Юй Чжи закружился, спускаясь по винтовой лестнице, и всё представшее перед его глазами повергло его в изумление.
Огромный алтарь окружали девять драконьих колонн, опутанных массивными железными цепями. Под ними находился западный чёрный дракон, стоявший на двух лапах. Его четырёхметровое тело было абсолютно чёрным, шея — длинной и толстой, а на голове красовались два рога, один из которых был сломан. Красные глаза величиной с фонарь горели зловещим светом, зубы поражали своей остротой, а два огромных клыка выступали наружу. За спиной чернела пара больших крыльев, похожих на крылья летучей мыши. Всё тело существа покрывали толстые чешуйчатые наросты, во многих местах уже начавшие гнить. Железные цепи на девяти колоннах накрепко сковали шею, все четыре конечности, оба крыла по бокам и грудную клетку чёрного дракона.
Юй Чжи держал меч наперевес перед грудью, сжав в руке талисман, и, настороже, медленно приближался. Хотя ранее он уже видел, что шкала здоровья чёрного дракона опустела, Юй Чжи шагнул вперёд, намереваясь подняться на алтарь и подойти ближе к чудовищу. Вдруг мелькнула чёрная тень, повеяло опасностью, и Юй Чжи тут же вскинул меч для защиты.
Цзинь!
Юй Чжи стремительно отскочил назад, собираясь сорвать печать и пойти в контратаку, как вдруг чёрная тень замахала руками, показывая, что бой следует прекратить. Затем фигура откинула чёрный капюшон: перед ним предстал седовласый старец с волосами, волочащимися по земле. Одетый в чёрную мантию, сгорбленный, ростом едва ли в полтора метра, со сплошь иссеченным морщинами лицом и глубоко запавшими щеками, он выглядел истощенным до предела, словно иссохшее дерево. Над его головой оставалась лишь тончайшая ниточка шкалы здоровья.
Сердце Юй Чжи пропустило удар от ужаса — он никак не мог поверить, что столь дряхлый старик способен нанести такой удар.
Старик произнёс: Я уж и не помню, сколько лет провел на этом корабле, и никак не ожидал перед самой смертью встретить живого человека.
Что это за чёрный дракон? — спросил Юй Чжи.
Веришь ли ты, что это драконья душа императора Цзяньвэня?
Но почему это западный дракон? Пусть император Цзяньвэнь и правил недолго, он ведь наверняка был истинным восточным драконом! — озадаченно спросил Юй Чжи.
Когда воссел на троне наш государь, император Юнлэ, император Цзяньвэнь инсценировал смерть и бежал, но в море был поглощен этим чёрным драконом. Хоть плоть императора Цзяньвэня погибла, драконья душа не угасла. Евнух Саньбао взял меня, и мы семь раз отправлялись на поиски в Западные моря. На обратном пути из седьмого плавания я обнаружил в этом чёрном драконе ци истинного дракона. Евнух Саньбао проверил его тайным искусством и выяснил, что драконья душа внутри этого зверя принадлежала не кому иному, как императору Цзяньвэню. К тому времени император Юнлэ уже скончался, и евнух Саньбао сошел на берег в Индии, имитировав собственную смерть, а также отпустил чёрного дракона. Он сделал это в надежде, что император Сюаньцзун оставит мысли о поисков императора Цзяньвэня, и тем самым положит конец этой давней вражде.
А что было дальше? Почему этого чёрного дракона снова поймали? — спросил Юй Чжи.
Евнух Саньбао сошел на берег в Индии, а я повел флотилию в обратный путь, — продолжил старик. — Но не ожидал, что среди нас найдется предатель. Он передал тайное донесение о случившемся, святейший император пришел в ярость и приказал мне в восьмой раз отправиться в Западные моря, чтобы схватить чёрного дракона. В конце концов я поймал его на острове Ява и с помощью великого массива подчинения драконов заточил здесь душу императора Цзяньвэня.
Тогда почему он до сих пор остался в этом море?
После возвращения в столицу император был безмерно рад и лично осмотрел чёрного дракона. Однако оказалось, что драконья душа императора Цзяньвэня превосходит по силе драконью душу самого государя, и жилы дракона по всей земле Китая начали смещаться к тому месту, где находился император Цзяньвэнь. Ради незыблемости трона государю пришлось вновь убрать душу императора Цзяньвэня подальше. Так и возникло мое девятое плавание в Западные моря. После моего ухода верфь разрушили, морские карты сожгли, чтобы отныне пресечь любые попытки людей с дурными мыслями снова отыскать эту драконью душу.
Прошло уже более шестисот лет, и Великая Мин давно канула в лету истории, — задумчиво произнес Юй Чжи.
Смена династий, там, где пребывают драконьи жилы — кто владеет жилами дракона, тот и владеет Поднебесной. Это в порядке вещей.
Младший пришел сюда в поисках способа продлить жизнь, прошу старшего даровать его.
Твоя жизненная ци бьет ключом, запас прочности превышает сотню лет, чего же тебе еще желать? Бессмертие — это лишь бесконечное одиночество.
Не буду скрывать, у меня есть друг, который несколько раз сжигал собственную жизнь ради моего спасения. Теперь он лежит без сознания, и его годы сочтены. Я слышал, будто в Восточном море существует способ продлить жизнь, и прибыл сюда нарочно в поисках этого чуда, прошу старшего помочь, — договорив, Юй Чжи опустился перед стариком на колени.
Хорошо! Я согласен помочь тебе, но ты должен выполнить для меня одно поручение.
Пока это не идет вразрез с совестью и законами неба, младший готов пожертвовать ради этого жизнью.
Не нужно таких жертв, тебе потребуется лишь отвезти душу императора Цзяньвэня на гору Цзулун. Император Сюаньцзун с помощью тайного искусства запечатал меня на этом корабле: пока не угаснет душа императора Цзяньвэня, мне не позволено покинуть это место. Когда же придет конец этим бесконечным векам?
Где находится гора Цзулун?
В Горах Куньлунь.
Не боишься, что младший нарушит слово?
Кто знает, придет ли сюда еще кто-нибудь спустя столько времени? По твоему лицу я вижу, что ты человек честный и держащий слово.
Вот сокровище, которое мы с евнухом Саньбао нашли во время плавания в Западные моря — Источник Жизни. Хотя он не дарует бессмертия, продлить жизнь на пятьсот лет с его помощью не составит труда. Возьми его, — со этими словами старик извлек из-под черной мантии маленький прозрачный флакон. Внутри плескалось несколько капель зеленой жидкости, источавших невероятный аромат. Стоило Юй Чжи взять флакон в руки, как он ощутил исходящую из него непостижимую духовную энергию. Всего одна капля этого средства была способна поднять уровень жизненных сил.
Старик опустился на колени перед чёрным драконом: Великий император Цзяньвэнь, твой слуга повинен перед тобой! Шестьсот лет назад твой слуга запечатал тебя, а сегодня он снимает печать, отпускает тебя на свободу и возвращает на гору Цзулун, дабы ты скорее обрел плоды Пути.
Закончив говорить, старик поднялся, укусил себя за палец и сложил пальцы обеих рук в печать, сплетая заклинание.
Изначальный исток мириад энергий Небес и Земли... Девять драконов сковывают темницу, отворитесь!
Хрусь-хрусь! Девять цепей затряслись с бешеной силой.
Пх!
Старик выплеснул полный рот крови, взмыл в воздух без посторонней помощи и зашагал по направлению к чёрному дракону.
Шаг.
Два шага.
...
Шесть шагов.
Каждый шаг давался старику с огромным трудом, тело его покачивалось, а выступавший на лбу пот мгновенно испарялся едва успев показаться в виде капель.
Тело чёрного дракона уже окутали языки пламени.
Семь шагов.
Старик ступил на голову дракона.
Грохот!
Девять цепей с грохотом разорвались, а девять драконьих колонн поползли вверх.
Одна.
Две.
...
Девять.
Грохот, раскаты грома!
Мертвое тело чёрного дракона полностью сгорело, и над алтарем возник пятипалый золотой дракон — величественный, властный, на него было невозможно смотреть без трепета.
Твой слуга приветствует государя! Твой слуга повинен в смерти, твой слуга тысячекратно повинен в смерти! — старик рухнул на колени под золотым драконом, колотясь лбом о землю словно в безумии.
Ладно. С тех пор как я лишился государства, моя жизнь шла в скитаниях. Теперь же Великая Мин пала, я не оправдал упований моего августейшего деда. Ныне от всей династии Великой Мин остались лишь мы вдвоем, так что я прощаю тебе твою смертную казнь.
Благодарю императора! Твой слуга уже поручил этому молодому другу доставить моего государя на гору Цзулун, дабы вы скорее обрели плоды Пути. Прошу государя временно склонить голову и войти в этот Нефрит Истинного Дракона, — сказав это, старик достал нефритовою подвеску в форме дракона.
Что ж, в нынешние времена у нас осталась лишь одна дорога — на гору Цзулун, — ответил дракон, после чего устремился в нефритовые глаза дракона на подвеске. Та вспыхнула ярким золотым светом и вновь вернулась к прежнему виду.
Старик протянул нефрит Юй Чжи.
Нынешние законы Небес и Земли таковы, что без императора не существует и истинной ци девяти драконов. Поскольку мой государь несет в себе эту ци, Небо и Земля не потерпят его, и неминуемо обрушится высшая небесная кара. Выбравшись наружу, отправляйся на гору Цзулун как можно скорее, иначе удары небесной кары будут становиться всё свирепее с каждым разом.
Юй Чжи мысленно выругался: Тьфу! И где же то доверие между людьми? Разве он не говорил, что верит мне из-за моего честного лица? Оказывается, если не отвезу, меня просто убьет молнией!
Зеркало печати снаружи я для тебя уже отворил. Изначально это было зеркало, запечатавшее меня и императора Цзяньвэня. Теперь оно раскололось надвое: половину ты захватил, а вторая выскользнула наружу. Разрушить печать с ее помощью не составит никакого труда, ступай.
Как имя старшего?
Ван Цзинхун!

Комментарии

Загрузка...