Юй Чжи закинул за спину рюкзак, взял в руки Меч Шэнь Ту, рассекающий духов и подумал о дворе Лю Цзиня. Дверь произвольного перемещения открылась сама собой. Юй Чжи сделал широкий шаг вперед, вспыхнул белый свет, и он уже стоял во дворе дома Лю Цзиня. Здесь все заросло бурьяном, казалось, в доме давно никто не жил. Юй Чжи до сих пор помнил обрушившуюся стену у входа — это была работа того второго злого духа, который напал на него в прошлый раз.
Юй Чжи направился к дому. Четыре комнаты располагались в форме иероглифа «гора». В кухне остатки еды покрылись густой плесенью, мебель в комнатах была устлана толстым слоем пыли, а кое-где даже висела паутина. Осмотрев все комнаты, Юй Чжи ничего не нашел — ни одной полезной зацепки. Он вспомнил, как Лю Цзинь говорил, что не хочет ходить в школу, потому что должен охранять нечто, находящееся на задней горе. Юй Чжи вышел из дома, решив осмотреться и найти дорогу к той горе. Повсюду стояли пустые, безжизненные каменные дома. Он достал компас, но стрелка бешено вращалась, указывая каждый раз в разные стороны. Юй Чжи пошел вперед, пытаясь понять, находится ли он все еще в Деревне Сяфэй.
Не пройдя и нескольких шагов, он увидел на небольшой площади Дедушку Ли. Тот что-то усердно делал, склонившись над землей. Юй Чжи было окликнул его, но не успел — старик словно растворился в воздухе. Юй Чжи застыл в недоумении, не понимая, что произошло. Неужели ему показалось? Или это был лишь отголосок прошлого? Оглядевшись, он понял, что оказался в довольно странном месте, где не осталось ни намека на присутствие Дедушки Ли. Вздохнув, он двинулся дальше в направлении, которое, как ему показалось, было верным.
Вскоре дорога стала неровной и каменистой. Горная тропа, давно заброшенная и никем не ухоженная, почти исчезла. Вдруг в кустах что-то зашуршало, и нечто стремительно приблизилось. Юй Чжи выставил меч перед грудью, готовясь к атаке, но из зарослей выскочила черная тень и бросилась прямо на него. Юй Чжи опустил Меч из Персикового Дерева, подхватил нечто на руки и откатился влево. Существо принялось облизывать его лицо влажным языком — это был Таоцзы. Пес радостно прыгал вокруг, ведь они не виделись целую вечность. Юй Чжи, подобрав свой меч, пошел следом за собакой. Деревья вокруг становились все гуще, каждое из них казалось столетним великаном. Дорога становилась все труднее, Юй Чжи почти утопал в высокой траве, следуя за Таоцзы.
Неизвестно, сколько времени они шли, но, наконец, выбрались из чащи. Перед глазами открылась широкая поляна, воздух над которой был заполнен множеством коротких красных полосок, похожих на шкалы здоровья. У Юй Чжи мурашки побежали по коже: он попал в логово призраков! Но странно, он не чувствовал никакой угрозы, да и Таоцзы не лаял. Неужели это туристическая группа для монстров? Юй Чжи поднял глаза и увидел неподалеку два домика. Девушка махала ему рукой, и Таоцзы, рванув к ней, послушно лег у ног, наслаждаясь, когда она гладила его по голове. Юй Чжи с улыбкой подошел к ним.
Приблизившись, он расхохотался: Лю Цзинь был одет в даосское облачение. При росте в метр пятьдесят халат смотрелся на нем нелепо и комично, словно ребенок нарядился во взрослого.
— Еще раз рассмеешься — велю Таоцзы тебя укусить! — проворчал Лю Цзинь.
Таоцзы лишь тихо заскулил, словно говоря: Вы двое ссоритесь, меня в это не втягивайте.
— Почему вы больше не живете у подножия горы? И что это за полчища духов здесь? — Юй Чжи постарался сдержать смех и спросил серьезным тоном.
— Это все души, которые хотят очиститься в твоей чайной, чтобы затем переродиться. Но Трехглавый Злой Дракон, запертый здесь, хочет ими питаться, чтобы восстановить силы. Поэтому мы временно укрыли их здесь, — ответил Лю Цзинь с серьезным видом.
— Я не совсем понимаю, о чем ты, — нахмурился Юй Чжи.
— Дорога за твоей чайной ведет прямо ко Вратам Призраков. Это избавляет души от многих опасностей, ведь чтобы попасть туда через Фэнду, нужно особое разрешение, которого у обычных призраков нет, — раздался голос Бабушки Лю Цзинь, которая подошла к ним бесшумной походкой.
На ней тоже был даосский халат. В отличие от того раза, когда она выглядела глубокой старухой, сейчас она была совершенно другой: длинные черные волосы, заколотые шпилькой, проницательный взгляд, ни единой морщинки на лице — ей нельзя было дать больше сорока лет. Юй Чжи даже засомневался, не овладела ли она искусством вечной молодости. Если бы не знакомый посох-меч, он бы ее не узнал.
— Ха-ха, испугался? Когда нет битв, я замедляю жизненные процессы, чтобы продлить годы жизни, поэтому и выгляжу такой старой, — рассмеялась она.
Юй Чжи был поражен: «Вот это трюк! Если замедлить жизнь до состояния мнимой смерти, так можно и тысячи лет прожить».
— Я отправила тебя подальше, не желая впутывать в эту карму, но, видно, такова судьба, — вздохнула Бабушка Лю Цзинь.
— Значит, именно поэтому ты забрала мою Нефритовую подвеску «Два рыбы»? Ты ведь знаешь, что это была единственная связь с моими родителями, — голос Юй Чжи стал жестким.
Бабушка Лю Цзинь тяжело вздохнула:
— Эта подвеска — дурной знак. Твой дед просил меня: если однажды ты откроешь чайную, я должна дать тебе шанс попробовать изменить ход событий. Ведь воля человека способна победить судьбу. Эта подвеска обладает своей волей, она сама выбирает хозяина. Сорок лет назад она выбрала твоего отца, Юй Дунфэна, а затем выбрала тебя. Мы с твоим дедом наложили на нее печати и бросили в Озеро Сяншуй, надеясь, что река унесет ее в океан, где она упокоится на дне. Но уже на следующий день она вернулась к вам домой. В итоге мы запечатали ее у вас, но она все равно попала к тебе в руки. Истину говорят: человек предполагает, а небо располагает...
— А ты знаешь, в чем истинное предназначение Нефритовой подвески «Два рыбы»? — спросил Юй Чжи.
— Нет. Но это вещь, приносящая несчастья: все ее владельцы либо погибают, либо бесследно исчезают. Раз уж ты вошел в наш мир, я верну ее тебе.
Она достала шкатулку, на которой были наклеены шесть таинственных талисманов. Прошептав заклинание, она заставила талисманы исчезнуть, шкатулка сама собой открылась, и Бабушка Лю Цзинь передала подвеску Юй Чжи. Затем, тяжело вздохнув, она направилась к дому.
Юй Чжи не понимал, почему, получив обратно Нефритовую подвеску «Два рыбы», почувствовал внутри лишь пустоту и досаду. То, что должно было принести радость, не вызывало ничего, кроме тоски.
Юй Чжи снова спросил Лю Цзиня:
— Что вы делаете с этими душами?
— Когда их набирается достаточно много, Бабушка отправляет их в Фэнду, помогает с оформлением, а потом они сами идут по Дороге Желтых Источников к Вратам Призраков, пьют отвар Мэн По и... ну, ты знаешь.
— Бабушка рассказывала, что когда души очищаются в твоей чайной, дорога за домом ведет их прямо ко Вратам Призраков без всяких пропусков. Именно поэтому к тебе приходят духи, полные обид, которые не могут переродиться. Тот дух, что нападал на тебя в прошлый раз, был слабым, поэтому Бабушка отправила Таоцзы на помощь. Я волновался, что Таоцзы долго не возвращался, а потом ты и сам все узнал.
— Почему же они не идут этой дорогой сразу? — спросил Юй Чжи.
— Без чаепития — никак. Говорят, если попытаться пройти без него, обрушится небесная кара. Какова бы ни была твоя духовная энергия, перед лицом Небесного Пути финал один — полное уничтожение.
Юй Чжи наконец понял: оказывается, его бизнес — это своего рода «нелегальная переправа», а его клиенты — это неприкаянные духи.
— А что насчет Трехглавого Злого Дракона? — продолжил он расспросы.
— Деревня Сяфэй изначально была местом, где собирались жилы дракона девяти провинций, но когда они сместились, великая удача сменилась великим злом. Как раз в тот момент трехголовый змей пытался обрести истинную форму, но энергии дракона не хватило, и он потерпел неудачу. Естественно, он затаил огромную обиду. А поскольку место стало средоточием тьмы и зла, его душа мутировала в злого дракона. Чтобы стать настоящим драконом, он начал питаться душами. Тех, что умирали своей смертью, было недостаточно, и он начал вырезать целые деревни. Позже великий мастер заточил его здесь. Так как люди гибли внезапно, у них не было разрешений для прохода в иной мир, поэтому построили чайную — своего рода «зеленый коридор» для их перерождения. Это все, что рассказала мне бабушка.
Юй Чжи невольно вспомнил о системе своей чайной. Неужели она была построена искусственно?

Комментарии

Загрузка...