Использовав серебро в качестве приманки, Ши Вэй подкрался сзади и ударил кирпичом двух привратников у ворот, потерявших сознание, после чего переоделся в их одежды и с самым вальяжным видом вошел в Княжеский особняк.
Однако, оказавшись внутри, Ши Вэй остолбенел. Будучи резиденцией самого влиятельного князя в Царстве Цзинь, шестой княжеский особняк по своим размерам мог сравниться разве что с императорским дворцом. В столь огромном месте отыскать аптеку Лян Цзывэна без единой ошибки было все равно что взойти на небеса.
Заметив проходивший мимо дозор из четырех стражников, Ши Вэй мгновенно сообразил, что делать. Он во весь голос завопил:
— Отек! Здесь убийца!
Все стражники из патруля вздравствовали и разом уставились на него.
— Убийца! Убийца направился к аптеке старика Ляна! — сделал несколько шагов навстречу и панически завопил Ши Вэй.
Видя, что Ши Вэй одет в форму стражника, патрульные, разумеется, не стали сильно сомневаться в его словах. Все четверо с факелами в руках быстро бросились в сторону аптеки, а по пути наткнулись еще на несколько дозорных отрядов и вместе с ними поспешили к цели.
Ши Вэй же тихонько следовал позади этих стражников, выжидая удобного момента для действий.
В этот самый момент Го Цзин, ведомый протагонистическим везением, случайно забрел в аптеку Лян Цзывэна и как раз шарил в поисках нужных лекарственных травах, как вдруг снаружи ярко вспыхнул свет факелов и раздался чей-то приказ:
— Окружить аптеку! Смотрите не упустите убийцу!
Го Цзин не мог продолжать поиски лекарств. Он подскочил к двери, прижался ухом и прислушался: снаружи доносилось бесчисленное множество шагов — трудно было сказать, сколько именно стражников сбежалось.
Если стражники возьмут аптеку в кольцо и выставят арбалетный строй, сбежать потом уже не удастся. Не имея другого выхода, Го Цзин был вынужден распахнуть дверь и с боем прорваться наружу.
Увидев, что из аптеки и вправду выскочил убийца, все стражники в спешке окружили Го Цзина. В тот же миг завязалась ожесточенная схватка. Боевые искусства Го Цзина отличались размашистостью и огромной сокрушительной силой, что прекрасно подходило для массового боя. Обычные стражники не могли одолеть его в мгновение ока, и сражение на какое-то время зашло в туманный тупик.
Ши Вэй тем временем воспользовался тем, что стражники окружили Го Цзина, тайком проскользнул в аптеку и принялся всюду выискивать следы лекарственной змеи.
При свете свечи Ши Вэй обошел все кругом, но змеи так и не обнаружил, что заставило его засомневаться: неужели лекарственной змеи здесь нет?
Быть того не может... Неужели в этой комнате есть тайная комната?
Тогда Ши Вэй принялся шарить вокруг в поисках потайных механизмов и ходов. Насмотревшись великого множества телесериалов, он кое-что понимал в механизмах: у древних все эти ловушки и рычаги сводились к нескольким стандартным видам.
Пошарив добрую половину дня, Ши Вэй нащупал кирпич в стене, внутри которого была пустота. Он постучал по нему, а затем со всей силой надавил.
Хрусь-хрусь...
Под глухой звук прямо в полу медленно открылся вход в каменную лестницу, уходящую в подземный ход.
И впрямь... — втайне обрадовался Ши Вэй. Сняв со стены свечу для освещения, он медленно спустился по ступенькам в подземный тоннель.
Но едва оказавшись внизу, Ши Вэй заметил пару зеленеющих глаз. Приподняв свечу, он направил свет вперед и увидел огромную змею, свернувшуюся кольцами посреди прохода. Змея была сплошь багрово-красной, толщиной с бедро взрослого человека. Сложившись в груду, она походила на холм из мяса. Ее глаза поблескивали зеленоватым светом, и она медленно приподнимала змеиную голову, показывая Ши Вэю раздвоенный язык, а ее туловище постепенно поднималось на высоту в полчеловека.
Гулк... — Ши Вэй сглотнул слюну.
Лекарственная змея, это действительно лекарственная змея! Но почему эта змея, черт побери, такая огромная? Если ее тело распрямиться, оно наверняка будет метра в семь-восемь длиной. По своим размерам она не уступала заправскому гигантскому питону.
Столкнувшись с таким чудовищным питоном, Ши Вэй решил, что сначала стоит вернуться в аптеку за каким-нибудь клинком. Он стал потихоньку пятиться назад, отступая к ступенькам, но гигантская змея стремительно бросилась вперед и с невероятной скоростью впилась зубами прямо в шею Ши Вэю.
Ши Вэй торопливо качнулся влево, но амплитуда уклонения оказалась слишком мала, и змея цапнула его за плечо. В тот же миг правую руку пронзила острая, словно разрывающая тело боль.
А... — Ши Вэй хотел вскрикнуть от боли, но тут же поспешно прикусил язык: он опасался, что крик привлечет сражающихся снаружи стражников.
Стиснув зубы, Ши Вэй отбросил свечу, освободил обе руки и вцепился в змеиное тело, пытаясь оттащить рептилию. Однако гигантская змея словно намертво приросла к его плечу: стоило лишь чуть-чуть потянуть, как все плечо тотчас пронзала новая волна дикой боли.
В этот момент в Ши Вэе вскипела жестокая злость:
— Ах ты ж мать твою! Раз кусаешь меня, то и батя твой укусит тебя в ответ! Посмотрим, чьи зубы крепче!
И тогда Ши Вэй изо всех сил впился зубами в змеиное тело.
Его зубы прорвали змеиную кожу, и во рту тут же разлился густой, солоноватый вкус крови. Змеиная кровь, словно прорвавшая плотину вода, безудержным потоком хлынула в рот Ши Вэю, и тот не стал церемониться, проглатывая всё до последней капли.
Буль-буль...
Спустя минуту Ши Вэй наелся досыта, а вцепившаяся в его плечо лекарственная змея постепенно начала терять силы.
Ик...
Ши Вэй издал громкую отрыжку, шатаясь на внезапно ставших ватными ногах. Он оттолкнул от себя обмякшее тело лекарственной змеи, вытер кровь с губ и повернулся к каменной лестнице, собираясь покинуть подземный ход.
Снаружи битва уже подходила к концу. Схватка Го Цзина со стражниками привлекла множество мастеров из Княжеского особняка. Против обычных стражников Го Цзин еще мог держаться какое-то время, но против экспертов особняка у него не оставалось ни малейшей возможности оказаться в расчете.
Видя, что Го Цзин вот-вот будет схвачен, в этот критический момент внезапно появился даос, который прямо посреди вражеского кольца увел Го Цзина прочь.
— Погодите-ка... —
Толпа мастеров бросилась в погоню из особняка, за исключением Лян Цзывэна. Беспокоясь о своей лекарственной змее, он напрямик направился в аптеку и аккурат запер Ши Вэя внутри.
Увидев это, Ши Вэй решительно рухнул на пол, притворившись мертвым.
Делать было нечего: раз не владеешь боевыми искусствами, в нужный момент приходится вести себя максимально подленько.
Лян Цзывэн лишь бегло скользнул взглядом по «трупу» Ши Вэя, после чего торопливо спустился в подземное укрытие. Спустя мгновение оттуда донеслись скорбные вопли:
— Ох... Моя лекарственная змея... Я потратил двадцать лет, всё пропало...
У Ши Вэя не было времени слушать причитания Лян Цзывэна: ему нужно было как можно скорее убираться из Княжеского особняка. Если он продолжит притворяться мертвым и Лян Цзывэн разглядит подвох, тот наверняка станет хлестать тело плетью, чтобы выместить злобу, заодно высосав досуха всю его кровь.
В конце концов, в этой аптеке он был один-единственный, пусть даже и мертвый.
Тогда Ши Вэй тихонько поднялся, на цыпочках выскользнул из аптеки и благодаря форме стражника Княжеского особняка средь бела дня вышел через парадные ворота.
Но именно тут приключилась непредвиденная напасть.
Те два стражника, которых Ши Вэй вырубил у входа, очнулись и доложили шестому князю истинное положение дел. Личность Ши Вэя мгновенно раскрылась без остатка.
Глядя на плотное кольцо враждебно настроенных стражников, окруживших его со всех сторон, Ши Вэй выдавил горькую улыбку: он продумал абсолютно всё, но никак не ожидал, что те двое привратников в самый решающий момент испортят ему все дело.
Стражники окружили его, но не спешили нападать, послушно расступаясь в стороны, чтобы пропустить мужчину средних лет в войлочной шапке и меховой шубе из соболя. Рядом с ним шел молодой господин в белоснежных одеждах, чьи правильные и красивые черты лица заставили Ши Вэя испытать легкую зависть.
Эти старик и юноша были не кем иной, как Ваньянь Хунле и Ян Кан.
Помимо этого отца с сыном, позади стоял толстопузый монах, а вокруг теснилось еще с полтора десятка стражников с обнаженными клинками.
Как ни посмотри, это был тупиковый исход.
Что же делать? Ши Вэй нахмурил брови: бежать уже некуда, неужели придется идти напролом? Но с его нынешними навыками ближнего боя — даже если б и хотелось пойти напролом, сил бы не хватило.
— Кто ты такой и зачем притворился стражником, разгуливая ночью по Княжескому особняку? — будучи полностью уверенным в победе и зная, что Ши Вэю от него не улететь, Ваньянь Хунле продемонстрировал подобающее князю великой державы достоинство и сурово задал вопрос.
— Я...? — зрачки Ши Вэя тут жеметко задвигались. Он взмахнул рукавом и трижды громко рассмеялся: — Ха-ха-ха... Ходили слухи, что шестой князь Великой Цзинь привечает мудрецов и ценит ученых мужей, являясь поистине редким за тысячелетие мудрым правителем. Увидев вас сегодня лично, я понял, что вы ничем не лучше остальных. Ваш покорный слуга преодолел тысячи ли ради того, чтобы предложить вам свою службу, и мои самые искренние намерения может засвидетельствовать само небо! Но я никак не ожидал, что шестой князь окажется столь мелочным человеком, не способным вместить других, и решится очернить мою честное имя. Подобное поведение и впрямь заставляет сердце остыть! Раз дело обстоит так, то и служить больше не нужно. Ваш покорный слуга лучше вернется в родные края и останется простым деревенским увальнем... —
Несколько раз горько вздохнув, Ши Вэй со скорбным выражением лица — словно человек, чье сердце превратилось в пепел — развернулся и направился прямо к главным воротам.

Комментарии

Загрузка...