Они мыслили одинаково и, не сговариваясь, активировали артефакт Ванли Юлун, мгновенно переместившись обратно на поле боя у Чёрного Облака.
Поле боя уже разваливалось на части, и лишь барьер из тухлой ци по-прежнему окутывал алтарь.
Однако после недавней жестокой бойни, а также благодаря тому, что Цзэ Цзи прямо в Бессмертном Городе Ванчуань силой утащил заградительный щит из земной легочной мути, барьер истончился до предела. К тому же созданный безмятежным шаром из руин проход никуда не делся и не думал затягиваться.
Ванли Юлун проскользнул сквозь эту брешь и влетел прямо на арену-алтарь.
Поскольку здесь действовала защитная формация, артефакт не мог переместиться сюда напрямую.
Заметив это, Владыка Ванчуаня, укрывшийся далеко в Бессмертном Городе Ванчуань, тут же нахмурился.
— Смотрите, эта кость снова вернулась на вершину алтаря! — воскликнула Цин Чи, переводя взгляд на Ро Сы и Нин Чжо. — Вы двое, как вы догадались?
Ро Сы промолчал.
Нин Чжо лишь легко улыбнулся:
— Всё просто. Скверна земных духов в бою подпитывается силой – очевидно, за счет формации перемещения.
— Хоть я и не распознал здешнюю великую формацию, но уже понял, что она обладает способностью к телепортации.
— Череп небесного демона улетел прочь, а приток Ванчуаня не бросился за ним в погоню – это тоже выглядело подозрительно.
— Сложив эти факты воедино, нетрудно догадаться, что Владыка Ванчуаня вполне способен использовать эту формацию, чтобы напрямую вернуть улетевший череп небесного демона.
Цин Чи с благоговением посмотрела на Нин Чжо:
— Малыш Цзяо Ма, до чего же ты умён! Ты стал намного сообразительнее прежнего!
Взгляд Нин Чжо ожесточился, когда он уставился на алтарь:
— Призрачная тень Будды рассеялась, и Владыка Ванчуаня заполучил череп небесного демона обратно. Мы ни в коем случае не должны позволить ему довести дело до конца!
— Иначе все наши прежние усилия и жертвы пойдут прахом.
Вспомнив об отце, Цин Чи помрачнела, а в ее глазах вспыхнула ярость:
— Малыш Цзяо Ма, ты прав, нельзя дать Владыке Ванчуаня добиться своего!
Ро Сы уже погрузился в раздумья, пытаясь отыскать способ переломить ситуацию.
Алтарь безмолвно возвышался в самом центре, незыблемый, словно гора.
Вокруг него вился приток Ванчуаня.
На вершине алтаря лежал череп небесного демона. Кроваво-красное сияние вокруг него развеялось, но теперь его окутывал слой туманной желтоватой пыли – останки истерзанного тела скверны земных духов.
Нин Чжо снова столкнулся со старой проблемой: как прорваться сквозь приток Ванчуаня!
Правда, по сравнению с прошлым разом, на поле боя остались только они трое. Впрочем, и гадать не нужно было: Владыка Ванчуаня наверняка уже отдал приказ и двинул сюда войска. Более того, его истинное тело, судя по всему, тоже мчалось сюда.
Так что времени у Нин Чжо оставалось в обрез.
Каждая секунда была на счету!
— Разобьемся на три направления, — подумав, отдал приказ Нин Чжо.
Все трое покинули механического дракона и рассредоточились по трем сторонам, готовясь к рывку в любую секунду.
Поддерживая связь с помощью духовного чутья, они одновременно бросились вперед.
Владыка Ванчуаня сосредоточился на максимуме, издалека управляя притоком Ванчуаня. Он метался из стороны в сторону, отбивая атаки, и был готов пожертвовать возможностью остановить Цин Чи и Ро Сы, лишь бы задержать Нин Чжо.
— Чтобы взобраться на алтарь, нужно одновременно выполнить три условия.
— Из нас троих, боюсь, это по силам только мне!
Мысленно выругался Нин Чжо.
Прошлая проекция угасшего Будды попалась именно на эту удочку, чем мастерски воспользовался Владыка Ванчуаня.
Цин Чи и Ро Сы служили лишь прикрытием, а ключевой фигурой был Нин Чжо – только он мог взойти на алтарь.
Но Владыка Ванчуаня тоже это понял и воздвиг против Нин Чжо непробиваемую оборону!
— Ожесточенный штурм притока Ванчуаня? Это сожрет слишком много сил и отнимет слишком много времени.
— Эх, будь здесь старший брат Сунь, он бы тоже подошел по всем условиям!
В этот момент Нин Чжо до боли сильно затосковал по Сунь Линтуну.
На берегу реки Ванчуань.
— Кхе-кхе-кхе... — Цзэ Цзи глубоко согнулся пополам, заходясь в жутком кашле. Его призрачное тело непрерывно дрожало, а изо рта вырывались клубы туманных вздохов.
Его аура скатилась на самое дно, обнажив беспрецедентную слабость.
— Старший! — испуганно воскликнул Сунь Линтун.
Цзэ Цзи повернул голову и пристально посмотрел на него:
— Мелкий бес, ты ведь отправился в Бессмертный Город Ванчуань с какой-то скрытой целью, верно?
Сунь Линтун потер нос и с чистой совестью признал:
— Вы раскусили меня, старший. Так и есть.
— Хе-хе! Вот почему ты так не терпелось украсть эти ядра из круглых камней – ты просто хотел спровоцировать меня прийти тебе на помощь. — Цзэ Цзи глубоко вздохнул, восстанавливая дыхание.
Сунь Линтун виновато усмехнулся:
— Старший, я был неправ...
Цзэ Цзи отмахнулся:
— Не ожидал, что меня проведет какой-то сопляк. Хех, какую же кровную месть ты затаил на Владыку Ванчуаня, раз решил разрушить его путь Дао?
— Судя по тому, как бесновалась резиденция городского главы, те мелкие камни, что я вытащил вместе с крупными, определенно имеют колоссальное значение!
Сунь Линтун замялся на секунду.
Брови Цзэ Цзи сошлись на переносице:
— Впрочем, неважно. Можешь не говорить.
— Наши пути расходятся, прощай.
С этими словами Цзэ Цзи все же достал талисман и швырнул его Сунь Линтуну.
— Наклей его на себя и беги не оглядываясь. Убирайся из Царства Мёртвых Ванчуань как можно дальше, чем дальше – тем лучше!
— Ни в коем случае недооценивай силу и методы правителя целой обители.
— Мы смогли учинить такой погром в Бессмертном Городе Ванчуань лишь по счастливой случайности: Владыку Ванчуаня атаковали со всех сторон, ему было не до нас, а силы всего Царства Мёртвых Ванчуань оказались истощены до предела в самый уязвимый момент.
Видя, что Цзэ Цзи все еще готов ему помочь, Сунь Линтун проникся искренней благодарностью:
— Старший...
— Хе, паршивец, ты ведь задолжал старику огромный долг. Еще свидимся, если будет суждено! — Цзэ Цзи взмахнул рукой и растворился в воздухе, оставив Сунь Линтуна – совсем еще мальчишку – стоять на широком берегу в растерянности.
Сунь Линтун попытался связаться с Нин Чжо, но ответа по-прежнему не было.
Поразмыслив немного, он тут же достал бумажного коня из черной крови и помчался в сторону Долины Водных Захоронений.
— Задание, которое дала мне врач Будды Мэн Яоинь, кажется, выполнено. Если всё пойдет само собой... то пора воссоединиться с матушкой Нин Чжо! Свидание с ней – самое то! [Текст содержит стилистическую шероховатость в оригинале, но мы передадим смысл плавно]
Поле боя у алтаря.
Приток Ванчуаня бурлил и пенился, извиваясь и скользя с невероятной проворством. Он раз за разом преграждал путь Нин Чжо, руша все его планы по прорыву.
Нин Чжо вдруг широко ухмыльнулся и извлек из рукава зеркало Духовного Просветления.
Луч света из зеркала ударил прямо по алтарю, мгновенно перебросив туда Теневой Клинок: Ночной Тигр!
Но в следующее мгновение фигуру Мэн Еху заволокло густой желтой пылью, и связь с Нин Чжо оборвалась.
— Черт. — Лицо Нин Чжо слегка изменилось.
Ро Сы передал мысль через духовное чутье:
— Молодой господин, эта желтая пыль – материализованное земное разделенное божество Владыки Ванчуаня. Она способна осквернять артефакты и даже гасить их духовность.
Нин Чжо стиснул зубы. Разве он сам этого не понимал? Просто он никак не ожидал, что даже после гибели скверны земных духов оставшаяся пыль сохранит столь ужасающую мощь.
— Если с Мэн Еху стало так, то как же мне самому преодолеть эту толщу желтой пыли, чтобы взобраться на алтарь?
Пока Нин Чжо задавал себе этот вопрос, Ро Сы внезапно перешел в наступление.
Он выбросил оставшуюся половину лески переправы Ванчуаня и вновь применил рыболовную технику [Опустошающий мешок девяти бездн].
— Сейчас! — взревел Ро Сы, направляя мешок на защиту Нин Чжо.
Нин Чжо скривил зубы, ухватив момент, и бросился вперед в Железных Доспехах Серого Клепальщика.
В этом сражении его способность к полету сослужила ему колоссальную службу. Модификации, внесенные им в доспехи, оказались критически важными и сослужили блестящую службу!
Приток Ванчуаня наткнулся на опустошающий мешок, и значительная часть воды хлынула сквозь ячеистую сеть в сторону. Бурный и мощный поток, потеряв изрядную часть воды, сразу же сбавил скорость и умерил свой яростный напор.
Благодаря этому Нин Чжо взлетел на алтарь!
— Получилось! — ликовала Цин Чи.
Но новое испытание уже дышало в спину.
Ворвавшись в облако желтой пыли, Нин Чжо почувствовал, как у него перехватило дыхание, движения стали тягучими, а мысли и ци закружились с невероятным трудом.
«Катастрофа света ламп Мириады Явлений разгорается сама!»
Озарение снизошло на Нин Чжо, и в его голове вновь, вновь и вновь пронеслись пророческие строки.
Он достал Лампу Межпутий.
Этот светильник, родом из Секты Десяти Тысяч Явлений, лучше всего гармонировал с концепцией «Лампы мириады явлений» в руках Нин Чжо.
Восьмигранный в сечении столб высотой в четыре фута и два дюйма, толщиной в один фут и восемь дюймов. Куполообразный верх и квадратное основание – в нем таился извечный закон круглой небесной тверди и квадратной земли.
Тусклый желтоватый свет казался слабым и беспомощным, но стоило ему коснуться желтой пыли, как та послушно расступилась в стороны!
Всё потому, что главным свойством этой лампы было мощное изменение местной земной ци, превращение бросовых земель в тучные поля и прокладывание путей там, где лежали лишь непроходимые топи.
То, во что превратилась скверна земных духов, по большей части состояло из легочной мути земли – разве это не земная ци?
И главное: это божественное разделение уже рассеялось. Лишенная чьей-либо воли легочная муть, сколь бы густой ни казалась, оставалась лишь природным сокровищем.
— НЕТ-Т-Т! — в этот момент Владыка Ванчуаня вытаращил глаза, растеряв все остатки своего былого величия.
Перед Нин Чжо земная ци и желтая пыль под лучами лампы сами собой расступались, образуя чистый, незапятнанный коридор.
Он шагал вперед, но шаг за шагом замедлял ход.
Невидимое давление давило тяжестью целых гор, необозримое и величественное!
Это была древняя кара ритуала, давящая прямо на первооснову жизни – это была сама воля Небес!
Давление било прямо по его душе, из-за чего Нин Чжо начали мередиться странные звуки: ему чудились стоны, молитвы, безумный смех и бессвязный бред мириадов живых существ!
Море духа сотрясалось, словно в нем бушевал девятибалльный шторм.
Посторонние мысли бурно росли, эмоции вспыхивали одна за другой, грозя затопить море духа Нин Чжо и лишить его возможности мыслить трезво.
Нин Чжо глухо застонал, и боевая мощь армии Цин-Цзяо опала, как прилив, больше не подпитывая его.
Душа Нин Чжо содрогнулась от удара. Несмотря на дикую качку, под мощнейшим натиском из ее глубин стал исторгаться ореол духа.
Пусть сияние не казалось огромным, оно было закалено до прочности чистой стали!
Нин Чжо держался стойко, словно утес посреди девяти валов. И хотя его шаги становились всё медленнее, а шажок – всё короче, он неуклонно шел вперед, пусть даже продвигаясь по дюйму, по малейшей крупице за раз!
Нин Чжо чувствовал, как его ноги налились расплавленным свинцом, а в тело проникали бесконечные потоки злобы и обид, вгрызаясь в плоть мириадами разложившихся червей!
Это было проклятие Небесам и зависть к живым существам, испускаемые небесным демоном в предсмертной агонии.
Ядовитая злоба окутала Нин Чжо, отчего по всему его телу побежали клубы сизого дыма, запахло паленым, а душу пронзила невыносимая боль.
Нин Чжо тихо взревел, всколыхнув затаенную в теле воинскую ярость скверны, и яростно высвободил ее снаружи! Густая кровавая злоба прорвалась сквозь кожу – свирепая, пронзительная, пропитанная бескомпромиссной решимостью поля боя.
Злоба и зависть захлебнулись под напором армейской ауры убийства и покатились назад.
Словно окутанный кровавыми доспехами асура, Нин Чжо с каждым шагом выбивал взрывы алого света из ступеней под ногами, с боем прокладывая себе дорогу!
Армейская ярость таяла на глазах, лицо его из бледного стало багровым, стиснутые зубы обагрились кровью, но шаг за шагом он ускорял темп.
Он перенес самый тяжелый этап в самом начале и постепенно привык к этому жуткому давлению.
Его душа прошла строжайшее испытание, уплотнившись в несколько раз.
По пути он подобрал и Мэн Еху.
Весь покрытый желтой пылью, с поблекшей духовностью, тигр не подавал признаков жизни. У Нин Чжо имелись дела поважнее, поэтому он просто прибрал его, оставив на потом.
Наконец Нин Чжо ступил на последнюю ступень и поднялся на самую вершину алтаря.
Нин Чжо протянул руку и схватил череп небесного демона.
Не сдвинул!
Всего лишь один кусок черепной коробки, но весил он с целую гору.
В то же время из самых глубин души Нин Чжо хлынул холод – пробирающий до мозга костей леденящий ужас, словно сама судьба выносила ему приговор, а Небо и Земля подвергали допросу.
Тебе не положено это брать.
Ты недостоин!
У тебя нет прав!!
Хрусь, хрусь...
Раздался звук треска.
Опустив взгляд, Нин Чжо увидел, как по нефритовому печать-амулету драконьей ци на его поясе пошли трещины. Потоки драконьей ци хлынули наружу, вливаясь в тело Нин Чжо.
В ту же секунду Нин Чжо резко вскинул руку, и череп небесного демона мгновенно стал легким. Застигнутый врасплох резкой переменой, Нин Чжо чуть не потерял равновесие и не рухнул назад.
Темно-синяя черепная кость замерла прямо перед его глазами, источая неземной туманный аромат, от которого у Нин Чжо на мгновение помутилось в голове.
— Осторожно! — разом закричали Цин Чи и Ро Сы.
Но Владыка Ванчуаня уже просчитал реакцию Нин Чжо. В решающий момент он выжал все силы до капли, заставив приток Ванчуаня взметнуть голову, словно дракон, взмыть на алтарь и единым глотком поглотить Нин Чжо.
В конце концов Нин Чжо всё же угодил в пучину притока Ванчуаня!
Хлюп.
Приток Ванчуаня отхлынул назад, превратившись в извилистую реку, чей хвост смыкался с головой, образовав идеальное кольцо вокруг основания алтаря.
Оставленные Владыкой Ванчуаня четки окончательно рассыпались в прах. Из-за этого он безвозвратно утратил контроль над притоком Ванчуаня.
Но своей цели он добился.
Глядя на тонущего Нин Чжо, он пробормотал себе под нос:
— Сдохни, сдохни уже!
— Нет! — потеряв рассудок от ужаса, Цин Чи бросилась к Нин Чжо.
Ро Сы грубо перехватил ее за плечо:
— Погоди!
— Генерал Цин, возьмите себя в руки. У меня есть способ спасти молодого господина.
Цин Чи резко обернулась:
— У тебя есть способ?! Говори скорее!
Ро Сы достал запасное удилище, леску и крючок, в мгновение ока собрал снасть и сунул ее в руки Цин Чи:
— Я обучу тебя технике рыбной ловли!
Цин Чи опешила, но тут же пришла в себя:
— Я хоть и рыбачила раньше, но... твоё мастерство наверняка превосходит моё, у тебя больше шансов на успех!
Однако Ро Сы тут же покачал головой, раскрывая всю суровую правду:
— Чтобы удить рыбу в реке Ванчуань, в качестве наживки нужно использовать воспоминания и сокровенные чувства, нечто из ряда вон выходящее.
— Если мы хотим вытащить молодого господина прямо сейчас, нам понадобятся связанные с ним воспоминания и глубокие чувства.
— А поскольку я знаком с молодым господином слишком недолго, у меня нет тяжеловесной наживки, и поднять его со дна у меня попросту не выйдет.
— Генерал Цин, ты – единственная спасительница молодого господина! Не сомневайся, времени в обрез!
Стиснув зубы и переполненная тревогой, Цин Чи перехватила удилище и под руководством Ро Сы забросила леску.
Этот шаг дался на удивление легко: в конце концов, выросшая на мрачных черных топях Цин Чи обладала вполне богатым опытом рыбалки.
Вода в притоке Ванчуаня оказалась довольно прозрачной, и Цин Чи с Ро Сы увидели, как крючок ушел под воду и надежно зацепился за одежду Нин Чжо.
Цин Чи обрадовалась и тут же дернула за удилище, пытаясь вытащить возлюбленного на берег.
Крючок впился в одежды Нин Чжо намертво. Удилище согнулось дугой, леска натянулась струной, но поднять ношу хотя бы на дюйм не удавалось – напротив, из-за погружения Нин Чжо кончик удилища лишь опускался всё ниже.
Сердце Цин Чи пропустило удар, когда она вспомнила недавние слова Ро Сы.
Ей предстояло принести в жертву воспоминания и искренние чувства из своего прошлого в качестве наживки, чтобы спасти дорогого человека!

Комментарии

Загрузка...