Река Ванчуань.
В преисподней Цзюю, недоступной для смертных, Ванчуань – эта главная артерия, пронизывающая подземный мир – текла на протяжении миллиардов кругов перерождения.
Она была рекой отпущения грехов, рекой забвения и рекой нового рождения. Не добрая и не злая, она олицетворяла собой круговорот законов Небес.
Радость и гнев, печаль и веселье, любовь и ненависть, незабываемые воспоминания, въевшаяся в душу одержимость... всё это считалось «шлаками» души, которые воды Ванчуаня безжалостно извлекали, вымывали и растворяли.
Это было очищение от пыли. Это было крещение.
Это были посмертные дела, приветственное слово загробного мира.
Вода кипела и бурлила. Среди бесчисленных всплывающих и тонущих брызг мелькали детские личики, склон, поросший полевыми цветами, сцена жестокого прощания...
А еще – золотой восторг, темно-синяя скорбь, ярко-красная ярость, мертвенно-зеленая зависть...
Бесчисленные воспоминания, неизмеримые душевные порывы кувыркались в реке, сталкивались, сливались и оседали на дно.
Они становились сокровищницей реки Ванчуань, знаменуя собой миллиарды радостей и печалей бесчисленных живых существ.
Обычным людям не дано ни добывать их, ни даже касаться – это был самый грандиозный мемориальный памятник между Небом и Землей!
Очищенные души, легкие как пушинка, всплывали на поверхность и дрейфовали к берегу. Там, наивные и невинные, с сердцем младенца, они вступали в новый мир. Как снаружи, так и изнутри.
Забвение – это и конец, и начало.
Протяженная река Ванчуань безостановочно текла по мрачным и бескрайним просторам преисподней, не ведая конца. В ее воды то и дело падали новые души, обремененные «тяжестью», тонули, боролись, подвергались очищению, становились «легче», всплывали, неслись по течению...
Этим извечным потоком река смывала прошлое душ, унося прочь скорби и радости вместе с доказательствами самого их существования. Безмолвно бурля, она служила пульсом преисподней и краеугольным камнем сансары. Перед лицом этой реки любой героический эпос, любая глубокая привязанность в конце концов превращались лишь в... пылинку на дне русла, в струйку сизого дыма над поверхностью воды.
Ванчуань – место перезагрузки, место обнуления.
Даже в своем притоке река Ванчуань не теряла былой мощи.
Нин Чжо в конце концов был поглощен притоком Ванчуаня. Провалившись в пучину, он уже не мог выплыть.
Вода Ванчуаня леденила до мозга костей, а жуткий холод проникал прямо в душу, разъедая ее. Свирепая сила неистово хлестала по его духу, пытаясь разорвать на части его воспоминания и чувства, силой исторгнуть их, вымыть и растопить!
— Нет, я не могу забыть и не должен! — свирепо вытаращив глаза, Нин Чжо с перекошенным от злости лицом боролся с течением.
Он изо всех сил пытался сопротивляться, применял заклинания, надеясь вырваться из воды и взмыть над Ванчуанем.
Всё впустую!
Его тело отяжелело, камнем утягивая его на дно, словно к нему привязали чудовищный линкоровский якорь.
Жестокая и холодная реальность не собиралась меняться из-за его гнева и упрямства.
Каждое воспоминание, каждая эмоция тускнели, готовые в следующее мгновение быть сорванными, смытыми и унесенными прочь.
В критический момент в море духа и поле киновари ярко вспыхнула Печать Сердечных Демонов Будды, зафиксировав его душу на месте.
Сияние накрыло всю его душу целиком, отражая чудовищный натиск притока Ванчуаня!
В этот миг глубоко запечатлевшиеся в его памяти воспоминания и эмоции всколыхнулись, став невероятно яркими.
Бессмертный Город Огненной Хурмы.
Маленький Нин Чжо стоял на коленях у постели, плача и умоляя.
Перед смертью Мэн Яоинь велела ему: тайком изучать механическое искусство и ждать подходящего момента, когда явится Бессмертный Дворец Лавы. Ухватись за этот шанс, поднимись.
...
Лицемерная забота тетушки, сладкоречивые уговоры: «Сяо Чжо, послушайся, отдай это большой матушке, пусть она прибережет... Когда подрастешь, я верну тебе всё до копейки...»
...
В опустевшем доме, где отдавалось эхом каждое слово, вынесли абсолютно все ценные вещи и даже соскребли следы прежнего присутствия матери.
В углу маленький Нин Чжо зачитывал до дыр трактаты по механике, перелистывая их бесчисленное количество раз; процитировать их наизусть казалось самым простым делом.
Шмыг!
Он резко втянул воздух, поспешно отдернув маленькую ручонку.
Палец порезало о лезвие, брызнула кровь, и от боли у Нин Чжо на глазах выступили слезы.
И все же он не сдался, сумев до конца собрать свою самую первую механическую куклу.
...
Перед лавкой за пределами школы маленький Нин Чжо с вожделением смотрел на изящные механические игрушки, не скрывая зависти и тоски.
Мимо проходил разодетый в шелка Нин Цзи, бросив на него презрительный смешок.
...
Сунь Линтун сунул ему в руки новенькую механическую игрушку, и на лице маленького Нин Чжо расцвела чистая, сияющая улыбка.
Эта улыбка осветила его сумрачное детство.
...
«Моя печаль, моя выдержка, мое тепло сформировали мое детство. Лиши меня их – и кем я тогда стану?»
Стиснув зубы, Нин Чжо отчаянно закачивал ци в Печать Сердечных Демонов Будды, разжигая ее мощь.
Он не желал от этого отказываться, из-за чего его тело продолжало погружаться всё ниже.
На берегу притока Ванчуаня Ро Сы охватила паника, и он принялся торопить Цин Чи:
— Генерал Цин, сейчас не время сомневаться! Молодой господин погружается всё глубже!
У Цин Чи покраснели глаза, в сердце бушевала растерянность – она никак не могла решиться: «Какие воспоминания или эмоции мне выбрать в качестве наживки?»
Во дворе буйно разрослись дикие травы, а по плетеному забору вились полевые цветы.
Маленькая Цин Чи, заплетя две торчащие кверху косички, звонко смеясь, гонялась за пестрой бабочкой, но оступилась, шлепнувшись на пятую точку, и в ее глазах заблестели слезы.
Сквозь заросли травы выбежал мальчишка Цзяо Ма. Он был едва выше ее, но с насупленным лицом крайне участливо спросил:
— Ну как ты, сильно ушиблась?
Он неуклюже вытащил выстиранный добела платок, аккуратно утер ей слёзы, а затем извлек из кармана заветное лакомство, которое берёг до последнего, и сунул ей в рот.
— Цин-Цин, умница, не плачь. — В этом детском голоске звучала абсолютная забота.
Это яркое воспоминание, словно брошенная в воду картина, расплылось и растворилось: сладкий вкус леденца, запах солнца на земле, легкая боль в разбитом коленке и та уверенность, которую давало неуклюжее присутствие мальчишки... всё это извлекалось наружу, стремительно ускользая от Цин Чи.
Цин Чи глухо застонала: в груди словно вырвали кусок мяса, зияющая пустота заныла от боли. Горячие слёзы хлынули без предупреждения, мгновенно затуманив взор и покатившись градом.
Ее переполняло сожаление, но, взглянув на барахтающегося в потоке Нин Чжо, она вновь обрела твердость во взгляде.
— Малыш Цзяо Ма, детство – не самое главное. Не вини меня, я должна пожертвовать этим! [Текст содержит стилистическую шероховатость в оригинале, но мы передадим смысл плавно]
Однако заброшенная в воду наживка не смогла вытянуть Нин Чжо ни на дюйм.
Лицо Ро Сы изменилось:
— Неужели веса наживки недостаточно?
Сияние Печати Сердечных Демонов Будды выстроило в душе Нин Чжо настоящую плотину.
Воды реки Ванчуань непрерывно били и сталкивались с ней, заставляя сокровище слегка вибрировать в море духа Нин Чжо.
Под руководством Сунь Линтуна Нин Чжо постиг ремесло вора.
Он тайком прокрадывался в чужие дома и подбрасывал украденные деньги нищим.
Перемахнув через стену, едва коснувшись ногами земли, маленький Нин Чжо испуганно подпрыгнул, увидев стоявшего прямо перед ним Сунь Линтуна: тот скрестил руки на груди, постукивая носком о землю, и с самым непринужденным видом разглядывал его.
Нин Чжо тут же смутился, поймавшись с поличным:
— Стар... старший брат...
Сунь Линтун:
— Что ты натворил?
Нин Чжо потупил взгляд:
— Я... днем увидел, как этим людям тяжело, и захотел помочь.
Сунь Линтун хмыкнул:
— Скольким помог?
Нин Чжо честно перечислил.
Сунь Линтун снова хмыкнул:
— Помог немальчику. Я ведь говорил тебе: мы – воры.
Нин Чжо:
— Но... но матушка при жизни учила меня быть добрым и помогать людям всем, чем возможно. Она хотела, чтобы я стал хорошим человеком...
Голос маленького Нин Чжо звучал робко, но в нем слышалось упрямство.
Сунь Линтун же лукаво усмехнулся:
— Ну что ж, давай подождем и посмотрим представление.
Спустя какое-то время.
Нищие, «спонсированные» Нин Чжо, потихоньку разбогатели и зажили припеваючи.
Нин Чжо наблюдал за ними из тайм-аута, радуясь, что они улыбаются и больше не тяготятся голодной жизнью.
Но радость длилась недолго: в этих семьях быстро начались раздоры.
Кое-где разгорелись скандалы из-за внезапно свалившегося богатства, и от прежнего согласия между братьями и отцами не осталось и следа. Главы некоторых семей пустились во все тяжкие, транжиря деньги направо и налево, просаживая их в игорных домах и борделях. Другие семьи не уберегли секрет богатства, и к ним заявились лиходеи: после череды угодничеств и шантажа вчерашние богатеи вновь скатились в нищету.
Мало того, культиваторы из резиденции городского главы едва не вышли на след самого воришки – Нин Чжо.
В конце концов перепуганный Нин Чжо принес извинения Сунь Линтуну:
— Старший брат, спасибо тебе! Если бы не ты, меня бы давно разоблачили и бросили в темницу.
Сунь Линтун самодовольно хмыкнул, приподнялся на носочках и потрепал Нин Чжо по большой макушке:
— Теперь-то понял, какую глупость совершил?
— Быть героем не так-то просто.
— Большинство людей не способны удержать свалившееся богатство – оно приносит им лишь беды.
Обладавший ранним умом Нин Чжо тут же закивал. Лишь единицы семей молча планировали расходы и менялись к лучшему. Но подавляющее большинство бедняков стали жить даже хуже прежнего. Некоторые и вовсе орали дома в пустоту, проклиная небеса за то, что деньги больше не падают с неба.
Сунь Линтун ткнул пальцем в себя:
— Настоящие перемены в жизни человека начинаются с него самого, а не с чужих денег!
— Если они бедствуют и страдают, на то есть причины.
— Кто-то достоин богатства, а кто-то обречен на нужду. Тот, кто действительно способен измениться, станет лучше и без твоих денег – ему просто нужно чуть больше времени.
Нин Чжо кивнул:
— Я понял, старший брат.
Однако лицо Сунь Линтуна стало серьезным:
— Нет, ты ничего не понял.
— Мы все живем вместе: кто-то беден, кто-то богат, кто-то герой, а кто-то вор.
— У каждой змеи своя тропа, у каждой мыши своя норка. Раз уж эти роли существуют в реальности, у каждой из них есть свой смысл и право на жизнь.
— Мы – воры, младший братишка.
— Таков наш путь выживания!
— Если не стать вором, если не прятать свое истинное лицо, нам придется туго. Как думаешь, что сделают твой дядя и тетя, узнав о твоем таланте?
— Разве ты не хочешь бросить вызов резиденции городского главы? Есть ли у тебя хоть какая-то опора? Осмелишься ли ты открыто с мечом наперевес бросить им вызов?
— Мы слабы. И как нам добиться своего?
Вспомнив предсмертные слова матушки, Нин Чжо потупил взгляд, но голос его прозвучал твердо:
— Следовать законам воровского ремесла.
Сунь Линтун улыбнулся:
— Хи-хи, вот так-то лучше!
...
На помосте.
Чжу Сюаньцзи наставлял Нин Чжо:
— Дороги выбирают люди!
— ...Прямо как Ли Лэйфэн... за это его и уважают так сильно.
— По правде говоря, у каждого на душе есть весы, которые беспрерывно взвешивают людей и поступки. Тот, кто несет тяжелую ношу ради остальных и собирает хлодные дрова, чтобы согреть толпу – человек, источающий свет.
— И тебя этот свет тоже согревал! Ли Лэйфэн уже указал тебе путь.
Нин Чжо смолчал, а затем посмотрел прямо в глаза Чжу Сюаньцзи, не отводя взгляд.
— Господин Чжу, все люди разные.
— А я в конце концов человек с самого дна.
— Знаешь, каково это – подбирать объедки со столов богатых гостей?
— Я низы общества, я всегда им был.
— И хотя моя фамилия Нин, я никогда не считал себя благородным.
— Я подлец.
— Я вор!
— Человек, что роется в помойках в поисках пропитания.
— Я не боюсь грязи, я боюсь остаться голодным.
— Никто по-настоящему не поможет мне. Человек одинок, и никто не в силах до конца понять другого.
— В девяти случаях из десяти я могу рассчитывать только на себя!
— Путь, по которому я иду – это мой собственный выбор!
Разыгрывая кукольное представление «Оправдание Фан Циня», Нин Чжо в самый ключевой момент прочувствовал это всей душой!
Он понял смысл слов Чжу Сюаньцзи.
Тот уговаривал его сдаться властям и встать на праведный путь.
«Действительно ли я могу ступить на эту дорогу?» – спрашивал себя Нин Чжо. Он ведь и впрямь жаждал быть согретым лучами света.
Но судьба...
Ха-ха, судьба... она всегда заставляет человека чувствовать себя загнанным в угол и беспомощным!
Лицо Цин Чи залили слезы.
Леска по-прежнему была натянута струной, безжалостно передавая ей чудовищный вес жестокой реальности.
Нин Чжо продолжал погружаться. Прежней наживки явно не хватало.
— Что же еще в моих воспоминаниях я могу отпустить? — Сердце Цин Чи сжималось от боли, едва позволяя дышать. — Тогда пусть будут эти.
Летняя ночь.
В мрачных черных топях на редкий двор падал лунный свет. Ночной ветер колыхал ветви и листву старого дворового вяза.
А Цин Чи горбилась за столом над уроками, тяжело вздыхая с растерянным выражением лица.
Из приоткрытого окна дуновение ветерка принесло аромат цветов вяза и чистый запах мыла с одежды юноши.
Цин Чи резко вскинула голову и как раз увидела выглянувшее в окно лицо Цзяо Ма.
Девушка радостно воскликнула:
— Малыш Цзяо Ма!
Цзяо Ма испуганно замахал руками:
— Тише! Ты хочешь, чтобы твой отец снова вышвырнул меня вон?
Девушка торопливо зажала рот ладошкой:
— Малыш Цзяо Ма, выручай, меня эти уроки с ума сведут.
Цзяо Ма беспомощно и мягко улыбнулся:
— Знал же, что сама ты не справишься...
Озеро Тысячелетнего Холода.
Во время совместного приключения они уже почти вырвались на свободу.
Но Цзяо Ма по несчастливой случайности подцепил ледяную скверну, и его тело почти полностью окоченело, ци застопорилась, а сознание стало стремительно угасать.
— Малыш Цзяо Ма! — В критический момент Цин Чи, забыв о собственной безопасности, бросилась назад на помощь.
Она перенаправила защищавшую ее собственное сердце силу в тело Цзяо Ма. Парня окутал слой слабого зеленого пламени.
Цзяо Ма получил передышку и с трудом разлепил веки.
Сама находясь на волосок от гибели, Цин Чи передала мысль через духовное чутье:
— Малыш Цзяо Ма, очнись, не смей засыпать!
— Проснись же, олух ты этакий!
— Слушай сюда! Не смей спать! Держись изо всех сил! Если с тобой что-то случится, я, Цин Чи... в этой жизни никогда не буду жить одна!
Черпая воодушевление из этих слов, Цзяо Ма стиснул зубы и вытаращил глаза.
Из последних сил они вдвоем преодолели пронизывающий холод озерной воды и поплыли наверх. Пылающие в их сердцах чувства, словно закаленная клинковая сталь, пробили былую скованность и помогли им сокрушить последнее препятствие, вырвавшись на поверхность воды.

Комментарии

Загрузка...