женщина вдруг замерла на полуслове: ─ Гляньте-ка, это случайно не тот даос из храма на горе?
Из-за угла на улицу выходил молодой человек.
На нем плотно сидело белое даосское облачение, а длинные волосы были собраны деревянной шпилькой.
В левой руке он держал метелку-фучэнь, а на ногах красовались матерчатые туфли.
Городок располагался не так уж далеко от гор Лунхушань.
По большим праздникам местные жители иной раз ездили в обитель Небесного Наставника возжигать благовония.
Тамошних даосов все видывали перевидали, и от каждого, старого или молодого, всегда веяло мирской суетой.
Но этот молодой даос держался совершенно иначе: на белоснежной ткани не было ни единого пятнышка.
Шагая по запыленной улице, он даже подол не заляпал грязью.
На лице бродяги-отшельника играла легкая улыбка, и он едва заметно кивал встречным прохожим.
В этой непринужденности не было фальшивого величия – скорее, она напоминала истории об истинных бессмертных, спустившихся в мир людей.
─ С каких это пор в нашем горном храме завелся такой красавец? ─ удивленно протянул кто-то.
─ Помню, раньше там жила семейная пара, а главу семейства звали Лю.
─ Да как же не Лю, я у него лет десять назад гадательные палочки тянул.
─ Разве у них не было сына?
─ Неужто он самый?
Пока зеваки гадали, продавщица булочек вдруг истошно завопила: ─ Лео... леопард!
В тот же миг со всех сторон раздался грохот опрокинутых столов и стульев.
Только теперь люди заметили двух крупных зверей, неотступно следовавших за белым даосом.
Взрослая самка шла прямо за Лю Ваньсэнем, а детеныш чуть позади, с любопытством верча головой по сторонам.
Около мясной лавки висели туши свиней, и малыш-леопард, почуяв запах мяса, тут же замер на месте.
─ На... наставник!
...
─ Он что, голоден?
У лавочника затряслись коленки, а мусат с звонком вывалился из рук на мостовую.
Улица в мгновение ока опустела – толпа бросилась врассыпную.
Дикий леопард – это вам не домашняя кошка.
В здешних лесах дикие кабаны то и дело нападали на людей, да и слухи о нападениях леопардов доходили регулярно.
Взбесись эти звери здесь, на улице начнется кровавая бойня.
Самка, похоже, почувствовала нервозность толпы и глухо рыкнула на обочину.
Лю Ваньсэнь остановился и легонько постучал ручкой фучэня по шкуре хищницы: ─ Ты на кого пасть разеваешь? Я спустился с вами не для того, чтобы вы тут народ пугали.
Самка мгновенно захлопнула пасть и потерлась мордой о ногу Лю Ваньсэня.
Младший повторил движение старшей и тоже прижался к хозяину.
─ Не надо мне тут лапшу на уши вешать.
─ Еще раз оскалитесь – по возвращении урежу пайку говядины.
Бросил Лю Ваньсэнь суровый взгляд, и звери тут же приняли самый смиренный вид.
?
От этой сценки у прохожих глаза полезли на лоб.
Что это за фокусы?
Один пожилой житель долго всматривался в лицо Лю Ваньсэня, а затем проговорил со священным ужасом: ─ Этот даос, должно быть, владеет подлинным искусством.
Остальные закивали в знак согласия.
Насчет изгнания духов и борьбы с нечистью они ничего своими глазами не видели.
Зато усмирение диких леопардов происходило прямо у них на глазах, и в подлинности этого сомневаться не приходилось.
Виновато улыбнувшись ошарашенным зевакам, Лю Ваньсэнь продолжил путь.
Как только он ступил на главную улицу, говор моментально затих.
Покупатели перестали торговаться.
Едоки забыли донести палочки до рта.
Несколько пареньков с телефонами наперевес выскочили из лавки и принялись непрерывно щелкать затворами камер, наводя объективы на даоса и двух кошек.
Сотня глаз впилась в фигуру Лю Ваньсэня.
Атмосфера казалась донельзя неловкой.
Да я всего-то зашел за зубной пастой, чего вы уставились?
Однако думать об этом было уже поздно.
Двое хищников тащились за ним добрый десяток ли, и если погнать их обратно в гору сейчас, они наверняка снова перемахнут через забор.
Лю Ваньсэнь бросил на них гневный взгляд снизу вверх: ─ Во всем виноваты вы.
Самка подняла голову, моргнула и качнула хвостом.
─ Еще и строите из себя непонимающих?
Скрепя сердце, Лю Ваньсэнь покачал головой и решительно шагнул в двери местного супермаркета.
Стоило стеклянной створке разъехаться в стороны, как сидевшая за кассой девушка подняла голову.
Первое, что она увидела, – белоснежные одежды.
А следом из дверного проема высунулись две звериные головы.
Телефон выпал из рук кассирши с глухим стуком, а у нее самой от ужаса зашевелились волосы на голове.
─ На... наставник...
...
─ Они же...
Продавщица вжалась спиной в стеллаж с товаром, побелев как полотно.
─ Не бойтесь, барышня, они смирные, ─ спокойно произнес Лю Ваньсэнь. ─ Мне нужно купить кое-какие мелочи для дома, подскажите, где у вас зубная паста и щетки?
─ Да... даосский учитель, во втором ряду слева.
...
─ Я провожу вас.
Девушка сглотнула подступивший ком слюны и махнула рукой вглубь зала.
Ей вовсе не хотелось проявлять чудеса клиентоориентированности – просто находиться рядом с даосом казалось единственным способом выжить.
Добравшись до полки с бытовой химией, Лю Ваньсэнь взял привычную пасту и новую щетку.
Перед тем как двинуться дальше, он обернулся к леопардам.
Подумав пару секунд, он присел на корточки перед матерью-хищницей: ─ Пасть раскрыла.
Самка осталась неподвижна.
Тогда Лю Ваньсэнь одной рукой подпер ей подбородок, а второй нажал на верхнюю челюсть, силой раздвинув пасть зверя.
На свет показались два ряда острых клыков.
От близкого расстояния в нос ударил специфический запах.
Лю Ваньсэнь поморщился: ─ Ах ты бестолковая кошка, когда ты в последний раз чистила зубы? До чего же желтый налет!
Леопард явно не уловил сути претензий и просто провел языком по его запястью.
Брезгливо вытерев руку о шерсть на макушке зверя, Лю Ваньсэнь вздохнул.
После этого он вернулся к полке и прихватил еще две щетки и пару тюбиков пасты про запас.
Девушка-кассир в ужасе вцепилась пальцами в подол форменной рубашки, сглатывая слюну.
Это же леопард!
Одно движение челюстей – и человеческая кисть хрустнет, как лучина!
А этот молодой даос мало того что засунул туда руку, так еще и отчитывает животное за желтые зубы?
Еще безумнее выглядело то, что дикий зверь даже не думал сопротивляться.
Разве так обращаются с грозными хищниками? Это же воспитание домашних котят!
В завершение Лю Ваньсэнь набрал мыла, салфеток, шампунь и кое-каких приправ, после чего направился к кассе.
Пока кассирша пробивала товар, она то и дело испуганно косила глаза на зверей.
Наконец, пискнул последний штрих, и она дрожащим голосом произнесла: ─ С вас сто тридцать два юаня и шесть феней.
─ Благодарю.
Лю Ваньсэнь рассчитался и подхватил шуршащий пакет.
Оба леопарда чинно последовали за ним к выходу.
Девушка так и стояла у кассы, провожая их взглядом, и шумно выдохнула лишь тогда, когда стеклянные створки закрылись за ними окончательно.
Мгновение спустя она схватила телефон и бросилась к двери, чтобы запечатлеть спину удаляющегося даоса.
Белый плащ плыл по улице, а по обе стороны от него неторопливо шествовали два крупных зверя.
Зеваки на тротуарах предусмотрительно расступались, давая дорогу.
Вся эта сцена выглядела так сюрреалистично, будто сошла со страниц фантастического свитка.

Комментарии

Загрузка...