Золотой свет был настолько мягким, что легко позволял забыть о его защитном назначении.
Один из проворных культиваторов шагнул вперед первым, но стоило его ногам слегка скользнуть, как силуэт рассыпался на три остаточных образа. Возомнив себя хитрецом, он попытался проскользнуть в зазор между лучами зеркал, как вдруг одно из них на потолке издало звонкий звук:
— Динь!
Мягкое золотистое сияние мгновенно сгустилось.
Три призрачных образа вспыхнули, словно тонкая бумага поднесеная к огню, и по их краям тут же пролегли обугленные следы. Настоящее тело укутало пучок теплого света, и бедняка словно пригвоздило к месту, а висевшая на поясе бирка с громким щелчком отлетела, автоматически зафиксировав промах.
Лицо горе-хитреца побагровело, он тихо выругался и с позором поплелся назад.
Сунь Линтун смотрел на это во все глаза.
Раньше он наверняка счел бы этот солнечный свет смертельным врагом.
Воры боятся света.
Это инстинкт большинства воров-культиваторов.
Укрываться в тенях, сжимать кости, гасить ауру, прятать глаза, проскальзывать во тьме – почти все воровские искусства учили лишь одному: как избегать света, как превратиться в неосвещенный клочок тени.
Но теперь всё изменилось.
Хотя познания Пути Ян, переданные ему Нин Чжо, не были выстраданы им в долгих тренировках, они уже оставили глубочайший след законов в его море разума.
Глядя на завесу мягкого золотого света, Сунь Линтун мысленно уразумел: свет не просто высвечивает тайное, свет – это заявление; ян – не только изгнание зла, ян – это проявление сущего. Если упорно прятаться в тени, перед лицом солнца это равносильно признанию собственной вины.
— Вот оно как... — прищурившись, Сунь Линтун понаблюдал за происходящим еще немного, уголки его губ приподнялись, когда он раскусил внутренний принцип защиты:
— В этом коридоре страшна не сама ходьба, а страх в сердце идущего.
Он не стал применять теневое растворение.
И не стал вжиматься в угол.
Напротив, он выпятил грудь и, шагая с видом простого и честного слуги Зала Внутренних Дел, уверенно ступил в коридор.
Бронзовые зеркала под потолком синхронно качнулись.
Динь.
Динь-динь.
Мелодичный звон, похожий на перезвон колокольчиков, и слои мягкого золотого сияния осыпали Сунь Линтуна.
Сунь Линтун пустил в ход технику, сделав собственное дыхание ровным, мягким, безмятежным, чистым и открытым.
Шаги его звучали так твердо, будто он прогуливался по собственному двору.
Зеркала поворачивались одно за другим, но тревогу так никто и не поднял.
Остальные культиваторы остолбенели; те, кто попытался повторить этот трюк, тут же с треском провалились.
Находясь снаружи и наблюдая за происходящим через водную завесу, Жуань Хэнцю слегка сузила узкие глаза:
— Этот паренек забавен.
Первая линия обороны, «Коридор Освещения Ян, Отрезвляющий от Зла», пройдена.
В конце коридора расстилалась широкая каменная площадка, выложенная темно-бурыми плитами, и на каждой проступали тончайшие земляные узоры.
Сунь Линтун ступил туда первым, на мгновение замер и тут же перешел к действиям.
«В конце концов, по правилам испытания, любой участник может бесконечно пробовать преодолеть эти массивы».
Едва его нога коснулась площадки, как плита – несмотря на предельно легкий шаг – словно пробудилась от сна, исторгнув кольцо мутно-желтой ряби.
Лицо Сунь Линтуна неуловимо изменилось, и он тут же применил технику легкости, зависнув на полдюйма над полом.
В следующий миг земля просела, превратившись в зыбучую грязь, и из плит взметнулась грязно-желтая ручная хватка, которая вцепилась ему в лодыжку и силой втащила обратно. Она не нанесла вреда, но сделала дальнейшее продвижение невозможным.
Сунь Линтун присел на корточки и легонько надавил пальцами на поверхность плиты.
Холод, тяжесть, молчание.
В глубине его души распустились переданные Нин Чжо постижения Пути Земли.
Суть земли – не только опора, но и пристанище. Всё в мире, падая, возвращается к земле.
Вскоре он успешно преодолел и вторую линию обороны, «Площадку Несущей Земли Добродетели».
Третья линия обороны носила название «Кольцевой Массив Тысячи Механизмов».
К тому моменту Сунь Линтун уже выступал в роли мастера формаций: пустив в ход магические артефакты и задействуя разнообразные воровские приемы, он принялся выискивать слабые места.
Спустя мгновение он разгадал структуру массива, но, к несчастью, тут же активировалась скрытая четвертая линия обороны. Вспыхнула водная рябь, залив все пространство и приведя его к провалу.
Хлоп.
Мягкая, но непреодолимая сила вышвырнула Сунь Линтуна вон, он приземлился на пятую точку и проскользил по гладкому каменному полу больше чэня.
Поднявшись, Сунь Линтун потер ушибленное место. Но вместо злости в его глазах зажегся ослепительный блеск.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — трижды повторил он, охваченный азартом. — Вот это по мне!
Он развернулся и зашагал прочь.
— М? — Жуань Хэнцю все это время молча следила за Сунь Линтуном и удивилась, увидев, как тот вдруг уходит.
Поразмыслив немного, Жуань Хэнцю велела позвать Сунь Линтуна в отдельную боковую беседки снаружи сокровищницы.
Толкнув перед ним маленький деревянный ларец, она произнесла:
— Ты проявил себя неплохо. Почему сошел с дистанции досрочно?
Ларец открылся, и внутри лежали две вещи.
Первая – тончайшая, с волосок, серебряная игла. Длина не превышала трех цуней, тело было полупрозрачным, словно сотканным из лунного света и тумана.
Вторая – нефритовая табличка тускло-чернильного цвета.
Жуань Хэнцю пояснила:
— Игла называется Безупречной Проникающей Иглой. Это не оружие убийства, а зонд. Сталкиваясь с массивами, затворами, щелями шкатулок или дверными проемами, она позволяет проскользнуть внутрь на мгновение за счет мельчайшей бреши. Она не взломает защиту за тебя, но поможет разведать обстановку внутри.
Затем она указала на нефритовую табличку:
— А эта техника – воровское искусство смены дыхания! Позволяет на крошечный миг замаскировать часть собственной ауры под что-то иное, что идеально подходит для обхода разведывательных сетей.
На лице Сунь Линтуна поубавилось дурашливости, сердце учащенно забилось.
Взглянув на него, Жуань Хэнцю заговорила чуть мягче:
— У тебя есть задатки воровских искусств, не стоит беспокоиться – моя Секта Десяти Тысяч Явлений объемлет всё и вся, неужто мы не приютим кого-то столь незначительного, как ты?
— На нынешнем Собрании Летящих Облаков хватает первоклассных талантов. Нин Чжо, Ситу Син, Бан Цзи, Чжу Фэньсян – все они уже наводят шороху в своих областях, сияя во всей красе. Но они не станут участвовать в подобных малых испытаниях.
— Презирают – во-первых.
— Роняют репутацию – во-вторых.
— Если тебе интересно, можешь приходить еще, – продолжила Жуань Хэнцю. — «Кража Золотого Ларца» открыта ежедневно. Да и защита сокровищницы не останется прежней навсегда.
Сунь Линтун прибрал ларец, и улыбку уже было не удержать:
— Будьте спокойны, старшая, в следующий раз я обставлю всё куда правдоподобнее!
Этой же ночью Сунь Линтун взбудораженным вернулся в пещеру Саньгуан Даотянь.
— Сяо Чжо, Сяо Чжо!
Пылая энтузиазмом, он от корки до корки расписал «Кражу Золотого Ларца».
— Это Малое Испытание Вздымающихся Облаков просто великолепно, я просто обязан сходить туда снова!
— Ты в последнее время вечно занят делами на заставе, принимаешь таланты, тебе сейчас не до того. Быстро одолжи мне остальные грани.
Каковы бы ни были отношения между Сунь Линтуном и Нин Чжо, в этот момент он церемониться не стал.
Нин Чжо тут же кивнул:
— Хорошо, раз старшему это в радость. Только вот грань пути металла я должен оставить себе. В промежутках между хлопотами по заставе я тут понемногу упражняюсь с летающими мечами.
— Угу-угу, – кивнул Сунь Линтун. — Давай скорее, я спешу!
Он уже не мог дождаться.
Тогда Нин Чжо принялся передавать Сунь Линтуну Нефритовую Страницу, Передающую Дао.
На нефритовой странице истинного понимания пути воды проступили тусклые черно-синие водные узоры: сначала струившиеся подобно ручью, затем превратившиеся в бурную реку, а при взгляде в самую глубь – казавшиеся неподвижной, мертвой водой.
В центре же нефритовой страницы истинного понимания пути огня вспыхнуло алое сияние, похожее на крошечный огонек светильника. Пламя не бушевало, но испускало волю стремиться наружу.
На нефритовой странице пути дерева непрерывно разрастались зелёные узоры, выплескиваясь за края страницы и образуя бесчисленные нефритовые нити.
Сунь Линтун закрыл глаза, но стоило ему завершить поглощение, как тело качнуло, словно после трех пиал крепкого вина залпом.
— На-на сегодня пожалуй хватит, моя голова... голова не такая большая, как у тебя, я уже с трудом выдерживаю, – Сунь Линтун первым попросил передышку.
После его ухода Нин Чжо остался в комнате один, его лицо слегка побледнело.
Он отчетливо чувствовал, что его комплексное постижение пяти стихий также ощутимо просело.
«Стало быть, пять отдельных граней стихий служат фундаментом для комплексного постижения пяти стихий, оказывая на него колоссальное влияние».
Опустив веки, Нин Чжо молча прислушался к этому ощущению спада.
Это тоже был драгоценный опыт.
Теперь Нин Чжо понял: чем больше граней, тем лучше – далеко не всегда, и далеко не всегда они приносят пользу, будучи сваленными в кучу.
Он всё больше утверждался в ценности Нефритовой Страницы, Передающей Дао!
Эта вещица позволяла передавать, дробить и пускать в оборот постижения – поистине непревзойденное орудие для управления силами!
Нин Чжо активировал тренировочный массив.
Он встал в самом центре.
Перед ним парило шесть коробочек для мечей.
Все эти летающие мечи он приобрел недавно.
То были не духовные сокровища и не тяжелая утварь стадии Заражения Души, а артефакты обычного уровня. В руках заурядного культиватора стадии Основания Фундамента они сошли бы за вполне приличные вещи. Но для Нин Чжо, который ныне держал в руках Печь Южного Пламени и обладал реальной властью на заставе Наньмин, подобные траты не стоили ровным счетом ничего.
Он купил их не ради смертоносной схватки, а исключительно для практики владения мечом.
Душа Шэньту Увэя на стадии Зарождения Души уже была переплавлена Техникой Переправы Душ через Огненную Ладью, а накопленный за всю жизнь опыт владения мечом лежал на дне моря разума Нин Чжо холодной, острой сокровищницей, полной обиды и дерзкого норова.
В конце концов, память оставалась лишь памятью, а опыт – лишь опытом. Если не испытать все своими руками, чужой меч в собственной тени останется чужим: видишь его, но орудовать им толком не умеешь.
Нин Чжо взмахнул рукой, и первая коробка для мечей открылась.
Оттуда вылетел белоснежный фарфоровый меч.
Клинок сиял белизной, будучи выкован из тонкого фарфора, хрупкого и изящного до того, что он едва ли походил на орудие убийства. По самому хребту меча тянулась едва заметная золотая нить; в обычное время холодный и сдержанный, при активации этот меч был способен обрушить чудовищную мощь!
Нин Чжо сложил пальцы в жест меча и влил духовную силу.
Ву-у.
Фарфоровый меч резко задрожал, золотая нить на его хребте ярко вспыхнула, и белоснежное лезвие мгновенно исторгнуло пронзительное сияние меча. И это сияние не рассеивалось тусклым пятном – его тонкая нить ослепительно сверкала, словно кто-то полоснул по пустоте золотой иглой, оставив длинный узкий порез.
Энергия меча!
Это было предельное сжатие и концентрация силы меча.
Взгляд Нин Чжо сосредоточился, он принялся вникать в детали.
Сияние меча – одно из самых наглядных проявлений силы меча. Быстрота, яркость, острота, ослепление глаз и подавление духа – всё это рождалось из сияния меча.
Белоснежный фарфоровый меч прочертил воздух.
Дзинь!
Клинок ударил в каменную стелу, выбив сноп мелких золотых искр. Узоры массива слегка прогнулись, но тут же восстановились.
Нин Чжо легко повел бровями.
«Слишком прямолинейно», – подметил он изъян.
Сияния фарфорового меча было более чем достаточно, но в его управлении все еще сквозил почерк мастера механизмов, который управлял колесами лезвий, добиваясь точности траектории, чистых углов и стабильного усилия. Память же Шэньту Увэя говорила о другом: лезвие меча обязано нести в себе вкус упреждения, чтобы враг лишь подумал о движении, а сияние меча уже перекрывало путь.
Нин Чжо снова активировал меч.
Фарфоровый меч пошел на разворот, сияние изогнулось из прямой линии в косую и на полпути едва заметно мелькнуло.
На сей раз острие пришлось не в самый толстый участок защитного массива, а полоснуло впритирку по узкому зазору меж пересекающимися узорами.
Ш-ш-х.
Звук вышел еле слышным.
Зато глаза Нин Чжо ярко блеснули.
— Вот теперь это смахивает на истинного мастера меча.
Имея чужие воспоминания для справки и сравнения, Нин Чжо добивался поразительных результатов в тренировках.
Убрав фарфоровый меч, он призвал второй.
То был Меч Семи Радуг Механизмов.
Этот меч пришелся ему по душе больше всего. Лекгость его клинка складывалась из семи тончайших пластин, которые в спокойном состоянии сливались в единый сине-белый меч, а при активации раздвигались веером. Семь лезвий были тонки как крылья цикады, их края поражали остротой, а внутри залегали утонченные желобки механических пазов.
Нин Чжо щелкнул пальцем по клинку.
Щелк.
Раздался тихий щелчок механизма.
Следом взметнулось семь лучей меча – алый, оранжевый, желтый, зеленый, синий, индиго и фиолетовый. Словно семь разноцветных радуг, они скрещивались и проносились сквозь тренировочную залу.
Третьим мечом стал Алый Пернатый Меч.
Его лезвие напоминало перо птицы Чжуцюэ, на самом кончике всегда теплилась крошечная золотая искра, а в полете за ним тянулся тонкий шлейф алого света. Едва меч оказался в зале, воздух в нем заметно потеплел, а на стенах проступил слабый румянец защитных узоров.
Взяв Алый Пернатый Меч, Нин Чжо ощутил исходящую от него огненную волю меча.
«Воля меча идет впереди, а само лезвие – следом».
В этом и заключалось преимущество воли меча.
Она способна подавлять разум противника еще до удара меча, меняя его состояние. Против духов, мертвой ци и призраков огненная воля Алого Пернатого Меча наносила урон даже эффективнее самого лезвия.
Убрав его, он достал четвертый.
Бесследный Меч.
Серый, лишенный блеска, он походил на кусок старого железа. Совершенно невзрачный, в полете он не издавал свиста рассекаемого воздуха, являя холодное серое сияние лишь в самую последнюю секунду перед ударом.
Ни сияния меча, ни вспышек, ни ци, ни воли.
Он полагался исключительно на разрушительную мощь самого клинка.
Пятым артефактом была Линейка Сломленного Лезвия.
Хотя ее звали летающим мечом, формой она напоминала прямую линейку. Угольно-черная, с ровной поверхностью и острыми краями, на обеих сторонах которой было выбито по три неглубоких узора меча.
Этот меч идеально подходил для тренировки мощи меча.
Мощь меча – не просто атака. Это занятие позиции, давление, ощущение некоего домена: «здесь устанавливаю правила я».
Прямоугольная форма Линейки Сломленного Лезвия сама по себе несла в себе смыслы измерения, разделения и преграды. Обороняясь с ее помощью, Нин Чжо постигал оборонительную сторону мастерства меча.
Атака мечом подобна вопросу.
Защита мечом подобна ответу.
Стоило Линейке Сломленного Лезвия замереть в воздухе, как она ответила на чужое нападение: «Прохода нет!»
Шестым и последним стал Возвратный Меч.
Его гибкое тело окутывал мягкий синий свет воды. В рукоять была вплавлена крошечная пилюльная жемчужина, и при движении меч источал тонкий лекарственный аромат, подобно испарениям свежего после дождя аптекарского сада.
Поскольку грань водной стихии была отдана Сунь Линтуну, использовать этот водяной меч ему сейчас давалось с трудом.
Траектория Возвратного Меча в полете утратила прежнюю плавность, то и дело сбиваясь на угловатые рывки, а синий свет воды тянулся за ним прерывистыми клочьями, напоминая перегороженный камнями ручей.
Нин Чжо не хмурился – напротив, он со всей серьезностью впитывал это ощущение «неугладкости».
Прежде, обладая стихией воды, он инстинктивно понимал, как вода течет, обходит преграды и побеждает жесткое мягким. Теперь же, лишившись этого озарения, ему приходилось полагаться лишь на память меча, алхимические ощущения и управление духовной силой, прощупывая всё заново шаг за шагом.
Это шло медленно, но закладывало надежнейший фундамент.
К концу тренировочного дня Нин Чжо надолго закрыл глаза.
Он понял: комплексное постижение пяти стихий действительно просело. Но именно благодаря этому во время тренировок с мечом исчезли посторонние помехи.
Сияние меча есть сияние меча, ци меча есть ци меча, мощь меча есть мощь меча, а воля меча есть воля меча. Законы пяти стихий больше не дробили их на сложные связи, ложась в его восприятие в самой прямой, острой и чистой форме.
Оставленная им у себя грань пути металла в этом процессе беспрестанно рождала новые озарения.
Природа металла – это убийство, но также и сжатие.
Металл способен сразить врага, но также и отсечь лишнее в себе.
Металл может выплеснуть остроту наружу, а может спрятать клинок в глубине.
Нин Чжо достал нефриторованную табличку и аккуратно записал все удачные идеи и мысли.
Лицо юноши было безмятежным, но во взгляде сиял яркий свет.
Путь меча не был его основным путем, но отныне он мог служить ему грозным оружием!

Комментарии

Загрузка...